Доисторическая Британия — период между появлением первых людей на Британских островах и началом письменной истории будущих Великобритании и Ирландии. Период до заселения территории островов родом Homo является частью геологии Британских островов. Традиционно началом истории Англии считается 43 г. н. э., то есть римское завоевание Британии, хотя имеются немногочисленные исторические сведения, предшествующие данному периоду.
Доисторический период обычно разделяют хронологически на разные периоды, основываясь на использовании инструментов из камня, бронзы или железа, а также на изменениях в сфере культуры и изменениях климата, однако границы данных периодов довольно условны, и переход от периода к периоду происходил постепенно. Датировка периодов в Британии, как правило, отличается от датировки аналогичных периодов континентальной Европы.
Предисловие
Англия была заселена представителями рода Homo сотни тысяч лет, а Homo sapiens в течение десятков тысяч лет. Анализ ДНК показал, что современный человек прибыл на Британские острова до начала последнего ледникового периода, но отступил в Южную Европу, когда большая часть Англии была покрыта ледником, а остальная часть — тундрой. К тому времени уровень моря был примерно на 127 м ниже нынешнего, поэтому существовал сухопутный мост между Британскими островами и континентальной Европой — Доггерленд. С окончанием последнего ледникового периода (около 9500 лет назад) территория Ирландии отделилась от Англии, а позже (около 6500 г. до н. э.), Англия оказалась отрезана от остальной Европы.
После 12 000 г. до н. э., согласно археологическим находкам, Британские острова были вновь заселены. Около 4000 лет до н. э. остров был заселён людьми неолитической культуры# prehistoric Prehistoric Britain 6000BC — 55BC , Guide to Britain. В связи с отсутствием письменных свидетельств до-римской эпохи события со времён неолита и до прибытия римлян реконструируются исключительно по археологическим находкам. С конца XX века растёт количество информации, основанной на генетическом материале. Существует также небольшое количество топонимических данных о кельтском и докельтском населении Британии.
Первыми значительными письменными сведениями о Британии и её обитателях была информация греческого мореплавателя Пифея, который исследовал прибрежные районы Британии около 325 до н. э. Также некоторые свидетельства даёт «Ora Maritima». Древние британцы имели торговые и культурные связи с континентальной Европой со времён неолита. Прежде всего они экспортировали олово, которое имелось на островах в избытке. Юлий Цезарь пишет о Британии около 50 года до н. э.
Расположенная на периферии Европы, Британия получала иностранные технологические и культурные достижения гораздо позже, чем континентальные районы доисторического периода. История древней Англии традиционно рассматривается как последовательные волны переселенцев с континента, приносящие с собой новую культуру и технологии. Более поздние археологические теории ставят под сомнение эти миграции и обращают внимание на более сложные отношения между Британией и континентальной Европой, вроде культурных изменений без завоевания.
Палеолит В период палеолита происходит наиболее раннее известное заселение Британии человеком. За этот огромный период времени произошло много изменений в окружающей среде, охватывающих несколько ледниковых и межледниковых периодов, что серьёзно сказалось на среде обитания человека. Информация об этом периоде является весьма противоречивой. Жители региона того времени были охотниками-собирателями и рыбаками.
Анализ митохондриальной ДНК (мтДНК) показывает, что 21 % материнской линии жителей современной Великобритании пришло в предыдущий ледниковый период, и 51 % — в конце верхнего палеолита.
Исследования Y-хромосомы показали резкое изменение генотипа мужского населения (50—100 %) за последние 2500 лет, состоявшееся, скорее всего, во время англо-саксонского вторжения. Это показано в работах за 2002 год «Y-хромосомы как доказательство англо-саксонской массовой миграции»/ 7 / 1008Molecular Biology and Evolution 19: 1008—1021(full text) и за 2005 «Место басков в разнообразии Y-хромосомного ландшафта в Европе» "http://www.nature.com/ejhg/journal/v13/n12/full/5201482a.html European Journal of Human Genetics (2005) 13, 1293—1302(full text), которые доказали, что только в Уэльсе сохранилось существенное количество населения с до-англо-саксонской Y-хромосомой.
Анализ научных исследованийMolecular Biology and Evolution 2006 23 (1) :152-161 Tracing the Phylogeography of Human Populations in Britain Based on 4th-11th Century mtDNA Genotypes (full text] последовательностей мтДНК древней и современной Европы (проведён в 2006 году) показал разные модели для разных периодов времени, отобранных в ходе исследования. Полученные результаты свидетельствуют о том, что в Европе кроме южного рефугиума во Франко-Кантабрийском регионе во время последнего ледникового максимума, возможно, существовал северный рефугиум.
Другие исследования показали генетическую связь между населением Британских островов и басками с эпохи бронзы.
Нижний палеолит Нижний палеолит охватывает историю распространения гоминид вплоть до появления в Европе неандертальцев.
Кремнёвые орудия и зубы грызунов из тех же слоёв, таких как окаменелости водной полёвки Mimomys savini и водяной крысы рода ArvicolaЧеловек, возможно, достиг севера Европы на 200 тыс. лет раньше, чем предполагалось , 27 декабря 2005, найденные в прибрежных россыпях Хепписберга (:en:Happisburgh) в Норфолке и Пейкфилда в Саффолке, свидетельствуют, что гоминиды появились на территории современной Британии примерно 700 тыс. лет назадParfitt.S et al (2005) 'The earliest record of human activity in northern Europe', Nature 438 pp.1008-1012, 2005-12-15. Retrieved 2011-04-16.Roebroeks.W (2005) 'Archaeology: Life on the Costa del Cromer', Nature 438 pp.921-922, 2005-12-15. Retrieved 2011-04-16.Parfitt.S et al (2006) '700,000 years old: found in Pakefield' , British Archaeology, January/February 2006. Retrieved 2008-12-24.Good. C & Plouviez. J (2007) The Archaeology of the Suffolk Coast Suffolk County Council Archaeological Service [online]. Retrieved 2009-11-28.Tools unlock secrets of early man , BBC news website, 2005-12-14. Retrieved 2011-04-15.. В то время, Южная и Восточная Англия были связаны с континентальной Европой широкой сушей (Доггерленд), позволявшей людям свободно передвигаться. Современный Ла-Манш был большой рекой, которая текла на запад и имела притоки, позднее ставшие Темзой и Сеной. Реконструкция древнего ландшафта и климата позволяет также реконструировать маршруты первых мигрантов в Британию, которая в то время была полуостровом Евразийского континента. Археологи нашли ряд древних стоянок, расположенных по маршруту бывшей реки , которые указывают, что река была использована как первоначальный маршрут на запад, в Британию. На размытом морем берегу у Хейсборо (Норфолк, Англия) найдены отпечатки человеческих ногKennedy M. 850,000-year-old human footprints found in Norfolk . The Guardian. 7 февраля 2014.. Они являются старейшими отпечатками ног, найденными за пределами Африки (возраст оценивается 850 000—950 000 лет), и, вероятно, связаны с видом Homo antecessorAshton N., Lewis S. G., De Groote I., Duffy S. M., Bates M. et al. (2014) Hominin Footprints from Early Pleistocene Deposits at Happisburgh, UK . Public Library of Science 9(2): e88329. doi:10.1371/journal.pone.0088329.. Эти ранние визиты были мимолетными, холодные ледниковые периоды неоднократно вытесняли население из Северной Европы.
О повторном заселении Британии в период между 560 000 и 620 000 л. н. (морская изотопная стадия MIS 15) свидетельствуют остроконечные отщепы и бифасы (ручные рубила), найденные в русле древней реки на участке Кентербери (Кент). Предположительно к этому же периоду относятся артефакты из нескольких участков в СаффолкеOn the earliest Acheulean in Britain: first dates and in-situ artefacts from the MIS 15 site of Fordwich (Kent, UK) , 2022.
Находки в в Суссексе свидетельствуют о прибытии гейдельбергского человека около 480 тыс. лет назадBoxgrove: How we found Europe's oldest bone tools, and what we learned about their makers , August 13, 2020. Эти гоминиды изготавливали ашельские кремнёвые орудия (ручные топоры) и охотились на крупных местных млекопитающих. Они загоняли слонов, носорогов и бегемотов на вершины скал или на болота, чтобы легче их было убить.
Крайние холода заставили гоминид покинуть территорию современной Британии. Английская стадия следует за кромерской стадией (морские изотопные стадии MIS 19–MIS 13) и предшествует хокснийской стадии на Британских островах, корреллируя с морской изотопной стадией MIS 12, которая началась около 478 000 л. н. и закончилась около 424 000 лет назад.
Британия оставалась безлюдной вплоть до наступления . Этот тёплый период длился с 424 000 до 374 000 л. н. К этому времени относится развитие клектонской культуры, прекрасным примером которой является Саутфлит-Роуд в Кенте. Эта культура весьма широко представлена находками, однако остаётся неопределённым временное соотношение существования клектонской и ашельской культур.
Свидетельства использования огня человеком в местонахождении Барнхэм Бичс Пит (Barnham Beeches Pit) в Саффолке (Англия) имеют возраст 415 тыс. летEarliest evidence of making fire | Nature.
Останки женщины из местонахождения в Сванскомбе датируется возрастом ок. 400 тыс. лет.
Кремнёвый топор из Уэст-Тофтса (West Tofts) в Норфолке возрастом 250 000 л. н. имеет в центре ископаемую раковину гребешка — двустворки Spondylus spinosus из мелового периода. Примерно того же возраста рубило с окаменевшим морским ежом .
На этот период приходится также индустрия Леваллуа, которая, возможно, была привнесена мигрантами из Африки. Однако находки в Сванскомбе и Ботани-Пит свидетельствуют скорее о европейском, чем африканском происхождении индустрии Леваллуа. Распространение более развитых технологий сделало охоту более эффективной и позволило обитателям Британии относительно беспроблемно просуществовать до следующего похолодания — Уолстонского этапа, (352 000 — 130 000 лет назад).
Существует мало свидетельств поселений гоминид на следующем, Ипсвичском этапе в промежутке между 130 000 и 110 000 лет назад. Подъём уровня моря и, вследствие, отделение Британии от материка, возможно, объясняет снижение численности населения и уменьшение археологических находок характерных для этого времени.
Средний палеолит (примерно с 200 000 до 40 000 лет назад)
180 000 — 60 000 лет назад нет никаких свидетельств о заселении человеком Британии. Неандертальцы начали заселять Британию около 40 000 лет назад.
Верхний палеолит (около 40 000 — 10 000 лет назад)
Этот период часто делится на три подпериода: ранний верхний палеолит (перед началом ледникового периода), средний верхний палеолит (ледниковый период), и поздний верхний палеолит (после окончания ледникового периода).