Английское право () — в отличие от более собирательного и менее корректного понятия «Британское право», является правовой системой Англии и Уэльса и лежит в основе правовых систем большинства государств Британского Содружества наций и США, а также правовых систем смешанного типа, наиболее ярким примером которых является право Шотландии. Распространение английского права исторически происходило на подконтрольных Британской империи территориях, и, в некотором смысле, сохранилось там в первозданном виде вплоть до наших дней. Так, прецедентное английское право, предшествующее Американской революции 1776 года, до сих пор является неотъемлемой частью прецедентного законодательства США (исключение составляет законодательство штата Луизиана). Более того, оно все ещё образует основу для многих доктринальных элементов и общего курса законотворчества, хотя и не имеет правоприменительного приоритета.
Английское право в строгом смысле применимо в пределах юрисдикции Англии и Уэльса. Хотя Уэльс уже и располагает собственной полномочной Ассамблеей, любой законодательный акт, принимаемый последней, имеет юридическую силу только в областях, определённых Актом 2007 года о правительстве Уэльса, прочим законодательством Парламента Соединённого Королевства, либо так называемыми «королевскими указами в Совете» (правительственными декретами) на основании Акта 2006 года. Более того, суды единой судебной системы Англии и Уэльса имеют полномочие давать толкование указанному Акту (а с ним и любым подзаконным актам, изданным в пределах юрисдикции Англии и Уэльса). Также смотрите ниже.
Английское право можно подразделить на две неразрывно связанные ветви: общее (или прецедентное) право и право статутов — актов Парламента.
Суть английского общего права (common law) заключается в том, что оно создаётся судами. Компетенция создавать право закреплена за судами Англии и Уэльса как конституционное полномочие. Таким образом, судьи, в процессе слушаний, на основе принципа stare decisis («неукоснительно придерживаясь решённого ранее») применяют юридические прецеденты к фактам и обстоятельствам каждого конкретного судебного разбирательства. Степень юридической силы судебных решений зависит от положения суда в иерархии судебной системы. Вполне понятно, что решения высшего по иерархии апелляционного суда Англии и Уэльса — Верховного Суда Соединённого Королевства — являются обязательным юридическим прецедентом для применения судами более низких инстанций.
Статуты являются кодифицированным отражением прецедентного права, так как фактически представляют собой своды правил из судебных прецедентов. В свою очередь, судебные прецеденты в процессе толкования правовых норм из статутов расширяют и конкретизируют последние для правоприменительной практики. Происходит своего рода круговорот правовых норм, в результате которого они постоянно оттачиваются и совершенствуются судами. Таким образом, правоприменительная практика сама модернизирует право эволюционно. Парламенту же лишь остаётся подводить процесс к логическому завершению посредством принятия так называемых «актов о правовых реформах», вносящих поправки в действующие статуты и формализующих уже активно применяемые нормы права.
Парадоксально, некоторые нормы права до сих пор не отражены в статутах, и английское общее право остаётся единственным их источником. К примеру, в системе английского права сегодня не существует статута, который бы однозначно признавал убийство преступлением и накладывал бы соответствующую уголовную ответственность. Именно общее право признаёт убийство преступлением и определяет для него уголовную ответственность в виде тюремного заключения.
Также интересна историческая преемственность английского права: некоторые основополагающие принципы вплоть до наших дней имеют под собой прецеденты трёхвековой или даже четырёхвековой давности.
Но самый старый из ныне действующий законов — это Акт (Закон) о судебных взысканиях за ущерб 1267 года (Distress Act 1267), часть Статута Мальборо (Statute of Marlborough, (52 Hen. 3). Несмотря на то, что три раздела легендарной Великой хартии вольностей изначально были приняты в 1215, более правильная их датировка относится к переизданию 1297 года, что делает их более поздними памятниками английской правовой истории.
Англия и Уэльс как единая юрисдикция
Соединённое Королевство — это государство, состоящее из нескольких юрисдикций: Англии и Уэльса; Шотландии; Северной Ирландии. Некогда отдельная юрисдикция Уэльса была присоединена к Англии при Генрихе VII Тюдоре. Шотландии же Акт о союзе (Act of Union) 1707 года позволил сохранить независимые церковь и судебную систему. Что касается Ирландии, то она утратила независимый парламент позднее Шотландии, но её церковь стала англиканским архиепископством во главе с английским монархом и архиепископом Кентерберийским. Правовая система Ирландии полностью независима от Соединённого Королевства в отличие от правовой системы Северной Ирландии, которая сохранила некоторые следы имперского прошлого, поскольку основана на средневековом английском праве. Многие английские статуты сохранились со времён Акта (Закона) Пойнингса (Poynings' Law) 1495 года, а по прохождении инстанции Апелляционного суда Северной Ирландии, следующей судебной инстанцией для обращения становится Верховный суд Соединённого Королевства.
Для более правильного понимания применимости английского права следует разграничивать понятия «юрисдикция» и «государство». Термин государство принято трактовать в соответствии с международным публичным правом (в частности, согласно Конвенции Монтевидео), в то время как понятие «юрисдикция» в английском праве имеет более гибкое толкование и зависит от конкретной ситуации. Так, например, Соединённое Королевство является единой юрисдикцией для целей Акта (Закона) о векселях 1882 года, в то время как для целей Акта (Закона) о компаниях 1985 единой юрисдикцией определена только Великобритания, то есть все Соединённое Королевство кроме Северной Ирландии. В среде комментаторов английского права традиционно принято называть единую юрисдикцию Англии и Уэльса «Англией», хотя в последние десятилетия такое отождествление все меньше согласуется с современными стандартами политкорректности.
Уэльс
Несмотря на то, что Национальной Ассамблее Уэльса была делегирована некоторая политическая автономия, до всеобщих выборов 2007 года Уэльс не имел независимой законодательной власти. Акт (Закон) о правительстве Уэльса 2006 года предоставил Правительству Валлийской Ассамблеи право принимать некоторые законы. Гражданская и уголовная ветви системы правосудия остаются общими для Англии и Уэльса. Прямо противоположная ситуация отмечается в отношении Северной Ирландии, которая не перестала быть отдельной юрисдикцией даже после того, как её законодательные полномочия были приостановлены (смотрите Акт о Северной Ирландии (Временные положения) 1972 года — Northern Ireland (Temporary Provisions) Act 1972).
Другое важное отличие касается валлийского языка: законы, связанные с валлийским языком применимы в Уэльсе и не применимы в остальных частях Соединённого Королевства. Принятый Парламентом Соединённого Королевства Акт (Закон) о валлийском языке 1933 года уравнял статус валлийского языка с английским на территории Уэльса применительно к публичному сектору. Валлийский язык также стал ещё одним официальным языком слушаний в валлийских судах.
После принятия в 1967 году Акта (Закона) о валлийском языке большинство юристов называют правовую систему Англии и Уэльса «законами Англии и Уэльса», а не просто законами Англии как прежде. Это становится явным при изучении пунктов о применимом праве в коммерческих соглашениях. В период с 1746 по 1967 года в этом не было необходимости, хотя зачастую пояснялось по обоюдному согласию сторон для большей определённости.
Статутное право
Статутная основа
Первое приложение к Акту (Закону) о толковании 1978 года даёт определение следующим понятиям: «Соединённое Королевство» («United Kingdom»), Великобритания ("Great Britain), «Англия» («England») и «Британские острова» («British Islands»).
Так что же представляет собой каждое из этих понятий в строгом юридическом смысле?
Англия До 1967 года согласно статье 3 Акта (Закона) о Уэльсе и Берик 1746 года (к настоящему времени этот закон уже давно отменён) Англия формально включала в себя Уэльс и территорию Берик-апон-Туид. Но уже с 1967 года в соответствии со статьёй 4 Акта (Закона) о валлийском языке все упоминания Англии в последующих актах Парламента больше не должны включать в себя Уэльс (см. также Акт (Закон) о толковании 1978 года, приложение 3, раздел 1). Так называемые «прилегающие острова» — остров Уайт (Isle of Wight) и остров Англси (Anglesey) — являются частью Англии и Уэльса в соответствии с обычаем. Что касается острова Ланди (Lundy), судебный прецедент, вытекающий из дела Harman v Bolt (1931) 47 TLR 219, однозначно подтверждает, что этот остров относится к Англии. «Прилегающие территориальные воды» также относятся к юрисдикции Англии на основании Акта о юрисдикции территориальных вод 1878 года и Акта о континентальном шельфе 1964 года (с поправками, внесёнными Актом о нефтегазовых предприятиях 1982 года).
Великобритания «Великобритания» включает в себя Англию (с Уэльсом) и Шотландию с её территориальными водами и Оркнейскими (Orkney), Шетландскими (Shetland) и Гебридскими (Hebrides) островами и островом Роколл (Rockall) (на основании Акта об острове Роколл 1972 года). Не включает Северную Ирландию.
Соединенное Королевство «Соединённое Королевство» включает в себя Великобританию и Северную Ирландию вместе с их территориальными водами. Понятие не охватывает ни остров Мэн (the Isle of Man), ни Нормандские острова (Channel Islands), чей независимый статус рассматривался в судебных делах Rover International Ltd. v Canon Film Sales Ltd. (1987) 1 WLR 1597 и Chloride Industrial Batteries Ltd. v F. & W. Freight Ltd. (1989) 1 WLR 823. Нормандские острова и остров Мэн охватываются понятием «Британские острова».
Формат ссылок на положения закона
Названия актов (законов) Парламента принято обозначать по следующей схеме: «Название акта (закона) Год», где под названием понимается краткое название со словом Акт (Act) на конце. Например, Акт (Закон) о толковании 1978 года — «Interpretation Act 1978». В отличие от американских актов (законов) в английских актах предлог «of» перед годом опускается. Сравните: американский Закон (Акт) о гражданских правах 1964 года «Civil Rights Act of 1964».
Подобная схема для обозначения названий английских статутов стала общепринятой во второй половине XIX века. До 1840-х годов акты обозначались полными названиями, включающими также номер главы в сборнике законов и номер года от восшествия на престол того правящего монарха, который дал акту своё королевское согласие. Например, Акт об английском в качестве языка судебных прений 1362 (Pleading in English Act 1362) ранее имел бы окончание 36 Edw. III c. 15, означавшее «36-й год правления Эдварда III, глава 15».
Общее право