Операция «Тонга» ( Тонга — тихоокеанское государство в Полинезии) — кодовое название крупной воздушно-десантной операции союзников, осуществлённой силами британской с 5 по 7 июня 1944 года в ходе высадки в Нормандии во время Второй мировой войны.

Дивизия под командованием генерал-майора была десантирована на парашютах и планёрах на восточном фланге вторжения Союзников, между реками Орн и в районе города Кан, для решения нескольких приоритетных боевых задач. Им предстояло захватить невредимыми и удерживать два стратегически важных автомобильных моста через и Орн, чтобы предотвратить фланговые удары немецких войск по морскому десанту союзников, а в дальнейшем использовать их, как единственный в восточном направлении выход на оперативный простор для развития наступления британских войск. Кроме того, было необходимо нейтрализовать артиллерийскую батарею в Мервиле, которая, как полагала разведка Союзников, была вооружена крупнокалиберными дальнобойными орудиями, способными причинить значительный ущерб британцам, высаживающимся на пляже «Сорд». В задачи десанта также входило уничтожение нескольких мостов через реку Див, чтобы не допустить перемещения по ним немецких войск, и нескольких населённых пунктов. После достижения целей операции, дивизии предписывалось удерживать захваченный плацдарм до подхода основных сил союзников с побережья.

Дивизия столкнулась со значительными трудностями — в результате сочетания плохой погоды и навигационных ошибок пилотов личный состав и снаряжение многих подразделений были рассеяны на большой территории, зачастую вдалеке от целей, что привело к значительным потерям и осложнило проведение операций. В частности, пришлось штурмовать хорошо укреплённую Мервильскую батарею лишь четвертью личного состава при почти полном отсутствии тяжёлого вооружения. Тем не менее, несмотря на потерю половины своих бойцов, десантникам удалось захватить и вывести батарею из строя. В целом, несмотря на все сложности, дивизии удалось выполнить поставленные перед ней задачи. Так, небольшой штурмовой отряд бойцов 2-го батальона , высаженный на планёрах, успешно овладел мостами через реку Орн и Канский канал. Мосты через реку Див были разрушены, большое число населённых пунктов — занято. Воздушные десантники сформировали оборонительный плацдарм и, несмотря на непрерывные контратаки вермахта, с успехом удерживали его до подхода подкреплений с побережья. Своими действиями дивизия дезорганизовала и внесла хаос в управление немецкими войсками, чем предотвратила немецкие контратаки в зоны в высадки морского десанта в первые часы вторжения, когда войска Союзников были наиболее уязвимы.

Предыстория

Операция «Тонга» была разработана в ходе подготовки вторжения в оккупированную немцами Францию — стратегической операции союзников под кодовым названием «Оверлорд» (). В 1943 году президент США Франклин Делано Рузвельт и премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль договорились на конференции в Вашингтоне о подготовке вторжения в северо-западную Европу, для чего необходимо было сконцентрировать все свободные войска союзников на Британских островах. Предварительно начало операции было назначено на май 1944 года. Для разработки плана морского десанта был образован объединённый англо-американский штаб во главе с генерал-лейтенантом Фредериком Морганом, который получил должности начальника штаба и ().

С самых ранних этапов планирования союзники полагали, что наземным войскам потребуется поддержка воздушного-десанта для защиты районов высадки. Так, например, план операции «Скайскрейпер» () предполагал поддержку высадки пяти пехотных дивизий на побережье силами двух воздушно-десантных дивизий. Одна должна была высадиться в окрестностях Кана, а другая на восточном побережье полуострова Котантен. Амбициозный план «C», предложенный генералом Джорджем Маршаллом, включал масштабное десантирование с воздуха в районе реки Сена, для того, чтобы немецкие войска оставались разделёнными на двое в течение дня «Д» (). В итоге, Морган и его штаб пришли к выводу, что вторжение должно происходить на участке протяжённостью 30 миль к западу от реки Орн. В окончательном варианте предполагалось ранним утром первого дня сбросить воздушный десант на город Кан, чтобы обеспечить пути наступления трём дивизиям первой волны вторжения с моря.

После того, как генерал Бернард Монтгомери был назначен командующим 21-й группы армий, а также получил командование всеми наземными силами вторжения в Нормандию, план операции «Оверлорд» был неоднократно пересмотрен. 21 января 1944 года его обновлённая версия была представлена генералу Дуайту Эйзенхауэру, назначенному верховным главнокомандующим силами вторжения союзников. В этом варианте плана участок высадки был расширен и теперь включал всё побережье между Орном и восточным берегом полуострова Котантен. Пять дивизий должны были высадиться на пляжах, при поддержке трёх дивизий воздушного десанта, которые, приземлившись по обеим сторонам участка высадки, обезопасят его с флангов и защитят от контратак противника. Британские воздушные десантники были направлены на восточный, американские — на западный фланги.

Приготовления

Приготовления британских войск 6-й британской воздушно-десантной дивизии генерал-майора Ричарда Гейла предстояло высадиться и действовать на восточном фланге зоны вторжения. Дивизия была сформирована недавно, в апреле 1943 года, и операция «Оверлорд» должна была стать для неё боевым крещением. В отличие от прежнего опыта применения воздушного десанта для решения всевозможных малых боевых задач, попытка осуществить одну крупную операцию силами целой десантной дивизии предпринималась впервые. Поэтому в ходе подготовки высадки шло основательное обсуждение того, чем именно десантникам предстоит заняться на вражеской территории. Так ещё в январе 1944 года генерал Гейл отмечал, что у него «до сих пор нет ни малейших признаков определённости относительно задач воздушного-десанта», и потому допускал все возможные варианты применения своей дивизии, что в целом отражало состояние обсуждения плана дня «Д», идущего на стратегическом уровне. 17 февраля 1944 года генерал-майор Фредерик Браунинг, командующий всеми британскими воздушно-десантными войсками, прибыл в штаб Гейла, чтобы проинформировать его о боевых задачах, которые дивизии предстояло выполнить в ходе вторжения, и о её роли в операции «Тонга». Первоначальный план, однако, не предусматривал использование всей дивизии — было решено ограничиться парашютной бригадой и противотанковой батарей, которые должны были быть приданы 3-й пехотной дивизии. Этим частям предстояло захватить мосты через Канский канал и реку Орн возле коммун Бенувиль и Ранвиль. Гейл воспротивился такой маломасштабной операции, аргументируя свои возражения тем, что бригада не сможет справиться с поставленными задачами в силу своей малочисленности. Вместо этого генерал-майор запросил разрешения задействовать всю дивизию. После консультации с вышестоящим начальством, Браунинг одобрил запрос Гейла и приказал ему начать планирование операции.

Кроме защиты левого фланга высаживающихся с моря войск и занятия стратегически важных районов к востоку от Кана, перед дивизией стояли три особых задачи. Во-первых, предстояло захватить неповреждёнными и защищать от контратак противника два автомобильных моста: через и реку Орн. Генерал Гейл знал, что по этим мостам будет пролегать единственный путь к зоне высадке на побережье, откуда его дивизии будут поступать подкрепления и материальное обеспечение, однако о том, что они не рассчитаны на вес танков известно не было. Во-вторых, предстояло уничтожить хорошо укреплённую Мервильскую артиллерийскую батарею, чтобы предотвратить обстрел войск, которые будут высаживаться на участке «Сорд-Бич». В-третьих, дивизия должна была уничтожить несколько мостов через реку Див в районе населённых пунктов Варавиль, , и Троарн, чтобы не допустить перемещения по ним немецких войск. По достижении этих целей, дивизии предстояло удерживать захваченный плацдарм до подхода основных сил с побережья.

Детальное планирование операции началось в феврале 1944 года. Прежде всего, потребовалось резко увеличить количество воздушно-транспортных средств, чтобы обеспечить десантирование целой дивизии. Для того, чтобы справиться с её доставкой в два этапа, для операции было выделено две авиагруппы Королевских ВВС. Их личный состав начал усиленную лётную подготовку — пилоты тренировались летать в боевых порядках, а прочие члены экипажей оттачивали специальные навыки, необходимые для выполнения данной операции. 6-я воздушно-десантная дивизия провела несколько крупномасштабных учений с целью определение наиболее эффективного способа развёртывания на одной или нескольких площадках приземления. 6 февраля того же года было проведено учебное десантирование 3-й парашютной бригады с 98 транспортных самолётов. В конце марта, в ходе учений «Биз II» (), 284 самолёта и планера высадили дивизию в полном составе. И наконец, 21 и 26 апреля на учениях под кодовым названием «Маш» () около 700 летательных аппаратов было задействовано, чтобы высадить 1-ю воздушно-десантную дивизию и 1-ю независимую парашютную бригаду Польских вооружённых сил на Западе в качестве условного противника 6-й дивизии, передвигавшейся по дорогам. Таким образом, была произведена имитация полномасштабной десантной операции.

По мере приближения даты начала операции тренировки становились всё более интенсивными. Подразделения планёров часами кружили над аэродромами, отрабатывая манёвры, необходимые для точной посадки возле мостов через Канский канал, реки Орн и Див, а также на Мервильской батарее. Как только пилоты закрепляли эти навыки в дневное время, их переключали на ночные полёты. В районах проведения учений были установлены десятки шестов — противопланёрных заграждений, подобных тем, что немцы возводили в Нормандии — с их помощью сапёрные подразделения старались улучшить время, необходимое для устранения таких препятствий. Батальон, которому предстояло нейтрализовать Мервильскую батарею, в течение двух недель в деталях отрабатывал её штурм в специальном лагере, где была возведена полномасштабная копия батареи. Штурмовая группа, отобранная для coup-de-main удара по мостам, была переброшена в окрестности Эксетера в Юго-Западной Англии. Там они провели несколько учебных штурмов двух мостов через , аналогичных тем, что предстояло захватить в Нормандии. Кроме того, пилотов планёров и транспортных самолётов постоянно инструктировали с помощью тысяч карт и аэрофотоснимков районов посадки и прилегающих к ним территорий, а также десятков масштабных моделей участков приземления и основных целей операции, таких, как мосты и Мервильская батарея. Из аэрофотоснимков был смонтирован цветной учебный фильм, который при проецировании с необходимой скоростью и высотой над масштабными моделями местности, позволял довольно реалистично симулировать траекторию захода пилота планёра на посадку в заданный район.

Приготовления немецких войск