Полосатый скунс () — вид хищных млекопитающих семейства скунсовых. Один из самых распространённых видов скунсовых.
Описание Зверь средней величины (размером примерно с кошку) и крепкого сложения. Длина тела 28—38 см, хвоста 19—44 см, масса от 800 г до 2,5 кг. По другим данным, общая длина тела — 57,5-80 см (хвоста — 18,4-39,3 см), масса — 1,2-5,3 кг. Лапы короткие, стопоходящие, со слабо изогнутыми когтями. Когти передних лап длинные и изогнутые, приспособленные для рытья; задних — короче. Уши короткие, округлой формы.
Мех у скунса высокий (высота волосяного покрова — около 5 см), упругий и очень густой, но грубый, отдаёт блеском. Хвост пышный, лохматый и длинный. Окраска — сочетание тёмного (чёрного, реже тёмно-коричневого) и белого цветов: на общем тёмном фоне выделяются широкие белые полосы, начинающиеся на голове (на которой есть большое белое пятно) и идущие вдоль хребта к хвосту, обычно покрытому вперемешку чёрными и белыми волосами. Ширина и длина полос отличаются у каждой особи. Например, полосы могут быть как и узкими, так и широкими, доходить как и до середины боков, так и до бёдер. На лбу и частично на переносице проходит узкая белая полоска. Известны и цветовые вариации окраса: наблюдались скунсы с белым и жёлтым мехом, а также альбиносы.
Количество сосков — 10-15, чаще всего 12.
Под хвостом у основания ануса у скунса находятся особые пахучие железы, выделяющие маслянистую жидкость с отвратительным, стойким запахом, похожим на запах тухлых яиц; в случае опасности скунс выбрызгивает её в сторону врага. Яркая контрастная окраска скунса служит предостережением возможным хищникам.
Распространение Полосатый скунс распространён в Северной Америке повсеместно от юга Канады до севера Мексики, в частности, встречаясь на всей континентальной территории США (то есть, за вычетом Аляски и Гавайев). По другим данным, на территории континентальных штатов США полосатый скунс не встречается лишь в некоторых областях на юго-западе.
Образ жизни
Скунсы населяют разнообразные биотопы — как леса, так и открытые пространства, включая пустыни. Плотность населения зависит от года и местности, на середину-конец XX столетия она в среднем составляла 1,8-4,8 особи/. Наибольшая плотность полосатого скунса отмечена на сельскохозяйственных угодьях (13 скунсов на 259 га). Поднимаются в высоту до 4,2 км, хотя как правило обитают на высоте до 1,8 км над уровнем моря. Обитают и вблизи человека, включая урбанизированные местности, иногда поселяясь прямо под постройками или непосредственно в них (например, в хозяйственных постройках на фермах).
На протяжении большей части года полосатые скунсы ведут одиночный образ жизни, только во время зимней спячки могут образовываться группы из нескольких особей во главе с самками. Активность большую часть года, за исключением зимы, преимущественно ночная и сумеречная. Как правило, свои жилища полосатые скунсы покидают примерно спустя час после захода солнца, возвращаясь домой на рассвете.
Жилищем служит нора, используемая лишь во время спячки, а также самками во время выхаживания своих детёнышей, в остальное время года полосатый скунс чаще довольствуется наземными открытыми лёжками. Обычно полосатый скунс занимает нору другого некрупного животного (например, лесного сурка или барсука), реже выкапывает её сам. Вход в нору полосатого скунса один, но может быть и два входа.
Во время поиска пищи полосатые скунсы передвигаются редким шагом, по пути к местам кормёжки они переходят на рысь, характеризующуюся мелкими припрыжками. При беге галопом полосатый скунс может совершать скорость 16,5 км/ч.
Полосатые скунсы хорошо плавают, хотя обычно избегают воды; но по деревьям лазают плохо.
Питание Полосатые скунсы всеядны, однако основу их рациона составляют насекомые. Кроме них, скунсы поедают мелких млекопитающих (полёвок, мышей, кроликов), яйца и птенцов гнездящихся на земле пищ, рыбу, рептилий, а также падаль. В больших количествах полосатые скунсы едят растительную пищу — траву, листья, почки, плоды (например, яблоки, ягоды черёмухи, паслёна и ягодников, плоды физалиса, початки кукурузы), зерно и орехи. Позвоночных скунсы чаще всего употребляют в пищу зимой и весной.
Осенью скунсы отъедаются и сильно жиреют. В северной части ареала они в холодное время года впадают в спячку. В конце октября — начале ноября скунс начинает собирать материал (сухую траву и листья) для зимнего гнезда, а в начале декабря впадает в сон. Зимним убежищем скунсу служат норы и любые сухие укромные места. Самки обычно собираются в зимних логовах группами до 6 особей с детёнышами; иногда с ними зимует один самец, но чаще самцы занимают отдельные убежища. Иногда в норе могут зимовать до 19 особей. По-видимому, групповая зимовка полосатых скунсов является адаптацией к суровым условиям, поскольку ближе к северу количество особей в норе растёт. Спячка в среднем длится 90-115 суток, однако сон неглубокий, и во время оттепелей полосатые скунсы просыпаются и выходят наружу, правда, не отходя от норы дальше несколько десятков метров. Самки и детёныши редко просыпаются раньше конца марта, но взрослые самцы бывают активны во время зимних оттепелей. На юге ареала полосатые скунсы активны круглый год.
Поведение
В потревоженном состоянии полосатый скунс принимает следующую позу: он выгибает спину, поднимая свой распушенный хвост и взъерошив шерсть на спине. В этом случае животное также громко топает лапами и пятится назад. В случае опасности, когда потенциальный враг подходит внезапно или угрожающая поза на него не действует, скунс поворачивается к врагу спиной, закидывает хвост на спину и сокращением сфинктеров выбрызгивает в него секрет анальных желез, точно попадая в цель с расстояния в 3 метра (секрет может выделяться и на расстояние до 6 м). Выделяют секрет полосатые скунсы, слегка поворачиваясь, чтобы рассеять капли на 30–45°, и тем самым значительно увеличить вероятность попадания во врага. Секрет, вырабатываемый анальными железами скунса, обладает чрезвычайно неприятным, отталкивающим и тошнотворным, в том числе и для человека, запахом (провоцирующим сильный кашель и иногда обморок). Попадая на слизистую оболочку глаза, секрет вызывает сильное жжение и временную слепоту. Кроме того, запах секрета очень устойчив и может оставаться на теле хищника или человека в течение длительного времени. Удаление запаха с одежды и предметов, подвергшихся воздействию секрета анальных желез, может представлять серьёзную проблему. Для удаления запаха с успехом используется смесь, включающая в себя мыло, пероксид водорода и пищевую соду (смесь должна быть использована немедленно после приготовления). Тиолы, входящие в состав выделений желез скунса, не растворяются водой или мыльным раствором. Однако сода оказывается катализатором окислительных способностей пероксида водорода, которая окисляет тиолы. В качестве пахнущего компонента секрета скунса исползуется этантиол — самое сильнопахнущее природное соединение. Человек чувствует его запах, даже если вдохнет его только 0,000000000002 г. Его также добавляют к природному газу для обнаружения утечек, поскольку природный газ в чистом виде практически не пахнет. Интересно, что способность выделять запах присутствует у полосатых скунсов с самого рождения, и полноценно пользоваться ею они могут начать уже на 8 день жизни.
Полосатый скунс редко подаёт голос, хотя его вокализация довольно разнообразна. Из издаваемых звуков можно отметить урчание, звук наподобие птичьего щебетания, рычание, шипение и пронзительный визг.
Полосатый скунс — миролюбивое и неагрессивное животное. Вне сезона размножения взрослые самцы и самки отлично уживаются друг с другом. Лишь во время брачного сезона самцы устраивают драки за потенциальную партнёршу.
Размножение
Полосатый скунс является полигамным животным. У самок обычно одна течка в год, длящаяся около 3 дней. Период спаривания приходится на конец зимы — начало весны, обычно на февраль-март, в неволе (по данным из Нью-Йорка) он может длиться до апреля. Во время гибели помёта или ложной беременности самки вновь готовы к спариванию, повторный период спаривания протекает в мае.
Ухаживание самца за самкой, предшествующее непосредственно спариванию, происходит следующим образом: самец сзади приближается к самке, обнюхивает и облизывает её вульву, передвигается рядом с ней, хватает её за затылок и пытается забраться на неё, на что встречает сопротивление самки, издающей крики и пытающейся укусить самца. Агрессию к самцам самки проявляют и во время беременности и выхаживания детёнышей.
Продолжительность беременности, длящейся от 59 до 77 дней, зависит от даты спаривания. Средняя продолжительность беременности — 63 дня, детёныши рождаются в мае-начале июня. В помёте от 2 до 10, обычно 5—7 детёнышей. Новорожденные появляются на свет слепыми и беспомощными, они весят всего 32-35 г. Они покрыты редкой шерстью, длиной 2-3 м, уже на тот момент с будущим характерным чёрно-белым окрасом. Глаза у них открываются в возрасте 2 недель, в среднем примерно на 22 день жизни, на 24-27 дни открываются слуховые проходы, и детёныши начинают слышать и в частности реагировать на звуки. В промежутке 34-40 дней у детёнышей начинают прорезаться зубы, полностью зубная система формируется к 50 дням. В возрасте 4 недель детёныши уже умеют принимать оборонительную позу, поднимая хвост. Лактация у самки продолжается до 6—7 недель, по другим данным, до 8 недели. Затем молодые скунсы покидают логово и следуют за матерью в поисках пищи. Растут детёныши до ноября (хотя при наличии пищи и возможности её поиска рост может продолжаться и далее до первого сезона размножения, но с намного меньшим темпом). В первую спячку они впадают вместе с матерью. На следующий год у молодых наступает половая зрелость, они уже полностью независимы. Самцы потомством не занимаются.
В природе полосатые скунсы живут 2—3 года, изредка доживая до 5-6 лет; в неволе — до 10 лет. По данным 1960-1970-х годов, более половины молодых скунсов (50-71 %) не переживают свою первую зиму.
Естественных врагов у полосатого скунса немного. Из-за запаха млекопитающие хищники практически не охотятся на него, и лишь изредка он становится добычей пумы, рыжей рыси (бобкэта), койота, барсука, лисиц (рыжей и серой) или даже собак. Основными врагами являются хищные птицы — виргинский филин, беркут, белоголовый орлан и краснохвостый сарыч.
Значение для человека
Скунсы приносят большую пользу сельскому хозяйству, поедая насекомых-вредителей (колорадский жук, саранча и др.) и мышей. По уничтожению вредителей они являются лидерами среди млекопитающих. С другой же стороны, полосатые скунсы разоряют ульи, птичники и поедают огородные растения. Однако наибольшую опасность полосатые скунсы представляют как переносчики инвазивных заболеваний, особенно бешенства.
Полосатые скунсы легко приручаются и могут держаться в качестве домашних питомцев (однако во многих штатах США их запрещено держать как домашних животных ввиду того, что те переносят бешенство). Приручённые полосатые скунсы отличаются весёлым, дружелюбным нравом. В зоопарках и в неволе им обычно удаляют пахучие железы.
Полосатый скунс имеет промысловое значение в качестве пушного животного, его мех отличается красотой, высокими носкостью и теплозащитой. Коричневые шкурки подкрашивают в чёрный цвет. Особенно модным мех полосатого скунса был в начале XX века. В СССР в 1950-1960-е годы мех полосатого скунса шёл на изготовление муфт и меховых воротников для женской одежды. Добывают полосатых скунсов ружьём или капканами, ещё в конце XX века для регуляции численности как вредителя полосатых скунсов также травили ядами и отравляющими газами, и даже применяли против них противозачаточные средства.