В своём развитии христианская демократия прошла ряд этапов. Рост либерализма и гражданского национализма в XIX веке сказались негативно на международной позиции Католической церкви. Чтобы восстановить доверие масс, церковь приступила к реформам и огласила новую социальную доктрину, христианскую демократию. До Первой мировой войны церковь не одобряла создание католических политических партий. После войны Ватикан дал своё согласие на это, однако в реальности в состав многих партий вошли представители и других христианских конфессий. После Второй мировой войны движение стало подлинно массовым, и в ряде стран Западной Европы христианские демократы пришли к власти. Сегодня международные организации с участием христианско-демократических партий включают также и другие политические движения.

Предыстория Великая французская революция разрушила феодальную структуру общества и, в частности, отменила каких-либо посредников между гражданином и государствомPombeni P. The ideology of Christian Democracy // Journal of Political Ideologies. 2000. Vol. 5, No. 3. P. 289. . Политическая роль религии резко уменьшилась. Если в феодальные времена Римско-католическая церковь стояла на равных с государствами, то после революции она была низведена до ассоциации, члены которой были обязаны подчиняться тем же законам, что и все граждане. Положение церкви усугублялось атаками со стороны якобинцев, которые утверждали, что она была противником демократических принципов в управлении и поддерживала монархическую олигархию в ущерб интересов среднего класса и малоимущих.

После падения Наполеона I, часть духовенства примкнула к контрреволюционному движению, которое стремилось к полному восстановлению старого режима. В преимущественно католических странах (Италии, Франции, Австрии, Испании и Португалии) церковь настаивала на своей идентификации со средневековьем, авторитарными династиями и аристократией. В результате средний класс отвернулся от католицизма и попал под влияние рационализма, деизма и атеизма. В его глазах, католическая церковь ассоциировалась с устаревшей и коррумпированной общественной системой.

Реакционная программа решения социальных проблем состояла в создании праздников, поощрении благотворительности и устрашении«Праздники, еда и виселицы» () — лозунг, приписываемый королю Неаполя.. Это вызывало массовое недовольство, так как либерализм открыл в том числе новые пути к улучшению социально-экономических условий. Разочарование пролетариата в христианстве особенно проявилось в ходе революционной волны 1848-1849, и он повернулся лицом к марксизму. Чувствительный удар по католичеству был нанесён в Италии, где была принята конституция, которая окончательно низвела церковь до общественного института.

В преимущественно католических странах лишь небольшая доля католиков выступала в поддержку политических либеральных реформ. Папа Пий IX неоднократно осуждал это либеральное меньшинство, в особенности в «Syllabus of Errors» (1864).

В 1870 Ватикан пережил катастрофу: Папское государство было ликвидировано, а папа римский лишён светской власти. С этого момента между официальной католической доктриной и идеологией католических движений наметился раскол. Ватикан по-прежнему враждебно относился к либеральной политической системе и подчёркивал своё неприятие капитализма. В то же время католические партии в преимущественно протестантских странах научились использовать инструменты правового государства и стали наращивать свой политический вес. В этих странах католики призывали к религиозной терпимости, боролись с вторжением государства в сферу личной и духовной свободы, тогда как протестантские церкви часто занимали противоположную позициюAlmond G. A. The Political Ideas of Christian Democracy // The Journal of Politics. 1948. Vol. 10, No. 4. P. 734..

Конфессиональный период

В конце XIX века Ватикан осознал необходимость в общественной силе, которая бы вернула доверие масс. Папа Лев XIII приступил к реформам церковной политики. Он выпустил энциклику «Rerum Novarum» («Исходя из новых обязательств», 1891), в которой объявил о политически нейтральной позиции церкви, но при этом провозгласил новую социальную доктрину и ввёл понятие «народное католическое действие». Под этим понималось организованное католиками движение с конкретной программой для решения проблем малоимущих (). По замыслу папы, движение должно было опираться на католическую доктрину и организацию, но при этом фокусировать свою активность в области социальных вопросов, волнующих пролетариат. Новая доктрина утверждала, что свобода неотделима от общественных обязательств и призывала католиков возобновить общественную активность. Тем самым Ватикан рассчитывал восстановить своё влияние посредством контроля над мирянами в тех областях, куда иерархию не пускали. Папа римский осудил нищету рабочего класса, возложив ответственность за неё на экономический либерализм. При этом он также осудил социализм, материализм и доктрину о классовой борьбе как ложный путь, берущий своё начало целиком из отрицания либерализма. Взамен папа предложил создавать профессиональные гильдии, которые бы сводили вместе работников и работодателей. Лев XIII также одобрил рабочие союзы, если только они не устраивают забастовки.

В 1901 Лев III опубликовал энциклику «Graves de Communi Re», в которой доктрина получила название «христианская демократия». Название движения подчёркивало его центристский характер и вместе с тем отчасти противопоставляло его либерализмуНа рубеже XX века официальный либерализм был всё ещё враждебен концепции демократии. См. Pombeni, p. 295.. Накануне опубликования энциклики рассматривались и другие варианты, в особенности «христианский социализм». Следует отметить, Лев XIII не одобрял демократию, а просто стремился предоставить возможность демократически настроенным католикам сгладить конфликт между своими убеждениями и верой. В частности, папа рекомендовал католикам воздерживаться от участия в выборах и политической активности.

К энцикликам папы римского католики отнеслись неоднозначно. С одной стороны, часть из них усмотрела в доктрине идею социализма, не противоречащего христианствуChristian Democracy // Catholic Encyclopedia. 1913. . Последовала кампания по организации католических профсоюзов, имевшая большой успех. Движение распространилось на Францию, Германию, Италию, Бельгию, Нидерланды и другие страны. В 1919 была основана Международная конфедерация христианских профсоюзов со штаб-квартирой в Утрехте. Поначалу католические профсоюзы были против забастовок, однако со временем стали к ним прибегать, хотя и реже, чем социалистические профсоюзы. По окончании Первой мировой войны в этих организациях состояло около двух миллионов рабочих.

С другой стороны, этому левому крылу в католичестве противостояли крупные собственники, значительная часть среднего класса и большинство духовенства. Эта группа предпочитала ограничиваться традиционными способами материальной и духовной помощи. В «Graves de Communi» Лев XIII осудил демократические тенденции в церкви, ограничил деятельность либеральных организаций социальной помощью под наблюдением епископов и запретил им создавать политические партии. Впоследствии папа Пий X неоднократно пытался внести коррективы. Он признал, что нельзя пренебрегать вопросами социальной справедливости (минимальной зарплаты, максимальной продолжительности труда, обязательного страхования труда, пропорционального деления прибыли). Вместе с тем, Пий X также не хотел политизации движения и подчёркивал его политическую нейтральность. Однако его усилия в этой области оказались безуспешными.

Неконфессиональный период После Первой мировой войны Ватикан дал согласие на создание католических партий. Их возникло множество: Итальянская народная партия, Народно-социальная партия Испании, Народная партия Чили и др. Однако на практике эти партии больше стремились к защите демократических свобод, чем религиозных интересов. Многие из этих партий стали открыты для представителей других христианских конфессий.

Вместе с тем, в тот период общество утратило веру в прогресс и рациональный политический порядок. Папа Пий XI полагал, что демократия не в силах служить дамбой против коммунистической волны и выдвинул тезис о необходимости возврата гражданского общества в Царство Христа, что, в частности, требовало вернуть церкви привилегированное место в обществе. В обмен на некоторое (часто формальное) признание своей власти, Ватикан пошёл на компромисс с диктаторскими режимами. Заключение Латеранских соглашений между Муссолини и Ватиканом в 1929 значительно усилило влияние сторонников авторитаризма среди католиков. Пий XI не дал своего полного одобрения фашистскому корпоратизму, но охарактеризовал его как шаг в правильном направлении. Отношения с Германией были более трудными в силу яростной атаки нацизма на традиционную мораль. Однако в целом распространение клерикального авторитаризма на Португалию, Австрию и Испанию в 1930-е, а позже и на оккупированную Францию, поначалу получило поддержку со стороны католицизма в континентальной Европе, Великобритании и США как средство для предотвращения распространения большевизма.

В 1931 Пий XI выпустил энциклику «Quadragesimo Anno», которая внесла уточнения в доктрину христианской демократии. Энциклика подтвердила ценность достоинства личности и право на частную собственность. Однако в ней подчёркивалось, что это право должно соотноситься с нуждами общего блага и что экономика должна основываться на принципе социальной солидарности, а не на безудержной конкуренции и взаимной эксплуатации. Церковь выступила в защиту способности общества к самоорганизации, но взамен либеральному тезису о свободе личности провозгласила «принцип субсидиарности». Одновременно католические философы Жак Маритен и Эмманюэль Мунье в своих работах охарактеризовали текущий кризис как доказательство необходимости возврата к сбалансированному обществу, основанному на идее общего блага и персонализма. Они выступали за повышение духовной роли церкви в жизни общества, за гармоничные отношения между церковью и государством, за защиту личности с её правами и обязанностямиМезенцев С. 2004.. Однако в связи с ростом фашистских движений, «Quadragesimo Anno» была в целом воспринята как осуждение парламентаризма.

В 1942 крайняя степень насилия со стороны нацистов и патриотизм католиков на оккупированных территориях привели к тому, что даже немецкие и итальянские католики начали склоняться в пользу антифашизма. В последние годы войны почти весь католицизм в Западной Европе попал под влияние движений сопротивления.

Народный период По окончании Второй мировой войны в сознании населения Западной Европы произошли значительные сдвиги. Диктаторские режимы сохранились только в Португалии и Испании, в то время как военная, политическая и экономическая мощь сосредоточилась в руках СССР и США. Социал-демократические и коммунистические партии приобрели значительный вес благодаря их вкладу в победу над фашизмом и благодаря их признанию необходимости соблюдения прав человека, что прежде было областью политического и культурного либерализма. С другой стороны, вера в «американский образ жизни», то есть, частное предпринимательство, была подорвана.

В этих условиях папа Пий XII стал сторонником концентрации власти посредством массовых политических партий и идеологии. Ватикан увидел, что либеральная демократия имеет ряд преимуществ. Во-первых, она гарантирует свободу общественных организаций. Во-вторых, она основана на выражении воли большинства и при этом защищает права меньшинств, что выгодно для церкви независимо от её места в обществе. В своём рождественском обращении 1944 года Пий XII провозгласил либеральную демократию естественной политической формой, наиболее близкой к христианским идеалам.