Корпус военных топографов (КВТ) (до 1866 — Корпус топографов) — был организован в 1822 году для централизованного проведения картографических съёмок на территории Российской империи под руководством Военно-топографического депо. Ранее топографическим обеспе́чением Российской императорской армии занимались офицеры Квартирмейстерской части, организованной Петром I 20 февраля 1702 года. После Октябрьской революции 1917 года продолжал существовать как род службы под таким же названием до 1923 года. В 1923 году преобразован в военно-топографическую службу (ВТС) РККА.
Предназначение Корпус военных топографов был создан с целью топографического (топогеодезического) обеспе́́чения вооружённых сил (ВС), заблаговременной подготовки и доведения до штабов и войск топографических и специальных карт, содержащих подробную информацию о местности, проведения государственных картографических съёмок в интересах как вооружённых сил (ВС), так и государства в целом под руководством военно-топографического депо Главного штаба как единого заказчика картографической продукции в Российской империи. Корпус был образован при непосредственном участии П. М. Волконского, К. И. Оппермана, Ф. Ф. Шуберта и состоял из офицеров-геодезистов, классных топографов, топографов унтер-офицерского звания, классных военных художников, неклассных художников, учеников топографов и художников. Офицеры и чиновники Корпуса выполняли топографические съёмки в целях создания точных карт и планов местности в интересах военных действий, производили съёмки и рекогносцировки по заказам Геологического комитета (в каменноугольных бассейнах и в золотоносных районах), Министерства иностранных дел (при движении посольств за границу и в местах их расположения), Министерства земледелия (в целях межевания земель), Министерства государственных имуществ (в целях обмера и оценки территорий), Комитета по строительству государственных дорог (для изыскания оптимальных маршрутов) и т. п. Офицерами и специалистами Корпуса выполнялись также и обширные астрономо-геодезические работы по созданию государственной геодезической сети тригонометрических пунктов в качестве основы при топографических съёмках, определения формы и размеров Земли и взаимного расположения на ней местных предметов.
Основные этапы развития и структура
28 января 1822 года положение о Корпусе топографов было утверждено императором Александром I:
1. Корпус Топографов при Главном Штабе… учреждается с тою целью, чтобы успешно могли производиться съёмки государственные во время мирное и обозрение мест в тылу армий в военное… 2. В Корпус имеют поступать способнейшие кантонисты военных сиротских отделений, Военно-топографического Депо… и при Армии и корпусах находящихся…. 3. Штаб и обер-офицеры сего Корпуса… имеют линию производства с офицерами квартирмейстерской части; имеют равное им преимущество ранга состоять в одинаковом с ним положении во всем… 5. Нижние чины сего Корпуса, коим именоваться топографами, должны … иметь познания: а) Российскую грамматику и правописание, б) Географию, с) Арифметику, д) Алгебру до первой степени уравнений, д) Геометрию, е) Плоскую тригонометрию, ж) Топографическую съёмку, з) Чистописание и рисование планов. 6. Для изучения сим познаниям учреждается при Корпусе Училище…., цит. по
В первый год существования Корпуса было принято 144 воспитанника. Руководителем был назначен Ф. Ф. Шуберт с подчинением его управляющему Квартирмейстерской части Главного штаба.
В 1832 году штаты Корпуса составляли 70 офицеров и 456 топографов (сведённых в восемь рот, из которых одна, численностью 120 человек, называлась ротой Военно-топографического депо, 60 из них обучались гравированию и литографскому делу, а остальные семь рот (по 48 топографов в каждой) использовались на съёмках в различных районах России). По штатам 1832 года должность директора Корпуса была сокращена, и сам Корпус был передан в непосредственное подчинение генерал-квартирмейстера Главного штаба, который через Военно-топографическое депо (ВТД) как орган единого заказчика всей картографической продукции в империи руководил Корпусом военных топографов. Директором ВТД был назначен Ф. Ф. Шуберт, который с 1834 по 1843 годы одновременно занимал должность генерал-квартирмейстера Главного штаба. В том же году училище при Корпусе топографов было переименовано в школу топографов (старое название было восстановлено в 1863 году). В 1855 году численность Корпуса составляла 951 человек (241 офицер и 710 нижних чинов, из них 600 топографов). Это была самая большая численность личного состава корпуса за время его существования с 1822 по 1918 годы.С 1824 по 1839 годы геодезисты и астрономы (инженеры) готовились также при Дерптском университете под руководством В. Я. Струве; с 1840 года — при Пулковской астрономической обсерватории, а с 1854 года — при Академии Генштаба, в составе которой было Геодезическое отделение. С 1892 года выпускники училища Корпуса могли поступать на Геодезическое отделение Академии Генштаба (пять человек из десяти принимавшихся на отделение).
В корпусе военных топографов (где ранее производство в офицеры осуществлялось по выслуге срока: дворяне и вольноопределяющиеся — четыре года, прочие — 12 лет) с 1866 года унтер-офицерам из дворян требовалось служить два года, из «нерекрутских» сословий — четыре и «рекрутских» — шесть лет и пройти курс в топографическом училище. Офицеры корпуса военных топографов, произведённые из нижних чинов и кантонистов, переводились по выслуге 10 лет по их желанию в другие воинские формирования. С 1858 года офицерам был разрешён бессрочный отпуск. Дворяне и вольноопределяющиеся, которые служили в корпусе топографов, в случае неудачного экзамена на офицера производились на вакансии уже по представлению нового начальства. В 1866 году Корпус топографов был преобразован в Корпус военных топографов, который возглавил начальник Военно-топографического отдела Главного штаба (практика совмещения должностей начальника топографической службы вооружённых сил и военно-топографического управления Генштаба сохранена и поныне). Общая численность личного состава составляла 643 человека, в том числе шесть генералов, 33 штаб-офицера, 156 обер-офицеров, 170 классных топографов, 236 топографов унтер-офицерского звания и 42 ученика.
В 1877 году было утверждено новое положение о Корпусе и Военно-топографическом училище. Численность личного состава сократилась до 515 человек, из них шесть генералов, 26 штаб-офицеров, 367 обер-офицеров и классных топографов.
В 1890 году получило силу закона «Положение о полевом управлении войск в мирное время», переработанное на основании опыта русско-турецкой войны 1877—1878 годов. В нём был определён штат, согласно которому в штабе армии полагалось иметь пять штаб-офицеров Корпуса военных топографов, в штабных корпусах — по два обер-офицера и одному младшему топографу. Согласно Положению, управление генерал-квартирмейстера армии состояло из четырёх отделений: операционного, отчётного, разведывательного и топографического. В 1910 году Главному управлению Генерального штаба подчинялись пять полевых частей Корпуса военных топографов и Военно-топографическое училище.
«…Для проведения топографической съёмки в масштабе одна верста в дюйме одному офицеру придаётся 9 нижних чинов (реечников). Для проведения триангуляций, одному офицеру придаётся 20 нижних чинов…». В конце 1915 года офицеры Корпуса стали применять аэросъёмки в целях топографической разведки, а в начале 1917 года были образованы фотометрические (с марта 1917 — фотограмметрические) части, что явилось крупным шагом в деле совершенствования организации разведки и топографического обеспе́чения боевых действий войск.
ГОСУДАРЬ ИМПЕРАТОРЪ, ВЪ 22 день Марта 1913 года, Высочайше повелѣть соизволилъ: Установить годовые праздники: а) для корпуса военныхъ топографовъ и военно-топографическаго отдела Главнаго Управленія Генерального Штаба—28 Января, во имя ПРЕПОДОБНАГО ЕФРЕМА Сирина, и б) для военно-топографическаго училища—8 Ноября, во имя Свч. АРХИСТРАТИГА МИХАИЛА.
Приказом по военному ведомству № 140, опубликованного 27 марта 1913 г. до сведения армии доводилась дата установленного годового праздника для КВТ и военно-топографического отдела ГУ ГШ — 10 февраля в честь преподобного Ефрема Сирина.
В штате Корпуса находились также и гражданские чиновники — классные военные топографы, имевшие гражданские чины в соответствии с Табелью о рангах Российской империи. Единственное на данное время современное справочное издание приводит их биографические данные, а также данные на 715 офицеров Корпуса военных топографов Российской императорской армии из немногим более тысячи, служивших в нём за всё время его существования. Издание XIX века содержит три списка персоналий: «Список № 1. Генералов, Штаб- и Обер-офицеров Корпуса Военных Топографов, поступивших в этот Корпус со времени учреждения онаго 28 Января 1822 г. по 28 Января 1872 года» — на 577 персоналий; «Список № 2. Обер-офицеров Армейской пехоты и других частей войск, состоявших прикомандированными к Корпусу Военных Топографов, по 28 Января 1872 года» — на 320 персоналий; «Список № 3. Классных Топографов Корпуса Военных Топографов, со времени учреждения этих чинов по 28 Января 1872 года» — на 151 персоналию.
Форма одежды (1867 год)
ОПИСАНИЕ ФОРМЫ ОБМУНДИРОВАНИЯ И ВООРУЖЕНИЯ, ПРИСВОЕННОЙ ЧИНАМ КОРПУСА ВОЕННЫХ ТОПОГРАФОВ 1. Геодезистам (Генералам, шт.- и об.-офицерам)
Шапка — из чёрного сукна; околыш чёрный бархатный с светлосиними выпушками; герб и прибор серебряные;… выпушка по верхнему кругу у генералов и шт.-офицеров из серебряного шнура, а у об.-офицеров светлосиняя. Мундир — темнозелёный, двубортный, застегивается на 8 пуговиц; воротник скошенный, чёрный бархатный; обшлага чёрные бархатные; клапаны на обшлагах вырезные из светлосинего сукна. На воротнике и обшлагах с клапанами серебряное шитье с бортом, присвоенное мундиру офицеров Генерального штаба. Подбой воротника светлосиний…. Эполеты — пехотные, из серебряной канители по чинам; подбой светлосиний. Аксельбант — серебряный. Сюртук — существующего образца, воротник чёрный бархатный; выпушки вокруг воротника, по верху обшлагов и на карманных клапанах — светлосиние; подкладка под воротником светлосиняя, а под сюртуком чёрная. Плечевые погоны и пуговицы, как на мундире. Шаровары — серосиние, со светлосиними выпушками….Сабля — драгунская, на поясной портупее из серебряного галуна, подшитого чёрным сафьяном. Башлык, шарф, перчатки, китель, летние шаровары, сапоги со шпорами, мундштук и седло общие всем регулярным войскам. Вальтрап по образцу, установленному для офицеров Генерального штаба, но выпушки по краям лампаса светлосиние…. 4. Топографам унт.-офицерского звания. Форма обмундирования, им теперь присвоенная, со следующими изменениями: погоны без высечек, обшлага прямые, шинель из солдатского серого сукна, сабля драгунская в железных ножнах на поясной портупее из чёрной юфти, как у лёгкой кавалерии; кушака не полагается, и, сверх того, у топографов, находящихся в Военно-топографическом училище, плечевые погоны обшиваются узким серебряным галуном, как у юнкеров. При походной форме топографы имеют сумку по особому образцу и револьвер на шнуре из светлосинего гаруса с унт.-офицерскими ромбами, в чушке артиллерийского образца, которая надевается на поясной ремень портупеи с правой стороны….
Деятельность Корпуса военных топографов в мирное время Создание непрерывного картографического изображения крупного масштаба на геодезической основе на всю территорию Российской империи — такова была одна из основных задач, стоявшая перед чиновниками Корпуса военных топографов.
До 1832 года были закончены тригонометрические, а на их основе и топографические съёмки в Виленской, Петербургской и частично в Киевской губерниях. С 1832 по 1844 годы они развернулись в Гродненской, Псковской, Подольской, Волынской и Московской губерниях и, по окончании работ в западных приграничных губерниях, топографические съёмки продвинулись на восток страны.