История Витебска, центра Витебской области, охватывает более тысячелетия.
Основание Археологические исследования свидетельствуют, что в устье Витьбы существовали поселения, основанные балтскими племенами, которых к IX веке сменили славянские племена кривичей. Согласно летописи Михаила Панцырного (1760 г.) Витебск (Дбеск, Видбеск, Видебск, Витепеск, Витьбеск) основан киевской княгиней Ольгой в 974 (при этом Ольга умерла в 969 году). По другим версиям — в 947 или 914 году''Шишанов, В. А.'' К истории бытования легенды об основании Витебска / В. А. Шишанов // «Есть город древний на Двине». Международный историко-архивный телемост, посвященный 80-й годовщине освобождения Витебской области от немецко-фашистских захватчиков (Волгоград, 28 июня 2024 г.): сборник материалов / сост. И. С. Петрова и др. — Волгоград: ЦИМТО, 2024. — С. 9-15.
[https://www.academia.edu/126686289/2024_Est_gorod_na_Dvine_Legenda]. Академик Б. А. Рыбаков и историк Л. В. Алексеев, базируясь на летописных источниках, пришли к выводу, что киевская княгиня Ольга могла основать Витебск в 947 году. Л. В. Алексеев высказал предположение, что летописцы, переведя дату со счёта византийской эры (от сотворения мира) на новое летоисчисление, получили 947 год, но позже ошибочно написали при переписывании рукописи 974 годуО. Н. Левко Экскурсия по древнему Витебску.— Мн.: Полымя, 1984. — 32 с., ил..
Название город получил от реки Витьба. Гидроним может происходить от балтского Vid-up- «Средняя река», от литовского vytis, vytinė «прут, лоза» или от финно-угорского вит «вода».
Занимая важное место на пути «из варяг в греки», к концу XII века Витебск превращается в центр ремесла и торговли, становится центром удельного княжества, подчиняющегося полоцким, а временами, смоленским или киевским князьям.
Витебское княжество
Первое упоминание о Витебске находится в Московском летописном своде под 1021 годом, где говорится, что Ярослав Мудрый передал два города («Восвячь и Видбеск») князю Брячиславу Изяславичу. После смерти полоцкого князя Всеслава Брячиславича в 1101 году Витебск стал центром Витебского княжества (удел Полоцкого княжества). В середине XII века Витебском правили полоцкие князья Васильковичи, а в 1160—1171 гг. — смоленский князь Давид Ростиславович. С 1221 года Витебским князем был Брячислав Василькович, на дочери которого был женат князь Александр Невский. На Замковой горе находилась резиденция князя, а в посадах жили торговцы и ремесленники. Уже в XII веке в городе был построен первый каменный храм — Свято-Благовещенская церковь, где хранились эталоны мер веса и длины, используемые при торговых операциях, переписывались книги и летописи, обучались дети. Последним удельным князем был Ярослав Васильевич, который в 1318 году выдал свою дочь за Ольгерда, сына великого князя литовского Гедимина. С этого времени Витебск входит в состав Великого княжества Литовского, а затем до 1772 г. — Речи Посполитой.
В Великом княжестве Литовском и Речи Посполитой
Находясь в составе Великого княжества Литовского, город пользовался льготами и автономией, вокруг него были возведены мощные фортификационные укрепления. До 1351 в городе были воздвигнуты каменные Верхний и Нижний замки, княжеский дворец.
В 1410 витебская хоругвь принимала участие в Грюнвальдской битве.
В XVI веке, при короле Сигизмунде I, с обвинённых в драке между собой жителей Витебска, когда они примирялись с помощью королевских чиновников, бралась в пользу казны «замирщина», то есть мировой взнос «по кунице шерстью».
С 1506 Витебск стал центром Витебского воеводства Великого княжества Литовского, а с 1569 года — Речи Посполитой.
В 1597 от короля Сигизмунда III Витебск получил свой герб:
«в блекитном полю образ святого Спаса Збавителя нашего, а при том зараз трохи нижей меч голый червоный, што ся мает розуметь кровавый»Замки Витебска // Ткачев М. А. Замки Беларуси / М. А. Ткачев. — Мн.: Беларусь, 2002. С. 126 а также грамоту на Магдебургское право, что давало возможность регулировать жизнь города с помощью собственной системы юридических норм и позволяло городу иметь свою печать, ратушу и гостиный двор.
В 1623 году, однако, город был лишён Магдебургского права в результате восстания православных горожан против насаждения унии, закончившегося убийством архиепископа Иосафата Кунцевича.
Русско-польская война (1654—1667)
Для Речи Посполитой Витебск был важной крепостью на восточных рубежах. В силу своего стратегического положения город часто становился ареной кровопролитных войн, разрушался российскими войсками, но каждый раз возрождался заново. В XIV — начале XV вв. он пострадал от междоусобиц князей Витовта и Свидригайло; в XVI—XVII вв. от войн между Российским государством и Речью Посполитой (Ливонская война, войны XVII века).
В 1654 году городу было возвращено Магдебургское право.
В XVII веке в Витебске было 8 католических монастырей, несколько униатских церквей, один греко-российский монастырь и 1249 частных домовВитебск Энциклопедический лексикон. В иезуитских и пиарских училищах обучалось до 500 молодых людей.
18 сентября 1708 года во время Северной войны между Швецией и Россией (в союзе с Речью Посполитой, Саксонией и Данией) город был сожжён в рамках создания «мёртвой зоны» глубиной 200 вёрст от Пскова до Северской земли на пути армии Карла XII.
В XVIII веке Витебск являлся крупнейшим после Могилёва городом на территории современной Беларуси.
Отрывок из Витебской летописи, составленной в 1760 году (опубликована А. П. Сапуновым в 1883 году): …Имена тех, кто и когда был Витебским воеводою, с трудом собранныя. Януш Костевич, воевода Вит., жил и был воеводою в 1516 году Августа 7 дня. Иван Богданович, воевода Витебскій, жил и был воеводою ок. 1551 года. Станислав Кишка жил ок. 1552 г. Степан Андреевич Збрасскій жил и был воеводою ок. лета Господня 1561. Наколай Павлович Сапега был воеводою Витебским ок. 1591 г. По милости этого воеводы дано Магдебургское право е.в. королём Сигизмундом III — 1597 г. Ян Завиша был воеводою Витебским ок. 1600 г. Ян Раковскій был воеводою ок. 1614 г. Симон Самуил Сангушко был воеводою около лета Господня 1633. Христофор Кишка был воеводою ок. 1641 года. Станислав Волович, гетман польный в.к. Л., был воеводою Витебским ок. 1633 года. Ян Антоній Храповицкій, воевода Витебский, жил ок. 1683 года. Леонард или Лев Поцей жил в 1688 году, был воеводою Витебским. Андрей Крышпин жил ок. 1695 года, воевода Витебскій. Казимир-Александр Поцей, воевода Витебскій, жил ок. 1701 года. Мартіан-Михаил Огинскій, воевода Витебскій, жил ок. 1730 года. Иосиф Соллогуб — да здравствует! — нынешній воевода Витебскій, прибыл на воеводство Витебское в 1753 годуПамяць. Віцебск. У 2-х кнігах. Кніга 1-я. — Мн.: Беларуская энцыклапедыяю 2002. — с. 74.
В составе Российской империи
В результате первого раздела Речи Посполитой в 1772 году Витебск вошёл в состав Российской империи и стал центром Витебской провинции в составе Псковской губернии (1772—1777). С 1796 года город являлся центром Белорусской (с 1802 — Витебской) губернии.
На момент присоединения в городе было больше 3 тыс. жителей, к 1785 году численность населения возросла до 10,5 тыс.
В 1775 было окончено строительство каменного здания Витебской ратуши. Через два года (1777) открыто первое промышленное предприятие Витебска — кожевенный завод Гарновского«Витебск. Энциклопедический справочник», Изд. «Белорусская Советская Энциклопедия» имени Петруся Бровки, Минск, 1988..
В связи с тем, что Витебск стал губернским городом, расширяются торговые связи, развивается ремесло по обработке кожи, металла, дерева.
В 1781 года российские власти утвердили новый герб города с «Погоней» на красно-белом фоне.
В Витебске первая светская библиотека была создана в 1794 г. при местном народном училище. Собрание это было крайне бедным, пополнялось нерегулярно и к 1803 г. составляло всего 206 русских и 70 иностранных книг.
Тот же 1803 год отмечен потерей городских привилеев — по приказу из Петербурга все они были отосланы в Сенат для ревизии, с тех пор их местонахождение неизвестно.
Через год (1804) открывается первая гимназия, а в 1810 основывается Витебская метеорологическая станция и духовное училище.
Отечественная война 1812 года
Важным этапом в истории Витебска была Отечественная война 1812 года. С 16 июля по 26 октября 1812 город был занят французскими войсками. В здании губернаторского дворца на Успенской Горке располагалась ставка Наполеона, там же 3 августа император отметил свой 43-й день рождения.
Во второй половине XIX века для Витебска наступил расцвет. Открывались учебные заведения, библиотеки, небольшие промышленные предприятия, активно функционировала торговля. В 1853 году в Витебске создана первая пожарная команда. В 1866 году через Витебск прошла Риго-Орловская железная дорога, позже железнодорожные линии соединили город с Москвой, Санкт-Петербургом и Киевом.
В 1881—1882 витебский фотограф Сигизмунд Антонович Юрковский первым в мире рассчитал и сконструировал мгновенный фотозатвор, описание которого опубликовал в журнале «Фотограф».
К 1895 в городе насчитывалось 650 кирпичных и каменных, а также 7200 деревянных строений, 2 театра, 3 типографии, 8 книжных магазинов, 4 библиотеки и около 80 промышленных предприятий,
В июле 1895 известная женщина-парашютистка О. М. Древницкая совершила в Витебске свой прыжок.
Согласно переписи населения 1897 года, по национальному составу население Витебска было следующим: евреи — 52,4 %, русские и белорусы — 39,9 %, поляки — 5 %, немцы — 1,4 %, другие национальности — 1,3 %. Религиозный состав: иудеи — 52,4 %, православные — 38,6 %, католики — 7 %, протестанты — 2 %.
18 июня 1898 года в городе открыто трамвайное движение. В этот день под звуки «Трамвай-марша» местного композитора С. Крамера был пущен первый в Беларуси трамвай (четвёртый в Российской империи после Киева, Нижнего Новгорода и Екатеринослава).
В 1905 году в городе появился первый кинотеатр.
Выборы в Витебскую городскую думу (27 августа 1917 года)Der veker 1917 август 30. Аронсон Г. Революционная юность. Воспоминания. 1903—1917.Нью-Йорк, 1961. С. 170—171. №Партия, блокКоличество голосовКоличество местПартии1Социалистический блок961238 (в том числе 11 мест от Бунда)Бунд, меньшевики, эсеры, народные социалисты2Большевики и латышские социал-демократы421217РСДРП(б)3Ахдус Исроэл205484Кадеты204185Союз белорусов183676Фарейникте122057Союз домовладельцев68328Союз торговопромышленников62029Список старообрядцев509210Кнесес Исроэл302111Фолькспартей299112Поалей-Цион186013Другие27689ППС, Литовские народные социалисты, Латвийские радикал-демократы, Польский блок, Список служащих городской думы, районы Песковатик и Слободка, Мещане, Союз ремесленников и хозяевВсего26342102
Советский период
Советская власть провозглашена в городе 9 ноября 1917, был создан военно-революционный комитет.
На базе личной коллекции А. Р. Бродовского и по его инициативе в 1918 основан Витебский губернский музей (в настоящее время Витебский областной краеведческий музей).
После занятия в 1919 территории Белорусской Народной Республики Красной Армией Витебск оказался в составе Западной области РСФСР.
1 января 1919 года согласно постановлению I съезда Коммунистической партии Беларуси Витебск вошёл в состав БССР, но 16 января по решению центральных органов коммунистической партии большевиков город был передан в состав РСФСР. В 1924 году Могилёв был возвращён БССР, где стал центром округа и района (с 1938 года центром Могилёвской области).
4 февраля 1924 года ВЦИК издал декрет передаче с 3 марта 1924 года Витебской губернии в границах 1920 года, за исключением Велижского, Себежского и Невельского уездов, в состав БССР ввиду преобладания в губернии белорусского населения.
В 1920-е гг. формируется творческая художественная школа, которая в мировом искусствоведении получила название «Витебская школа абстракционизма» (Ю. Пэн, М. Шагал, К. Малевич), Витебск становится центром Русского авангарда.