Услуги железнодорожных перевозок на территории острова Ирландии предоставляют Iarnród Éireann в Республике Ирландия и Northern Ireland Railways в Северной Ирландии. Легкорельсовое (трамвайное) сообщение в Ирландии организовано только в Дублине, в виде двух линий Luas. Метрополитенов на острове не существует, но в проекте постройка метро в Дублине.

Ширина колеи основных железных дорог Ирландии равна 1600 мм и этот размер называется ирландской колеёй. Узкоколейные железные дороги Ирландии возводились преимущественно с колеёй равной 914 мм, но сохранилась малая часть из них. Стандартная колея (1435 мм) применяется только в Дублинской трамвайной сети Luas.

Большинство маршрутов в Республике берут начало в Дублине. В Северной Ирландии есть несколько маршрутов пригородного сообщения из Белфаста и две магистральные линии — в Дерри и международного сообщения в Дублин. Вся железнодорожная сеть является изолированной по причине нахождения на острове и не имеет интеграции с другими железнодорожными сетями.

План развития транспортной инфраструктуры Республики Ирландия «Transport 21», представленный Министром транспорта 1 ноября 2005 года, включает также проекты связанные с магистральными линиями, облегчённым рельсовым транспортом и метрополитеном на период до 2015 года.

На карте действующей железнодорожной сети показаны линии общего пользования, только для грузового сообщения и имеющие статус «mothballed» (то есть, закрытые для движения, но на которых его потенциально легко возобновить). Некоторые аэропорты отмечены на карте, но они не имеют связи с железнодорожной сетью, хотя Фарранфор и Городской аэропорт Белфаста расположены на расстоянии «минутной» ходьбы от железнодорожных станций. Аэропорт города Дерри и Международный аэропорт Белфаста — оба эти аэропорта расположены вблизи железнодорожных линий, но также не связаны с ними. Порты отмечены на карте, хотя только некоторые имеют соединение с железнодорожной сетью Ирландии.

История

Первая железная дорога Ирландии была открыта в 1834 году. Наибольшее развитие железнодорожная сеть имела в 1920-е года, в это время протяжённость ирландских железных дорог составила 5600 км (3400 миль), до нашего времени сохранилось только около трети от этого числа. Наибольшая площадь непокрытая железными дорогами приходится на приграничную область между Республикой Ирландия и Северной Ирландией. Railway Preservation Society of Ireland (Общество Сохранения Железных дорог Ирландии), расположенное в Уайтхеде, графство Антрим, занимается сохранением в рабочем состоянии паровозов, а Irish Traction Group — тепловозов, для использования на магистральных линиях по запросу. RPSI, кроме того, использует принадлежащую ей выделенную линию. Downpatrick & County Down Railway единственная сохранившаяся в полном объёме обособленная историческая железная дорога Ирландии, хотя в то же время несколько небольших узкоколейных дорог также действуют. Bord na Móna держит в управлении линии узкой колеи шириной 914мм, расположенных там где ведётся коммерческая добыча и переработка торфа, протяжённостью более чем 1500кмBord na Mona .

Первая линия легкорельсового транспорта в Ирландии, дублинской трамвайной сети Luas, была открыта 30 июня 2004 года Railway Procurement Agency > About > Background.

Тяговый подвижной состав Локомотивы

Тепловозная тяга повсеместно применяется в железнодорожных сетях IÉ и NIR за исключением электрифицированной Малахайд/Хоут -Грейстоун (DART) пригородной линии Дублина. Если не считать опытных тепловозов и небольшое число маневровых тепловозов, первая программа перехода на дизельную тягу в CIÉ начала выполняться в начале 1950-х с размещения заказа на 94 тепловоза серий A и C на заводе Metropolitan-Vickers, которые были поставлены в 1955 году, и в дальнейшем — 12 тепловозов серии B в конце 1950-х.

После полученного неудачного опыта с первым поколением тепловозов, в 1960-х вторая программа перехода на дизельную тягу была предпринята со введения в эксплуатацию 64 тепловозов трёх серий 121, 141 и 181 выпущенных General Motors (США). Эта программа, вместе с последовавшим закрытием линий, позволила отказаться CIÉ от применения паровой тяги в 1963 году. Параллельно, NIR приобретает три тепловоза завода Hunslet Engine Company (Англия) для обслуживания линии Белфаст — Дублин. Тепловозы Metropolitan-Vickers были переоснащены в начале 1970-х дизелями General Motors.

Третье поколение тепловозов в Ирландии ознаменовалось приобретением в 1976 году 18 тепловозов General Motors мощностью в 2475 л.с., обозначенных как 071 класс. Это значительно усилило общую тяговую мощь подвижного состава CIÉ и позволило ускорить пассажирские экспресс-перевозки. NIR впоследствии приобрели аналогичные тепловозы для линии Белфаст — Дублин, что привело к выравниваю тяговых возможностей CIÉ и NIR.

Четвёртым поколением тепловозов в начале 1990-х стали 34 локомотива, также выпущенные General Motors. Это был общий заказ IÉ и NIR, с 32 локомотивами для первой сети и 2 для второй. Они опять были поставлены General Motors Electro-Motive Division. IÉ обозначили эти тепловозы как GM 201 класс и присвоили номера с 201 по 234 (локомотивы NIR позже получили префикс 8). Это тепловозы с самыми мощными дизелями, что когда либо использовались в Ирландии, их мощность равна 3200 лошадиным силам (2.5 МВт), и это позволило ещё ускорить пассажирские экспресс-перевозки. Локомотивы NIR, хотя изначально поступили в раскраске NIR, были перекрашены в раскраску Enterprise, как и два из локомотивов IÉ.

В декабре 2004 года новая раскраска для междугороднего пассажирского сообщения была опробована на 228 локомотиве, она состоит из тёмно-зелёного, лаймового и металлического серебряного цветов, за основу была взята раскраска вагонов CAF. Эта раскраска после этого использовалась на остальных локомотивах этого класса. Пересмотренная версия этой раскраски была опробована на 201 локомотиве, и затем применена на многих локомотивах этого класса. Оставшиеся локомотивы ожидают перекраску.

Второе поколение тепловозов CIÉ состоит из двенадцати локомотивов 181 класса 1966 года мощностью 1100 л.с. (750 кВт), тридцати восьми 141 класса 1962 года мощностью 950 л.с. (700 кВт) и двух сохранившихся (из пятнадцати изначально) 121 класса 1960 мощностью 950 л.с. (700 кВт) (124 и 134). Локомотивы 071 класса теперь используется для грузовых перевозок. Три аналогичных локомотива NIR пронумерованы 111, 112 и 113. Редко более чем один из них бывает пригодным к эксплуатации на линии.

Моторвагонный подвижной состав

Оба железнодорожных оператора, IÉ и NIR, для пригородного пассажирского сообщения используют дизельные моторвагонные составы (дизель-поезда) — в Ирландии они называются автомотрисами (см. железнодорожная терминология). Дизель-поезда IÉ также обслуживают некоторые междугородние перевозки (включая такие как между Рослэр Европорт и Дублин Коннолли, Лимерик Джанкшен и Дублин Коннолли, Дублином и Слиго, а также один состав в неделю из Коннолли в Белфаст и обратно). NIR заменили свои устаревшие дизель-поезда на автомотрисы класса 3000 выпущенные CAF, которые были поставлены в 2005 году. IÉ приобрели 17 пригородных автомотрис, построенных Tokyu Car(Япония) в 1993 году, обозначив их как 2600 класс, для составов 'Arrow' в Килдере. В дальнейшем парк дизель-поездов был расширен в 1999 году (27 составов 2700 класса, построенных Alstom), в 2000 (20 составов 2800 класса, Tokyu Car) и в 2003 году (18 составов 29000 класса производства CAF). После ввода в эксплуатацию автомотрис 29000 класса, составы Arrow были ребрендированы в Commuter. В 2005 году были поставлены 36 составов автомотрис CAF, которые были дополнены междугородными автомотрисами 22000 класса производства Hyundai Rotem.

Пассажирские поезда

Флагманами междугородных перевозок Iarnród Éireann являются поезда Mark IV (построенные CAF (Испания) в 2005—2006 годах). Они сформированы из 8 вагонов под тягой тепловоза GM 201 класса или Mark 4 DVT. В каждый состав входит(в порядке расположения в составе): Тепловоз GM 201 или Mark 4 DVT 5 пассажирских вагонов общего класса вагон-ресторан пассажирский вагон 'Citygold' (первого класса) вагон-подстанция Окна поездов Mark IV остеклены синими тонированными стёклами, что создаёт прохладную комфортную атмосферу внутри вагонов для пассажиров. Также они оснащены маршрутной картой, показывающей текущее положение поезда и дисплеями резервирования мест. Пассажиры первого класса в новых вагонах получают дополнительные услуги, большие и комфортные купе, аудиотрансляцию, и возможность подключить к бортовой сети поезда свои ноутбуки, КПК, цифровые проигрыватели или мобильные телефоны. Эти поезда используются исключительно на линии Дублин — Корк, с ежечасовыми рейсами в обе стороны.

Mark IV способны развивать скорость до 200 км/ч (125 миль/ч), но разгоняются максимум до 160 км/ч из-за ограничений линии и максимальной скорости тепловозов 201 класса. Iarnród Éireann рассматривают возможности приобретения системы контроля поездами для использования в локомотивах, которые заменят 201 класс, и переоснащение систем СЦБ на линии Дублин — Корк. Это позволит достигнуть максимальной скорости в 200 км/ч и сократит проезд до 2х часов.

Второе место в междугороднем пассажирском сообщении на ирландских железных дорогах занимают автомотрисы '22000' класса. Введёные в последнее время в эксплуатацию, новые автомотрисы заменяют все поезда Mark 3. Поезда Mark 2 были полностью списаны в начале 2008, когда Mark 3 стали переводиться в парки Дандалка, Норт Волл (Дублин Порт) и Уотерфорда. На 2008 год в наличии 234 вагона '22000' класса, сформированных в следующие составы: Десять 6-вагонных состава — в каждый состав включены по вагону первого класса и вагон-ресторан. Эти составы обслуживают междугородные перевозки между Дублином и Лимериком, Голуэй, Уотерфордом, Вестпортом и Трали. Сорок восемь составов по три вагона — в основном они работают в паре. Эти составы используют на малозначимых междугородных линиях и на перевозках из Дублина в Слиго и Рослэр. Пять 6-вагонных составов пригородного сообщения — эти вместительные составы предназначены для загруженных удлинённых пригородных маршрутов таких как Дублин — Портлойз или Дублин — Турль.

Новые автомотрисы выполняют значительную часть перевозок на следующих маршрутах: Дублин — Слиго, Дублин — Вестпорт, Дублин — Голуэй, Дублин — Уотерфорд, Дублин — Лимерик, Дублин — Трали и Корк — Трали. Характерными чертами парка автомотрис междугородных перевозок являются:

Дисплеи информационной системы и резервирования мест Встроенные кондиционеры Система встроенных камер для улучшения безопасности Гладкую поверхность обшивки вагонов Дополнительное оборудование для обеспечения безопасности

После оснащения по последнему слову техники парка междугородных перевозок (новые составы 22000 класса и Mark IV), Iarnród Éireann способны совершать перевозки чаще и в более короткий срок. В вводимом с 29 ноября 2009 года расписании на 2010 год это уже получило отражение. Несмотря на то, что в полном объёме возможности не реализованы(из-за возникшего экономического спада и некоторых ограничений введённых усовершенствований), произведены значительные изменения в движении поездов отмеченные ниже: Дублин — Корк: скорый поезд, отправляющийся из Корка в 6:30 находится в пути 2 часа 30 минут, что сократилось на 20 минут. Остальные поезда идут тоже время, что и раньше, так как вновь введена остановка на Лимерик Джанкшен для обеспечения связи с перевозками на маршрутах между Лимериком, Уотерфордом и Голуэем вводимых с 2010 года. Из-за сокращения пассажиропотока, связанного с экономическим спадом, на линии некоторые из рейсов будут совершать трёхвагонные автомотрисы 22000 класса вместо составов Mark IV, а также исключены из расписания последние поезда в обе стороны. Дублин — Лимерик: ежечасно, увеличено число добавочных возвратных вагонов к поездам Дублин — Корк отсоединяемых на Лимерик Джанкшен и сокращено число поездов прямого сообщения