The King of Limbs () — восьмой студийный альбом английской альтернативной рок-группы Radiohead. 18 февраля 2011 года лонгплей был выпущен в цифровом виде, после чего — 28 марта — состоялся релиз на физических носителях: за международную дистрибуцию отвечал лейбл XL Recordings, в Северной Америке выпуском занималась компания .
В отличие от своего предшественника, In Rainbows (2007), где использовались более традиционные музыкальные инструменты, The King of Limbs характерен нестандартными песенными структурами и методами записи. Группа создавала альбом под руководством своего постоянного продюсера Найджела Годрича, активно используя электронные сэмплы и лупы. По словам вокалиста Тома Йорка, он был вдохновлён «дикостью и мутациями [природы]». На обложке, созданной фронтменом совместно с художником Стэнли Донвудом, изображены природа и духи, вдохновлённые сказками.
Группа решила не подкреплять пластинку синглами, однако выпустила видеоклип на песню «Lotus Flower» с танцующим Йорком, ставший интернет-мемом. В 2012 году музыканты отправились в международное турне (в ходе которого выступили на нескольких крупных фестивалях) вместе с дополнительным барабанщиком, , из-за сложности некоторых аранжировок. Во время подготовки шоу в Торонто , что привело к гибели техника Скотта Джонсона и травмам ещё троих человек. Из-за этого инцидента европейское турне было перенесено.
Несмотря на то, что экспериментальность материала и небольшой хронометраж пластинки вызвали недовольство части критиков, The King of Limbs был признан одним из лучших альбомов года такими авторитетными изданиями, как The Wire, NME и PopMatters. На 54-й церемонии премии «Грэмми» лонгплей был номинирован в пяти категориях, включая «Лучший альтернативный альбом». За два месяца его тираж превысил 300 000 скачанных копий, а версия на виниле стала бестселлером на родине музыкантов. Физическое издание дебютировало на 7-й строчке британского альбомного чарта и на 6-й в американском хит-параде Billboard 200. Вскоре, в дополнении к основной пластинке был выпущен альбом ремиксов TKOL RMX 1234567, концертный фильм а также песни, «Supercollider» и «The Butcher», не попаявшие в оригинальный релиз. Согласно статистике The King of Limbs — единственный альбом Radiohead, не получивший «золотой» статус в США.
Предыстория и запись Работа над альбомом проходила (с перерывами) с мая 2009 по январь 2011 года, под руководством Найджела Годрича, давнишнего продюсера Radiohead. В том числе, в течение трёх недель (в начале 2010-го года), в доме актрисы Дрю Бэрримор в Лос-Анджелесе, где группой была оборудована автономная студия звукозаписи. Во время майских сессий были записаны песни «Harry Patch (In Memory Of)» и «These Are My Twisted Words», однако по музыкальному содержанию (струнный оркестр и рок-группа, без электроники), а также продюсерскому подходу они скорее завершали период In Rainbows.
Восстановившись после продолжительных гастролей группа страдала от недостатка вдохновения. Музыканты хотели избежать повторения казуса с их предыдущим диском, запись которого сильно затянулась. По словам вокалиста Тома Йорка, они чувствовали — «если мы собираемся продолжать [работать], нам нужно найти какой-то новый подход». Автор обложки, Стэнли Донвуд, отмечал, что теперь у группы был другой период — они находились в постоянном движении. В отличие от In Rainbows, который был «определённым, конкретным высказыванием […] музыканты хотели сделать новый альбом похожим на газету [„когда выходит новый номер, это не значит, что больше новостей не будет“] — показать, чем являлись Radiohead в определённый момент времени, на момент выхода пластинки. […] Музыка не стоит на месте. Мы хотели, чтобы запись это демонстрировала». Мультиинструменталист Джонни Гринвуд говорил: «Мы не хотели брать в руки гитары и сочинять последовательности аккордов. Мы также не желали сидеть за компьютером. Мы хотели чего-то третьего, что включало бы в себя и инструментальное исполнение и программирование». Перед началом записи гитарист Эд О’Брайен отмечал новую для группы «телесность» и происходящие с ними большие перемены, подчёркивая «совершенно новое самоощущение», которое заметили музыканты во время репетиций, буквально «ощутили это кожей».
В то время, как In Rainbows создавался на основе концертных выступлений, The King of Limbs базировался на студийных экспериментах. Йорк стремился отойти от традиционных методов записи песен, чтобы сделать процесс свободнее и быстрее, а также оставить место для спонтанности. После того, как во время пребывания в Лос-Анджелесе они с Годричем заинтересовались диджейским ремеслом, последний предложил провести двухнедельный эксперимент, в ходе которого группа использовала бы только «вертушки» и музыкальный софт, вместо привычной аппаратуры. Группа давно интересовалась музыкой жанра IDM, регулярно продвигая на своём веб-сайте — Dead Air Space — артистов этого направления (таких как Four Tet, Modeselektor и Burial), однако теперь методы работы «электронщиков» должны были проявиться с «беспрецедентной откровенностью и силой». По словам Годрича: «Этот двухнедельный эксперимент в конечном счёте растянулся на полгода. Так и получился этот альбом, вот и вся история». Впоследствии Йорк отмечал, что экспериментируя с над новым материалом, они не думали, что из этого выйдет что-то стоящее, «во всяком случае не полноценная пластинка».
Radiohead создали бо́льшую часть материала на основе лупов и отредактированных инструментальных сэмплов, с помощью софта написанного Гринвудом. Участники группы независимо друг от друга работали над несколькими идеями, потом встречались и «диджеили» вместе — программное обеспечение позволяло им манипулировать музыкой в реальном времени — создавая музыкальные коллажи. Йорк сочинял мелодии и тексты поверх секвенций, сравнивая этот процесс с монтажом фильма. Эд О’Брайен вспоминал: «Иной раз мы находили какую-то замечательную идею, но не могли её развить, как в случае с „Bloom“, и будто упирались в кирпичную стену… Затем [Колин Гринвуд] подбирал подходящую басовую линию, а Том начинал петь. И, внезапно, песня становилась в сто раз лучше». По словам Найджела Годрича, результатом сессий стала «гигантская кипа [сэмплированного материала], на разгребание которой у меня ушло около полутора лет».
24 января 2010 года Radiohead организовали благотворительный концерт в поддержку жертв землетрясения на Гаити, сборы от которого пошли в фонд Oxfam. Выступление группы, проходившее в Голливуде, было выпущено в декабре под названием и включало исполнение Йорком одной из новых песен, «Lotus Flower», на акустической гитаре. В феврале на благотворительном концерте в поддержку Партии зелёных Йорк исполнил ещё несколько новинок, в том числе «Separator» (тогда называвшуюся «Mouse Dog Bird») и «Give Up the Ghost». Ещё одну композицию из The King of Limbs, «Morning Mr Magpie», ранее можно было послушать на DVD The Most Gigantic Lying Mouth of All Time (2004).
Музыка и тексты По словам Тома Йорка, The King of Limbs задумывался как «визуальный» альбом, с текстами («не имеющими сознательно выбранных тем») посвящёнными идеям «дикости» и «мутациям» природы, вдохновлёнными его заботами об окружающей среде. Хотя проблематика экологии всегда играла особую роль в творчестве Radiohead, прежде она никогда не ставилась группой во главу угла. Название пластинки отсылает к древнему дубу из (Уилтшир), леса (с XII века имеющего статус королевского) расположенного недалеко от , где Radiohead записывали In Rainbows. «Многие из тем, которые мы разрабатывали…», — отмечал Донвуд, «берут своё начало в том времени, когда мы жили в лесах».
Многие комментаторы сошлись во мнении, что пластинка состоит из двух половин: более экспериментальной и более песенной. По мнению обозревателя Rolling Stone The King of Limbs стал альбомом, на котором Radiohead отошли от традиционной рок-музыки и песенных структур в сторону «угрюмой, ритмичной электроники, тягучих баллад и эмбиентной психоделии». Некоторые критики отметили высокое влияние дабстепаMcCormick, Neil (11 February 2011). «Radiohead: King of Limbs, Album Review» . The Daily Telegraph. Telegraph Media Group. Retrieved 29 January 2012.Hermes, Will (18 February 2011). «Radiohead’s 'The King of Limbs': A Track-by-Track Breakdown» . Rolling Stone. Retrieved 29 January 2012.Downer, Adam (19 February 2011). «Radiohead — The King of Limbs (staff review)». Sputnikmusic. Retrieved 29 January 2012.. Пластинка наполнена сэмплами, лупами и звуками окружающей среды, такими как пение птиц и дуновение ветра. В статье портала Pitchfork отмечалось, что диск состоял из «агрессивных ритмов, сотканных из изящных кусочков цифрового мусора, механически повторяющихся, но по-человечески необычных; колючих зарослей ударных, украшенных мимолётными вкрапления мелодичных островков». «Ритм — это и есть Король Ветвей», — прояснил в одном из интервью О’Брайен, и именно он «диктует пластинку».
Пластинка начинается с «Bloom» вдохновлённой сериалом «Голубая планета» — её текст полон абстрактных образов природы и океана. В песне — чей грув базируется на нескольких слоях барабанных, гитарных и фортепианных сэмплов — нет куплетов и припевов, Йорк «подобно оракулу» пропевает длинные, протяжные тона, как неспешные, извилистые мелодичные фразы в духе Майлза Дэвиса периода In a Silent Way и Bitches Brew. Звучащие в треке барабанные лупы — наложенные друг на друга, но отличающиеся по скорости — своей психоделичностью напоминают «Tomorrow Never Knows» The Beatles. Бридж исполняется на манер гетерофонии, а ближе к концу в мелодию вплетаются флюгельгорны смешанные с сэмплами струнных, «как-будто камерный оркестр попал в песчаную бурю».
Вторая композиция, «Morning Mr Magpie», выделяется резким стаккато на фоне «наркотического» легато предыдущего трека. Она была впервые исполнена Йорком ещё в 2002 году (тогда называлась «Morning Mi Lord») и первоначально должна была попасть на In Rainbows, но музыканты не смогли довести её до ума. Переработанная версия композиции сохранила характер и большую часть текста. «Нервные» гитары — в песне звучат сразу три — и хай-хэты создают фанковый, перкуссивный фон, «напоминающий одновременно музыку для африканской мбиры и панковский блюз-рок». Басовая партия Колина Гринвуда состоит в основном из четвертных триолей, чтобы усилить полиритмическую структуру произведения.
«Little By Little» единственная композиция в альбоме, имеющая традиционную поп-структуру. Песня содержит элементы свомп-рока и «грязного» фанка: грув поддерживается «тиканьем» трип-хоповых перкуссионных лупов, как будто Massive Attack приехали на каникулы в дельту Миссисипи. Песня наполнена гармониями характерными для творчества Radiohead — тональность часто меняется с ре мажор на ре минор, и во всех трёх частях композиции по-разному акцентируются доли.
Инструментальная композиция «Feral» (несмотря на то, что в ней присутствует обработанные эффектами сэмплированные кусочки вокала Йорка) наиболее ярко демонстрирует влияние на группу клубной диджейской, культуры. Мелодия содержит элементы пост-дабстепа, реггей, эмбиента и даже . По мнению писателя Мака Рэндалла, «Feral» — очень атмосферная композиция, однако ощущается как второстепенный трек и включение её в альбом вызывает вопросы.
Более «задумчивая», вторая сторона The King of Limbs начинается с песни «Lotus Flower». Мелодия базируется на «зловещей партии синтетического баса» и «пронзительном», «шелковистом» фальцете Йорка в духе Принса. Атмосферу задаёт лаконичная, «эмоциональная» фанковая аранжировка из клавишных и ударных. Текс песни содержит буддийскую концепцию «призванную драматизировать конфликт между головой и сердцем»: отсылающей к сравнению человека, осознающего свою буддийскую природу, с раскрывшемся лотосом. Однако, строчка чаще всего ассоциирующаяся с комиком Стью Ли, намекает на сатирическую подоплёку содержания. По мнению Рэндалла «Lotus Flower» — самая интересная вещь на пластинке.