Рыцарство — привилегированное военно-землевладельческое сословие в Западной Европе в Средние века.
Посвящение в рыцари расценивалось как королевская награда за государственную службу. Рыцарь — это член аристократии, имеющий в своём распоряжении земельный участок (феод). Рыцари являются низшей ступенью феодальной лестницы. В Средние века в Европе братства рыцарей делились на религиозные и светские. К первому классу можно отнести рыцарей, принявших религиозный обет, например, членов ордена тамплиеров и рыцарей Св. Иоанна (госпитальеры), рыцарские ордена, воевавшие против сарацинов (арабов) и других нехристиан. Второй класс возник из рыцарей, бывших на королевской службе или служивших высокой знати. Рыцарство происходит из средневековой Франции и Испании, распространившись впоследствии на всю Европу, достигло наибольшего расцвета в XII-XIII веках. Усилилось во времена крестоносцев.
Рыцарство можно также рассматривать как кодекс поведения и чести, соблюдение которого предписывалось средневековым рыцарям. Рыцарство процветало в XI—XIII столетиях, но затем стало вырождаться в разбойничье рыцарство (Raubritter), занимавшееся ограблением торговых людей на больших дорогах и своих соседей.
История рыцарства Рыцарство как военный и землевладельческий класс возникло у франков в связи с переходом в VIII веке от народного войска к коннице вассалов. Под влиянием церкви и поэзии оно создало моральный и эстетический идеал воина, а в эпоху Крестовых походов под влиянием появившихся духовно-рыцарских орденов превратилось в наследственную аристократию. Первыми из рыцарских орденов были госпитальеры и тамплиеры, паломники в Святую Землю.
Прообразом рыцарей в какой-то мере было сословие всадников в Древнем Риме. С другой стороны, германские вожди довольно рано заимствовали у римской знати обычай окружать себя свитой приближенных, комитов (comites), а также гвардией телохранителей, букцелляриев, становившихся основой для профессиональных конных дружинКардини Ф. Истоки средневекового рыцарства. — М., 1986. — С. 249..
Во франкском войске, в котором ещё в VII веке доминировала пехота, конницу изначально составляли дружинники короля — антрустионы (antrustiones), которые позже стали наделяться землёй и также послужили основой для рыцарского сословия. Свободным поселенцам Галлии было не под силу нести конную службу, поэтому для создания конницы Каролингам пришлось опираться на аристократов. Потребность во всадниках при Карле Мартелле и его сыновьях вызвала раздачу церковных земель в аренду на условиях выплаты оброка и иногда барщины. Мартелл раздавал церковные земли своим дружинникам и требовал от них конной службы. Созданная им профессиональная тяжеловооруженная конница проявила себя во время нападений арабов, проникавших в Галлию с Пиренейского полуострова. Позже на тех же условиях начали раздаваться королевские земли, как бенефиции. С VIII века таких людей стали называть «вассалами».
По мнению немецкого историка права второй половины XIX века Генриха Бруннера, западноевропейский феодализм сам по себе формировался как общество, изначально ориентированное на создание, пополнение, поддержку и снабжение профессиональной тяжеловооружённой кавалерии, трансформировавшейся позже в рыцарскую конницу. Временем создания такой кавалерии он считал вторую четверть VIII века. По его словам, если в 732 году при Пуатье франкское войско Карла Мартелла состояло в основном из пехоты, то уже в 755 году Пипин Короткий требует от саксонцев дань конямиLinn White. Stirrup, Monted Schock Combat, Feudalism, and Chivalry // Medieval technology and social change. — Oxford: Clarendon Press, 1962. — P. 3-4..
В созданной Карлом Великим Империи франков (800) тяжеловооруженные конные отряды проявили себя в первую очередь в конфликтах централизованной власти с федератами Африки, Италии, Галлии, Испании, язычниками-саксами и славянами. Свободный человек, становившийся вассалом, приносил присягу на верность сеньору. С конца VIII века присяга требуется от всех, кто, получая бенефиции и поместья, становились вассалами. Карл Великий ещё использовал в войнах пехоту, однако уже Людовик I и Карл II собирали в походы только конницу.
К 807 году относится появление термина caballarius, которым обозначался профессиональный конный воин, способный полностью вооружиться за собственный счетКардини Ф. Истоки средневекового рыцарства. — С. 304—305.. В 865 году от вассала с большим наделом, помимо меча и копья, для принадлежности тяжелой коннице требовалась кольчуга или панцирь (бруния). Легкая конница могла прибывать с копьем, мечом, щитом и луком. Легковооруженные всадники, не будучи свободными вассалами, были гораздо ниже по положению. Из оброчного населения можно было подняться в министериалы, получив должность при дворе сеньора, нести службу в легкой коннице, а потом, заслужив соответствующий бенефиций, перейти в тяжелую конницу и стать рыцарем. Таким образом создавался привилегированный класс дворовых слуг у богатых феодалов.
Ведущие историки французской «Школы Анналов» относят возникновение западноевропейского рыцарства к относительно позднему времени.
Историк-медиевист Жорж Дюби полагал, что milites («воины») оформились в рыцарское сословие не ранее X века. И ещё в IX веке milites — просто военные профессионалы, несшие вассальную, обычно конную, военную службу своему сеньору и занимавшие, по сути, подчинённое положениеКардини Ф. Истоки средневекового рыцарства. — С. 341..
Ж. Дюби заметил, что для того, чтобы узнать о происхождении рыцарей, надо исследовать термины, которыми они обозначались в источниках. На основе анализа грамот он показал, что термины fidelis («верный») и vassus, vassalus (изначально «раб»), применявшиеся с эпохи Меровингов (V—VIII вв.) для обозначения дружинников и вооруженных слуг правителей, около 971 года были заменены в источниках термином miles. Употребление в источниках X века определений miles («рыцарь») и milites («воины») взамен vassus и fidelis свидетельствует о социальном оформлении рыцарского сословияСмирнова Е. Д. Нобилитет как феномен западноевропейского средневековья (историко-историографический аспект) // Истор. фак. БГУ. — Мн., б. г. — С. 3.
«Рыцари, — пишет ученик Ж. Дюби историк , — это прежде всего солдаты». И ещё в начале XI века, как утверждает он, рыцарство не являлось ни общественным институтом, ни социальной группой, окончательно оформившись как сословие лишь к концу XII векаСмирнова Е. Д. Нобилитет как феномен западноевропейского средневековья (историко-историографический аспект) // Истор. фак. БГУ. — Мн., б. г. — С. 2-3.
В разных странах условия, необходимые для посвящения в рыцари, несколько различались.
Так, в Германии министериалы с XI века составили особое сословие динстманнов (Dienstmannen), стоявшее выше крестьян и горожан, но ниже свободных рыцарей. Признаком несвободного состояния динстманнов являлась невозможность бросить службу по желанию. Первое место среди них принадлежало динстманнам короля и духовных князей (Reichsdienstmannen); ниже стояли динстманны светских князей. В Австрии и Штирии динстманнам во второй половине XIII века удалось сравняться с местной знатью. В северной Германии, где князья раздавали лены преимущественно динстманнам, поэтому с середины XII века в их сословие переходила даже знать.
Переход в рыцари лично несвободных прекращен был в Германии в середине XII века при Гогенштауфенах, и с этого времени немецкое рыцарство замыкается в наследственное сословие. Постановление Фридриха I Барбароссы от 1156 года (Constitutio de расе tenenda) запрещало крестьянам носить копьё и меч; даже купец не смел опоясываться мечом, а должен был привязывать его к седлу. Вводилось понятие о «рыцарском происхождении» (Ritterbürtigkeit). Согласно «Саксонскому зерцалу», у «истинного рыцаря» (von ridderes art) рыцарями должны были быть уже отец и дед. Другое постановление Фридриха I (Constitutio contra incendiarios, 1187—1188 годы) запрещало опоясываться рыцарским мечом сыновьям священников, диаконов и крестьян.
В Германии министериалы из столетия в столетия являлись классом, стоявшим выше крестьян и городских жителей, но ниже рыцарей. Их несвобода выражалась в том, что они не могли оставить службу по собственному желанию. Привилегии этого класса заставляли свободных и даже знатных людей добровольно подчиняться сеньорам на правах министериалов. Вскоре это стало массовым явлением. К XIV веку их несвободное происхождение вообще было забыто. Это становилось проблемой, потому что переход из новых слоев невооруженного населения в сословие рыцарей был остановлен в XII веке. Постановлением Фридриха I Барбароссы поселянам запрещалось носить копье и меч, даже купцы не имели права пользоваться мечом.
Во Франции, где уважением пользовались в первую очередь владельцы крупных земельных наделов, феодов, признаком знатности было допущение к посвящению в рыцари. Хотя простые люди и становились иногда рыцарями, главным правилом было, что в рыцари посвящался владелец надела.
В Англии право посвящать в рыцари довольно рано стало привилегией королей. Генрих III и Эдуард I требовали обязательного посвящения в рыцари всех, кто владел годовым доходом с земли не ниже 20 фунтов. Факт владения землёй брал, таким образом, верх над происхождением.
После того, как рыцари стали высшим классом, несвободные всадники остановились на титуле оруженосца, как наивысшем для них. Сыновья же рыцарей были оруженосцами до совершеннолетия, когда их посвящали в рыцари.
Хотя социальная роль рыцарского сословия в средневековых государствах Европы была значительной, доля его была относительно невелика, и в среднем составляла не более 3 % населения. В Испании и Польше, в силу особенностей исторического развития этих стран, количество рыцарей было несколько выше, но никогда не превышало 10 %.
Со временем, с усилением феодальной раздробленности, рыцарство «одичало» и появилось много рыцарей-грабителей, которые из своих замков, превратившихся в разбойничьи гнезда, атаковали соседей и проезжих купцов, как это красочно описано в исторической повести Генриха фон Клейста «Михаэль Кольхаас» (1808).
Императору Священной Римской империи Рудольфу II Габсбургскому (1576—1612) принадлежит честь истребления в Германии большого числа разбойничьих гнезд таких рыцарей-грабителей.
С возникновением огнестрельного оружия и увеличением роли пехоты рыцари как военная сила перестали существовать.
Упадок рыцарства Возникшее в середине VIII века и ставшее основой военного дела к середине IX рыцарство сохраняло свои исторические позиции в силу ряда объективных причин. Характерные для Античности формы воинского дела опирались на рабовладение и работорговлю и связанные с ними развитые древние города и высокий уровень торгово-денежных отношений. В условиях Раннего Средневековья натуральное хозяйство, упадок городов и торговли делали невозможным содержание постоянного войска, сопоставимого по уровню подготовки и дисциплины с римскими легионами или даже эллинскими фалангами: вассально-ленная система была безальтернативной. Однако рост городов и развитие торговли в период Высокого Средневековья привели к появлению дисциплинированных городских ополчений, а позже — и профессионалов-наемников незнатного происхождения. В XIV—XV веках к этому добавились появившиеся возможности пехоты противостоять рыцарской латной коннице и в полевых боях: строй пикинёров, вагенбурги, огнестрельное оружие и др. Стала появляться и наемная конница, не связанная с ленной системой (кирасиры, а позже рейтары). Сами рыцари стали чаще играть роль не тяжелой конницы, а командиров отрядов пехоты или наемной кавалерии. После битвы при Павии 1525 года, когда имперские аркебузиры буквально в упор расстреляли французских жандармов, рыцарская конница в классическом виде ушла в прошлое для Западной Европы. Исключение составили Гражданская война в Англии, где на стороне короля Карла I сражались «кавалеры» — конное ополчение из аристократов, возглавляемое принцем Рупертом (как и вся армия короля, они потерпели полное поражение от «железнобоких» всадников Оливера Кромвеля).