Доисторический период в истории Шотландии охватывает часть истории Шотландии со времён первого засвидетельствованного археологами появления человека и до появления письменных источников. Представления о данном периоде, в том числе датировка, основаны исключительно на данных археологии и привязаны к типовым для определённого периода археологическим памятникам.
Окончанием доисторического периода считается прибытие римлян на юг Шотландии в I в. н. э. С этого момента начинается протоисторический период (коренное население Шотландии ещё не имеет своей письменности, но уже известно из упоминаний в римских источниках). Квинт Петиллий Цериал первым повёл свои легионы в Шотландию около 71—74 гг. н. э. Значительная часть территории Шотландии так никогда и не была занята римлянами, и их влияние в этой части Британии было минимальным.Moffat (2005) Chapter 7: Caledonia. pp. 225—53
Краткий обзор Следы обитания неандертальца или современного человека в Шотландии, относящиеся к межледниковьям плейстоцена, до настоящего времени не обнаружены, хотя теоретически такие миграции были возможны, о чём говорит наличие памятников клектонской индустрии в соседней Англии. Возможно, следы того периода были полностью уничтожены под ледниковым щитом. Первые следы человека отмечены в Шотландии лишь со времён окончания последнего оледенения в 11 тыс. до н. э., когда начался продолжающийся до настоящего времени Фламандский межледниковый период. С того времени ландшафт Шотландии претерпел существенные изменения под влиянием как природных, так и антропогенных факторов.Edwards, Kevin J and Ralston, Ian B.M. «Environment and People in Prehistoric and Early Historical Times: Preliminary Considerations» in Edwards & Ralston (2003) p. 1.
В эпоху последнего оледенения и несколько тысячелетий после её окончания уровень моря был ниже современного в связи с существованием массивного ледяного щита, постепенно отступавшего на север. По этой причине Оркнейский архипелаг и многие из Внутренних Гебридских островов соединялись с Британией и/или с континентальной Европой. На территории большей части Северного моря вплоть до конца мезолита существовал крупный участок суши, известный как Доггерленд (где ныне находится банка Доггер), что позволяло ранним поселенцам относительно легко мигрировать по территории Шотландии. Последующий изостатический подъём почвы стал причиной того, что современным палеогеологам трудно однозначно установить древнюю береговую линию; в частности, вдоль побережья Шотландии до сих пор существуют многочисленные поднятые берега.Murray (1973) p. 69.Moffat (2005) pp. 46—50.
Многие из археологических памятников располагаются на территории Северо-Шотландского нагорья и прилегающих островов — Оркнейских, Шетландских и Гебридских. Возможно, это связано с тем, что современное население этих территорий относительно немногочисленно, и памятники длительное время оставались нетронутыми. Кроме того, большая часть этой территории была покрыта торфом, что способствовало сохранению каменных фрагментов, хотя связанная с этим повышенная кислотность приводила к разложению органических материалов.См. напр. Wickham-Jones (2007) p. 25, Moffat (2005) pp. 81, 152 и «What is peat?» International Peat Society. Retrieved 27 April 2008. Также множество важных находок сделано на Оркнейском архипелаге, где преобладают песок и пригодные для земледелия земли.Wickham-Jones (2007) p. 25. Древние сооружения могли здесь сохраниться из-за страха местных жителей перед ними и возникших вокруг них культов.Moffat (2005) pp. 96—97.
Отнесение находок на территории Шотландии к различным археологическим периодам — непростая задача. Палеолит продолжался до отступления ледникового щита, мезолит — до внедрения земледелия, а неолит — до начала обработки металлов. Однако эти процессы, вероятно, происходили не синхронно в различных частях Шотландии. Ряд поселений существовали достаточно длительное время; в особенности непросто бывает отделить неолит от более поздних слоёв.Moffat (2005) p. 147.
Условные обозначения Буква Тип Описание (B) Костные останки Человеческие или животные останки, включая скелетные кости, зубы, раковины, исследуемые при помощи методов зооархеологии. (E) Экологические Природные явления, включая геологические и климатические события. (F) Фундаменты сооружений Следы обработки почвы, остатки древесины или обработанного камня. (O) Органика Биофакты — остатки когда-то живших организмов. (M) Металл Металл, переработанный людьми в орудия, украшения и др. (P) Керамика Обычно осколки разбитых сосудов — целые артефакты встречаются редко. (S) КаменьКаменные орудия, камень как строительный материал, мегалиты или природные каменные объекты.
Ссылки, приведённые в описаниях конкретных объектов, относятся ко всей соответствующей строке таблицы.
Верхний палеолит Датировка (до н. э.) Местонахождение Описание Тип 12000 Биггар,Южный Ланаркшир Кремнёвые артефакты, обнаруженные на Хоберн-Фарм близ деревни Элсрикл в холмах Пентланд в 2005. Были датированы лишь в 2009 г. Это древнейший след обитания человека в Шотландии в верхнем палеолите. (S)«Discovery of Scotland’s Oldest Human Habitation near Biggar» Aileen Campbell MSP. Retrieved 24 June 2009.Haworth, Jenny (10 April 2009) «Scotland’s most ancient home found — at 14,000 years old» The Scotsman. Edinburgh. Retrieved 24 June 2009.
Мезолит
Около 14 тыс. г. до н. э., в то время, как на территории Франко-Кантабрии создавались знаменитые памятники пещерной живописи (например, в пещере Ласко), Шотландия всё ещё была покрыта ледником. Из-за более суровых климатических условий поселения в Шотландии возникли намного позже, чем в Западной Европе. Весьма скудные археологические данные эпохи верхнего палеолита из Шотландии не позволяют судить, насколько развитие на территории Шотландии в период голоценового климатического оптимума поспевало за развитием Европы. Некоторые находки, тем не менее, указывают на наличие достаточно крупных и хорошо организованных сообществ охотников-собирателей. Мезолитические погребения до настоящего времени в Шотландии не обнаружены.Finlayson, Bill and Edwards, Kevin J. «The Mesolithic» in Edwards & Ralston (2003) pp. 122—23. Датировка (до н. э.) Местонахождение Описание Тип 10800 Айлей Кремнёвый наконечник стрелы, обнаруженный в поле близ Бридженда. Вероятно, он относится к концу аллерёдского потепления, длившегося около 12000-11000 гг. до н. э. Это единственная находка в Шотландии, относящаяся ко времени указанного потепления. (S)Moffat (2005) p. 42. Автор рассматривает находку как свидетельство скорее летнего охотничьего лагеря, чем постоянного жилища. Эта часть Айлей могла оставаться свободной ото льда во времена, когда почти вся Шотландия находилась под ледником.11000-9640Вся территория ШотландииЛох-Ломондское похолодание позднего дриаса. Свидетельств человеческой деятельности за этот период в Шотландии не обнаружено, если не считать возможной датировки наконечника с Айлей 10800 г. до н. э., которую большинство исследователей относят к эпохе аллерёдского потепления.(E)«The Younger Dryas» American Geophyisical Union. Retrieved 16 February 2008. 8500 Крамонд Остатки временного лагеря, где найдено более 3000 артефактов, в том числе около 300 каменных орудий и фрагментов. (S, O)«Earliest evidence found of settlers in Scotland: hazelnuts and stone tools excavated near Edinburgh date to around 8500 BC» British Archaeology. Retrieved 21 April 2008. 7700-7500 Рам Обгоревшая скорлупа лещины и микроскопические частицы древесного угля, найденные в Фарм-Филдс, Кинлох, свидетельствуют о наличии здесь поселения. Вплоть до обнаружения Крамонда в 2001 г. поселение на Раме считалось старейшим в Шотландии. (O)Edwards, Kevin J. and Whittington, Graeme «Vegetation Change» in Edwards & Ralston (2003) p. 70.Edwards, Kevin J., and Mithen, Steven (Feb., 1995) "The Colonization of the Hebridean Islands of Western Scotland: Evidence from the Palynological and Archaeological Records, " World Archaeology. 26. No. 3. p. 348. Retrieved 20 April 2008.Finlayson, Bill and Edwards, Kevin J. «The Mesolithic» in Edwards & Ralston (2003) p. 115. 7500 и 5500 Куча раковин и пещерное жилище в на Западном Россе. (B, S)«The Megalithic Portal and Megalith Map: Rubbish dump reveals time-capsule of Scotland’s earliest settlements» megalithic.co.uk. Retrieved 10 February 2008.Hardy, K. and Wickham-Jones Caroline R. Scotlands First Settlers: A project to investigate the earliest settlement of west-coast Scotland. historyscotland.com/Department of Archaeology, University of Edinburgh. Retrieved 21 April 2008. 6700 Колонсей Мусорная яма, где найдена многочисленная обгоревшая скорлупа лещины, вся относящаяся к одному и тому же году, на возвышенном берегу в Staosnaig. Обнаруженные поблизости небольшие ямы использовались для обжаривания этих орехов. (O)Moffat (2005) p. 91. 6500 Скай Пещерное жилище и мусорная куча в Корране, Стаффин. Вероятно, это поселение связано с поселением в Сэнде. (S, O)«An Corran» Staffin Community Trust (Urras an Taobh Sear) Retrieved 15 March 2008. 6500 Айлей Каменные артефакты, в том числе 250 тыс. кремней в Болсее (Bolsay). (S) 6500-5500 Рам Поселение на берегу близ озера Лох-Скресорт со свайными отверстиями, указывающими на жилища палаточного типа. (F, O)Rixson (2001) p. 1. 6000 Джура Три каменных очага и следы красной охры — наиболее раннее из найденных каменное сооружение. (S)Moffat (2005) pp. 90—91.Mercer, John (1972) «Microlithic and Bronze Age camps, 75—26 ft OD, N Carn, Jura». Proceedings of the Society of Antiquaries of Scotland. 6000 Прибрежные затопления Гигантский оползень Стурегга на побережье Норвегии стал причиной цунами, волны которого достигали высоты 25 метров. Имеются многочисленные свидетельства масштабного затопления побережья, в особенности на севере и востоке. (E)«The Storegga Submarine Slides» . Fettes.com. Retrieved 5 February 2008.Smith, David «Tsunami hazards» . Fettes.com. Retrieved 5 February 2008. 5300-4300 Оронсей Пять мусорных куч, в которых найдено большое количество раковин моллюсков, несколько рыбьих костей, оленьи рога и человеческие останки. Заполнение мусорных куч, вероятно, было сезонным. (B)Moffat (2005) pp. 92—93.
Неолит
Неолитические памятники в Шотландии свидетельствуют о радикальном разрыве с прежними традициями охоты и собирательства. В этот период развиваются общества со сложной социальной структурой. Развитие уже не является линейным, за прогрессом в архитектуре следуют периоды застоя и даже отступления к прежнему уровню. К примеру, у поселения Болбрайди к 21 в. обнаружено только два аналога, в Келсо и в долине Форт, и все эти поселения совершенно непохожи ни на существовавшие в этих местах ранее, ни на более поздние памятники монументальной каменной скульптуры. Деревянные дома аналогичного размера не создавались в Шотландии вплоть до англосаксонского вторжения 4 тысячелетия спустя. Знаменитые неолитические памятники Оркнейских островов были сооружены почти одновременно с возникновением древнеегипетской культуры, более чем за 500 лет до сооружения пирамиды Хеопса и почти за тысячелетие до Стоунхенджа.