Общество друзей русской свободы () — две родственные организации, возникшие в начале 1890-х годов в Англии (апрель 1890 г.) и США (март — апрель 1891 г.) и объединявшие политических и общественных деятелей, сторонников умеренного либерализма и социального реформаторства, выступавших за осуществление социально-политических преобразований в России и оказывавших моральную и материальную поддержку деятелям российского революционного движения («нигилистам») конца XIX — начала XX вв.
Печатный орган Общества — ежемесячный журнал «Свободная Россия» (), издававшийся с 1890 по 1915 годы (американское издание было прекращено в 1895 году). В Лондоне ежемесячник редактировал российский политэмигрант Сергей Степняк-Кравчинский (с 1893 — его соратник по эмиграции Феликс Волховский). Издателем американского издания ежемесячника был российский политэмигрант Л. Б. Гольденберг, редактором — Эдмунд Нобл.
Исторический фон Как отмечает российский исследователь Д. М. Нечипорук, убийство в 1881 году российского императора Александра II членами террористической организации «Народная воля» вызвало широкий резонанс за рубежом, породив дискуссии о характере политической борьбы российских революционеров («нигилистов»). С середины 1880-х гг. преимущественно негативная реакция в Англии и США на действия народовольцев стала меняться в противоположную сторону, и ключевую роль в этом повороте сыграла опубликованная в журнале «Century» в 1887—1889 гг. серия статей американского журналиста Джорджа Кеннана о сибирской ссылке, в которой он выступил с публичными разоблачениями тяжёлых условий содержания российских политзаключённых.
Ещё одним важным результатом публикаций Кеннана стало возникновение по обе стороны Атлантики движения за «свободную Россию». Под впечатлением прочитанного, отдельные общественные и политические деятели выступили в защиту российских революционеров, боровшихся с самодержавием. В подтверждение правоты своей позиции они ссылались прежде всего на публицистические работы проживавшего с 1884 года в Лондоне С. М. Степняка-Кравчинского, которые пользовались наиболее широкой известностью среди англичан и американцев. Благодаря умелой агитации, смысл которой заключался в изображении российских «нигилистов» и террористов убеждёнными сторонниками конституционного строя и гражданских прав, Степняк-Кравчинский сумел заручиться поддержкой не только английских социалистов, но и других общественных деятелей Англии и США, более умеренных по политическим взглядам. В своих выступлениях они отождествляли российских нигилистов с западными либералами, интерпретируя используемые ими террористические методы как вынужденную меру против «произвола» и «деспотизма» самодержавия.
В свою очередь, по словам российского исследователя, Степняк-Кравчинский и его соратники — Ф. В. Волховский, Л. Б. Гольденберг, Е. Е. Лазарев — со временем стали воспринимать Кеннана, ставшего одним из ярких авторов ежемесячника «Свободная Россия», как лидера движения за «свободную Россию», способного повлиять на формирование зарубежного общественного мнения к царским властям. Развить успех своей агитации русские политэмигранты попытались через создание «обществ друзей русской свободы» в Англии и США.
Англия Председателем и казначеем английского «Общества друзей русской свободы», созданного в 1890 году, был Роберт Спенс Уотсон (), юрист и влиятельный политик северной Англии с широкими политическими связями в Лондоне, основатель и президент (1890—1902) Национальной либеральной ассоциации (). Уже к лету 1890 г. было налажено издание ежемесячного журнала «Free Russia». Руководящей структурой Общества являлся исполнительный комитет, состоявший из 5-6 человек.
Именно активное участие Р. С. Уотсона привлекло многих английских общественных деятелей и парламентариев, людей самых разных убеждений — либеральной интеллигенции, социалистов и даже нескольких консерваторов. Первая попытка подобного объединения, предпринятая несколько ранее, с опорой на одних лишь английских социалистов, провалилась. «Общество друзей русской свободы», начавшее свою деятельность в 1890 году, оказалось более жизнеспособным, просуществовав до начала Первой мировой войны. По мнению английского историка Б. Холлингсворта, за четверть века Обществу удалось добиться сочувствия к русским революционерам у англичан, а журнал «Free Russia» быстро завоевал репутацию источника, публикующего подлинную информацию о РоссииHollingsworth В. The Society of Friends of Russian Freedom: English Liberals and Russian Socialists, 1890—1917 // Oxford Slavonic Papers. 1970. Vol. 3. P. 45-64.
Канадский учёный Д. Синес, напротив, скромно оценивает влияние Общества как на английское общественное мнение, так и на русскую революционную эмиграцию — с одной стороны, это произошло из-за негативного отношения к социализму со стороны английских консерваторов, а с другой стороны, Общество не поддержали и либералы из-за боязни и нежелания навредить едва наметившемуся сближению Англии и РоссииSenese D.J. S.M.Stepniak-Kravchinskii: The London Years. Russian Biography Series, 33. Newtonville, 1987.
Д. М. Нечипорук отмечает, что пропагандистская деятельность английского «Общества друзей русской свободы» разворачивалась на фоне непростых англо-российских взаимоотношений. С одной стороны, это приводило к тому, что многими англичанами агитация в пользу российских революционеров воспринималась негативно как сознательная деятельность, направленная на ухудшение и без того напряжённых англо-русских отношений. Многие либералы, несмотря на своё враждебное отношение к России, отказывались поддерживать движение, которое стремилось дискредитировать российское самодержавие, чтобы не стать заложниками агитации русских революционеров и английских социалистов. Для консерваторов же вступление в организацию было неприемлемым по идеологическим соображениям, ввиду присутствия в ней большого числа социалистов. С другой стороны, английские правительства, независимо от их партийной принадлежности, никак не препятствовали агитации Общества, дабы избежать обвинений в ограничении «традиционного» английского права на убежище политическим эмигрантам. Российские власти, однако, усматривали в такой позиции открытое проявление враждебности к России. Таким образом, деятельность английского «Общества друзей русской свободы» в некоторой степени способствовала ухудшению русско-английских отношений.
Шотландский историк Р. Грант, также анализировавший историю Общества, указывает, что в ходе своего существования оно претерпело эволюцию от либерализма в сторону большей радикализации. По его мнению, полевение организации началось в 1896 г., когда она вместе с «Фондом вольной русской прессы» призывала английских рабочих выразить классовую солидарность и материально поддержать стачку петербургских рабочих-текстильщиков. Р. Грант отмечает, что коренное изменение во взаимоотношениях Англии и России в 1907 г. и взятый курс на союзнические отношения привели к кризису антицаристской агитации. В итоге Общество не пережило начало Первой мировой войны, в которой Англия и Россия выступили союзникамиGrant R. The Society of Friends of Russian Freedom (1890—1917): A Case Study in Internationalism//Journal of the Scottish Labour Historical Society. 1970. № 3. P. 3-24..
Тем не менее ещё в 1905 году, когда член Общества и временный редактор «Свободной России» Давид Соскис, собирая деньги на покупку оружия и боеприпасов для отправки в Россию, обратился за помощью к Роберту Уотсону, тот ответил ему отказом: «Возможно, вы хотите собрать средства с целью поставки того, что я мог бы назвать „военным снаряжением“. Я сомневаюсь, что фонд такого рода получит значительную поддержку. Возможно, есть богатые люди, которые его поддержат, придерживающиеся взглядов на этот вопрос, отличных от моих, но их нужно искать в индивидуальном порядке, и я таких не знаю»Saunders D. The 1905 Revolution on Tyneside, in The Russian Revolution of 1905: Centenary Perspectives, ed. Jonathan Smele and Anthony Heywood, Routledge, London, pp. 26-278, 2005, ISBN 978-0-415-35568-1.
Другой деятель Общества — Феликс Волховский — в 1905 году также принимал участие в отправке в Россию оружия для революционеров, в частности — на пароходе «Джон Графтон»Первая боевая организация большевиков 1905—1907 гг. М.: Издательство «Старый большевик», 1934. Стр. 261..
США
Общественное мнение США о России в конце XIX — начале XX вв.
Период 1880-х — 1890-х годов характеризовался изменениями в отношениях России и США, связанными с усилением соперничества во всех сферах государственных отношений и ужесточением политического режима в Российской империи после убийства Александра II. Именно в это время в американском обществе зарождается устойчивый интерес к событиям, происходящим в России, — в частности, к деятельности организации «Народная воля» и российских «нигилистов». Вначале общественность США осудила террористические методы, применяемые российскими революционерами. В то же время царское правительство подвергалось критике за подавление русского освободительного движения, прекращение реформ, отсутствие свободы прессы и органов народного представительства, угнетение евреев и т. п. В американском обществе начал складываться образ России как недемократического государства, где отсутствуют гражданские свободы и применяется насилие в отношении инакомыслящих.
Заключение в 1887 году русско-американского договора о взаимной выдаче преступников приводит к коренным переменам в общественном мнении США — к переходу от традиционных взглядов на Российскую империю как на дружественную державу к так называемому крестовому походу за «свободную Россию». Борьба против ратификации договора в США вызвала к жизни общественное движение, выступавшее за реформирование России на основе принципов свободы и демократии и оказывавшее поддержку российским политическим эмигрантам. В американском обществе появляется немногочисленная, но весьма активная оппозиция царскому режиму, которую представляет небольшая группа русских политэмигрантов, американских журналистов, общественных и политических деятелей, устраивавшая кампании в поддержку дела «русской свободы», оказывавшие значительное влияние на формирование образа России. Под воздействием этой агитации в общественном мнении США происходит сдвиг, который впоследствии приведёт американское общество к русофобским настроениям и к убеждённости в «мессианской роли» США — в том, что США призваны осуществлять освободительную миссию и вмешиваться в дела других стран и народов. От умеренной критики политического режима России общественное мнение США переходит к его активному осуждению.
Определяющими факторами, влияющими на американо-российские отношения на рубеже XIX и XX вв., стали враждебная позиция администрации президента США Теодора Рузвельта и американских СМИ по отношению к России, особенно во время Русско-японской войны, столкновение экономических интересов на Дальнем Востоке и в Маньчжурии, а также трения по «еврейскому вопросу», связанные с ограничениями прав евреев в России и активной эмиграцией российских евреев в США. Увеличение революционной и этноконфессиональной (особенно еврейской) иммиграции из России стало вызывать опасения у американских политиков. В то же время нелегальный статус российских переселенцев в США и нежелание царской администрации решать проблему нелегальной эмиграции из страны стало одним из факторов, способствовавших ухудшению российско-американских отношений в начале XX века. Определённую роль сыграли и действия ряда влиятельных еврейских финансистов, пытавшихся оказывать давление на российские власти с целью заставить их снять этноконфессиональные ограничения на евреев в России.
Общество американских друзей русской свободы