Национа́льная футбо́льная ли́га (НФЛ; ) — профессиональная лига американского футбола в США. В настоящее время в НФЛ выступает 32 команды. Лига была создана в 1920 году под названием «Американская профессиональная футбольная ассоциация» и получила своё нынешнее название в 1922 году. Наибольшую популярность НФЛ обрела в 1960—1970-х годах после объединения с конкурирующей лигой — Американской футбольной лигой.
32 команды разделены на 2 конференции по 16 команд: Американскую и Национальную, каждая из которых, в свою очередь, разделена на 4 дивизиона по 4 команды: Восточный, Западный, Северный и Южный. В течение регулярного сезона, начинающегося в сентябре и продолжающегося 18 недель, каждая команда играет 17 игр. После окончания сезона 14 лучших команд (до сезона 2019 включительно — 12) играют по системе плей-офф. Финал плей-офф — Супербоул — самое популярное спортивное событие США.
История
Американская профессиональная футбольная ассоциация была образована в 1920 году в городе Кантон (штат Огайо) став первой лигой по американскому футболу в Соединённых Штатах, в которой игрокам платили за игру. Легендарный атлет Джим Торп из «Кантон Буллдогз» стал первым президентом лиги. Только четыре команды из 11 начавших, закончили сезон 1920 года. «Акрон Прос», не проиграв ни одной игры, стали первыми победителями. В 1921 году число команд увеличилось до 22, но на протяжении всех 1920-х годов количество участников оставалось нестабильным и лига была не главным национальным видом спорта, проигрывая бейсболу.
К 1934 году, все команды из маленьких городов, за исключением «Грин-Бей Пэкерс», переехали или были заменены командами из больших городов. Ежегодная игра за звание чемпиона была введена в 1933 году, а ежегодный драфт молодых игроков из университетов впервые прошёл в 1936 году. Именно в течение этой эры хозяева клубов НФЛ, из-за влияния владельца команды «Бостон Брэйвз» Джорджа Престона Маршалла, не приглашали к себе чернокожих игроков. Данная практика была устранена в 1962 году.
Университетский футбол тогда был популярней, но к концу Второй мировой войны, профессиональный футбол стал соперничать с университетским за зрительский интерес. Изменения правил и инновации в стратегиях привели к зрелищности и результативности игр. Лига также начала расширяться за пределы востока и среднего запада. В 1945 году «Кливленд Рэмс» переехали в Лос-Анджелес, став второй профессиональной командой из четырёх главных лиг Северной Америки на западном побережье. В 1950 году НФЛ приняла три команды из прекратившей своё существование Всеамериканской футбольной конференции, расширившись до 13 клубов. В 1950-х игры начали показывать по национальному телевидению и футбол стал главным национальным видом спорта.
По соглашению между владельцами команд НФЛ и игроками под надзором федерального судьи Дэвида Доти в январе 1993 года был внедрён рынок свободных игроков, потолок зарплат и механизм распределения доходов.
Команды Национальная футбольная лига состоит из 32 команд, разделенных на две конференции по 16 команд в каждой. Каждая конференция, в свою очередь, разделена на четыре дивизиона по четыре команды. В течение регулярного сезона каждой команде разрешено иметь в составе максимум 55 игроков, из которых только 48 могут быть заявлены на определенную игру (имеют право выйти на поле) в дни матчей. В каждом клубе также может быть тренировочный состав из 16 игроков, которые учитываются отдельно от основного состава.
Каждому клубу НФЛ предоставляется франшиза — разрешение лиги на деятельность команды в городе базирования. Эта франшиза охватывает «Домашнюю территорию» (75 миль вокруг границ города или, если команда находится в пределах 100 миль от другого города лиги, половину расстояния между двумя городами) и «Домашнюю маркетинговую зону» (Домашняя территория плюс остальная часть штата, в котором базируется клуб, а также территория, где команда организует тренировочный лагерь на время его работы). Каждый участник НФЛ обладает исключительным правом проводить профессиональные футбольные матчи на своей Домашней территории и исключительным правом на рекламу, продвижение и проведение мероприятий в своей Домашней маркетинговой зоне. Из этого правила существует несколько исключений, в основном касающихся команд, расположенных в непосредственной близости друг от друга: команды, базирующиеся в одном городе/агломерации (например, Нью-Йорк и Лос-Анджелес) или в одном штате (например, Калифорния, Флорида и Техас), разделяют права на Домашнюю территорию города и Домашнюю маркетинговую зону штата соответственно. +Дивизион КомандаГород, штатСтадионВместимостьПервый сезонАмериканская футбольная конференцияВостокБаффало БиллсBuffalo Bills Орчард-Парк, Нью-Йорк Хаймарк СтэдиумHighmark Stadium 67 000 1960 (АФЛ)1970 (НФЛ)Майами ДолфинсMiami Dolphins Майами-Гарденс, Флорида Хард Рок СтэдиумHard Rock Stadium 64 767 1966 (АФЛ)1970 (НФЛ)Нью-Ингленд ПэтриотсNew England Patriots Фоксборо, Массачусетс Джиллетт СтэдиумGillette Stadium 65 878 1960 (АФЛ)1970 (НФЛ)Нью-Йорк ДжетсNew York Jets Ист-Ратерфорд, Нью-Джерси Метлайф СтэдиумMetLife Stadium 82 500 1960 (АФЛ)1970 (НФЛ)СеверБалтимор РэйвенсBaltimore Ravens Балтимор, Мэриленд Эм-энд-Ти Банк СтэдиумM&T Bank Stadium 71 008 1996Цинциннати БенгалсCincinnati Bengals Цинциннати, Огайо Пэйкор СтэдиумPaycor Stadium 65 615 1968 (АФЛ)1970 (НФЛ)Кливленд БраунсCleveland Browns Кливленд, Огайо Хантингтон Бэнк ФилдHuntington Bank Field 67 895 1946 (ВФК)1950 (НФЛ)Питтсбург СтилерзPittsburgh Steelers Питтсбург, Пенсильвания Экришур СтэдиумAcrisure Stadium 68 400 1933ЮгХьюстон ТексансHouston Texans Хьюстон, Техас Эн-ар-джи СтэдиумNRG Stadium 71 995 2002Индианаполис КолтсIndianapolis Colts Индианаполис, Индиана Лукас Ойл СтэдиумLucas Oil Stadium 63 000 1953Джэксонвилл ДжагуарсJacksonville Jaguars Джэксонвилл, Флорида ЭверБэнк СтэдиумEverBank Stadium 67 814 1995Теннесси ТайтенсTennessee Titans Нашвилл, Теннесси Ниссан СтэдиумNissan Stadium 69 143 1960 (АФЛ)1970 (НФЛ)ЗападДенвер БронкосDenver Broncos Денвер, Колорадо Эмпауэр Филд эт Майл ХайEmpower Field at Mile High 76 125 1960 (АФЛ)1970 (НФЛ)Канзас-Сити ЧифсKansas City Chiefs Канзас-Сити, Миссури Эрроухед СтэдиумGEHA Field at Arrowhead Stadium 76 416 1960 (АФЛ)1970 (НФЛ)Лас-Вегас РэйдерсLas Vegas Raiders Парадайс, Невада Алледжиант СтэдиумAllegiant Stadium 65 000 1960 (АФЛ)1970 (НФЛ)Лос-Анджелес ЧарджерсLos Angeles Chargers Инглвуд, Калифорния Соу-Фай СтэдиумSoFi Stadium 70 240 1960 (АФЛ)1970 (НФЛ)Национальная футбольная конференцияВостокДаллас КовбойсDallas CowboysАрлингтон, ТехасЭй-Ти-энд-Ти СтэдиумAT&T Stadium 80 000 1960Нью-Йорк ДжайентсNew York Giants Ист-Ратерфорд, Нью-Джерси Метлайф СтэдиумMetLife Stadium 82 500 1925Филадельфия ИглзPhiladelphia Eagles Филадельфия, Пенсильвания Линкольн Файнэншл ФилдLincoln Financial Field 69 176 1933Вашингтон КоммандерсWashington Commanders Лендовер, Мэриленд Нортуэст СтэдиумNorthwest Stadium 62 000 1932СеверЧикаго БеарзChicago Bears Чикаго, Иллинойс Солджер ФилдSoldier Field 61 500 1920Детройт ЛайонсDetroit Lions Детройт, Мичиган Форд ФилдFord Field 65 000 1930Грин-Бей ПэкерсGreen Bay Packers Грин-Бей, Висконсин Лэмбо ФилдLambeau Field 81 441 19191921 (НФЛ)Миннесота ВайкингсMinnesota Vikings Миннеаполис, Миннесота Ю-Эс Бэнк СтэдиумU.S. Bank Stadium 66 860 1961ЮгАтланта ФэлконсAtlanta Falcons Атланта, Джорджия Мерседес-Бенц СтэдиумMercedes-Benz Stadium 71 000 1966Каролина ПантерзCarolina Panthers Шарлотт, Северная Каролина Бэнк оф Америка СтэдиумBank of America Stadium 75 523 1995Нью-Орлеан СэйнтсNew Orleans Saints Новый Орлеан, Луизиана Сизарс СупердоумCaesars Superdome 73 208 1967Тампа-Бэй БакканирсTampa Bay Buccaneers Тампа, Флорида Рэймонд Джеймс СтэдиумRaymond James Stadium 65 618 1976ЗападАризона КардиналсArizona Cardinals Глендейл, Аризона Стейт Фарм СтэдиумState Farm Stadium 63 400 18981920 (НФЛ)Лос-Анджелес РэмсLos Angeles Rams Инглвуд, Калифорния Соу-Фай СтэдиумSoFi Stadium 70 240 19361937 (НФЛ)Сан-Франциско Форти НайнерсSan Francisco 49ers Санта-Клара, Калифорния Ливайс СтэдиумLevi's Stadium 68 500 1946 (ВФК)1950 (НФЛ)Сиэтл СихоксSeattle Seahawks Сиэтл, Вашингтон Люмен ФилдLumen Field 69 000 1976
Структура сезона Сезон НФЛ включает в себя предсезонные игры, регулярный чемпионат и стадию плей-офф. С 2021 года регулярный сезон длится 18 недель: каждая из 32 команд проводит по 17 матчей и получает одну неделю отдыха (bye week). По его итогам 14 лучших команд (по 7 из каждой конференции) выходят в плей-офф, проходящий по системе с выбыванием после первого поражения. Плей-офф включает в себя раунд уайлд-кард, дивизионный раунд, финалы конференций и завершается Супербоулом — финальным матчем лиги за звание чемпиона.
Предсезонные игры Предсезонные игры НФЛ традиционно проходят в августе. Сезон открывает Матч Зала славы (Pro Football Hall of Fame Game), который предшествует самой церемонии включения новых членов в Зал славы профессионального футбола. Игра проходит в Кантоне, штат Огайо, на стадионе имени Тома Бенсона. Начиная с 2017 года, этот матч обычно проводится в четверг в интервале между 31 июля и 6 августа. Каждая команда НФЛ обязана провести три предсезонных матча. Команды НФК должны провести как минимум два из них дома в нечетные годы, а команды АФК — как минимум два матча дома в четные годы. Количество предсезонных игр было официально сокращено с четырех до трех в 2021 году в рамках перехода лиги на расширенный формат регулярного сезона из 17 матчей. При этом, две команды, участвующие в Матче Зала славы, проводят по четыре предсезонных матча.
Предсезонные игры являются выставочными и не учитываются в результатах регулярного чемпионата. Поскольку «предсезонка» не влияет на турнирную таблицу, команды обычно не стремятся к победе любой ценой. Вместо этого тренерский штаб использует матчи для оценки своих составов, а игроки — для демонстрации своих навыков как текущей команде, так и другим клубам на случай, если их отчислят из состава. Качество предсезонных игр подвергается критике со стороны некоторых болельщиков, которым не нравится платить полную стоимость за выставочные матчи, а также со стороны некоторых игроков и тренеров, недовольных риском получения травм перед началом чемпионата. В то же время другие считают, что «предсезонка» является необходимой частью календаря НФЛ.
Регулярный сезон
В настоящее время каждая команда в течение 17-матчевого регулярного сезона встречается с 14 соперниками, определенными по заранее установленной формуле. Регулярный сезон продолжается 18 недель и включает в себя 272 игры. С 2021 года сезон начинается Матчем открытия в четверг после праздника Дня труда (первый понедельник сентября), в котором принимает участие действующий чемпион лиги, и завершается в выходные после Нового года.
Большинство игр НФЛ проводятся по воскресеньям, при этом на протяжении всего сезона (за исключением последней недели) проходит как минимум одна игра в понедельник вечером (Monday Night Football) и одна — в четверг вечером (Thursday Night Football). Игры НФЛ обычно не проводятся по пятницам или субботам до самого конца регулярного сезона, так как федеральный закон запрещает профессиональным футбольным лигам напрямую конкурировать со школьным или студенческим футболом. Поскольку эти команды обычно играют в пятницу и субботу соответственно, НФЛ традиционно избегала проведения матчей в эти дни до пятницы, предшествующей третьей субботе декабря. Хотя субботние игры в конце сезона стали обычным явлением, пятничные матчи лига проводила крайне редко. Начиная с 2023 года, НФЛ проводит игры в Черную пятницу, которые транслируются на Amazon Prime.
В течение регулярного сезона каждая команда проводит 17 игр, а также получает одну «неделю отдыха» (bye week), в ходе которой команда не играет. Соперники команд в регулярном сезоне определяются согласно специальной формуле: Каждая команда играет дважды с тремя другими командами из своего дивизиона: один раз дома и один раз в гостях (всего 6 игр).