Битва за гору Остин, Скачущую Лошадь и Морского Конька, часть которого часто называют Битвой за Гифу, происходило с 15 декабря 1942 года по 23 января 1943 года и было главным в районе реки Матаникау на Гуадалканале во время Гуадалканальской кампании. В боях принимали участие американские войска под общим командованием Александера Патча и японские силы под общим командованием Харукити Хякутакэ.
В сражении американские солдаты и морские пехотинцы, которым помогали жители Соломоновых островов, атаковали позиции японской армии, которая защищала хорошо укреплённые позиции на нескольких холмах и хребтах. Самым выдающимся холмам американцы дали названия Гора Остин, Скачущая Лошадь и Морской Конёк. Американцы стремились уничтожить японские войска на Гуадалканале, а японцы старались удержать свои оборонительные позиции до прибытия подкреплений.
Обе стороны испытывали большие трудности в ведении боевых действий в труднопроходимых джунглях и тропической местности на поле сражения. Многие американские солдаты также принимали участие в боевых действиях впервые. Японцы были практически отрезаны от подкреплений и сильно страдали от недоедания и отсутствия медицинской помощи. Испытывая определённые трудности, американские войска смогли занять гору Остин, что потребовало уничтожения хорошо укреплённого пункта, который назывался Гифу, а также высот Скачущая Лошадь и Морской Конёк. В то же самое время японцы тайно готовили эвакуацию с Гуадалканала и отходили к западному берегу острова. Большая часть уцелевших японских солдат была успешно эвакуирована в первую неделю февраля 1943 года.
Предыстория
Гуадалканальская кампания
7 августа 1942 года вооруженные силы Союзников (по большей части США) высадились на Гуадалканале, Тулаги и Флоридских островах в архипелаге Соломоновых островов. Целью десанта было не дать использовать их для строительства японских баз, которые бы угрожали транспортным потокам между США и Австралией, а также создание плацдарма для кампании по изоляции главной японской базы в Рабауле и поддержка сухопутных сил союзников в Новогвинейской кампании. Гуадалканальская кампания продлилась шесть месяцевHogue, Pearl Harbor to Guadalcanal, с. 235—236..
Неожиданно для японских войск на рассвете 8 августа их атаковали войска Союзников под командованием генерал-лейтенанта Александера Вандегрифта, главным образом американская морская пехота, высадившаяся на Тулаги и ближайших небольших островах, а также у строящегося японского аэродрома у мыса Лунга на Гуадалканале (позднее достроенного и названного Хендерсон-Филд). Авиация Союзников, базировавшаяся на Гуадалканале, получила название «ВВС Кактуса» (CAF) по кодовому названию Союзников ГуадалканалаMorison, Struggle for Guadalcanal, сс. 14-15 и Shaw, First Offensive, с. 18. Хендерсон-Филд был назван по имени майора Лофтона Р. Хендерсона, лётчика погибшего в сражении за Мидуэй..
В ответ Генеральный штаб Вооружённых сил Японии отправил подразделения японской 17-й армии, корпус, базировавшийся в Рабауле, под командованием генерал-лейтенанта Харукити Хякутакэ, с приказом вернуть контроль над Гуадалканалом. Подразделения японской 17-й армии начали прибывать на Гуадалканал 19 августаGriffith, Battle for Guadalcanal, с. 96-99; Dull, Imperial Japanese Navy, с. 225; Miller, Guadalcanal: The First Offensive, сс. 137—138.. Из-за угрозы со стороны авиации CAF, базировавшейся на Хендерсон-Филд, японцы не могли использовать крупные медленные транспортные суда для доставки солдат и вооружения на остров. Вместо этого они использовали главным образом легкие крейсеры и эскадренные миноносцы 8-го японского флота под командованием Гунъити Микавы, которые обычно успевали сделать рейс через пролив Слот к Гуадалканалу и обратно за одну ночь, таким образом минимизируя угрозы воздушных атак. Однако таким способом было возможно доставлять только солдат без тяжёлого вооружения и припасов, в том числе без тяжелой артиллерии, автомобилей, достаточных запасов пищи, а только то, что солдаты могли унести на себе. Кроме того, эсминцы были нужны для охраны обычных конвоев. Эта скоростная доставка военными кораблями имела место в течение всей кампании на Гуадалканале и получила название «Токийский экспресс» у союзников и «Крысиная транспортировка» у японцевFrank, Guadalcanal, с. 202, 210—211..
Используя такой способ доставки солдат на Гуадалканал, японцы предприняли три попытки отбить аэродром Хендерсон-Филд, но все они закончились неудачами. Первая, усиленным батальоном 28-го пехотного полка закончилась поражением в бою у реки Тенару 21 августа. Следующая, силами 35-й пехотной бригады, закончилась поражением на хребте Эдсона 12-14 сентября. Последняя, в которой принимали участие полная 2-я пехотная дивизия и один полк 38-й пехотной дивизии, была отбита с большими потерями в битве за Хендерсон-Филд 23-26 октября 1942 годаFrank, с. 141—158, 218—246, 337—367..
Во время кампании японцы использовали гору Остин (японцы называли её Медвежья высота, а местные жители — гора Мамбулу), расположенную к западу от реки Лунга и в 6 милях (9,7 км) от Хендерсон-Филд, для наблюдения за обороной американцев в районе мыса Лунга. Артиллерия, расположенная на горе Остин, вела огонь по аэродрому Хендерсон-Филд. Эта высота также использовалась в качестве укреплённого пункта для защиты позиций в районе реки Матаникау, а также для защиты дороги Маруямы, тропы, используемой японскими войсками для переброски солдат и снабжения вглубь острова. Гора Остин, имевшая высоту всего лишь 1514 футов (461 м), не имела единственного пика, но представляла собой множество скалистых выступов и покрытые джунглями хребты и высоты. После поражения в битве за Хендерсон-Филд, Генеральный штаб приказал Хякутакэ увеличить численность войск и артиллерии, находящихся на горе Остин, в рамках подготовки нового наступления на американские позиции. Поэтому Хякутакэ приказал нескольким подразделениям, отступившим после битвы за Хендерсон-Филд, укрепить гору Остин и близлежащие высоты. Защищать гору Остин отправили 124-й пехотный полк под командованием полковника Акиносукэ Оки и несколько артиллерийских подразделений. Позже уцелевшие солдаты из 230-го пехотного полка, который понёс большие потери во время боёв у мыса Коли и последующего отступления, присоединились к войскам Оки в районе горы ОстинFrank, с. 406—407, 411, 529, Miller, с. 233—237, Jersey, с. 344, 356, 360—362, Hough, с. 363—364. 8-я рота 230-го полка заняла позиции у вершины горы Остин. 3-я рота 10-го горноартиллерийского полка под командованием капитана Кётаро Оиси с двумя 75-мм горными пушками тип 41 расположилась на высоте 89. Недалеко расположилось ещё несколько пушек тип 41 и расчёты из гаубичной роты 228-го пехотного полка. Все они испытывали недостаток боеприпасов..
Доставка подкреплений и снабжения 5, 7 и 8 ноября рейсами Токийского экспресса были доставлены большая часть 228-го пехотного полка 38-й дивизии и 1-й батальон 229-го пехотного полка на Гуадалканал. 10 ноября японские эсминцы доставили генерал-лейтенанта Тадаёси Сано, командующего 38-й пехотной дивизией, его штаб и ещё 600 солдат 38-й дивизии. Хякутакэ отправил свежие войска в помощь останавливающим американское наступление к западу от Матаникау 8—11 ноября подразделениям, а затем отправил подразделения 228-го и 229-го полков 11 ноября для подкрепления сил Оки. Японский генерал-майор Такэо Ито, командующий пехотной группировкой 38-й дивизии, впоследствии принял командование обороной горы ОстинFrank, с. 421—425, 495, Miller, с. 204, 228, 237, Jersey, с. 303—304, 307, 361, Hough, с. 363—364. В это время Ито командовал около 1 000 солдатами 124-го и 228-го пехотных полков и подразделениями поддержки на линии обороны от горы Остин до точки на 3000 ярдов (2743 м) западнее. Из этих сил майор Такэёси Инагаки со 2-м батальоном 228-го пехотного полка занял северо-восточные склоны горы Остин. Полковник Ока с частью 124-го пехотного полка и прочими подразделениями удерживал центр линии между горой Остин и Матаникау, а полковник Масаити Суэмура командовал 1-м и 3-м батальонами 228-го пехотного полка на возвышенности к западу от Матаникау. 228-м полком командовал полковник Садасити Дои. с. 303, 344, 368). Подразделения 229-го и 230-го полков были частично разбросаны по различным точкам в японских позициях..
Попытка японцев доставить оставшуюся часть 38-й дивизии и тяжёлое вооружение провалилась в ходе морского сражения за Гуадалканал, которое произошло с 12 по 15 ноября. Только от 2 000 до 3 000 из перевозимых 7 000 солдат дивизии достигли острова, при этом большая часть продовольствия, вооружений и боеприпасов была потеряна. Из-за этой неудачи японцы отказались от следующего запланированного наступления на Хендерсон-ФилдFrank, с. 428—492..
С начала декабря японцы стали испытывать значительные трудности в содержании, снабжении и пополнении войск на Гуадалканале, в связи с тем, что флот и авиация Союзников постоянно атаковали японские корабли и базы снабжения. Несколько конвоев со снабжением достигли острова, но их грузов было недостаточно для поддержания японского контингента, который с 7 декабря терял около 50 человек ежедневно от недоедания, болезней и боевых действий сухопутных сил и авиации Союзников. Японцы доставили около 30 000 солдат на Гуадалканал с начала кампании, но в декабре только около 20 000 из них были ещё живы, а из них только 12 000 в большей или меньшей степени были годны для службы, а остальные были ранены, больны или истощеныFrank, с. 493—527, Hough, p. 364—365.. 12 января командование японским флотом предложило оставить Гуадалканал. Несмотря на оппозицию со стороны армейского командования, которые всё ещё рассчитывали отбить Гуадалканал у Союзников, Генеральный штаб, с согласия Императора, 31 декабря принял решение об эвакуации всех японских сил с острова и организации новой линии обороны на Соломоновых островах на Нью-Джорджии. Японцы назвали эвакуацию своих сил с Гуадалканала Операция Кэ () и запланировали её начало на 14 января 1943 годаDull, с. 261, 268, Miller, с. 336—338, Griffith, с. 268—269..
В то же самое время американцы продолжили доставку новых подразделений на Гуадалканал. Три пехотных полка дивизии Америкал, 164-й, 182-й и 132-й были доставлены на Гуадалканал 13 октября, 12 ноября и 8 декабря соответственно. Кроме того, были доставлены отдельный 147-й пехотный полк и 8-й полк 2-й дивизии морской пехоты были доставлены 4 ноября. Вместе с подкреплениями были доставлены артиллерийские, инженерные, авиационные, морские и вспомогательные подразделенияFrank, с. 247—252, 293, 417—420, 430—431, 521, Griffith, с. 156, Miller, с. 143, 173—177, 183, 189, Jersey, с. 304—305, 345—346, Hough, с. 360. Пехотные полки дивизии Америкал были подразделениями Национальной гвардии. 164-й полк был из Северной Дакоты, 182-й из Массачусетса, 132-й из Иллинойса. 147-й полк первоначально входил в 37-ю пехотную дивизию..