Илья́ Вале́рьевич Ковальчу́к (род. 15 апреля 1983, Калинин, РСФСР, СССР) — российский хоккеист, игравший на позиции крайнего нападающего. Входит в число наиболее талантливых хоккеистов среди россиян, начавших профессиональную карьеру в конце 1990-х — начале 2000-х годов. Первый игрок в истории российского хоккея, выбранный на драфте НХЛ под общим первым номером. Результативный нападающий, отличавшийся на льду поставленным сильным и точным броском, благодаря которому эффективно завершал атаки.

Ковальчук — воспитанник московского «Спартака», в составе которого он дебютировал на профессиональном уровне в 16 лет. Юный возраст не помешал нападающему сначала закрепиться в основном составе, а затем стать одним из лидеров атаки и внести большой вклад в возвращение московского клуба в Суперлигу, когда в 2001 году «Спартак» выиграл первенство Высшей лиги. Большую часть своей карьеры провёл в Национальной хоккейной лиге (НХЛ). Самым успешным для хоккеиста оказался его первый период пребывания в НХЛ — выступление за «Атланта Трэшерз» и «Нью-Джерси Девилз». В «Трэшерз» Ковальчук был не только капитаном и лидером, но и одним из тех, с кем ассоциировалось имя команды. Будучи лидером атаки он установил множество рекордов результативности «Атланты» и стал обладателем «Морис Ришар Трофи». Финалист Кубка Стэнли 2012 года в составе «Нью-Джерси». Продуктивная игра в нападении, к окончанию его первого периода пребывания в НХЛ позволила Ковальчуку стать одним из самых результативных снайперов по среднему количеству заброшенных шайб за игру среди действующих хоккеистов лиги на тот момент. Успешно выступал в Континентальной хоккейной лиге (КХЛ), выиграв три Кубка Гагарина: дважды в составе СКА и один раз — в «Авангарде». Обладатель двух индивидуальных наград КХЛ: приза «Самому результативному игроку сезона» и «Мастер плей-офф».

На международном уровне Ковальчук в составе ОСР и сборной России — Олимпийский чемпион и бронзовый призёр Игр в Пхёнчхане и Солт-Лейк-Сити соответственно. Многократный участник чемпионатов мира, на которых неоднократно проявлял себя как лидер сборной и результативный игрок. Одним из ярких моментов на международном уровне для Ковальчука стала победа на чемпионате мира 2008, когда в финале, благодаря двум голам нападающего, россияне смогли оказаться сильнее в противостоянии со своими самыми непримиримыми соперниками, канадцами, выиграв турнир впервые за предыдущие 15 лет. В общей сложности в составе национальной российской команды Ковальчук два раза выигрывал золотые медали, дважды становился серебряным и трижды бронзовым призёром чемпионатов мира. Кроме того, в своём активе хоккеист имеет победу и серебряную награду юниорских чемпионатов мира.

После завершения карьеры игрока занялся организационной деятельностью в хоккее. Ковальчук занимал должность менеджера по работе с игроками НХЛ в тренерском штабе российской хоккейной команды на Олимпиаде в Пекине в 2022 году, а 26 апреля 2026 года стал президентом клуба «Шанхай Дрэгонс» из КХЛ.

Детство и юность Родился 15 апреля 1983 года в Калинине (ныне Тверь). Стал вторым и младшим ребёнком в семье Любови Николаевны и Валерия Николаевича Ковальчуков. У Ильи есть старшая сестра Арина. Имя Илье выбрал отец, который назвал сына в честь былинного русского богатыря Ильи Муромца. Ковальчук рос активным ребёнком и уже в три года он научился плавать, а также в этом возрасте пытался играть в футбол. С детства имел хорошие физические данные, поэтому отец, в прошлом баскетбольный тренер, понял, что благодаря им сын в будущем сможет стать профессиональным спортсменом. Маленький Илья под контролем отца сначала занимался общефизической подготовкой, плаванием, акробатикой, прыжками на батуте, затем пробовал свои силы в баскетболе. Однако в итоге отец решил, что сын будет играть в хоккей. Решающую роль в пользу зимнего вида спорта сыграла дружба отца Ильи с Виктором Жуковым — тренером ДЮСШ города Калинина, ставшим впоследствии первым наставником Ковальчука. В декабре 1988 года на катке Дворца спорта «Юбилейный» Илья сделал первые шаги на коньках. По личной просьбе отца сын начал заниматься в группе для мальчиков 1981 года рождения. С самых первых тренировок Ковальчук полюбил хоккей, и с каждым следующим своим появлением на льду он всё сильнее увлекался этим видом спорта. Уже спустя год после начала занятий в хоккейной секции Илья своей игрой очень сильно начал выделяться среди остальных ребят. Ещё в детстве кумиром Ковальчука стал выдающийся советский хоккеист Валерий Харламов. Илья очень часто смотрел записи с играми своего кумира, а затем на льду пытался повторить его финты и приёмы. Ковальчук с момента выступления в первой детской команде на клубном уровне играет под номером «17» — таким же, под которым в прошлом выступал и Харламов.

После того как Илья начал заниматься в хоккейной школе, для него наступил сложный период, связанный с большим количеством тренировок и постоянными переездами, поэтому отец на протяжении следующих нескольких лет стал для сына тренером, партнёром, другом. Илья всегда с усердием и большой самоотдачей занимался на тренировках, что позволяло ему быстро прогрессировать как в технике, так и в физической силе, а сам тренировочный процесс Ковальчук не прекращал даже в межсезонье. В летнее время года под контролем отца он с помощью импровизированных ворот, которые представляли собой начерченную на стене «рамку», отрабатывал силу и точность своих бросков.

Ковальчук в 1993 году начал заниматься в системе московского «Динамо», которое строило свою игру за счёт обороны, Илье же больше нравился атакующий хоккей, поэтому в 1994 году он перешёл в ДЮСШ «Спартака», где его тренером стал Юрий Борисов. Чтобы получить бо́льшую игровую практику, Илья, помимо выступления за ДЮСШ «Спартака», также играл за тверские команды трёх разных возрастов. Ковальчук в составе детских и юношеских команд «Спартака» неоднократно принимал участие в международных турнирах, на которых проявлял себя только с положительной стороны. В 15 лет Илья результативно выступил на юношеском чемпионате Москвы и с 70 заброшенными шайбами стал лучшим снайпером турнира. По словам отца, сезон 1997/98 стал ключевым в становлении сына как хоккеиста — нападающему удалось значительно улучшить скоростные навыки и технику.

Клубная карьера

Начало профессиональной карьеры в «Спартаке» В августе 1999 года шестнадцатилетний Ковальчук получил приглашения в основной состав «Спартака» для участия в турнире памяти лётчика-космонавта Павла Беляева. Главный тренер Александр Якушев, а также президент клуба Борис Майоров остались довольны выступлением нападающего на мемориале, и после завершения турнира Ковальчук подписал с клубом свой первый профессиональный контракт. По словам Ковальчука, финансовые условия соглашения с московской командой предусматривали выплату ему зарплаты в размере 15 тысяч рублей (около 500 долларов в пересчёте по курсу на начало 2000-х годов) ежемесячно. Первую игру на профессиональном уровне нападающий провёл 11 сентября 1999 года, во встрече с «Воронежем». Уже в дебютном матче за «Спартак», Ковальчук, ставший самым молодым хоккеистом в истории Высшей лиги, отличился заброшенной шайбой. В течение сезона 1999/00 он сумел закрепиться в составе, став, таким образом, игроком основы клуба из Москвы к 17 годам. Несмотря на успешное выступление в дивизионе «Запад» (1-е место), а затем в финальном этапе (2-е место), «Спартак» по итогам переходного турнира оказался только четвёртым в турнирной таблице и не сумел вернуться в Суперлигу.

Летом 2000 года, на драфте Канадской хоккейной лиги, клуб «Кейп-Бретон Скриминг Иглз» выбрал Ковальчука в 1-м раунде под общим 10-м номером. Нападающий получил возможность попробовать свои силы в Главной юниорской хоккейной лиге Квебека — одной из сильнейших для молодых хоккеистов в Северной Америке, однако Ковальчук предпочёл остаться играть в России. Сезон 2000/01 для нападающего оказался самым успешным за время выступления в «Спартаке». Он стал одним из ключевых игроков нападения и одним из самых результативных хоккеистов команды. По набранным очкам Ковальчук занял третье место в списке бомбардиров «красно-белых», а по количеству заброшенных шайб — второе в клубе и в лиге. «Спартак» получил право участвовать в финальном турнире, по итогам которого две лучшие команды со следующего сезона имели возможность начать выступление в сильнейшем чемпионате страны. Илья в течение всего финального турнира регулярно отличался набранными очками, а в решающем матче против «Сибири», благодаря двум голам нападающего, клубу удалось одержать победу и как минимум обеспечить себе 2-е место в турнирной таблице. «Спартак» в итоге стал чемпионом Высшей лиги, а Ковальчук по окончании сезона вместе с Кириллом Кольцовым разделил звание лучшего новичка года.

Сезон 2000/01 для юного Ковальчука стал последним в составе «Спартака»: в 2001 году ему предстояло стать участником драфт НХЛ. Несмотря на заключение 28 апреля нового контракта сроком на три года со «Спартаком», руководству команды не удалось уговорить хоккеиста остаться в России — в августе он подписал соглашение с клубом НХЛ. Ковальчук в начале своей профессиональной карьеры в «Спартаке» провёл два года, но за это время он стал одним из самых известных игроков «красно-белых» и последним талантливым воспитанником команды. После Ковальчука ДЮСШ «Спартака» больше не смогла воспитать ни одного хоккеиста такого же уровня.

Драфт НХЛ Скауты из НХЛ впервые заметили Ковальчука на юношеском международном турнире в Онтарио, когда ему было 15 лет. Вскоре они по достоинству оценили уровень подготовки хоккеиста — его высокие скоростные качества, физическую мощь, поставленный бросок, хорошее катание и технику. О Ковальчуке как об игроке с большим потенциалом эксперты начали говорить после Кубка Вызова 2000 года, где нападающий с 14 очками (10 голов и 4 передачи), заработанными в 6 играх, возглавил список бомбардиров. Ковальчук внёс большой вклад в победу российской команды на турнире, а 10 заброшенных шайб позволили ему стать также лучшим снайпером и лучшим игроком соревнования. Результативная игра нападающего настолько поразила всех специалистов в Северной Америке, что после завершения Кубка Вызова клюшка Ковальчука была передана в Зал хоккейной славы.

Джейсон Спецца — лучший в рейтинге североамериканских игроков, составленном Центральным скаутским бюро после молодёжного чемпионата мира, считался главным фаворитом среди участников драфта 2001 года. Ковальчук же занял первое место в рейтинге международных полевых игроков, и с точки зрения экспертов именно он должен был составить основную конкуренцию канадскому нападающему за лидерство на драфте. Однако в конце сезона 2000/01 статус фаворита перешёл к Ковальчуку. Этому способствовала не только стабильная и результативная игра российского нападающего за «Спартак», но и безуспешное выступление Спеццы за «Уинзор Спитфайрз» в плей-офф Кубка Джей Росса Робертсона 2001. «Атланта Трэшерз», получившие возможность задрафтовать новичка первым, на протяжении долго времени принимали решение, кого выбрать из двух нападающих, но в итоге клуб всё же предпочёл получить права на Ковальчука, который стал первым игроком в истории российского хоккея, выбранным на драфте НХЛ под общим первым номером.

Дебют и первые годы в Северной Америке