Экономика города Ишимбая представлена предприятиями топливной, нефтехимической, лёгкой, пищевой промышленностями, предприятиями машиностроения и металлообработки, газо- и нефтепроводного транспорта, а также транспорта и связи, сферой обслуживания, образовательными учреждениями.
Промышленное ядро формировалась с 1929 года, когда начались буровые работы у четырёх башкирских деревень и стремительно развилось после открытия промышленной нефти в 1932 году.
Второй этап развития связан с эвакуацией в город и район заводов, из них Государственный союзный машиностроительный завод имени Сталина из Азербайджана, переориентацией их на военное производство (в частности, снаряды для «катюш»).
Городской бюджет
Бюджет городского поселения город Ишимбай входит как часть консолидированного бюджета муниципального района Ишимбайский район, куда входят также бюджет муниципального района Ишимбайский район и бюджеты 13 сельских поселений.
Бюджет на 2011 год принят Советом муниципального района Ишимбайский район Республики Башкортостан 16 декабря 2010 года. Согласно решению Совета прогнозируется общий объём доходов бюджета в сумме 786 348,5 тыс.рублей; расходы — 801748,5 тыс. рублей; дефицит бюджета — 15400 тыс. рублей.
В 2010 году в консолидированный бюджет поступило 385 559 тыс. рублей налоговых и неналоговых доходов (что меньше прошлого года на 6 690 тыс.рублей) и 758 225,4 тыс. р. безвозмездных перечислений из Министерства финансов Республики Башкортостан. Всего в бюджете 1 142 809,6 тыс.р. Основные статьи налогов — доходы физических лиц (55,2 %), доходы от использования имущества, находящегося в муниципальной собственности (19,4 %) и единый налог на вмененный доход для отдельных видов деятельности (6,6 %). Неналоговые доходы составили в 2010 году 99 232 тыс. р. (больше с 2009 на 10 179 тыс.р.). Из них: арендная плата за земельные участки (49 629 тыс.р., увеличение с прошлым годом на 9326 тыс.р.), сдача в аренду муниципального имущества (24 211 тыс. р., увеличение на 1 629 тыс. р.), реализация имущества (8 240 тыс.р., больше уровня 2009 года на 6 135 тыс. р.), продажа земельных участков (4 042 тыс. р., увеличение на 1 870 тыс. р.) и т. д..
Распределение доходов бюджета: муниципальный район Ишимбайский район — 74, 60 % или 287 453 тыс. р., городское поселение город Ишимбай — 21, 60 % или 83 256 тыс.рублей (больше 2009 года на 1972 тыс.рублей), оставшиеся 3,8 % — в сельсоветы. В общих расходах консолидированного бюджета удельные веса составляют на образование — 56,7 %, жилищно-коммунальное хозяйство — 11,7 %, здравоохранение и спорт — 11,5 %, культуру — 5,7 %, экономику — 4,5 %, общегосударственные расходы — 4,9 %, социальную политику — 4,4 %, правоохранительную деятельность — 0,5 %. Среднемесячная заработная плата работников бюджетной сферы за 2010 год составила 8151 рубль (выше уровня 2009 года на 4,9 %). Самая высокая среднемесячная заработная плата в образовании (за счёт субвенции) 9100 рублей, в том числе основного персонала 11199 рублей. Самая низкая — в спорте 5513 рублей.
Промышленность Современное хозяйство города представлено предприятиями нефтяной, машиностроительной, лёгкой, химической и пищевой промышленностями. Мировое значение имеет производство уникальных вездеходов марки «Витязь» (ДТ-30 «Витязь», ДТ-10 «Витязь»). Всероссийское значение у продукции заводов «ИНМАН» (первые в СССР и России краны-манипуляторы), ИЗНПО и ИЭМЗ (два из четырёх заводов России, выпускавших буровые вышки).
В городе Ишимбае исторически развивались предприятия, связанные с нефтедобычей и нефтепереработкой, затем с постройкой и обслуживанием нефтепромыслового оборудования. В связи с открытием нефти в 1932 году было создано Нефтегазодобывающее управление «Ишимбайнефть», которое и сейчас является самым крупным управлением АНК «Башнефть». В 1932 году построены мастерские для буровиков и нефтепромысловиков. В 1934 году появился лесопильный завод и столярная мастерская, обеспечившие материалом промышленные, культурно-бытовые объекты Ишимбая
В 1936 году основано первое нефтеперерабатывающее предприятие Башкирии — Ишимбайский нефтеперегонный завод, первоначально находившийся в черте Перегонного и известный в военные годы как «Государственный союзный завод № 433».
В 1941 году, во время Великой Отечественной войны из города Баку в Ишимбай эвакуировался Механический завод им. Сталина, получивший новое название «Государственный союзный машиностроительный завод имени Сталина» (ныне ОАО «Ишимбайский машиностроительный завод»). Работать начал в 1943 году, выпускал снаряды для «Катюш», ловильный инструмент, долота и т. д.
В 1942 году в город Ишимбай эвакуируется Маслоабсорбционный газолиновый завод № 1 ГрознефтекомбинатаИстория, хронология событий 1941—1945 годов в Республике Башкортостан, на базе которого в левобережной части города построен газолиновый завод для производства высококачественных бензинов — «Государственный союзный завод № 411», будущий Ишимбайский нефтеперерабатывающий завод. Во время Великой Отечественной вошли в строй кирпичный завод, карбидный завод. В 1949 году оба НПЗ вошли в объединение «Ишимбайский нефтеперерабатывающий завод», а вскоре производство на Перегонном ликвидировали.
В 1956 состоялось открытие Ишимбайской чулочно-носочной фабрики (ныне ЗАО «Ишимбайская чулочная фабрика»).
В 1966 году в городе появилось ещё одно предприятие лёгкой промышленности — Ишимбайская трикотажная фабрика (ныне ЗАО ордена «Знак Почёта» «Ишимбайская фабрика трикотажных изделий»).
В 1970-х годах был построен ряд новых машиностроительных заводов. В 1973 году введён в строй действующих Ишимбайский экспериментально-механический завод (ныне ООО «Промышленное нефтегазовое объединение»). В 1977 году построены Ишимбайский завод транспортного машиностроения (ИЗТМ, ныне АО «Машиностроительная компания „Витязь“») и Ишимбайский завод нефтепромыслового оборудования (ИЗНПО, ныне ООО «Идель Нефтемаш»). В конце 70-х годов в Ишимбае планировалось создать одно из крупнейших машиностроительных объединений всесоюзного масштаба, путём включения в него Ишимбайского машиностроительного завода, Ишимбайского завода нефтепромыслового оборудования и строительства нового — Ишимбайского завода блочных установок, который, так и не был введён в строй действующихХусаинов Р. Планирование научно-технического прогресса //Газета «Восход». — № 15, 03.02.1977 г..
В 1985 году на площади Ишимбайского НПЗ началось строительство Ишимбайского специализированного химического завода катализаторов (ИСХЗК), сооружение которого завершилось в 1990 году.
В конце 1980-х годов планировалось серьёзно преобразить город Ишимбай. Предполагалось строительство лесопромышленного комплекса, который должен был выпускать паркет, заготовки для мебели, древесностружечные плиты. В районе Ишимбайского экспериментально-механического завода планировалось развернуть строительство фабрики художественной керамики. Также было намечено строительство нового хлебозавода, фабрики полуфабрикатов, овощехранилища и засолочного пункта. В окрестностях Нефтяника строился кирпичный завод, строительство которого так и не завершено. Виной этому послужила «перестройка», которая оборвала многочисленные крупные проекты по улучшению промышленного потенциала города Ишимбая.
В 1990 году Ишимбайский НПЗ ликвидирован, а его площадь полностью занял ИСХЗК.
В 1992 году был введён уникальный для России Ишимбайский завод по производству кранов-манипуляторов — ЗАО «ИНМАН».
В 1998 году на месте заброшенного строительства завода блочных установок построен завод кровельных материалов «Кровлестом».
Последние два десятилетия характеризуются банкротством промышленных предприятий и переходом в руки московских, санкт-петербургских, челябинских и других владельцев, с реорганизацией и раздроблением предприятий на более мелкие и изменением названий. В результате банкротства Ишимбайского завода нефтепромыслового оборудования бывший его литейный цех преобразован в ОАО «Ишимбайский литейный завод „Нефтемаш“».
2005 год являлся наиболее сложным для городских предприятий. ИЛЗ «Нефтемаш» ликвидирован, в результате чего последовал снос его цеховОколо половины бывшего Ишимбайского завода нефтепромыслового оборудования. Та же участь постигла и ИЗТМ, значительно сокративший свои площади, на одной из которых появилось ОАО «Ишимбайский станкоремонтный завод». Ишимбайский спецхимзавод катализаторов в связи с банкротством также сократил свою территорию, предоставив её ООО «Агидель-нефтепродуктсервис». Новое предприятие, возникшее на месте бывшего Ишимбайского НПЗ, в ближайшем будущем вновь планирует организовать нефтепереработку в городеЗавалина Т. Всё ещё только начинается… //Газета «Восход». — № 48, 26.03.2009 г..
Нефтяная промышленность
Нефтегазодобывающее управление «Ишимбайнефть» ООО «Башнефть-Добыча», входящее в структуру ПАО «Акционерная нефтяная компания „Башнефть“» ОАО «Подземнефтегаз»
Машиностроение и металлообработка АО «Машиностроительная компания „Витязь“» (Ишимбайский завод транспортного машиностроения) ОАО «Ишимбайский машиностроительный завод» ООО «Идель Нефтемаш» (Ишимбайский завод нефтепромыслового оборудования) ЗАО «ИНМАН» ООО «Промышленное нефтегазовое объединение» (Ишимбайский экспериментально-механический завод) ООО «Ишимбайский станкоремонтный завод»
Нефтеперерабатывающая промышленность ООО «Ишимбайская нефтебаза „Агидель“» (Ишимбайский нефтеперерабатывающий завод)
Химическая промышленность ООО «Ишимбайский специализированный химический завод катализаторов»История ООО «ИСХЗК» Цех «Рассолопромысел» ОАО «Башкирская содовая компания»
Лёгкая промышленность ЗАО «Ишимбайская фабрика трикотажных изделий» ЗАО «Ишимбайская чулочная фабрика»
Пищевая промышленность ОАО «Ишимбайский хлебокомбинат» Ишимбайское вино-водочное производство Стерлитамакского спиртоводочного комбината — филиал ОАО «Башспирт» (Ишимбайский вино-водочный завод)
Промышленность строительных материалов ООО «Производственное предприятие „Кровлестом“» (Ишимбайский завод кровельных материалов) ЗАО «Урал-Технологические системы покрытий»
Деревообрабатывающая промышленность ООО «Кедр» (Ишимбайская мебельная фабрика) ООО «Уралмебельсервис»
Электроэнергетика
Производственное отделение «Ишимбайские электрические сети» ООО «Башкирские распределительные электрические сети» ОАО «Башкирэнерго» Ишимбайская ГТУ (котельный цех № 5 «БашРТС-Стерлитамак» ООО «Башкирские распределительные тепловые сети» ОАО «Башкирэнерго»)
Сельское хозяйство В городе Ишимбае имеется единственное сельскохозяйственное предприятие, находящееся в Нефтянике — бывший совхоз «Нефтяник» (ныне ООО «Производственно-коммерческая фирма „Нефтяник“») значительно сокративший свою территорию после банкротстваСельское хозяйство города Ишимбая.
Жилищно-коммунальное хозяйство В Ишимбае имеются предприятия жилищно-коммунального хозяйства. Основное — МУП «Ишимбайская дирекция единого заказчика» РБ.
Водоснабжение В Ишимбае добычей и реализацией питьевой воды, отводом и обработкой сточных вод для частных и юридических лиц города, а также по Ишимбайскому району), занимается Ишимбайское МУП «Межрайкоммунводоканал» (ул. Жукова, 16).
В городе 100 % централизованное водоснабжение. Питьевая вода обеззараживается без применения хлора, в бактерицидных установках . Водозабор общий для Южно-Башкортостанской агломерации, используются подземные воды долины реки Белой, доставляемая до трёх городов сетью водопроводов «Зирган-Ишимбай» длиной 261 км. и мощностью до 24 тыс. кубометров в сутки (строилась система в 1983-88 годах).