Люди-тени (; также теневые фигуры, теневые сущности) — образ современного фольклора и паранормальной культуры, описываемый в рассказах о встречах как тёмная человекоподобная фигура, обычно лишённая различимых черт лица. Такие фигуры могут восприниматься как неподвижно наблюдающие за человеком, быстро перемещающиеся или исчезающие после попытки рассмотреть их непосредственно; во многих рассказах они появляются на периферии зрения, ночью либо возле кровати. Внешность и предполагаемая природа людей-теней значительно различаются в зависимости от рассказа: им приписываются свойства призраков, духов, демонов или существ из иных измерений, тогда как в других случаях очевидцы не предлагают какого-либо определённого объяснения.
Само выражение shadow people встречалось в англоязычной спиритуалистической литературе ещё в XIX веке, однако современный образ людей-теней сформировался значительно позднее. Особенно широкое распространение понятие получило в 2001 году после серии обсуждений в американской радиопрограмме Coast to Coast AM, выхода книги Хайди Холлис и последующего распространения рассказов и изображений в интернете. Одной из наиболее узнаваемых разновидностей образа стал — тёмная человекоподобная фигура в широкополом головном уборе.
Исследователи современного фольклора рассматривают рассказы о людях-тенях как пример современной сверхъестественной легенды, в которой личные свидетельства, культурные представления и различные интерпретации постоянно взаимодействуют и изменяют образ предполагаемого существа. Часть описываемых переживаний сопоставляется в научной литературе с сонным параличом, гипнагогическими и гипнопомпическими галлюцинациями, ощущением чужого присутствия, особенностями периферического зрения и ошибками распознавания; сходные зрительные переживания могут также возникать при продолжительном лишении сна и употреблении некоторых психоактивных веществ.
Терминология и характерные описания В современной англоязычной литературе выражение используется как собирательное обозначение для рассказов о тёмных человекоподобных фигурах, воспринимаемых очевидцами как самостоятельные существа или присутствия, а не как обычные тени от находящихся рядом предметов. Фольклорист Майкл Кинселла наряду с этим названием использовал выражение , относя к ним описания чёрных полос, бесформенных пятен и тёмных гуманоидных силуэтов, появляющихся в поле зрения человека. Он отмечал, что даже внутри сообществ, обсуждающих подобные встречи, отсутствует единое представление об их природе и намерениях: одни участники считали их духовными существами, другие — обитателями иных измерений, причём их характеризовали как доброжелательных, враждебных или безразличных к людям. Исследователь современного фольклора Куэйд Адамс также рассматривал людей-теней прежде всего как персонажей рассказов о привидениях и современных легенд, описываемых как гуманоидные фигуры без отчётливых черт лица, находящиеся на границе поля зрения или на таком расстоянии, которое мешает хорошо их рассмотреть.
Наиболее устойчивым элементом подобных описаний является человеческий или приблизительно человеческий силуэт. В одной из наиболее распространённых разновидностей, выделенных Адамсом, фигура имеет голову, туловище и конечности, иногда очертания современной или старинной одежды, но лишена различимых черт лица; в рассказах она чаще воспринимается как мужская. Другой вариант сохраняет человекоподобную форму, но дополняется признаками, которые рассказчики интерпретируют как угрожающие или демонические, в частности светящимися красными глазами. К третьей группе Адамс относил уже не вполне антропоморфные явления — движущиеся плотные тёмные массы или напоминающий чёрный туман сгусток, при этом подчёркивая, что реальные описания значительно разнообразнее этой упрощённой схемы и могут сочетать признаки нескольких типов. В собранных писателем Джейсоном Оффаттом рассказах также встречались фигуры, воспринимавшиеся очевидцами как полностью чёрные или даже более тёмные, чем окружающее пространство; некоторые свидетели описывали их как непрозрачные и почти двухмерные, подобные ожившей тени человека.
Появление фигуры на периферии зрения является одним из часто повторяющихся мотивов. Кинселла писал о тёмных силуэтах, полосах и пятнах, которые участники исследованных им интернет-сообществ замечали именно краем глаза. Адамс также называл периферическое наблюдение или невозможность отчётливо рассмотреть находящуюся в отдалении фигуру характерной частью современных легенд о людях-тенях. Вместе с тем в паранормальной литературе встречаются рассказы и о более продолжительном прямом наблюдении: Оффатт приводил свидетельства о тёмных фигурах, стоявших в дверных проёмах, коридорах, у окон или возле кровати и воспринимавшихся как имеющие определённый рост, положение тела и направление взгляда. В других его рассказах фигуру первоначально замечали боковым зрением, однако при попытке посмотреть непосредственно на неё она исчезала либо перемещалась в другое место.
Поведение, приписываемое людям-теням, столь же неоднородно, как и их внешний вид. В части рассказов фигура неподвижно стоит и как будто наблюдает за человеком; в других она быстро перемещается по комнате или коридору, скрывается за препятствием либо, по утверждениям очевидцев, проходит сквозь стену. Оффатт встречал сообщения как о не проявляющих агрессии фигурах, так и о сущностях, с которыми рассказчики связывали сильный страх, ощущение угрозы, временную обездвиженность или физическое нападение. Именно отсутствие единообразия Кинселла считал характерной особенностью современных сверхъестественных легенд: в отличие от более традиционных образов с относительно устойчивыми свойствами и моральной ролью, «теневые существа» получают различные намерения и характеристики в зависимости от интерпретации рассказчика и аудитории. Красные глаза, капюшон, шляпа, необычный рост или явно выраженная агрессивность поэтому присутствуют только в части рассказов и не являются обязательными признаками людей-теней.
В книге «» Оффатт попытался систематизировать собранные им свидетельства и разделил их на восемь перекрывающихся групп: доброжелательные тени, пугающие тени, красноглазые тени, сущности, сопровождаемые звуками, агрессивные фигуры в капюшонах, нападающие тени, тенеподобные кошки и человек в шляпе. Сам автор отмечал, что границы между этими группами условны: например, красные глаза могли приписываться как пугающим фигурам, так и другим разновидностям, а фигуры в капюшонах в одних рассказах нападали на человека, в других лишь появлялись перед ним и исчезали. Более поздняя фольклористическая классификация Адамса была значительно шире и основывалась главным образом на внешнем облике — человекоподобные бесликие фигуры, их угрожающие красноглазые варианты и бесформенные тёмные массы; помимо них исследователь отмечал многочисленные промежуточные и смешанные описания.
Выражение люди-тени встречается и в научных публикациях как описательное название определённых зрительных переживаний. Нейробиолог Баланд Джалал употреблял выражения и применительно к одному из видов зрительных переживаний, возникающих во время сонного паралича, когда человек может видеть или ощущать присутствие тёмной человекоподобной фигуры. В его работе подобные образы рассматриваются как гипнагогические или гипнопомпические галлюцинации, причём отсутствие различимых черт лица и сохранение общей человеческой формы являются частью предложенной автором нейрофизиологической модели их возникновения.
Формирование современного образа Ранние употребления выражения Выражение shadow people встречалось в англоязычной литературе задолго до формирования современной легенды о людях-тенях. Раннее документированное употребление выражения содержится в автобиографии британского спиритуалистического медиума Элизабет д’Эсперанс «», опубликованной в Лондоне в 1897 году. Уже в рассказе о детстве д’Эсперанс называла shadow people загадочных людей, которых, по её утверждению, видела в старом семейном доме. Выражение оказалось достаточно значимым для её повествования, чтобы позднее стать частью названия отдельной главы VII — «». Историк спиритуализма Алекс Оуэн также отмечала, что в детстве д’Эсперанс рассказывала о «людях-тенях», которых воспринимала как друзей и товарищей по играм.
Описанные д’Эсперанс фигуры заметно отличались от образа, который получил распространение под тем же названием в начале XXI века. По её воспоминаниям, комнаты старого дома казались ей населёнными незнакомцами, которые переходили из одного помещения в другое: некоторые не обращали на ребёнка внимания, другие кивали и улыбались, когда она показывала им свою куклу. Д’Эсперанс утверждала, что постепенно стала узнавать этих посетителей и ожидала их появления; необычным свойством фигур была прежде всего их неосязаемость — при попытке прикоснуться к ним физического контакта не происходило. Она специально отделяла их от пугающих историй о привидениях, которые слышала от прислуги, и первоначально, согласно собственному рассказу, не воспринимала увиденное как нечто сверхъестественное. Описания д’Эсперанс заметно отличались от современного образа: её «люди-тени» выглядели как обычные люди и не характеризовались как сплошные чёрные безликие силуэты.
По рассказу д’Эсперанс, во время продолжительного путешествия с отцом её «люди-тени» исчезли, но после замужества и переезда в Ньюкасл-апон-Тайн вновь стали появляться. Именно в этот период она познакомилась со спиритуализмом и стала принимать участие в сеансах со столоверчением, а позднее начала интерпретировать прежние переживания в рамках спиритуалистических представлений. В некрологе, опубликованном спиритуалистическим журналом Light в 1919 году, воспроизводился её рассказ о том, что только после развития медиумистической практики она стала допускать возможность того, что её прежние «люди-тени» были реальными самостоятельными существами. Современная Psi Encyclopedia при этом подчёркивает, что автобиографическое описание детства д’Эсперанс содержит расхождения с установленными позднее биографическими данными и не может безоговорочно приниматься как достоверный отчёт о событиях.
Историк Алекс Оуэн рассматривала её «людей-теней» в контексте детских видений будущих викторианских медиумов и более широкой культуры британского спиритуализма, тогда как Куэйд Адамс связывает современное представление о людях-тенях прежде всего с паранормальной медиасредой 2001 года — передачами Coast to Coast AM, публикациями Хайди Холлис и последующим интернет-фольклором.
Coast to Coast AM и популяризация термина Значительную роль в распространении современного представления о людях-тенях сыграла американская ночная радиопрограмма Coast to Coast AM, посвящённая паранормальным явлениям, НЛО, мистике и другим необычным темам. Фольклорист Майкл Кинселла отмечал, что популярность представлений о shadow people в значительной степени выросла именно благодаря этой передаче. Исследователь современного фольклора Куэйд Адамс также связывал превращение людей-теней в заметный персонаж современной легенды с эфирами Coast to Coast AM весной 2001 года. Ведущий программы позднее вспоминал, что первоначальный толчок дала беседа со слушателем, который рассказал о «людях-тенях»: по его словам, сначала он замечал их краем глаза, а затем стал видеть прямо перед собой тёмные фигуры, одетые в нечто напоминавшее плащи или покрывала. Когда Белл вернулся к этой истории в эфире 12 апреля, он говорил, что первый звонок прозвучал приблизительно за неделю-полторы до этого и вызвал необычно большое количество откликов.