Фашистская Италия вступила во Вторую мировую войну на стороне стран Оси 10 июня 1940 года, объявив войну Великобритании и Франции. 28 октября 1940 года Италия объявила войну Королевству Греции, 6 апреля 1941 года — Югославии. 22 июня 1941 года Италия вместе со странами Оси напала на СССР. 11 декабря 1941 года Италия вместе с Германией объявила войну США.
Итальянские войска принимали участие в боях на юге Франции, в Северной Африке, в Греции и Югославии, а также на восточном фронте против СССР. За период с 1940 по 1943 год под итальянской оккупацией находились части территорий Франции, Югославии, Греции, а также захваченная в 1939 году Албания.
К 1943 году, в результате военных неудач и кризиса в тылу, Италия потеряла все свои колонии в Африке, а также итальянский остров Сицилия. 25 июля 1943 года фашистский лидер Италии Бенито Муссолини был арестован. 3 сентября 1943 года новое итальянское правительство заключило перемирие с США и Великобританией. 8 сентября 1943 года капитуляция Италии вступила в силу.
В сентябре 1943 года Германия оккупировала Северную и Центральную Италию. 12 сентября 1943 года Муссолини был освобожден немецкими войсками. 23 сентября 1943 года на оккупированных Германией итальянских территориях была провозглашена Итальянская социальная республика, которая продолжала войну вплоть до своего краха в 1945 году.
Королевское правительство Италии 13 октября 1943 года объявило войну Германии и странам Оси. Итальянская армия воевала против немецких войск в 1943—1945 годах на стороне антигитлеровской коалиции на территории Италии и на Балканах — в Югославии, Албании и Греции плечом к плечу с советскими, американскими, британскими, югославскими и болгарскими войсками. На оккупированных немцами территориях Италии развернулось партизанское движение Сопротивления. Усилиями партизан и англо-американских войск Италия была освобождена от немецкой оккупации. 28 апреля 1945 года Муссолини был расстрелян. 29 апреля 1945 года немецкие войска в Италии капитулировали.
Предпосылки войны Королевство Италия было провозглашено в 1861 году в Турине. К 1870 году оно объединило вокруг себя все ранее раздробленные итальянские государства, последним из которых стала Папская область и её столица Рим. Новообразованное государство со столицей, теперь уже в Риме, как и любая другая региональная европейская держава того времени, остро нуждалась в колониях. Наиболее заманчивым и осваиваемым тогда колониальным регионом и наиболее близко расположенным к Италии являлась Африка. Уже в 1869 году в Восточную Африку (Сомали и Эритрея) прибывают первые итальянские колонисты. Закрепившись там, в 1895 году итальянцы попытались завоевать соседнюю Эфиопию, однако потерпели унизительное поражение. В 1911 году, желая завладеть землями в Северной Африке, Италия начала войну с Османской Империей, которую разгромила и захватила Ливию и Додеканес. Являясь членом Тройственного союза, с началом Первой мировой войны Королевство Италия не выступило на стороне Германии и Австро-Венгрии. Италию интересовали земли Южный Тироль и Истрия, которые находились под властью давнего врага Италии — Австро-Венгрии. Государства Антанты пообещали Италии эти земли в обмен на участие в войне на их стороне, что в 1915 году Италия и сделала. Война для итальянцев оказалась очень тяжёлой и кровопролитной. Помощь союзников по Антанте была слабой, а их реальное участие началось лишь в 1917 году, значительная часть итальянского фронта была на севере страны в труднодоступных Альпах.
Хотя после окончания войны, в 1919 году, Италия всё же получила территории Австро-Венгрии, однако не все обещанные, что создавало почву для недовольства. В то же время вызванное войной обнищание населения, а также революционные события в Германии и России усилили революционные и коммунистические настроения в Италии, с перспективами левой радикализации. . В 1922 году фашисты во главе с Муссолини пришли к власти в стране.
На волне национализма росли и имперские настроения. Фашисты объявили своей целью не просто восстановление страны, но и завоевания новых колоний с дальнейшим провозглашением Новой Римской (Итальянской) империи. Уже в 1920-е годы между Италией и её соседями: Югославией и Грецией возникли напряжённые отношения из-за территориальных споров. В 1923 г. итальянские войска временно оккупировали греческий остров Корфу из-за убийства итальянского генерала и офицеров на греческой территории.
В 1930-е годы Италия стала проводить ещё более агрессивную внешнюю политику. Теперь уже захват Эфиопии становится делом национальной чести, дабы смыть позор поражения 40-летней давности. 3 октября 1935 года она вторгается в Эфиопию и к маю 1936 года захватывает её. В 1936 году был выдвинут проект «Большой Италии» — Итальянской колониальной империи. Средиземное море было объявлено зоной интересов Империи и провозглашалось «Нашим морем» (), поскольку эта территория когда-то входила в состав Римской Империи. Акт необоснованной агрессии и укрепления Италии как влиятельной региональной державы вызвал недовольство у западных держав и Лиги Наций.
Ухудшение отношений с западными державами толкало Италию на сближение с Германией. В январе 1936 года Муссолини даёт принципиальное согласие на аннексию немцами Австрии при условии их отказа от экспансии на Адриатике.
Проводя антикоммунистическую политику, как внутреннюю, так и внешнюю, в частности, участвуя в гражданской войне в Испании на стороне националиста генерала Франко (в Испанию был послан итальянский экспедиционный корпус), 6 ноября 1937 года Италия присоединяется к Антикоминтерновскому пакту, а 22 мая 1939 года подписывает с Германией Стальной пакт.
7 апреля 1939 года Италия оккупирует Албанское королевство, где устанавливается итальянский протекторат. В дальнейшем территория Албании служит для Италии плацдармом для нападения на Югославию и Грецию.
1 сентября 1939 года Германия напала на Польшу, спустя два дня Франция и Великобритания объявили войну Германии. Началась Вторая мировая война. Однако Италия не спешила вступать в войну по обязательствам Стального пакта. Итальянские военачальники трезво оценивали возможности и состояние своей армии, которое было совсем не на высоте. К тому же итальянская армия в этот момент находилась в состоянии серьёзного перевооружения, начавшегося ещё с 1937 года и которое должно было завершиться лишь к 1942 году.
Тем не менее, ситуация в Европе развивалась стремительно. После затишья с октября 1939 года по апрель 1940 года, немецкие войска, начиная с апреля 1940 года оккупировали Данию и Норвегию, а с мая Нидерланды, Бельгию, Люксембург, а также начали боевые действия против Франции. Муссолини колебался и был на распутье: с одной стороны, армия всё ещё не была готова для ведения большой войны, с другой — та стремительность, с которой Германия поглощала европейские страны, особенно Францию, имевшую общую границу с Италией, могла оставить Италию без желаемых территорий. Для итальянцев лакомым куском являлся Юг Франции, такие районы как Лазурный берег Лигурийского моря с городами Ницца и Ментона, области Савойя, Верхние Альпы и Приморские Альпы, а также острова Корсика и Мальта, второй как важнейший стратегический пункт на пути в Северную Африку в Средиземном море.
Первоначально Гитлер неоднократно, в настойчивой форме просил Муссолини присоединиться к военным действиям. Однако Муссолини, уклоняясь от прямого ответа, запросил у официального Берлина 17 тыс. железнодорожных составов военных грузов, куда должны были входить и сырье и готовая техника, вооружение, боеприпасы. Естественно, что Германия, сама нуждавшаяся в ресурсах для ведения войны, ничего не предоставила и вскоре, на фоне успеха во Франции просьбы о вступлении Италии в войну, со стороны Берлина прекратились. Понимая, что чаша весов в победе на стороне Гитлера и боясь остаться вне будущего стола переговоров и передела Европы, 30 мая Муссолини прислал в Берлин ноту, в которой говорилось, что Италия планирует вступить в войну 5 июня. Однако, Гитлер отослал в Рим ответ, где рекомендовал перенести это мероприятие на несколько дней позже, дав таким образом понять Муссолини, что уже не особо нуждается в действиях союзника.
Наконец, 10 июня 1940 года, не считаясь с мнением союзной Германии и даже не имея с немецким верховным командованием какого-либо общего стратегического и оперативного плана действий, Муссолини объявил о вступлении Италии в войну против «плутократических режимов» Франции и Великобритании.Виноградов А. Н. Прыжок в пропасть. // Военно-исторический журнал. — 1998. — № 5. — С.36-45.; № 6. — С.30-38. Фактически, в июне-декабре 1940 года, Италия начала и вела параллельную войну, развернув боевые действия на Юге Франции, в Северной и Восточной Африке, в Греции и на Средиземном море. При этом, стараясь не привлекать к помощи Германию. Исключение было сделано лишь при совместных авиационных налётах на Великобританию в сентябре 1940 - январе 1941 годов и получении итальянцами базы подводных лодок BETASOM, в оккупированном немцами французским порту Бордо в Аквитании. Однако, после разгрома итальянской армии на всех военных театрах, кроме Франции, (которая сама капитулировала), Муссолини пришлось начать взаимодействовать со своим немецким союзником, ставить его в известность и даже подчиняться, что началось фактически с января 1941 года.
Отношения с Германией во время войны Несмотря на то, что нацистская Германия и фашистская Италия являлись союзниками во Второй мировой войне, отношения между ними складывались достаточно непростые. Гитлер относился к Италии противоречиво. С одной стороны, Италия была крупнейшим союзником Германии в Европе, имеющим более-менее развитую военную промышленность, к тому же она имела важное стратегическое расположение, позволявшее контролировать Средиземноморский регион и в частности Северную Африку. Через Италию и её порты шли немецкие военные грузы для германской армии в Африке. С другой стороны, Гитлер относился к итальянцам презрительно, особенно к ближайшему окружению Муссолини в лице маршала Пьетро Бадольо и главы парламента Дино Гранди. Естественно, что немцы считали себя в союзнических отношениях главными, с чем не мог смириться Муссолини. Ему очень не нравилось, что на фронтах, при совместных действиях, итальянскими военными часто командуют немецкие военачальники и что всегда последнее слово именно за ними. Немцы же не считали итальянцев серьёзными союзниками. К примеру, в Северной Африке итальянскими войсками, а с февраля 1941 года и вновь прибывшими германскими войсками должен был командовать итальянский генерал и генерал-губернатор Ливии Этторе Бастико, однако прибывший вместе с германскими войсками немецкий генерал Эрвин Роммель взял командование войсками «Оси» в Африке на себя, фактически отстранив Бастико от командования.
Противоречия между официальными Берлином и Римом сохранялись и в течение 1942—1943 годов. Итальянские военные также были не лучшего мнения о своих немецких союзниках. На Восточном фронте всё снабжение итальянцев шло через немцев, и по мере ухудшения своего снабжения немцы буквально обирали итальянцев.
Также итальянское правительство спускало на тормозах и так называемый «еврейский вопрос», что особо раздражало немецких союзников, прежде всего в лице Гиммлера. В 1938 году в Италии были приняты антисемитские расовые законы. В Берлине от официального Рима неоднократно требовали выдать всех итальянских евреев. Муссолини формально не возражал, однако на практике этой выдачи не происходило. Несмотря на фашистский режим, в Италии отношение к евреям не менялось в худшую сторону. Сотни тысяч евреев в Европе бежали из территорий, оккупируемых немцами, но всегда более-менее спокойно чувствовали себя в зонах итальянской оккупации.