Life After Death — второй студийный альбом американского рэпера The Notorious B.I.G., выпущенный посмертно 25 марта 1997 года на лейбле Bad Boy Records.
Альбом был выпущен на двух дисках через шестнадцать дней после смерти исполнителя. В отличие от предыдущего альбома, при записи этого альбома B.I.G. не писал тексты песен на бумаге перед тем, как идти в студию и записывать песни. Все тексты он держал в своей голове.
Альбом в основном был спродюсирован командой продюсеров лейбла Bad Boy Records, The Hitmen (Steven «Stevie J.» Jordan, Deric «D-Dot» Angelettie, Carlos «July Six» Broady, Ron «Amen-Ra» Lawrence, Nashiem Myrick, Chucky Thompson), а также DJ Premier, Easy Mo Bee, Havoc, RZA, Kay Gee, Buckwild, Clark Kent, DJ Enuff, Jiv Poss, Daron Jones, Paragon и Puff Daddy. В записи альбома приняли участие рэперы The LOX, Jay-Z, Mase, Puff Daddy, Bone Thugs-N-Harmony, Lil Kim, Too Short и DMC, а также R&B-исполнители Pam Long (из группы Total), R. Kelly, Angela Winbush, Kelly Price, 112, Carl Thomas и Faith Evans.
Life After Death достиг 1 места в чартах Billboard 200 и Top R&B/Hip Hop Albums в американском журнале BillboardThe Notorious B.I.G. — Life After Death: Billboard 200 — billboard.com The Notorious B.I.G. — Life After Death: Top R&B/Hip-Hop Albums — billboard.com . В 2000 году он стал одним из немногих хип-хоп альбомов, сертифицированных как «бриллиантовый». В 2018 году альбом стал 11 раз «платиновым» по продажам.
Три сингла из альбома попали в чарты американского журнала Billboard: «Hypnotize», «Mo Money Mo Problems» и «Sky’s The Limit», а также стали успешными в чарте UK Singles Chart в Великобритании. «Hypnotize» и «Mo Money Mo Problems» были номинированы на премию «Грэмми» за лучшее сольное рэп-исполнение на 40-й церемонии вручения премий «Грэмми» 1998 года.
В 2003 году журнал Rolling Stone поместил альбом на 476 место в своём списке «500 величайших альбомов всех времён по версии журнала Rolling Stone», а в 2020 году альбом переместился на 179 место. В 1997 году Life After Death стал «R&B-альбомом года» на церемонии Billboard Music Awards, а также был номинирован на премию «Грэмми» как «Лучший рэп-альбом».
Об альбоме Альбом записывался более 18 месяцев в Нью-Йорке, Лос-Анджелесе и Тринидаде. Студийные сессии то и дело прерывались из-за ареста Бигги за хранение марихуаны и оружия, из-за автомобильной катастрофы, которая повредила его левую ногу, из-за увеличения давления славы. Кроме того, всё происходило под тенью безумства прессы вокруг межличностного конфликта между Бигги и Калифорнийским рэпером Тупаком Шакуром.
Альбом Life After Death… Til Death Do Us Part () (позже название сократили до Life After Death) изначально планировали выпустить на Хэллоуин 31 октября 1996 года, но его выпуск был перенесён на 25 марта 1997 года в связи с автомобильной аварией, в которую попал Бигги и Лил Сиз 16 сентября 1996 года. В аварии Бигги сломал себе ногу и находился в больнице в течение следующих трёх месяцев. Затем B.I.G. должен был пройти курс 6-месячной терапии. После этой аварии Бигги начал использовать трость при ходьбе.
9 марта The Notorious B.I.G., Puff Daddy и всё их окружение собирались лететь в Лондон для рекламы нового альбома Life After Death, однако этим планам было не суждено свершиться. 9 марта в Бигги было выпущено четыре пули из проезжавшего мимо автомобиля и позже он был объявлен мёртвым в медицинском центре Седарс-Синай в Лос-Анджелесе.
По словам Дейм Дэша, после выпуска альбома Life After Death Бигги собирался выпустить тройной альбом Born Again на лейбле Bad Boy Records, а затем он планировал подписать контракт с Roc-A-Fella Records и выпустить альбом The Commission с Jay-Z и Чарли Балтимор (девушка Бигги): «Это то, что должно было произойти, или, по крайней мере, это то, о чём говорили очень серьёзно. Он выпустил двойной альбом. Затем он собирался выпустить тройной альбом, и он собирался выйти из своего контракта, а затем он собирался сотрудничать с нами. Я пытался подписать группу The Firm, но тогда Стив Стаут опередил нас».
В апрельском номере журнала XXL за 2003 год впервые были раскрыты некоторые подробности записи альбома: По словам Паффа Дэдди, «Somebody’s Gotta Die» была первой записанной песней для альбома (в сентябре 1995 года). Скрытые диссы в треке «Kick In The Door» были направлены на Nas, Jeru The Damaja, Raekwon и Ghostface. Оригинальный бит, сделанный Havoc для песни «Last Day», был на плёнке, которая была украдена со студии. Поэтому Havoc сделал совершенно новый бит. По словам Styles P и Jadakiss, B.I.G. заставил их переделать свои куплеты в песне «Last Day», чтобы соответствовать песне. Бит для песни «What’s Beef?», сделанный Carlos «July Six» Broady и Nashiem Myrick, изначально предназначался для группы Bone Thugs-N-Harmony. Mase (Mason Betha) придумал идею взять семпл из песни Diana Ross «I’m Coming Out» для песни «Mo Money Mo Problems». Семпл для трека «I Got A Story To Tell» был переигран на гитаре Chucky Thompson на студии Daddy’s House в ночь Грэмми (26 февраля 1997 года), поскольку Пафф не смог получить разрешение на использование оригинального семпла, в котором звучала арфа. Группа Bone Thugs-N-Harmony записала свою акапеллу для песни «Notorious Thugs» в Лос-Анджелесе, Бигги сидел рядом с ними, но свой куплет он записал в Нью-Йорке. По словам Lil' Cease, песня «Miss U» была посвящена другу Бигги по имени «О», которого убили двумя выстрелами в грудь в магазине в районе Браунсвилл в Бруклине. В самом начале песни «Another» звучит реальная ссора, которая произошла на студии между Бигги и Lil' Kim, которая узнала о его отношениях с какой-то девушкой и приревновала его. По словам DJ Premier, Chuck D был в ярости от того, что его голос был без спроса использован в песне, посвящённой крэку — «Ten Crack Commandments» (). Он не хотел, чтобы его голос ассоциировался с чем-либо, что связано с потреблением наркотиков или алкоголя, сексом или чем-то ещё. И даже был готов судиться, в случае если ситуация выйдет из-под контроля. Во время записи песни Snoop Dogg и Daz Dillinger тоже находились на студии Daddy’s House в Нью-Йорке. Изначально в песне «Playa Hater» пели Lil' Cease и продюсер Stevie J., но, по словам Lil' Cease, «Пафф часто боролся за место под солнцем, хотел быть знаменитым, и поэтому он стёр все голоса, и наложил свой». После записи этой песни у Бигги появилось желание сделать целый альбом баллад под названием Big Ballads (). Prince не позволил использовать семпл из его песни группы Vanity 6 «Nasty Girl» (1982), поэтому продюсеру Stevie J. пришлось сыграть живой бас и сделать оригинальное фанки звучание. По словам Паффа Дэдди, песня «My Downfall» была посвящена всем людям и всем вещам, которые происходили, поскольку ходили слухи о том, что «Бигги подстрелят» или «Паффи подстрелят». По словам Lil' Cease, в оригинальной версии песни «Long Kiss Goodnight» () в самом начале песни Бигги жёстко высказался про Тупака, но позже это начало было вырезано. По словам RZA, Бигги придумал куплет сразу после автомобильной аварии (16 сентября 1996 года) и в начале песни был записан хук от Cappadonna, который также был вырезан.
Несколько фактов из других интервью: Интро для альбома было сделано после убийства Бигги. По словам Banger из группы Junior M.A.F.I.A., песня «Somebody’s Gotta Die» была записана после того, как B.I.G. посмотрел в кинотеатре фильм Подозрительные лица. Так родился драматический рассказ о жизни после смерти. По словам продюсера песни «Somebody’s Gotta Die», Nashiem Myrick, это был первый записанный трек для альбома Life After Death, но сам бит он дал Бигги ещё в 1994 году во время окончания записи альбома Ready To Die, сразу после того, как он дал ему бит для песни «Who Shot Ya»: «Это было даже не для Life After Death… Это было за год до того, как мы начали запись нового альбома… Я закончил песню после того, как B.I.G. умер. Он не слышал законченную версию.». Бит для песни «I Love The Dough» Easy Mo Bee предлагал Паффу для первого альбома The Notorious B.I.G., Ready To Die, но тогда Пафф не был готов для этого трека и просто отбросил его. По словам продюсера песни «Ten Crack Commandments», DJ Premier, она является последней песней, сделанной для альбома Life After Death (в январе 1997 года). Изначально песня была сделана не для Бигги, это было промо, которое DJ Premier и Jeru The Damaja сделали для шоу под названием «Hot 5 at 9» на радио Hot 97. Ведущей шоу была Энджи Мартинес и она играла в эфире пять лучших альбомов в девять часов вечера. По словам продюсера песни «Sky’s The Limit», DJ Clark Kent, бит изначально был отдан Jay-Z, даже у LL Cool J был этот бит, но они не хотели его брать. Этот бит был среди тех, которые DJ Clark Kent показал Бигги для дебютного альбома Junior M.A.F.I.A., но как только Бигги услышал эту музыку, он взял бит для своего сольного альбома. «Бигги придумал этот припев. Не каждый может различить голос Бигги в припеве, но если вы достаточно внимательно послушаете „Sky’s The Limit“, то вы можете услышать, как он поёт вместе с группой 112». По словам продюсера Stevie J., DJ Enuff принёс ему семпл для песни «You’re Nobody (Til Somebody Kills You)» и он же спродюсировал бит, но в итоге Стиви Джей переиграл семпл: наложил на него гитарную партию, живую басовую партию и клавишные.
Фотосессия Фотосессия для альбома «Life After Death» состоялась 24 января 1997 года. Созданием обложки для альбома занималась престижная Нью-Йоркская дизайн-студия Stereotype (Ebon Heath и Michele Thorne). В качестве фотографа был выбран Майкл Лавин (Michael Lavine). Собирались снимать фотографии не только для альбома, но и для синглов одновременно. Это было желание Бигги, он не хотел сниматься много раз, он хотел, чтобы сняли всё сразу за один день. Для этого арендовали массивный особняк в штате Нью-Джерси (обложки для синглов «Mo Money Mo Problems», «Sky’s The Limit», «Nasty Boy» и для альбома «Born Again»). Затем поехали на кладбище Cypress Hills Cemetery в Бруклине, где под конец дня сняли фотографии, которые в итоге попали на обложку альбома Life After Death, а также на заднюю обложку альбома Puff Daddy & The Family No Way Out и синглы «Hypnotize», «Victory» и «I’ll Be Missing You (A Tribute To The Notorious B.I.G.)». Первоначальная обложка альбома «Life After Death» была чуть более оптимистичней: Бигги стоял в костюме на фоне облаков и синего неба.
Враждебные ссылки и подсознательные диссы Конфликт с другими рэперами — главная тема на протяжении всего альбома. Многочисленные песни содержат ссылки на соперников B.I.G., некоторые из них тонкие, а некоторые — очевидные.
«Kick In The Door» Трек «Kick In The Door» адресован Nas, Jeru The Damaja, Raekwon, Ghostface Killah и даже продюсеру трека, DJ Premier. Скрытые послания были предположены слушателями и подтверждены артистами несколько раз, включая статью в апрельском номере журнала XXL 2003 года, «Создание: Life After Death». В статье «The Making of: Life After Death», Nashiem Myrick раскрывает, что во втором куплете есть строки, направленные на Jeru The Damaja и DJ Premier: «Nas сказал, что этот бит был предназначен для него, но когда Бигги сказал: „Сынок, я удивлён тому, что ты работаешь с ними / я думаю, что они просто подрочат на твой бит, потому что они всего лишь члены“, он говорил это Примо о Jeru The Damaja, потому что Jeru плохо отозвался о Бигги и Паффе и всех них (в треке Jeru The Damaja „One Day“, который спродюсировал DJ Premier)». Строка «К чёрту, зачем пытаться бросить отбеливатель тебе в глаза» — это ссылка на выходку Рейквона на треке «Ice Water» из альбома Only Built 4 Cuban Linx….
Такова жизнь, в довершение всего, биф с Фрэнком Уайтом Он достал отбеливатель, чтобы бросить его мне в глаза
Строки в последнем куплете направлены на Nas как отсылка к Насу, бросающему вызов The Notorious B.I.G. на звание «короля Нью-Йорка» в песне «The Message» из альбома It Was Written, в которой Nas исполняет:
Позвольте мне рассказать вам одну вещь. Есть одна жизнь, одна любовь, поэтому может быть только один король.