Григо́рий Никола́евич Пота́нин () — русский исследователь, занимавшийся комплексными исследованиями Северной и Центральной Азии. Общественный деятель, один из основателей и крупнейший идеолог сибирского областничества.
Действительный член Императорского Русского географического общества (ИРГО). Почётный член ЗСОИРГО. Почётный член совета Томского технологического института (1905, утверждён в 1917). Почётный гражданин г. Томска (1915). Почётный гражданин Сибири (1918). Правитель дел Восточно-Сибирского отдела Русского географического общества (1887—1890).
Биография Род Потаниных отсчитывает свою историю с XVII в., его основателем был тарский пеший казак Потанка (Потап), служивший под началом атамана Власа Калашникова.
По одной из версий, прадед его, городовой казак города Тары Иван Андреевич Потанин, в 1755 году вместе с братьями был переведён из Тары на новую Сибирскую оборонительную черту — Тоболо-Ишимскую укреплённую линию, протянувшуюся от Омска до Звериноголовской станицы, вдоль солёных озёр, отчего получившую наименование «Горькая линия». По воспоминаниям, его дед Илья Иванович (по другим сведениям — Андреевич), «дослужившийся до чина сотника, приобрёл большое богатство; у него были огромные табуны лошадей и несметное число баранов, которые были рассеяны по всей степи…»Обручев В. А. Григорий Николаевич Потанин. Жизнь и деятельность. — С. 1 Обручев В. А. . — С. 1. Был женат на Степаниде Степановне Крюковой от которой имел пятерых детей, младший из которых Николай был отцом Г. Н. Потанина.
Кроме того, известно, что муж тети Григория Потанина по матери, Ф. К. Зибберштейн, окончил Виленский университет и служил военным врачом при Омском военном гарнизоне. В 1825 году врач Зибберштейн в составе военного отряда отправился в Старший жуз, где вел подробные дневники, в которых описывал всё, встречающееся на его пути, наиболее детально останавливаясь на описаниях природы.
Ранние годы (1835—1846) Родился в Ямышевской крепости — сторожевом укреплении Иртышской линии Омской области (ныне — село Ямышево, Павлодарская область Казахстана) в семье офицера Сибирского Линейного казачьего войска. Однако детство провел в станицах Пресновской и Семиярской. При жизни Потанина датой его рождения считалось 21 сентября, что подтверждается многочисленными поздравлениями и опубликованными статьями. Однако в 1916 г. была опубликована выписка из метрической книги ямышевской церкви за 1835 год, в которой крестили новорождённого Григория Потанина. Согласно записи, в сентябре «двадцать второго числа Баян-Аульского округа отрядного начальника Есаула Николая Ильина Потанина и законной жены его Варвары Филипповой родился сын Григорий». Восприемниками были «Линейного сибирского батальона № 7-го штаб лекарь Николай Васильевич Петровский, Томской области штаб лекаря Фаус Карловна Зыберштейна жена Филисада Филиппова». Это доказывает, что днем рождения Потанина было 22 сентября по старому стилю. В связи с переходом с Юлианского на Григорианский календарь к событиям, происходившим с 1 марта 1800 по 29 февраля 1900 г. необходимо прибавлять 12 дней, несмотря на это, в России укоренилась традиция прибавлять к датам 13 дней, ввиду чего появились многочисленные разночтения. Отсюда и возникают разные даты рождения Потанина, всплывающие в многочисленных источниках, называются как второе октября, так и третье и четвёртое. Из всего перечисленного следует, что датой рождения Потанина верно считать 3 октября.
Его отец — Николай Ильич Потанин, есаул, начальник Баянаульского округа Омской области, вскоре после рождения сына, в 1836 году, по стечению обстоятельств был разжалован из офицеров в рядовые казаки и арестован, а мать, Варвара Филипповна Потанина (ур. Трунина) умерла 24 февраля 1839 года. Пяти лет от роду Григорий был взят в семью родного дяди — есаула Дмитрия Ильича Потанина, командира казачьего полка, жившего в Семиярской станице, но после скоропостижной смерти дяди в 1842 году он вернулся в станицу Пресновскую, где на четыре года стал «приёмным ребёнком» в семье командующего казачьими войсками на Иртышской укреплённой линии полковника Мориса Эллизена. Проживая в семье Эллизена он, по более поздним свидетельствам, «очутился на общем положении с детьми барского семейства». Для обучения детей был приглашён учитель, который обучил и Григория Потанина арифметике и русскому языку. А помимо этого, жена полковника Мария Эллизен сильно заботилась об образовании своих детей и выписывала для них детские книги и журналы, которые стали доступны и для Потанина.
Кадетский корпус (1846—1852) В 1846 году Григорий Потанин поступил на учёбу в Сибирский кадетский корпус в Омске. В тот период в корпусе преподавались: Закон Божий, русский язык, иностранные языки — французский или немецкий. А казачьих детей, к каковым относился и Григорий Потанин, обучали также татарскому языку, математике, геодезии, строительному искусству, естественной истории, основам физики и химии, истории, зоологии, географии и ботанике. Кроме того, воспитанников корпуса дополнительно обучали верховой езде, топографической съёмке.
В годы учёбы Потанин читает «Историю государства российского» Н. М. Карамзина, описания путешествий французского мореплавателя Жюля Дюмон-Дюрвиля, «Записки морского офицера» В. Б. Броневского и другую литературу. Отдельно стоит сказать о влиянии сочинения российского естествоиспытателя и путешественника П. С. Палласа, о чём много позже сам Потанин вспоминал:Страницы этой книги перенесли нас в уральские степи, на берега Яика. От этих страниц пахнуло на меня ароматом полыни и степных губоцветных; я, кажется, слышал крики летающих над рекой чеграв и ченур. Моя мечта о путешествии получила новую форму; Паллас мои морские мечты превратил в сухопутные, и, мало того, он приблизил их к той территории, где будет проходить моя жизнь и моя служба. Он опустил наши мечты на почву действительности, указал нам тесные географические рамки нашей деятельности, по крайней мере, для меня, если не для Чокана.В период учёбы — с 1846 по 1852 гг., подружился с правнуком казахского хана Абылай-хана — кадетом Чоканом Валихановым, впоследствии известным офицером Генерального штаба Российской империи, учёным и просветителем.
Служба в Сибирском казачьем войске (1852—1858) В 1852 году, по выходе из кадетского корпуса, Григорий Потанин получил чин хорунжего, служил в казачьих войсках в Семиречье и на Алтае, а затем был переведен в Омск и прикомандирован к войсковому правлению Сибирского казачьего войска. И где бы он ни служил, он находил время и силы, чтобы записывать привлекшие его внимание народные поверья и легенды, собирать образцы восточной культуры, фиксировать собственные наблюдения над природой местного края, составлять гербарий. В 1852 г. он отправился с отрядом казаков в Семиреченскую область, где в долине р. Алматы было задумано строительство русской крепости, ставшей вскоре г. Верным (совр. Алматы). 17-летний подросток, впервые оказавшийся в новой природной и социокультурной ситуации, Потанин был ею очарован, и это чувство ещё более окрепло, когда через два года службы в Семиречье его командировали в пограничный китайский город Кульджу.
С 1856 г. он служил в войсковом правлении Сибирского казачьего войска в Омске, где ему была поручена работа с документами войскового архива. И он, по собственному признанию, выполнял поручение с большой заинтересованностью и «успел пересмотреть архив от 1645 по 1755 год». В этой работе проявились способности к научной работе и необычайное трудолюбие Г. Н. Потанина. Ведь ему понадобилось прочитать огромный массив рукописных текстов XVIII в. и отобрать нужные. При этом он вручную переписывал документальные тексты в двух экземплярах, один передавал в войсковое правление, другой оставлял себе.
Пока он жил в Омске, ему посчастливилось встретиться и поговорить с видным географом-путешественником, исследователем Тянь-Шаня П. П. Семёновым (впоследствии вице-председателем Императорского Русского географического общества, заслуги которого перед российской наукой были отмечены добавлением к его фамилии «Тян-Шанский»). Впоследствии Потанин вспоминал, как П. П. Семёнов «пересмотрел гербарий, составленный… в долине Чарыша, причем удивил тем, что он мог каждому растению дать латинское название». Он показывал свои записки, «учил работать, настаивал на экономии времени, советовал не зарываться в мелочах, останавливаться на более важном». Молодой человек увидел в нём «представителя богатого культурного мира», заронившего в его душу мечту об университете и о дальних путешествиях. Не без трудностей Григорий Потанин вышел в отставку и начал сборы в Петербург.
Однако, несмотря на горячее желание и протекторат П. П. Семёнова, путь в университет для Потанина был закрыт. Это было вызвано тем, что Потанин был не волен сам распоряжаться своей судьбой, поскольку находился на военной службе и только с разрешения атамана войсковой врач Войткевич придумал Потанину грыжу, которая мешает ездить верхом на лошади.
Университет (1859—1861) В продолжение трёх лет Григорий Потанин состоял вольнослушателем естественно-исторического отделения физико-математического факультета Петербургского университета, увлеченно занимался самообразованием. Слушал лекции доктора ботаники, профессора А. Н. Бекетова, а кроме того, посещал занятия профессоров истории К. Д. Кавелина и Н. И. Костомарова, дружески общался с художниками Песковым, Джогиным и Шишкиным. В годы обучения Потанин постоянно просвещался, знакомился с художественной жизнью Петербурга, посещал выставки, часто ходил в музеи в том числе в Эрмитаж.