Титанобоа () — вид вымерших змей, единственный в роде Titanoboa. Судя по строению скелета, являлась близким родственником современных удавов.
Известен из отложений возрастом 58—60 млн лет на территории современной Колумбии. Ископаемые фрагменты змеиного скелета были обнаружены сотрудниками и студентами Флоридского университета в открытом угольном карьере , в одноимённой на полуострове Гуахира. Спустя несколько лет группа канадских, американских и панамских учёных, возглавляемая Джейсоном Хедом из Университета Торонто, представила новый вид в научном журнале Nature.
Палеонтологи, проведя математическое моделирование с помощью добытых позвонков и рёбер, пришли к выводу, что змея могла достигать 13 метров в длину и весить более тонны, что делало её самой крупной когда-либо известной змеёй. При сравнении с современными видами — такими как анаконда и сетчатый питон — в расчёт принимался только размер позвонков, а не их количество.
Так как змеи холоднокровны, открытие только подтвердило гипотезу, что место обитания данного существа должно быть более тёплым, нежели предполагалось ранее, со среднегодовой температурой приблизительно 30—34 °C. Тёплый климат Земли во времена боа из Серрехона позволял холоднокровным змеям достигать гораздо больших размеров, нежели их современным потомкам. Палеонтологические раскопки, проводящиеся в настоящее время, подтверждают эту теорию. Судя по строению зубов, питался преимущественно рыбой.
История открытия Угольное месторождение на полуострове Гуахира в Колумбии было открыто в 70-х годах XIX века, однако его промышленная разработка, к началу XXI века ставшая крупнейшей в Латинской Америке, началась только в 1982 году. Двенадцать лет спустя местный геолог Генри Гарсия (Henry Garcia) обнаружил в открытом карьере неизвестную окаменелость, которую принял за ветку ископаемого дерева, и поместил её в витрину офиса угольной компании. В 2001 году проходивший в этом районе учебную практику студент Фабиани Эррера (Fabiany Herrera) обнаружил хорошо сохранившиеся остатки листьев древних растений, что свидетельствовало о некогда существовавшем в этом месте влажном тропическом лесе. Находки заинтересовали палеобиолога, куратора отдела ископаемых растений в Национальном музее естественной истории при Смитсоновском институте, Скотта Уинга (Scott Wing).
В 2003 году состоялась первая палеоботаническая экспедиция в район обнаружения остатков, в которой приняли участие Фабиани Эррера, Карлос Харамильо и Скотт Уинг. Основной интерес учёных представляли ископаемые листья, однако Уинг заодно сделал фотографию «каменной ветки» Гарсия в витрине и показал её сотруднику Музея естественной истории Флориды Джонатану Блоху (Jonathan Bloch). Блох узнал на снимке остатки не растения, а челюсти ископаемого крокодиломорфа, предположительно дирозавра. Год спустя сотрудники музея и студенты Флоридского университета приступили к полевым исследованиям на месте: сначала в так называемом Расширенном Западном карьере, где Гарсия ранее обнаружил остатки крокодиломорфа, затем в отработанном карьере под названием «Ла-Пуэнте» (La Puente). Последний представлял собой выжженную солнцем, изрезанную оврагами пустынную местность с залежами аргиллита, сквозь которые пробивались редкие чахлые кустарники. Местность была усыпана костями различных животных (особенно выделялись панцири гигантских черепах), которые без разбора собирали исследователи, чтобы потом изучить в лаборатории.
В 2007 году один из обнаруженных и до сих пор не классифицированных позвонков, подписанный как «крокодиловый», привлёк внимание аспиранта Флоридского университета Алекса Хастингса (Alex Hastings). Студент — уверенный, что фрагмент не может принадлежать крокодилоподобному существу — показал его своему сокурснику, специалисту по пресмыкающимся Джейсону Бурку (Jason Bourque). Каково же было удивление обоих, когда при сравнении с современными позвоночными кость оказалась близкой по строению позвонку анаконды — самой крупной из современных змей — только более чем в три раза крупнее. В коллекции собранных окаменелостей обнаружилось более сотни позвонков и рёбер предположительно того же вида, принадлежавшие как минимум двадцати восьми особям. Научный руководитель экспедиции Джонатан Блох признался, что изначально не мог себе представить принадлежность окаменелостей ввиду их необычной величины.
Более полное представление о животном, которому принадлежали позвонки, дал специалист по ископаемым позвоночным Джейсон Хед (Jason Head) из Университета Торонто, знакомый с Блохом со студенческой скамьи. Узнав о находке, Хед прибыл во флоридский Гейнсвилл и провёл несколько дней в лаборатории университета. Он сразу же обратил внимание, что позвонки обладают рядом характерных особенностей, из современных пресмыкающихся свойственные только удавам. Используя математическую модель позвоночника змеи, которую Хед ранее разработал совместно с профессором П. Дэвидом Полли (P. David Polly) из Университета Индианы, он определил приблизительные размеры змеи: длина от 12,8 до 15 метров, масса около 1135 кг. В опубликованной в 2009 году в журнале Nature Хед присвоил описанному им виду научное название Titanoboa cerrejonensis. В качестве голотипа был использован преклоакальный позвонок змеи, зарегистрированный под кодом UF/IGM 1 (позже перерегистрирован как INIGM).
В ходе очередной экспедиции в Серрехон в 2011 году были обнаружены новые ископаемые остатки титанобоа. Наиболее важной находкой стал частично сохранившийся череп, в котором присутствовали нёбные, крыловидные, квадратные и зубные кости. Во время очередного осмотра геолог Герсом Гарсия (Gersom Garcia) обнаружил некие окаменелости, о чём сообщил стажёру Смитсоновского института Каталине Суарес Гомес (Catalina Suarez Gomez) и биологу Хорхе Морено (Jorge Moreno). При тщательном осмотре выяснилось, что исследователи нашли фрагменты черепа, которые крайне редко обнаруживаются палеонтологами (череп змеи состоит из слабо скреплённых между собой тонких костных пластин, легко рассеивающиеся после гибели животного). Обнаруженные кости были найдены вместе с частично сохранившимся позвоночником, что подтвердило их принадлежность к одному виду. Палеонтологи оценили длину головы в 40 см, что с учётом средних пропорций современных видов соответствует общей длине тела 14,3 м (±1,28 м).
Среда обитания и образ жизни Титанобоа обитал на территории Южной Америки в раннем палеоцене 58—60 млн лет назад, когда природа медленно восстанавливалась после масштабного мел-палеогенового вымирания. За пять миллионов лет до этого исчезли нептичьи динозавры и мозазавры; крупные хищные млекопитающие ещё не появились. Вершину пищевой цепочки занимали пережившие катастрофу хищные завропсиды в виде гигантских нелетающих птиц, крокодиломорфы и змеи наподобие описываемого вида.
Анализ изотопов углерода в остатках листьев формации Серрехон, плотность расположения пор, через которые происходит газообмен и испарение влаги, свидетельствуют о том, что концентрация углекислого газа в атмосфере Земли в тот период была на 50 процентов выше, чем в настоящее время. Созданный углекислым газом парниковый эффект способствовал потеплению климата: по оценкам специалистов, температура в районе раскопок колебалась в диапазоне от 30 до 34 °C (для сравнения, средняя температура в современных тропических дождевых лесах составляет около 28 °C). Высокая температура способствовала увеличению размеров наземных холоднокровных животных, к которым относятся змеи. Именно это обстоятельство в сочетании с отсутствием конкурентов за кормовые ресурсы сыграло решающую роль в появлении и процветании титанобоа.
Помимо высокой температуры район Серрехона в период палеоцена также обладал высокой влажностью: уровень осадков в нём превышал 2500 мм (по некоторым оценкам, до 4000 мм) в год. Территория представляла собой обширные болотистые джунгли, где в изобилии водились черепахи, крокодиломорфы и змеи. Изучая позвонки титанобоа, учёные обратили внимание на их Т-образный остистый отросток, характерный для современных удавов (подсемейство Boinae), а также некоторых форм вымершего семейства Madtsoiidae. Как и у удавов (но в отличие от Madtsoiidae) все известные экземпляры титанобоа имеют короткие, ориентированные назад добавочные сочленовные отростки (презигапофизы) без отверстий. По этой причине описываемый вид был помещён в состав подсемейства Boinae.
Заболоченный ландшафт, изобилие осадков и видовой состав формации позволил предположить, что титанобоа занимал ту же экологическую нишу, что и современная анаконда, а основу её рациона могли составлять дирозавры и другие крокодилоподобные существа. Обнаруженные фрагменты черепа внесли коррективу в первоначальное предположение. В аннотации 2013 года Хед и коллеги отметили, что анатомия костей головы — строение нёба и зубов, а также количество зубов — свидетельствуют о том, что она питалась рыбой. Подобные адаптации не встречаются у удавов, но характерны для , специализирующихся на рыбе. Рыбная фауна региона в палеоцене была представлена крупными двоякодышащими рыбами и остеоглоссоморфами.
Примечания
Литература
Ссылки Самая большая змея рассказала о древнем климате Monster im Treibhaus
† † Категория:Вымершие змеи Категория:Пресмыкающиеся палеоцена Категория:Ископаемая фауна Южной Америки Категория:Фоссилии, описанные в 2009 году Категория:Сверххищники