Изначально Болгарское царство во Второй мировой войне было союзником нацистской Германии и 1 марта 1941 года оно присоединилось к Тройственному пакту (оси). 6 апреля 1941 года болгарские войска в союзе с Германией, Италией и Венгрией приняли участие в агрессии против Югославии и Греции (см. Вторжение в Югославию и Второе вторжение в Грецию). После этой операции к Болгарии были присоединены Восточная Сербия, большая часть Македонии и побережье Эгейского моря. 13 декабря 1941 года Болгария объявила войну США и Великобритании, однако была единственной союзницей Германии, которая не разорвала дипломатические отношения с СССР и, как следствие, не участвовала в войне против Советского Союза. Советские войска подошли к границам Болгарии к осени 1944 года, и 5 сентября 1944 года СССР объявил войну Болгарии.
Когда в сентябре 1944 года после капитуляции Королевства Румыния театр военных действий переместился в Болгарию, 9 сентября 1944 года в стране произошёл государственный переворот. Ряд деятелей прогерманского режима, включая князя Кирилла (брат умершего царя Бориса III и регент малолетнего царя Симеона II), бывшего премьер-министра Богдана Филова и др. были арестованы (впоследствии интернированы в СССР, а по возвращении в Болгарию были приговорены Народным судом к расстрелу), и к власти пришло правительство Отечественного фронта во главе с Кимоном Георгиевым. Правительство Георгиева объявило войну Германии, и царская болгарская армия приняла участие в боях с немецкими войсками. После войны на основании результатов референдума 1946 года была провозглашена Народная Республика Болгария.
Предыстория. Сближение со странами Оси
После поражения в Первой мировой войне Болгария, согласно Нейисскому мирному договору 1919 года, лишилась выхода к Эгейскому морю, западных окрестностей и Македонии. Она могла иметь армию численностью только в 33 тысяч человек (в том числе 20 тысяч — сухопутные войска). Болгарии запрещалось иметь авиацию, подлодки и какие-либо виды тяжелого вооружения. Однако весь межвоенный период в стране сохранялись реваншистские настроения. У Югославии и Греции хотели отнять Македонию, у Греции - Западную Фракию, у Румынии - Южную Добруджу, а у Турции — Восточную Фракию с Адрианополем (Эдирне).
Сближение Болгарии, Италии и нацистской Германии началось уже в 1930-е годы и значительно усилилось после военного переворота 19 мая 1934 годаАлександров В. В. Новейшая история стран Европы и Америки, 1918—1945. Учебное пособие для студентов исторических факультетов. — М.: Высшая школа, 1986. — С. 250—251.. в 1934 г. военное министерство Болгарии приняло решение приобрести в Италии 14 танкеток CV-33, 14 тяжёлых грузовиков-транспортёров танкеток «Рада», зенитные орудия и иное военное имущество общей стоимостью 174 млн левов на условиях кредита сроком на 6—8 лет. 1 марта 1935 г. в порт Варна прибыл первый транспорт с техникой; с 1935 г. болгарская политическая полиция вела наблюдение за советским посольством в СофииРГВА. Ф.1362k, Оп. 1, Д. 1, 2, 5-6, 23-24, 57-60, 77, 79, 94-95.. в 1936 году Германия продала для ВВС Болгарии 12 самолётов Heinkel He 51, кроме того, в 1936 г. были подарены 12 истребителей Arado Ar 65 и 12 бомбардировщиков Dornier Do 11. позднее, из Италии было поставлено 50 артиллерийских тракторов-тягачей P-4-100W «Pavesi».
31 июля 1937 года правительством Болгарии была принята программа перевооружения армии, её финансирование взяли на себя Англия и Франция, предоставившие Болгарии заём в размере 10 млн долларовР. Эрнест Дюпюи, Тревор Н. Дюпюи. Всемирная история войн (в 4-х тт.). Книга 4 (1925—1997). — СПб.-М.: Полигон; АСТ, 1998. — С. 64..
12 марта 1938 года Германия предоставила Болгарии заём в размере 30 млн рейхсмарок на закупку оружияВ. К. Волков. Мюнхенский сговор и балканские страны. М., «Наука», 1978. стр. 75.
1 августа 1938 года были подписаны Салоникские соглашения, в соответствии с которыми с Болгарии сняли ограничения на увеличение армии, а также разрешили ввести болгарские войска в ранее демилитаризованные зоны на границах с Грецией и Турцией.
Ещё до начала Второй мировой войны в Болгарии началась прогерманская и нацистская пропаганда — в 1938 году началось издание ежеквартального журнала «Родина», в котором пропагандировались идеи фашизма и расовая теория. Руководство изданием журнала осуществляли профессор Б. Йоцов (с 1940 по 1 июня 1944 бывший одним из руководителей министерства просвещения) и профессор Б. Филов (в 1940—1944 возглавлявший правительство Болгарии)Историография новой и новейшей истории стран Европы и Америки. / Редколл.: отв. ред. И. С. Галкина. — М., Изд=во Московского университета, 1968. — С. 207..
С 1938 года при немецком посольстве в Софии действовало представительство абвераФ. Сергеев. Тайные операции нацистской разведки. — М.: Политиздат, 1991. — с. 95. — «Kriegsorganisation Bulgarien». Кроме того, в Болгарии начала действовать «Немецко-болгарская культурная лига», руководителем которой являлся группенфюрер войск СС фон МасловКукридж Е. Х. Тайны английской секретной службы. М., Воениздат, 1959. стр. 93.
После оккупации Чехословакии в марте 1939 года Германия начала поставки для болгарской армии трофейного оружия чехословацкого производства: 12 бомбардировщиков Aero MB.200, 32 бомбардировщика Avia B.71, 12 истребителей Avia 135, истребители Avia B.534, стрелковое оружие и др.
В 1939 году товарооборот с нацистской Германией составлял 2/3 от объёма внешней торговли Болгарии, немецким компаниям принадлежали акции ряда болгарских предприятийБолгария // Большая Советская Энциклопедия. / редколл., гл. ред. Б. А. Введенский. 2-е изд. Т. 5. — М.: Большая Советская энциклопедия, 1950. — с. 422..
В начале 1940 года в Болгарии было открыто ещё одно представительство абвера — «Абверштелле „София“» (полевая почта № 11796с), получившее неофициальное название «бюро Делиуса»С. Г. Чуев. Спецслужбы Третьего Рейха. (кн.1). СПб., издательский дом «Нева», 2003. стр. 34 (его руководителем являлся сотрудник отдела «Абвер — заграница», майор Отто Вагнер, аккредитованный в Болгарии как «доктор Отто Делиус, торговый атташе при посольстве Германии в Софии»)Г. Д. Гочев. Бюро доктора Делиуса. М., Политиздат, 1970. стр. 11. Сотрудники резидентуры и завербованные ими агенты действовали под видом работников 30 торговых фирм, предприятий или общественных организаций — таких, как немецкая транспортная компания «Транспорт штелле», акционерное общество «Соя», акционерное общество «Орёл» и др.Г. Д. Гочев. Бюро доктора Делиуса. — М.: Политиздат, 1970. — с. 14.
В конце декабря 1939 года в приграничной зоне началось развёртывание 2-й болгарской армии, в 1940 году был создан «Фронт прикрытия» (Прикриващ фронт).
В середине мая 1940 года с разрешения разведывательного отдела Министерства обороны Болгарии, на территории Болгарии под видом «метеорологических станций» были открыты три центра радиоперехвата абвера, находившиеся в оперативном подчинении «бюро Делиуса» — в Софии (26 человек), в Варне (18 человек) и в Бургасе (9 человек)Г. Д. Гочев. Бюро доктора Делиуса. М., Политиздат, 1970. стр. 19.
29 июля 1940 года атташе полиции при немецком посольстве в Софии был назначен Ф. Панцингер, в задачи которого входило «консультирование болгарской полиции»
В августе 1940 года Болгария предъявила территориальные претензии Румынии, потребовав Южной Добруджи, потерянной в результате поражения во Второй Балканской войне в 1913 г. По предложению Германии и Италии вопрос о территориальных претензиях Румынии со стороны Болгарии и Венгрии был передан на рассмотрение специального Международного арбитражного суда в Вене.
7 сентября 1940 г. было подписано Крайовское соглашение, в соответствии с которым Болгария получила обратно требуемые территории.
17 октября 1940 года Германия официально предложила Болгарии присоединиться к Берлинскому пактуИстория Великой Отечественной войны Советского Союза, 1941—1945 (в шести томах). / редколл., П. Н. Поспелов и др. том 1. М., Воениздат, 1960. стр. 306.
28 октября 1940 года Италия начала вторжение в Грецию. В соответствии с соглашением 1939 года, 1 ноября 1940 года части британского экспедиционного корпуса начали прибывать на греческие острова Крит и Лемнос. Эти события изменили соотношение сил в регионе. Английские бомбардировщики с греческих аэродромов могли при необходимости нанести удары по нефтепромыслам Плоешти в Румынии, которые являлись одним из основных источников топлива для военной машины нацистской Германии. 12 ноября 1940 года Гитлер подписал директиву № 18 о подготовке военной операции против Греции с использованием территории Болгарии в качестве плацдарма.
Однако Греция была слишком далеко от границ Германии и потому сначала требовалось заручиться поддержкой ряда восточноевропейских государств, которые бы пропустили немецкие войска через свою территорию. 20-24 ноября 1940 г., под давлением со стороны Германии, к трёхстороннему военно-политическому пакту «Рим — Берлин — Токио» присоединились Венгрия, Румыния и Словакия, однако болгарский царь Борис III ещё раздумывал, сделать ему то же самое или нет.
24 ноября 1940 г. правительство СССР предложило Болгарии заключить пакт о взаимопомощиРГВА. Ф. 499k, Оп. 1, Д. 2, Л. 8, 14.. БРП (к) оказала всемерную помощь советским дипломатам, развернув всенародную Соболевскую акцию, за которую многие болгарские коммунисты были репрессированы по закону о защите государства.
К этому времени Гитлер уже не мог рассчитывать на союз с Турцией и Грецией. Его единственным союзником на Балканах была Румыния, которая имела общую границу с СССР и находилась довольно далеко от Босфора и Дарданелл.
Участие в войне на стороне нацистской Германии
Декабрь 1940 — май 1941
В 1940 году немцы начали переоборудование портов Варна и Бургас для размещения боевых кораблейИстория Второй мировой войны 1939—1945 (в 12 томах) / редколл., гл. ред. А. А. Гречко. том 3. М., Воениздат, 1974. стр. 326. Зимой 1940—41 гг. в Болгарию направили специальную группу советников люфтваффе (в распоряжении которой имелись учебные самолёты, самолёты связи и 10 истребителей «мессершмитт-109E»Болгария // Эндрю Молло. Вооружённые силы Второй мировой. Структура. Униформа. Знаки различия. Полная иллюстрированная энциклопедия. М., ЭКСМО, 2004. стр. 214-216), чьей главной задачей было организовать подготовку болгарских аэродромов к приёму немецких самолётов. Одновременно в Болгарии началось строительство сети новых аэродромов, общее число которых должно было достигнуть пятидесяти.
В начале июня 1940 года стало известно, что в "протекторате Богемии и Моравии" и на остальной оккупированной немцами территории Чехословакии немецкие власти начали регистрацию бывших офицеров и унтер-офицеров расформированной чехословацкой армии, знающих болгарский язык"В протекторате и на территории, оккупированной Германией проводится регистрация офицеров, подофицеров, знающих русский, сербский, хорватский, болгарский и румынский языки"Разведсводка 5-го отдела ГУГБ № 5/8175 от 9 июля 1940 года - д.21616 т.1 стр.14-15 (рассекречено) // К 80-летию Победы в Великой Отечественной войне. Документальные материалы (1939-1945) из архива Службы внешней разведки Российской Федерации. том 1 (1939-1941). М., 2025. стр.149-150.
13 декабря 1940 г. Гитлер подписал директиву № 20 о разработке плана вторжения в Грецию, получившего кодовое наименование операция «Марита» (die Weizung Nr.20a «Marita»). План предусматривал, что 12-я полевая армия должна при поддержке 8-го авиакорпуса начать наступление на Грецию с территории Болгарии.
До начала января 1941 года позиция Болгарии оставалась неопределённойКурт фон Типпельскирх. История Второй мировой войны, 1939—1945. СПб., «Полигон»; М., «АСТ», 1999. стр. 189-190, однако части вермахта, начавшие концентрироваться на румыно-болгарской границе, стали весьма серьёзным аргументом для царя Бориса III.