44-й чемпионат СССР по футболу был разыгран с 25 марта по 11 ноября 1981 года. Победителем стало киевское «Динамо» (десятый чемпионский титул).
По итогам предыдущего сезона в высшую лигу, спустя три года, вернулся днепропетровский «Днепр» и впервые в своей истории вошла симферопольская «Таврия». Покинули группу сильнейших львовские «Карпаты» и московский «Локомотив».
Уже на старте чемпионата киевское «Динамо» серьезно оторвалось от основных соперников, обыграв московский «Спартак» и тбилисское «Динамо». Первый раз киевляне проиграли в 27-м туре. В пятый раз к чемпионству «Динамо» из столицы Украины привёл тренер Валерий Лобановский. Московский «Спартак», забив 70 мячей, второй раз подряд стал серебряным призёром. Третье место заняло тбилисское «Динамо». Средняя результативность в 44-й чемпионате оказалось самой высокой за последние двадцать лет - 2,55 гола за матч.
Итоговая таблица МКомандаИВНПМОУЕФА«Динамо» Киев34229358-2653КЧ«Спартак» Москва34198770-4046КУ«Динамо» Тбилиси341610862-3542КУ4«Динамо» Москва341510941-2940КУ5«Торпедо» Москва341414641-2938 (-4)КК6ЦСКА Москва341491139-33377«Шахтёр» Донецк3412101251-39348«Днепр» Днепропетровск341281442-53329«Динамо» Минск3411131044-3932 (-3)10«Нефтчи» Баку3411121134-4932 (-2)11«Черноморец» Одесса341191436-443112«Кайрат» Алма-Ата3410121242-4630 (-2)13«Кубань» Краснодар341171642-542914«Арарат» Ереван341091544-502915«Зенит» Ленинград349101533-432816СКА Ростов-на-Дону348101639-582617«Таврия» Симферополь34871927-542318«Пахтакор» Ташкент34752234-5819
Система начисления очков: 2 за победу, 1 за ничью и 0 за поражение. В целях борьбы с договорными матчами действовал лимит ничьих. Очки командам начислялись только за первые 10 ничейных результатов. После гибели команды в авиакатастрофе в 1979 году в «Положение о чемпионате» было внесено дополнение, предусматривающее сохранение за клубом «Пахтакор» места в высшей лиге в течение трёх лет независимо от результатов (в 1981 году, когда «Пахтакор» занял последнее, 18-е место в чемпионате, этот пункт и был единственный раз применён на практике).
Бомбардиры Лучшие бомбардиры: П Футболист Команда Г (п.) М1Рамаз ШенгелияДинамо (Тбилиси)23 (5)312Юрий ГавриловСпартак21 (3)333Олег БлохинДинамо (Киев)19 (2)294Владимир КазачёнокЗенит16 (6)325Валерий ГаззаевДинамо (Москва)15326Хорен ОганесянАрарат14 (1)287Пётр ВасилевскийДинамо (Минск)14 (1)348Андрей ЯкубикПахтакор13 (1)279Александр ПогореловДнепр1221Виктор ГрачёвШахтёр1231Игорь ПономарёвНефтчи12 (3)32
Чемпионская гонка № тура / Команда123456789101112131415161718192021222324252627282930313233343536 Динамо (Киев) 5322 52111111111111111111111111111111 Спартак11112 4 9 12 83 53222222222222222222222222 Динамо (Тбилиси) 13 6 12 731 4 422 4 7 6 4 4 4 43333 4 4 5333333333333 Динамо (Москва) 6 13 7 9 10 63 53 5 7 10 7 8 9 9 7 6 5 4 4333 5 5 5 5 6 6 5 4 4 5 5 4 Торпедо 4 6313 5 6 9 62233333 4 4 5 5 5 5 4 4 4 4 4 4 4 4 5 4 4 4 5
Составы команд
Матчи