Доисторическая эпоха Сицилии началась с появления на острове первых людей и закончилась с появлением на острове письменных памятников в связи с колонизацией его древними греками. Включает в себя также археологию соседних Липарских островов и острова Пантеллерия, где развитие местных культур происходило синхронно с Сицилией. Примечательно, что в эпоху неолита и бронзового века развитие Сицилии было также синхронным развитию доисторической Мальты, поскольку на обоих островах представлены идентичные археологические культуры.
Появление человека и присутствие животных
Вплоть до конца 1960-х гг. считалось, что наиболее раннее присутствие человека в Сицилии относится к эпиграветтской культуре верхнего палеолита (около 30 000 лет назад, после последнего ледникового максимумаR. Ross Holloway, Archeologia della Sicilia antica , SEI, Torino, 1995, p. 3. и около 20 000 лет назадMoses I. Finley, Storia della Sicilia antica , Laterza, Roma-Bari, 1998, p. 13.).
Под останками каменных орудий в многочисленных пещерах по всей территории Сицилии были обнаружены красноватые осадки («красные земли»), представляющие богатую фауну, ныне исчезнувшую. В то время на острове ещё существовали карликовые слоны (Elephas mnaidrensis, Elephas melitensis и Elephas falconeri), а также гиена, гиппопотам и соня, в частности, Leithia melitensis. Эти виды были типичными именно для данного острова, по-видимому, уже в ту пору изолированного от материка вследствие Рисского оледенения. В частности, датировка данных ископаемых останков (посредством рацемизации аминокислот) показала, что Elephas falconeri из пещеры Спинагалло датируется около 550 тыс. лет назад, а останки Elephas mnaidrensis из пещеры Пунтали — 180 тыс. лет назад.Sebastiano Tusa, Preistoria della Sicilia, p. 31, 43 (vedi Bibliografia).
Ввиду отсутствия стратиграфической корреляции между присутствием человека и местной уникальной доисторической фауной предполагается, что человек прибыл на остров лишь в позднем плейстоцене. Этот взгляд, однако, поколебался после нескольких открытий, совершённых Джерландо Бьянкини (Gerlando Bianchini), в 1960-е гг. управляющим банком Agrigento, который, увлечённый идеями палеоэтнологии, исследовал ряд артефактов в долине реки Платани. Эти открытия были встречены со значительным скептицизмом научным сообществом, в частности, в связи с гипотезой о том, что Сицилия была мостом для австралопитека на его пути из Африки в Европу. Вопрос о появлении первых людей (или гоминид в целом) на Сицилии связан с возможностью существования в прошлом геологического моста между Сицилией и Африкой (при этом можно сказать с уверенностью, что Мессинский пролив образовался в результате Рисского оледенения), однако даже по этому поводу учёные не пришли к единому мнению. Глубина моря между Сицилией и мысом Бон сохранялась на уровне 200 м, однако в центральной части есть отмель шириной в несколько километров, и вопрос о том, была ли эта отмель сушей в ледниковый период, остаётся открытым.Tusa, Op. cit., p. 47.
Примерно в 40 местах Бьянкини обнаружил каменные изделия, которые на основании типологического сходства были отнесены к изделиям нижнего палеолита. Происхождение двусторонних каменных орудий (бифасов), которые обнаружил Бьянкини, остаётся неизвестным, поскольку они были обнаружены во вторичном слое, который образовался в ходе природной эрозии, или тектонического сдвига, или даже мог быть занесён римлянами вместе с известью, которую они использовали для сооружения жилищ в Гераклее Минойской.Tusa, Op. cit., p. 51.
Если реконструкция Бьянкини окажется верной, то доисторический период Сицилии увеличится на миллион лет. Остаётся сомнительным, однако, наличие каменной индустрии после открытия Мессинского пролива. Даже если будет доказано, что присутствие гоминид на Сицилии восходит ко временам ранее верхнего палеолита, всё равно остаётся неясным хронологический контекст.
Отсутствие контекстуальных связей с фауной верхнего плейстоцена могло бы служить указанием на появление человека на острове около 300 000 лет назад, как если бы он нашёл себе место только в результате исчезновения фауны, характерным представителем которой был Elephas falconeri. В случае такого допущения, однако, осталось бы неясным, почему в последующей фауне, характерным представителем которой был Elephas mnaidrensis, отсутствуют следы человека, по крайней мере вплоть до появления эпиграветтской индустрии верхнего палеолита.
Если же следовать эпиграветтской гипотезе (интерпретируя артефакты, которые обнаружил Бьянкини, а также более поздние артефакты, получившие название «кампинийская культура» (по названию местности в Нормандии, где был выделен автономный археологический горизонт со времён неолита и до II тыс. до н. э.), то появление человека на острове совпадает с феноменом миниатюризации каменных изделий, что обычно сопровождалось развитием технологии изготовления деревянных или костяных орудий.
Как правило, при отсутствии прямой последовательности археологических слоёв их хронология выстраивается на основании гипотезы о прогрессивной миниатюризации каменных орудий. В ряде случаев имеются последовательности слоёв, выбивающиеся из рамок этой гипотезы, как, например, пещера Сан-Теодоро (в Акведольчи, провинция Мессина): здесь некоторые уровни с микролитами оказываются более древними, чем уровни со снижением содержания микролитов, что предполагает возможность технологического регресса. В целом, без сомнения, микролитизм на Сицилии является характерным для эпохи мезолита.
Упомянутые эпиграветтские охотники Сицилии не могли встретиться ни с различными видами карликовых слонов, ни Hippopotamus pentlandi (известного по , который датируется рацемическим способом около 190 000 лет назад). Единственным крупным млекопитающим прежних времён, которое дожило до появления людей, был ныне вымерший европейский осёл (Equus hydruntinus). Помимо него, дичью для людей были дикий кабан, лисица, дикая коза и олень.
Каменный век
Верхний палеолит Верхний палеолит возник и развивался на Сицилии с некоторым отставанием по сравнению с Апеннинским полуостровом: типичные постмустьерские индустрии представлены только на относительно поздних этапах этого периода.
Самые важные археологические свидетельства, по крайней мере с точки зрения их количества, происходят из пещер северо-западного и юго-восточного побережья острова. Возможно, это отчасти обусловлено близостью этих мест раскопок к известным культурным центрам — таким, как Палермо, Катания, Сиракузы, — где в начале XX века среди высших классов возник интерес к доисторическому периоду острова(S. Tusa, Op. cit., p. 132). Археологи, проводившие эти раскопки, недооценили другие регионы острова.
Статистические исследования Les subdivisions du Leptolithique italien. Étude de typologie analityque, BPI, LXXIII, 1964, pp. 25 sgg. позволили прийти к выводу о том, что происхождение верхнего палеолита на Сицилии следует локализовать во времени начала развитой ориньякской индустрии (как, например, стоянка Фонтана-Нуова близ , которая датируется около 30000 лет назад). С его мнением согласен другой известный сицилийский археолог, Луиджи Бернабо Бреа. В Фонтана-Нуова каменные изделия напоминают более поздние изделия эпиграветтской культуры. Ударная поверхность ряда орудий позволяет судить об определённой архаичности их технологии, восходящей ещё к мустьерской культуре.
Важным отличием в том, что касается типологии, характерной для ориньяка, является отсутствие костяных наконечников с расщеплённым основанием, возможно, по той причине, что эти орудия больше не использовались (одна из причин, по которой Лаплас поддерживает позднюю датировку комплекса). Единственной находкой является небольшой цилиндр из известняка, эллиптического сечения с несколькими параллельными насечками, которые, вероятно, указывают на количество убитых животных.
Эпиграветтский горизонт
Комплекс Фонтана-Нуова был интерпретирован в свете данных раскопок, проведенных достаточно давно, по причине чего его хронология весьма размыта. Значительная часть каменных изделий, обнаруженных при сицилийских раскопках, выглядят достаточно продвинутыми для верхнего палеолита, и должны быть связаны с мигрантами с Апеннинского полуострова.
В дополнение к наземной микрофауне, добычей человека были моллюски, которых он собирал не только на побережье, но и вдали от моря (Patella ferruginea,Patella cerulaea, Trochus). Хотя во времена мезолита основу рациона составляла охота, всё же предполагается, что в этот период возросли сбор моллюсков и рыбная ловля.
Группы людей эпиграветтской эпохи жили в пещерах. Их группы были достаточно стабильными — даже несмотря на отсутствие развитых технологий эксплуатации ресурсов, они жили в местах, богатых дичью, что позволяло поддерживать высокую для того времени численность населения. Оседлая деятельность, такая, как приготовление пищи, обработка кожи, дерева, кости и камня, возможно, также религиозные культы и погребения, происходили внутри пещер. Находки, связанные с этим периодом, также сконцентрированы в пещерах, однако только в одном месте, в заливе Кастелламмаре, обнаружена мастерская по обработке кремня.
Что касается небольших островов, окружавших Сицилию, то эпиграветтская культура добралась на них до Фавиньяна и Леванцо, в то время как прочие остались незаселёнными.
Лаплас предложил схему из трёх археологических горизонтов (facies): древний эпиграветт, представленный комплексом, раскопанным в начале XX века в нелокализованной зоне близ Каникаттини-Баньи, а также ряда раскопок в окрестностях Сиракуз и в пещере Нишеми, близ Палермо. В последней на стенах представлены высеченные зооморфные изображения; развитый эпиграветт, представленный пещерой на острове Леванцо и на внутренней части острова в убежище Сан-Коррадо близ Сиракуз; финальный эпиграветт, представленный пещерой Сан-Теодоро, пещерой Корруджи (близ Пакино), пещерой Манджипане и убежищем Кастелло в Термини-Имерезе.
У позднего эпиграветтского индивида San Teodoro 2 из пещеры определили митохондриальную гаплогруппу U2'3'4'7'8'9Alessandra Modi et al. More data on ancient human mitogenome variability in Italy: new mitochondrial genome sequences from three Upper Palaeolithic burials // Annals of Human Biology. Volume 48, 2021 - Issue 3. Геномный и протеомный анализ двух особей из пещеры Сан-Теодоро (San Teodoro 3 и San Teodoro 5), живших после последнего ледникового максимума (LGM) 15 322—14 432 л. н., показывают генетическую однородность на Сицилии в эпоху палеолита, представляющую доселе неизвестную итальянскую генетическую линию в пределах ранее идентифицированного кластера Виллабруна. У обоих индивидов определена митохондриальная гаплогруппа U5b2b. У образца San Teodoro 3 определена Y-хромосомная гаплогруппа I2a2 (ISOGG, version 10.107). Анализ зубного камня показал, что их диета богата животными белкамиGabriele Scorrano et al. Genomic ancestry, diet and microbiomes of Upper Palaeolithic hunter-gatherers from San Teodoro cave (Sicily, Italy) , December 08, 2021.
Наскальные изображения из Кала-дей-Дженовези и Аддауры
Датировка наскальных изображений на Сицилии сталкивается с затруднениями, поскольку, за редкими исключениями, они обнаружены в отрыве от археологического контекста. В большинстве случаев археологам при датировке приходится опираться лишь на патину, которая покрывает изображения (однако она в большинстве случаев способна скорее подтвердить архаизм, чем указать на точную дату) или на содержание изображений.
Наиболее важными примерами изображений на Сицилии являются рисунки на стене пещеры Кала-дей-Дженовези и пещеры Аддаура. Пещера Дженовези (Черви) находится примерно в получасе ходьбы пешком на северо-запад от единственной расположенной на о. Леванцо деревни. Этот островок был когда-то соединён с Сицилией. Об этой длительной связи свидетельствует изобилие изображений на стенах пещеры: 32 фигуры, из которых 29 представляли животных, размер которых колебался от 15 до 20 см. Согласно радиоуглеродному методу они датируются X тыс. до н. э.