Использование огня стало важнейшей технологией, способствовавшей эволюции человека. Огонь служил источником тепла и света, защитой от хищников (особенно ночью), способом создания более совершенных орудий охоты и приготовления пищи. Эти культурные достижения способствовали широкому расселению человека, появлению культурных инноваций и изменению рациона питания и поведения. Кроме того, разведение огня позволило человеку продолжать свою деятельность в тёмное время суток, а также, начиная с 400 тыс. лет назад, распространяться в регионы планеты с зимними отрицательными температурами.
Самые ранние явные доказательства контроля над огнём представителей рода Homo датируются от 1,7 до 2,0 миллионов лет назад. Широкую научную поддержку получила интерпретация «микроскопических следов древесной золы» как свидетельства контролируемого использования огня Homo erectus, начиная примерно 1 миллион лет назад. Одни из самых ранних известных следов контролируемого огня были найдены на мосту Дочерей Иакова в Израиле и датируются приблизительно 790 000 лет назад. На этом месте археологи также нашли самые древние вероятные свидетельства (в основном зубы рыб глубоко в пещере, имеющие следы нагрева) контролируемого использования огня для приготовления пищи, датируемые примерно 780 000 лет назад. Однако некоторые исследования предполагают, что приготовление пищи при помощи огня началось значительно раньше, около 1,8 миллиона лет назад.
Рядом с окаменелыми останками раннего Homo sapiens в Марокко были найдены обожжённые в кострах кремневые лезвия, датируемые временем около 300 000 лет назад. В современном южноафриканском местечке найдены свидетельства, что жившие здесь около 164 000 лет назад ранние современные люди регулярно и систематически использовали огонь для термической обработки с целью повышения его раскалываемости при изготовлении орудий труда. Свидетельства широкого использования огня людьми современной анатомии относятся ко времени около 125 000 лет назад.
Свидетельства
Археологи из Лейденского университета и Технологического университета Эйндховена в Нидерландах, проанализировав результаты многочисленных научных исследований, в которых упоминаются находки костров в Европе, Израиле, Азии и Северной Африке, пришли к выводу, что до 400 тыс. л. н. свидетельств целенаправленного разведения огня (древесного угля, обугленных костей, отложений, подвергшихся воздействию тепла) практически нет, а после 400 тыс. л. н. такие свидетельства стали распространены повсеместно. Авторы исследования интерпретируют эту пространственно-временную модель как результат культурной диффузии и как представляющий собой самый ранний чёткий случай широко распространённых культурных изменений, вызванных диффузией в эволюции человека. За этой моделью использования огня несколько позже следует аналогичное пространственно-временное распределение индустрии Леваллуа в начале и среднего палеолита Западной ЕвразииKatharine MacDonald, Fulco Scherjon, Eva van Veen, Krist Vaesen, Wil Roebroeks. Middle Pleistocene fire use: The first signal of widespread cultural diffusion in human evolution // PNAS, August 3, 2021.
Восточная Африка Первые свидетельства использования людьми огня относятся к таким археологическим стоянкам древнего человека в Восточной Африке, как Чесованья (Чесованджа) возле озера Баринго, Кооби-Фора и Ологесалирие в Кении.
Доказательства в Чесованье представляют собой осколки красной глины, имеющие возраст около 1,42 миллиона лет. Следы обжига этих осколков свидетельствуют о том, что они были нагреты до температуры 400 °C — для придания твёрдости.
В Кооби Фора, на участках FxJjzoE и FxJj50, найдены свидетельства использования огня с возрастом примерно 1,5 миллиона лет, с красными отложениями, которые могут образоваться лишь при температуре 200—400 °C. В районе Олоргесайлие обнаружены образования, напоминающие ямы для обжига. Было также обнаружено немного мелкого древесного угля, хотя он мог образоваться и от природного огня.
В эфиопском Габебе в локации № 8 найдены фрагменты игнимбрита, который появляется в результате горения, но перегрев горной породы мог появиться также и в результате местной вулканической активности. Они оказались среди артефактов Ашельской культуры, созданных .
В середине долины реки Аваш были обнаружены конические образования с красной глиной, что возможно только при температуре 200 °C. Эти находки наводят на мысль о том, что древесина могла сжигаться с расчетом, чтобы огонь оказался подальше от места обитания. Кроме этого, в долине Аваш найдены обгоревшие камни, но в районе древней стоянки присутствовали также и вулканические породы.
Все свидетельства старше 1 млн лет не имеют достоверных подтверждений, что человек целенаправленно и регулярно использовал огонь. Возможно, человек при случае пользовался природным огнем (от природных пожаров, вулканической деятельности).
Южная Африка Первые бесспорные свидетельства использования людьми огня в Африке были найдены в южно-африканском Сварткрансе. Несколько обгоревших камней обнаружены среди ашельских инструментов, каменных орудий, а также камней с отметками, нанесёнными человеком. Этот район также показывает ранние свидетельства плотоядности . Фрагменты обугленных костей, растрескавшиеся от нагрева камни и зола растений найдены в пещере Вондерверк (:en:Wonderwerk Cave) в ЮАР (1 млн л. н.). Пещера Cave of Hearths в Южной Африке содержит обгоревшие породы с возрастом 0,2—0,7 миллиона лет, также как и в других районах — пещера Montagu Cave (0,058—0,2 миллиона лет) и Клезис Ривер Маус (0,12—0,13 миллиона лет). В пещерах у реки Класис (:en:Klasies River Caves) в кострищах среднего каменного века (Middle Stone Age, MSA) среди обугленных частиц пищи удалось найти фрагменты растительной паренхимы — запасающей ткани, которая служит для отложения крахмала в клубнях, луковицах и корневищах растений. Это самые ранние археологические свидетельства того, что анатомически современные люди подвергали термической обработке и ели растительный крахмал уже 120 000 лет назадEarliest Evidence Of The Cooking And Eating Of Starch Found In South Africa , 4/24/2019.
Убедительнейшие доказательства найдены в районе водопада Каламбо в Замбии — при раскопках обнаружено несколько артефактов, указывающих на использование людьми огня: разбросанные дрова, древесный уголь, красная глина, карбонизированные стебли травы и растений, а также деревянные принадлежности, возможно подвергнутые обжигу. Возраст локации, определенный с помощью радиоуглеродного анализа, составляет примерно , а по данным аминокислотного анализа — .
Огонь применялся для нагрева силкритовых камней с целью облегчения их последующей обработки и изготовления орудий труда культуры СтиллбейBrown KS, Marean CW, Herries AI, Jacobs Z, Tribolo C, Braun D, Roberts DL, Meyer MC, Bernatchez J. (2009). Fire As an Engineering Tool of Early Modern Humans. Science, 325: 859—862. Webb J. Domanski M. (2009). Fire and Stone. Science, 325: 820—821. Callaway. E. (13 August 2009) Earliest fired knives improved stone age tool kit. New Scientist, online. Проведённые исследования сопоставляют этот факт не только со стоянкой Стиллбей, имеющей возраст около 72 тысяч лет, но и со стоянками, которые могут насчитывать и до 164 тысяч лет.
Азия На израильской стоянке Еврон (Evron-Quarry) люди пользовались огнём 1,0—0,8 млн лет назадZane Stepka et al. Hidden signatures of early fire at Evron Quarry (1.0 to 0.8 Mya) // Proceedings of the National Academy Sciences, 2022. Исследованная в 2009 году стоянка Гешер Бенот Йаков близ моста дочерей Иакова в Израиле доказывает применение огня или (человеком работающим) примерно 790—690 тыс. лет назад. Пока это единственное достоверное свидетельство регулярного использования огня человеком в Евразии старше 400 тыс. лет назад. В пещере Кесем, что в 12 км восточнее Тель-Авива, найдены свидетельства регулярного использования огня примерно 382—200 тыс. лет назад, в конце раннего плейстоцена. Значительное количество обожжённых костей и умеренно нагретых земляных масс позволяет предположить, что возле огня производился забой скота и его разделка. В израильской пещере Табун все слои отложений моложе 350 тыс. лет содержат кремень с явными признаками воздействия огня. В Сихоуду провинции Шаньси, о горении свидетельствуют обнаруженные чёрные, серые и серо-зелёные кости млекопитающих. В китайском Юаньмоу провинции Юньнань была обнаружена ещё одна древняя стоянка с почерневшими костями млекопитающих. В Триниле на острове Ява также были найдены подобные почерневшие кости животных и залежи древесного угля среди окаменелостей .
В китайском Чжоукоудяне свидетельства применения огня имеют возраст от до лет. Вывод о применении огня в Чжоукоудяне сделан на основании обнаруженных обгоревших костей, обожженных каменных артефактов, древесного угля, золы и кострищ вокруг окаменелостей в Слое10 Локации1. Остатки костей были охарактеризованы скорее как обгоревшие, чем как окрашенные марганцем. Эти остатки также показали наличие инфракрасного спектра, свойственного оксидам, а кости с бирюзовым оттенком были позже воспроизведены в лаборатории путём обработки огнём других костей, найденных в Слое10. В месте стоянки подобный эффект мог быть и результатом воздействия естественного огня, так же как и эффект на белых, желтых и чёрных костях. Слой10 представляет собой пепел, содержащий кремний биологического происхождения, алюминий, железо и калий, но остатки древесного пепла, такие как кремниевые соединения, отсутствуют. На фоне этого возможно, что кострища «были образованы в результате полного распада ила и глиняных прослоек с красно-коричневыми и желтыми фрагментами органической материи, местами смешанных с фрагментами известняка и темно-коричневого полностью распавшегося ила, глины и органической материи». Эта древняя стоянка сама по себе не доказывает добывание огня в Чжоукоудяне, но сравнение почерневших костей с каменными артефактами в последнее время говорит о том, что во время обитания в пещере Чжоукоудяня люди пользовались огнём. На стоянке Хонако III (Таджикистан) достоверные следы применения огня (очаги открытого типа) датируются возрастом 180—240 тыс. лет.
Австралия Два очага в Мойжиле (Пойнт Ричи) в устье реки Хопкинс (:en:Hopkins River) в Варрнамбуле (:en:Warrnambool) на побережье штата Виктория (юго-восток Австралии) термолюминисцентным методом датируются в диапазоне 120—125 тыс. лет назад, что соответствует морской изотопной стадии MIS 5e и согласуется с независимыми стратиграфическими даннымиThe Moyjil Site, South-West Victoria, Australia: Fire And Environment In A 120,000-Year Coastal Midden — Nature or People // The Royal Society of Victoria, 130, 71-93, 2018'A big jump': People might have lived in Australia twice as long as we thought , 11.03.2019.
Европа Достоверные свидетельства регулярного использования огня гейдельбергским человеком, либо неандертальцами, (кострища) в Европе появляются около 400 тыс. лет назад. Более ранние свидетельства пока не имеют достоверных подтверждений и могут быть следствиями природных пожаров.
В пещере Куэва Негра (Cueva Negra del Estrecho del Río Quípar) в муниципалитете Каравака-де-ла-Крус (провинция Мурсия) найдены фрагменты обугленных костей возрастом 800 тыс. лет, нагревавшихся до 400—600°.
Свидетельства использования огня человеком в местонахождении Барнхэм Бичс Пит (Barnham Beeches Pit) в Саффолке (Англия) имеют возраст 415 тыс. летEarliest evidence of making fire, 10.12.2025.
В португальской пещере Ароэйра (400 тыс. л. н.) часть костей животных обожженаДробышевский С. В. Ароэйра 3 — лобастый португалец .
В Венгрии на стоянке Вертешсёлёш, обнаруженной в деревне Вертешсёлёш, найдены обгоревшие 350 тыс. л. н. кости, но без древесного угля.
На стоянках Бильцингслебен, Шёнинген (Германия), Терра-Амата (Франция) и ряде других найдены следы костров, горевших примерно 300—400 тыс. лет назадВишняцкий Л. Б. Неандертальцы: История несостоявшегося человечества. Приручённый огонь. (2010)..