STS-133 — космический полёт MTKK «Дискавери» по программе «Спейс шаттл». Доставка оборудования и материалов на Международную космическую станцию. Это 39-й полёт шаттла и последний полёт в космос «Дискавери».
Экипаж (НАСА): Стивен Линдси () (5-й космический полёт) — командир; (НАСА): Эрик Боу () (2) — пилот; (НАСА): Бенджамин Дрю () (2) — специалист по программе полёта; (НАСА): Майкл Барратт () (2) — специалист по программе полёта; (НАСА): Стивен Боуэн () (3) — специалист по программе полёта; (НАСА): Николь Стотт () (2) — специалист по программе полёта.
В первоначальный вариант состава экипажа, который был объявлен 18 сентября 2009 года, в качестве основного выходящего в открытый космос астронавта был назван Тимоти Копра. 15 января 2011 года Копра был травмирован во время езды на велосипеде и был заменён на Стивена Боуэна.
Выходы в открытый космос Во время полёта было осуществлено два выхода в открытый космос.
Выход 1 — Боуэн и Дрю Цели: Прокладка силового кабеля, переноска насоса системы охлаждения, эксперимент «Послание в бутылке». Начало: 28 февраля 2011 — 15:46 UTC Окончание: 28 февраля 2011 — 22:20 UTC Продолжительность: 6 часов 34 минуты. Это 154-й выход в космос, связанный с МКС.
Это 6-й выход в космос для Боуэна и 1-й выход для Дрю.
Выход 2 — Боуэн и Дрю Цели: Обслуживание насоса системы охлаждения, установка защитных линз на камеры, переноска экспериментального стенда, установление дополнительного освещения. Начало: 2 марта 2011 — 15:42 UTC Окончание: 2 марта 2011 — 21:56 UTC Продолжительность: 6 часов 14 минут. Это 155-й выход в космос, связанный с МКС.
Это 7-й выход в космос для Боуэна и 2-й выход для Дрю.
Цель Доставка оборудования и материалов на Международную космическую станцию в модифицированном транспортном модуле «Леонардо» и на экспериментально-транспортной платформе (Express Logistics Carrier 4). На экспериментально-транспортной платформе закреплена запасная радиаторная панель для системы охлаждения станции. Вес панели — 1,12 тонны (2475 фунтов), длина — 3,4 м (11 футов). Транспортный модуль «Леонардо» использовался для доставки оборудования на МКС и обратно на Землю. Модуль «Леонардо» шесть раз летал к станции. После последнего полёта к станции в ноябре 2009 года модуль был модифицирован с тем, чтобы он навсегда остался пристыкованным к станции. Он будет использоваться как дополнительное складское помещение в составе МКС. В модуле «Леонардо» на станцию доставят запасное оборудование, продукты, научные приборы и Робонавт-2.
Робонавт 2 (Robonaut 2, R2) — робот, который является совместной разработкой компании «Дженерал Моторс» и НАСА. Цель запуска робота — проверка его функционирования в условиях невесомости, влияние на его работу космического и электромагнитного излучения. Робонавт весит 136 кг, и он имеет похожие на человеческие голову, корпус и две руки. Его руки способны работать с различными инструментами. НАСА надеется, что в будущем подобные роботы смогут выполнять некоторые работы в космосе, в том числе в открытом космосе. «Дженерал Моторс» надеется использовать подобные роботы при сборке автомобилей. Во время полёта «Дискавери» Робонавт будет работать в модуле «Дестини».
Подготовка к полёту
2009 год 18 сентября 2009 года в НАСА был назначен экипаж для последнего полёта по программе «Спейс шаттл». Последний старт шаттла «Дискавери» STS-133 назначен на 16 сентября 2010 года. Командиром экипажа назначен Стивен Линдси, пилотом — Эрик Боу, специалисты по программе полёта: Элвин Дрю, Майкл Барратт, Тимоти Копра и Николь Стотт. Линдси отправляется в пятый космический полёт, ранее он участвовал в экспедициях STS-87, STS-95, STS-104 и STS-121. Эрик Боу ранее летал на STS-126, Элвин Дрю — на STS-118. В момент назначения в экипаж «Дискавери» STS-133 Майкл Барратт и Николь Стотт находились на МКС в составе 20-й экспедиции. Тимоти Копра также был членом 20-й экспедиции МКС в июле-августе 2009 года.
2010 год 1 июля 2010 года старт экспедиции «Дискавери» STS-133 перенесён с 16 сентября 2010 года (15 часов 57 минут по Гринвичу) на 1 ноября в 20 часов 33 минуты. Перенос старта связан с увеличением времени на подготовку полезных грузов, доставляемых на МКС, и с целью лучшего согласования графика полётов различных кораблей к МКС. Стыковка с МКС должна состояться в 16 часов 52 минут 3 ноября. 4 ноября к станции должен будет подсоединён транспортно-грузовой модуль «Леонардо». На 5 и 7 ноября намечены два выхода в открытый космос астронавтов Тимоти Копра и Элвина Дрю. Отстыковка от станции — в 11 часов 13 минут 10 ноября. Приземление — 12 ноября около 16 часов.
8 сентября 2010 из-за разрыва водопровода космический центр имени Кеннеди остался без воды и был закрыт. Назначенная на этот день перевозка шаттла «Дискавери» из ангара в здание вертикальной сборки была перенесена на следующий день.
9 сентября 2010 года шаттл «Дискавери» был перевезён в здание вертикальной сборки, где он будет соединён с внешним топливным баком и твердотопливными ускорителями. Перевозка шаттла началась в 10 часов 54 минуты по Гринвичу (6 часов 54 минуты местного времени). Перевозка завершилась в 14 часов 50 минут. «Дискавери» готовится к своему последнему космическому полёту, поэтому во время перевозки «Дискавери» был приостановлен на несколько часов для фотосессии. Вывоз шаттла «Дискавери» на стартовую площадку 39А запланирован на 20 сентября.
21 сентября 2010 года шаттл «Дискавери» был перевезён из здания вертикальной сборки на стартовую площадку 39А. Перевозка шаттла началась 20 сентября в 23 часа 23 минуты по Гринвичу (19 часов 23 минуты летнего времени восточного побережья США). Перевозка продолжалась 6 часов 26 минут. В 5 часов 49 минут «Дискавери» был установлен на стартовой площадке.
15 октября экипаж «Дискавери» провёл полномасштабную тренировку предстартового отсчёта на космодроме мыса Канаверал. Астронавты надели скафандры, разместились в кабине шаттла и отрепетировали все предстартовые операции.
18 октября в трубопроводе подачи топлива к правой системе орбитального маневрирования была обнаружена утечка. Инженеры НАСА надеются, что устранение неисправности не приведёт к задержке старта «Дискавери».
19 октября специалистам НАСА удалось устранить утечку в топливопроводе, но для полной уверенности в надёжности 23 октября были также заменены уплотнители на фланцах топливопровода.
25 октября НАСА официально подтвердило, что старт «Дискавери» STS-133 состоится 1 ноября в 20 часов 40 минут по Гринвичу (16 часов 40 минут летнего времени восточного побережья США). Предстартовый отсчёт начнётся 29 октября в 19 часов по Гринвичу.
28 октября экипаж шаттла «Дискавери» прибыл на космодром мыса Канаверал. Астронавты прилетели на самолётах Т-38.
29 октября в правой системе орбитального маневрирования была обнаружена утечка гелия. Для устранения неисправности требуется, по крайней мере, сутки. Старт «Дискавери» перенесён на 2 ноября в 20 часов 17 минут по Гринвичу. Стартовый отсчёт должен начаться 30 октября в 18 часов. Соответственно, переносятся: стыковка с МКС — на 4 ноября в 16 часов 11 минут, расстыковка — на 11 ноября в 10 часов 5 минут, приземление — на 13 ноября в 15 часов 5 минут. Выходы в открытый космос астронавтов Копра и Дрю переносятся с 5 и 7 ноября на 6 и 8 ноября. Благоприятное для запуска шаттла окно простирается до 7 ноября. Следующее благоприятное окно откроется 1 декабря.
30 октября принято решение перенести старт шаттла «Дискавери» ещё на сутки, чтобы дать возможность инженерам провести ремонт и полное тестирование герметичности системы подачи гелия, в которой накануне была обнаружена утечка. Старт должен состояться 3 ноября в 19 часов 52 минуты по Гринвичу. Стартовый отсчёт начнётся 31 октября в 18 часов. Стыковка с МКС должна состояться 5 ноября в 16 часов 36 минут, расстыковка — 12 ноября в 9 часов 2 минуты, приземление — 14 ноября в 13 часов 59 минут. Выходы в открытый космос должны состояться 7 и 9 ноября.
31 октября инженеры провели успешный ремонт и полную проверку герметичности системы подачи гелия в правой системе орбитального маневрирования «Дискавери». В 18 часов по Гринвичу (14 часов местного времени) на космодроме мыса Канаверал начался предстартовый отсчёт для последнего космического полёта шаттла «Дискавери». В соответствии с метеопрогнозом на 3 ноября вероятность благоприятной для старта погоды в районе космодрома составляет 70 %.
2 ноября старт «Дискавери» задержан, по крайней мере, на сутки. Предстартовый обратный отсчёт приостановлен. Старт переносится на 4 ноября в 19 часов 29 минут. В понедельник (1 ноября) были обнаружены сбои в работе резервного компьютера главной двигательной установки № 3 шаттла. Инженеры исследуют причины возникших сбоев, а также возможность запуска шаттла «как есть» или необходимости ремонта компьютера. В то же время к району космодрома приближается грозовой фронт с низкой облачностью и дождями. Метеопрогноз на четверг 4 ноября даёт только 30 %, что погода на мысе Канаверал будет благоприятной для старта «Дискавери». На пятницу 5 ноября вероятность благоприятной погоды составляет 70 %. Если старт состоится 4, то стыковка с МКС должна будет состояться 6 ноября в 15 часов 29 минут, расстыковка — 13 ноября в 10 часов 27 минут, приземление — 15 ноября в 15 часов 25 минут.
Последующие возможности для старта «Дискавери»: 5 ноября — 19 часов 4 минуты 6 ноября — 18 часов 41 минута 7 ноября — 18 часов 15 минут
3 ноября принято решение, что старт шаттла «Дискавери» должен состояться в четверг, 4 ноября в 19 часов 29 минут. Сбои в резервном компьютере больше не повторялись. Специалисты НАСА считают, что «Дискавери» может стартовать без замены компьютера, безопасности астронавтов ничто не угрожает. Нет технических проблем для старта, но погода в районе космодрома ухудшается. 4 ноября ожидается дождь и низкая облачность, вероятность благоприятной для старта погоды составляет 20 %. 5 и 6 ноября ожидается сильный ветер, вероятность благоприятной для старта погоды увеличится до 40 %.
4 ноября низкая облачность и дождь вынудили руководство НАСА отменить назначенный на 4 ноября старт и перенести его на 5 ноября в 19 часов 4 минуты по Гринвичу. Руководители полёта встретятся завтра в 5 часов утра, чтобы уточнить данные погодных условий. Если старт состоится 5, то стыковка с МКС должна будет состояться 7 ноября в 15 часов 55 минут, расстыковка — 14 ноября в 9 часов 21 минуту, приземление — 16 ноября в 14 часов 16 минут. Прогноз погоды на 5 ноября также неблагоприятен, хотя дождь должен закончиться, но ожидается усиление ветра до 9 м/с (17 узлов) с порывами до 13 м/с (26 узлов).
Последующие возможности для старта «Дискавери»: 6 ноября — 18 часов 41 минута, вероятность благоприятной погоды 40 %. 7 ноября — 18 часов 15 минут, вероятность благоприятной погоды 70 %. 8 ноября — 17 часов 52 минуты, вероятность благоприятной погоды 90 %.
5 ноября в 10 часов, в соответствии с графиком подготовки к старту, началась закачка жидких кислорода и водорода во внешний топливный бак «Дискавери». В 11 часов 57 минут была обнаружена утечка жидкого водорода в месте подсоединения семидюймового топливопровода к внешнему топливному баку. В 12 часов 11 минут принято решение о прекращении закачки топлива и об отмене старта. Для устранения утечки понадобится, по крайней мере, 48 часов, так как это связано с тем, что необходимо продуть огромный внешний топливный бак. Следующая попытка старта могла бы состояться не ранее понедельника, 8 ноября в 17 часов 53 минуты. Это была бы последняя попытка запуска «Дискавери» в текущем окне. Следующее окно для старта «Дискавери» откроется 30 ноября. Возможности для старта: 30 ноября в 9 часов 5 минут и 1 декабря в 8 часов 40 минут.