Каре́льский легио́н (также встречаются наименования Карельский полк, Карельский добровольческий батальон и Карельский отряд) — воинская часть, сформированная англичанами во время гражданской войны и иностранной военной интервенции на севере России в июле 1918 года из местного карельского населения для борьбы против вторгшихся в Карелию белофиннов. В том или ином виде просуществовал до сентября 1919 года.
Создание Союзнические силы на севере России испытывали безнадёжную потребность в людских ресурсах. 22 июня 1918 г. командующий всеми силами союзников на севере генерал-майор Пул отправил в военное министерство Британской империи телеграмму, в которой сообщал о первом соприкосновении между союзниками и карельскими сельскими жителями. Согласно рапорту некоего британского офицера, прибывшего с юга, подразделение союзников, посланное для обороны Кеми, встретило там тёплый приём со стороны русского населения города. Делегация от карельского населения Вокнаволока (Вуоккиниеми), представляющая более 300 мужчин, передала союзным офицерам просьбу о получении оружия и недельных тренировок под их руководством, после чего они были бы готовы немедленно выступить против белофиннов. Кандидаты в новобранцы уже отслужили в русской армии. На некоем народном собрании 16 июня 1918 г., жители деревни Суйкку также постановили предложить союзникам взять на службу всё мужское население деревни, и вооружить его тем оружием, которое, по возможности, они выберут.
Такое положение дел весьма устраивало командующего британскими экспедиционным корпусом генерал-майора Мейнарда, давшего в июле команду британским офицерам организовать Карельский полк, вербовка в который прошла быстро.
Участие в боевых действиях
Во второй половине августа, когда состав полка насчитывал 1200 человек, из которых 600 были полностью готовы к службе, его отправили против белофинских добровольцев, захвативших весной западную и центральную часть Корелии.
Карельский полк выдвинулся в направлении Ухты и финской границы и занял позиции в районе Кеми. Одновременно на запад от Кандалакши двигался Финский легион. Целью этой совместной операции, которая длилась весь сентябрь, было вытеснение белофиннов на территорию Финляндии. 01.10.1918 г. Карельский полк и Финский легион соединились — произошла встреча их разведывательных групп. Задача была выполнена — белофинны были изгнаны с большей части территории Виэна. Однако, командующий группой британских войск генерал-майор Мейнард невысоко оценивал боевые качества карело-финских формирований, которые он называл «двумя маленькими, наполовину варварскими группами вспомогательных войск».
Проблемы в отношениях Карельского полка и белой русской администрации Зимой 1918—1919 гг. союзнические войска по стратегическим причинам были вынуждены покинуть Кольский полуостров и занять зимние квартиры в Архангельске. Но и эта «зимовка» на зимних квартирах была довольно нелёгкой задачей для британского командования. Длинная и суровая арктическая зима негативно влияла на боевой дух и общее состояние войск. Приходилось прилагать немалые усилия по их поддержанию. Кроме того, положение британского командования осложнялось наличием трёх разнонаправленных военно-политических сил: 1. Советской России; 2. Независимой Финляндии с её претензиями на территориальное расширение, находящими положительный отклик в среде национально настроенных карел, совсем недавно игнорировавших такие призывы из-за близких отношений Финляндии и Германии; 3. Белой русской администрации, старавшейся проводить подчёркнуто независимую от британского командования политику и переманить на свою сторону местное население для борьбы как против Советской России, так и против Финляндии; при этом карелы не выказывали ни малейшего уважения к администрации Северной области.
По наступлении зимы разлад между карелами и белыми русскими, о котором Мейнард телеграфировал в Лондон, стал расти, пока не превратился в заметную политическую проблему. Дело дошло до того, что в районах, населённых преимущественно карелами, последние стали арестовывать чиновников белой русской администрации, исполняющих на местах свои обязанности. В ходе подобных арестов даже были отмечены случаи насилия.
К началу 1919 г. антирусские настроения переросли в движение карелов за независимость, которое приобрело к этому времени довольно чёткие черты. Центром движения за независимость стал Карельский полк. Значение национального карельского движения сильно возросло из-за того, что им руководили карельские офицеры, которые благодаря силе оружия имели реальную власть в карельских деревнях. Белая русская администрация открыто им завидовала, поскольку находящийся под британским командованием Карельский полк напоминал им о своих неудачах в наборе рекрутов из местного населения. В период с октября по декабрь 1918 г. численность полка возросла с 1500 до 3600 человек, в то время как численность русской Северной армии за тот же период изменилась с 359 до 943 человек.
Росту идей о национальной независимости в Карельском полку немало способствовал его командир, подполковник (полковник) Филипп Джеймс Вудз(Вудс), что, в свою очередь, способствовало росту численности личного состава полка. Оскари Токой характеризует, Вудса как ирландца (из Белфаста) — «горячего поборника ирландской независимости». Неудивительно, что национально-освободительные стремления карел нашли своего сторонника в лице командира полка. По воспоминаниям современников, именно Вудз придумал эмблему полка в виде трилистника клевера на оранжевом полеМарушевский Владимир Владимирович. Белые в Архангельске, (которая нашивалась на мундиры в качестве знака полка) а также национальный флаг Карелии (тот же лист клевера на оранжевом поле). В пользу «ирландского следа» этой эмблемы говорит то, что подобный трилистник является также официальным символом празднования Дня святого Патрика в Ирландии, государственным символом Ирландии, а также официальным украшением личного состава Королевского Ирландского полка Британской армии, установленным королевой Викторией для солдат из Ирландии в знак признания заслуг ирландских воинов, отличившихся во время Англо-бурской войны (эта традиция продолжается и по сей день солдатами как Ирландской Республики, так и Северной Ирландии, несмотря на их разделение в 1921 году)Трилистник (символ).
Важной фигурой в движении за независимость был упоминаемый в связи с созданием финского легиона карел Ииво Ахава. После того, как Алекс Туорила, второй руководитель «красных» финнов, покинул британцев и перебрался в Петроград, где примкнул к финским большевикам, Ахава постепенно оказался среди людей, боровшихся между собой за власть над легионом. В начале сентября 1918 г. Ахава перешёл на службу в Карельский полк офицером, хотя сохранил при этом довольно тесные отношения с «красными» финнами. С помощью Токоя было получено разрешение на выпуск в Карельском полку собственной многотиражной газеты, участие в издании которой принимал К. Хямяляйнен, перешедший в штаб полка из группы «красных» финнов.
Изменения в структуре Карельского полка В конце 1918 года начали происходить постепенные изменения в структуре Карельского полка. Поскольку его подразделения набирались с обширной территории, определяемой географическими особенностями местности, было понятно, что по мере продвижения военных действий на юг, следовало ожидать притока новобранцев из Олонецкой Карелии. По этой причине в конце декабря был запрещён приём новобранцев во все подразделения полка, кроме 4-го карельского батальона, действовавшего на южном направлении. 12 января 1919 года было решено основать штаб батальона в деревне Ругозеро, куда из-под Олонца могли бы прибывать подразделения, изъявившие желание сражаться против большевиков. Такое решение поставило батальон в трудное положение, поскольку у Ругозера было общая граница с оккупированной финнами провинцией Ребола. Хотя в батальоне была группа выходцев из Ребола, присоединившиеся к нему после изгнания их финнами из родного уезда, командир батальона, несмотря на данное обстоятельство, пытался придерживаться, согласно полученным инструкциям, мирных отношений с финнами.
7 февраля 1919 года командующий британским экспедиционным корпусом генерал-майор Мейнард, осуществил выезд в Кемь для награждения медалями карелов, принимавших участие в боях против белофиннов. Это награждение сильно улучшило атмосферу как в Карельском полку, так и в финском легионе.
В этой поездке у Мейнарда появился план, согласно которому полк подготавливался к переходу под русское командование после эвакуации союзников, намеченной на более поздний период того же года. Для улучшения отношений между русскими и карелами, подполковник Вудс и командир 237-й пехотной бригады, в состав которой входил Карельский полк, генерал Г. Д. Прайс, решили назначить на ключевые должности в полку русских офицеров.
Решение о выводе Карельского полка из под управления союзников объяснялось, прежде всего, тем, что Мейнард стал проявлять внимание к пожеланиям чиновников белой русской администрации, надеясь таким образом достичь некоего взаимопонимания.
На переговорах вице-губернатора белой русской администрации Ермолова с представителями штаба союзников, состоявшихся 12 февраля 1919 года было одобрено много своих предложений русской администрации. Кроме всего прочего, было согласовано следующее решение: для предотвращения распространения сепаратизма устанавливалась южная граница действий Карельского полка; Олонецкий (4-й) карельский батальон полка объединялся с уже существующим под командованием британских офицеров Славяно-Британским легионом. Названием нового формирования должно было стать «Олонецкий батальон союзного славяно-британского легиона». Предполагалось, что новой частью будут командовать британские офицеры, но впоследствии планировалось заменить их русскими «в той степени, в которой потребуется, и при наличии необходимых кадров». Все новобранцы с юга подлежали включению в этот батальон, а жители южных деревень, уже служащие в Карельском полку, должны были быть переведены туда.
Кемский съезд В то самое время, когда союзники приступили к выполнению решений по организации союзного славяно-британского легиона, брожения в Карельском полку привели к съезду, продолжавшемуся три дня, 16, 17 и 18 февраля в Кеми. На нём присутствовали представители 10 районов Виэна и 2-х — Олонецкой Карелии.
Штаб союзников получил информацию о съезде и телеграфировал в Кемь указания. Командир гарнизона в Кеми, генерал Прайс, прибыл на съезд и зачитал прибывшую из Мурманска телеграмму, в которой сообщалось о том, что руководство союзников не поддерживает никаких предложений по отделению Карелии от России, поскольку зависимость Карелии от метрополии приносит пользу обеим сторонам. Командование союзников обещало, однако, и в дальнейшем контролировать уровень прав и свобод карелов, но лишь на условии признания ими подданства России.
Доминирующей фигурой средина съезде был Ииво Ахава. Он открыл съезд, выдвигал важные предложения и исполнял обязанности секретаря. В том числе, Ииво Ахава выдвинул предложение, требующее объявления Карелии независимым государством. Несмотря на угрозы, съезд одобрил это предложение. Вопрос о последующем присоединении к Финляндии или России оставлялся на рассмотрение карельского народа. Представители избрали Карельский национальный комитет из 5 членов (председатель Егор Лесонен и члены Ииво Ахава, Алексей Маткевич, Иивана Гаврилов, Семен Епифанов), которому поручили исполнение решений съезда. Комитет уполномочили начать переговоры «с ближайшими соседями, Северной Россией и Финляндией» для признания независимости Карелии, и послать двух представителей с той же целью на Парижскую мирную конференцию.