Упоминания об аланах появились в трудах античных авторов с середины I века н. э. Появление алан в Восточной Европе — в низовьях Дуная, Северном Причерноморье, Предкавказье — считают следствием их усиления внутри северокаспийского объединения сарматских племён, возглавлявшихся аорсами.
В I—III вв. н. э. аланы занимали главенствующее положение среди сарматов Приазовья и Предкавказья, откуда совершали набеги на Крым, Закавказье, Малую Азию, Мидию.
В 372 г. аланы потерпели поражение от гуннов, после чего часть аланов оказалась вовлечена в Великое переселение народов и через Галлию и Пиренейский полуостров достигла Северной Африки.
Другая часть аланов, вынужденная отойти в предгорья Кавказа, перешла к оседлости и земледельческо-скотоводческому хозяйству. Основной территорией их расселения стал Центральный Кавказ от правых притоков Кубани (Зеленчук, Фарс) на западе до верховьев реки Терек на востоке, от Главного Кавказского хребта на юге до верховий Кумы, течения Малки и правобережья Камбилеевки на севере. Соседями аланского объединения были: в Прикубанье — адыги, в зоне центральнокавказских перевалов — горные грузинские племена, далее к востоку от речки Камбилеевка и к югу от реки Кумы до рек Терек (Ломе-хи) и Волга(Идал), далее к югу по побережью Каспийского моря до реки Сулак — вайнахские (чеченские и ингушские) племена и общества, далее племена горного Дагестана. Считается, что к концу V — началу VI в. здесь сложились две этнокультурные группы: западная — протодигорцы (Асдигор) и восточная — протоиронцы (Ирхан). Первая локализовалась в верховьях Кубани, Пятигорье и современной Балкарии, вторая — на территории современной Северной Осетии-АланииAgustí Alemany, Sources on the Alans: A Critical Compilation. Brill Academic Publishers, 2000. ISBN 90-04-11442-4.Миллер В. Осетинские этюды..
Племенной союз аланов стал основой объединения аланских и местных кавказских племён, известного под названием Алания (в VIII—IX вв. в составе Хазарского каганата), и образования в этом регионе раннефеодального государства (к. IX—XIII вв.), просуществовавшего до татаро-монгольского нашествия.
Татаро-монголы, разгромившие Аланию и захватившие к концу 1230-х годов плодородные равнинные районы Предкавказья, вынудили уцелевших аланов укрыться в горных ущельях Центрального Кавказа и в Закавказье, где они ассимилировались с местным кавказским населением.
Аланы в письменных источниках: хронология 107 г. до н. э. — Первое историческое появление роксоланов, между Днепром и Доном; Тасий, предводитель роксоланов, союзник царя крымских скифов Палака против понтийского царя Митридата VI Эвпатора.
64/47 гг. до н. э. — Первое историческое появление аорсов, между Доном и северо-востоком Каспийского моря: Спадин, царь аорсов во время Фарнака, царя Боспора.
22/55 гг. — Алань, новое название государства Яньцай, к северо-западу от Кангюя (Согдиана): возможный след формирования аланского племенного союза, с преобладающим сарматским ядром.
35-36 гг.— Участие аланов в иберо-парфянской войне на стороне Иберии.
49 г. — Евнон, царь аорсов, союзник римлян и Котиса I, царя Боспора, против Митридата, брата последнего.
60/67 г. — Посольство к «Великим царям Аорсии», вероятно, из Ольвии.
67. г. — подготовка римским императором Нероном похода против аланов.
69 г. — Набег роксоланов на Мезию, отраженный III легионом.
72 г. — вторжение аланов в Закавказье. Аланская царевна Сатиник.
93/123 гг. — Возможный союз между местными варварскими вождями и аланами во время Савромата I, царя Боспора.
117/38 гг. — Набеги сарматов и роксоланов на Мезию при Адриане. Мир с царем роксоланов, вероятно, П. Элием Распараганом.
135 г. — вторжение аланов в Закавказье, Мидию и Каппадокию.
138/61 гг. — Аланские набеги при Антонине Пие.
40 — 50 гг. II в.— римские войска разбивают аланов близ Ольвии.
167/80 гг. — Аланы в германских войнах Марка Аврелия.
185/89 гг. — Аланский набег на Мцхета, столицу Иберии, отраженный грузинским царем Амзаспом II.
208 г.— Ирак, «главный аланский переводчик» на Азиатском Боспоре.
225 г. — Аланы в союзе с армянским царем Хосровом I против персов.
235/38 гг. — Правление римского императора Максимина, предположительно аланского происхождения.
238/44гг. — Поражение римского императора Гордиана III от аланов при Филиппах.
243/73 гг. — Расширение зоны влияния Сасанидского Ирана до «Аланских Ворот» (Дарьял) при Шапуре I.
260 г. — Убийство узурпатора Регалиана в Мезии по требованию роксоланов.
274 г. — Аланы в триумфе римского императора Аврелиана над Пальмирским царством и галльским узурпатором Есувием Тетриком.
276/82 гг. — Столкновения между Римом и аланами при Пробе.
III—IV вв.— готы в Северном Причерноморье, их контакты с аланами.
ок. 301 г. — Григорий Просветитель крестил супругу армянского царя Трдата III царицу Ашхен, ставшую первой в истории христианской царицей. Помимо неё был крещён сам Трдат III, а также представители аланской знати.
330/38 гг. — Аланы в союзе с Санесаном, царем массагетов, против армянского царя Хосрова II Котака.
351/67 гг. — Аланы в союзе с армянским царем Аршаком II против персов.
375 г. — Подчинение аланов гуннами. Уничтожение остроготского царства Эрманариха гуннами и аланами, подчинение готов.
377/8 гг. — Альянс гуннов и аланов с другими варварами в Мезии.
9 августа 378 г.— сражение, под Андрианополем и разгром римской армии гуннами и аланами.
Аланы в войске царя визиготов Фритигерна в сражении при Адрианополе (9 августа). Полный разгром римского войска и гибель императора Валента. Рейды готов, гуннов и аланов до Константинополя.
378 г. — Нападение аланов на римского императора Грациана в Паннонии.
379 г. — Победы римского императора Феодосия над аланами, гуннами и готами.
380 г. — Набор аланов в римскую армию Грацианом. Поселение аланских, гуннских и готских вспомогательных войск в Паннонии Феодосием.
383/4 гг. — Аланские и гуннские вспомогательные войска призваны франкским magister militum Бавтоном против ютунгов в Реции.
390 г. — Этнографический экскурс историка Аммиана Марцеллина об аланах.
6 сентября 394 г. — Саул, предводитель аланских вспомогательных войск императора Восточной Римской империи Феодосия I Великого в сражении у реки Фригид против Арбогаста и узурпатора Евгения императора Западной Римской империи. Казнь Евгения, Феодосий единый правитель Римской империи.
398 г. — Аланские вспомогательные войска в Северной Италии.
401/10 гг. — Аланы в войске вестготского царя Алариха в Северной Италии.
402 г. — Аланские вспомогательные войска в армии римского полководца Стилихона в сражении против Алариха короля вестготов у Полленции. Столкновения аланов с гуннами (место не известно).
405 г. — Аланские и гуннские вспомогательные войска в армии Стилихона против остроготского царя Радагайса.
406 г. — Аланский король Респендиал приходит на помощь погибающему войску вандалов в сражении с франкскими федератами на римской службе (31 декабря). Гибель вандальского короля Годагисла. Предшествующее этим событиям отделение алан Гоара.
407…гг. — Вторжение в Галлию (нынешняя Франция) аланов, свевов и вандалов.
409…гг. — Вторжение в Испанию аланов, свевов и вандалов.
411 г. — аланский вождь Гоар в городе Тур. Провозглашение Гоаром и бургундским вождем Гунтиарием нового римского императора Иовина. Раздел Испании между вандалами и аланами.
а) Раздел Испании захватчиками: аланы, владетели Лузитании и Карфагенской провинции (территория нын. Испании). Неудачная попытка заключить соглашение с императором Гонорием.
б) Аланы на службе Геронтия, magester militum узурпатора Максима в Таррагоне.
в) провозглашение императором узурпатора Иовина в Мундиаке (Германия Вторая) аланом Гоаром и бургундом Гунтиарием.
414 г. — уход союзных визиготам аланов во время осады Васат (Аквитания).
416/7 гг. — Кампании Валлии, варя визиготов, против аланов и вандалов в Испании.
418 г. — Аддак, царь аланов в Испании, побежден и убит Валлией, вероятно, у Гибралтара («в тартесских землях»). Подчинение оставшихся аланов Гундериху, царю вандалов-асдингов в Галлеции.
424/71 гг. — Активность и возвышение семьи алана Флавия Ардавура Аспара в Византии. Получил звание главнокомандующего войсками (magister militum).
428/77 гг. — Гейзерих, царь вандалов и аланов. Организация алано-вандальской армии по хилиархиям.
429 г. — Переход вандалов и аланов из Испании в Северную Африку. Четырнадцатимесячная осада Бонифация в Гиппон-Регии.
431 г. — Флавий Аспар, римский полководец аланского происхождения послан на помощь Бонифацию, сокрушительное поражение объединенного войска Аспара и Бонифация от аланов и вандалов.
439 г. — Захват Карфагена. Рождение королевства вандалов и аланов.
440 г. — Поселение в Валансе (нын. Франция) аланов под предводительством Самбиды.
442 г. — Поселение аланов в Трансальпийской Галлии (нын. Франция) Аэцием.
442 г. — Признание королевства вандалов и аланов римским императором Валентинианом III в результате мирного договора.
447/8гг. — Эохар, царь аланов, посланный Аэцием против багаудов в Арморике в наказание за их восстание, и остановленный св. Германом.
450/60 гг. — Экспедиция грузинского царя Вахтанга Горгасали против аланов.
451 г. — Сангибан, царь аланов в Орлеане, союзник Аэция и визиготского царя Теодориха в битве на Каталаунских полях против гуннского царя Аттилы.
453 г. — Подчинение (части) аланов в (Трансальпийской) Галлии вестготским царем Торисмудом.
455 г. — Аланы в битве у реки Недао (Паннония) между Ардариком, царем гепидов, и сыновьями Аттилы. Разгром армии гуннов. Позднее — поселение в Малой Скифии и Нижней Мезии аланского вождя Кандака.
2 по 16 июня 455 г. — Захват и разграбление Рима Гейзерихом царем вандалов и аланов.
458 г. — Аланские вспомогательные войска в армии в Майориана.
464 г. — Беоргор, царь аланов, побежден и убит при Бергамо правителем Римской империи Рицимером (6 февраля)
477/84 гг. — Гунерих, царь вандалов и аланов.
478 г. — Покушение некоего алана на консула Илла, советника императора Зинона.
487/8 г. — Экспедиция из Равенны против ругов, возглавляемая царем скиров Одоакром с аланским войском.
530/33 гг. — Гелимер, царь вандалов и аланов.
531/78 гг. — Основание Дербента и проведение фортификационных работ на Восточном и Центральном Кавказе Сасанидским царем Хосровом Ануширваном против вторжения северных кочевников.
Создание «аланского» пограничного округа.
534 г. — Уничтожение Велизарием Алано-вандальского королевства в Африке.
548 г. — Заключение царем Лазики Губазом союза с аланами и сабирами против Иверии, подвластной в то время Сасанидскому Ирану.
549 г. — Аланы в экспедиции Сасанидского полководца Хориана (Фаррохана) против Лазики.
550 г. — Географическое описание Кавказа Прокопием Кесарийским.
555 г. — Описание Кавказа Псевдо-Захарием Ритором.
556 г. — Возможный территориальный конфликт между аланами и мисимианами, подданными царя Лазики.
557 г. — Приход аваров в земли царя аланов Сародия (Сарозий, Сарой)
561 г. — Пятьдесят лет мира между Юстинианом и Хосровом Ануширваном. Запрет аланам и гуннам переходить Дарьял и Дербент для нападений на византийские территории.
569—571/2 гг. — Посольство Зимарха в Западнотюркский каганат. Попытка персов подкупить аланов, чтобы с их помощью перехватить Зимарха. Напряженные отношения между царем аланов Сародием и тюркскими послами при возвращении миссии Зимарха через аланские земли.
572 г. — Царь аланов Сародий, союзник стратига Армении Ионна против Персии.
574/78 гг. — В правление Тиберия взяты в плен и доставлены в Византию в качестве заложников аланы (союзники персов).
576 г. — Предполагаемое подчинение (части) аланов западными тюрками.
580 г. — Вторжение в персидский Азербайджан аланов, нанятых византийцами.
Конец V в.— столкновение грузинского царя Вахтанга Горгасала с аланами и их поражение на р. Терек. Первый Овс-Багатар.
642 г. — Кампания Худайфы Бен Асида (Асада), полководца халифа Омара I, в аланских горах. Строительство арабами укреплений в горных проходах Центрального Кавказа.
662/3 гг. — Мусульманская экспедиция против аланов.