Darkness Descends () — второй студийный альбом американской трэш-метал-группы Dark Angel, вышедший 17 ноября 1986 года на лейбле Combat Records. Является первой студийной работой восемнадцатилетнего Джина Хоглана, который впоследствии получит известность как один из самых техничных метал-барабанщиков.
Альбом был спродюсирован Рэнди Бёрнсом, работавшим до этого над такими знаковыми релизами, как Seven Churches Possessed и Peace Sells… but Who’s Buying? Megadeth, и был записан за две недели с небольшим бюджетом, однако из-за разногласий с лейбом относительно обложки выход был отложен на несколько месяцев. Песни демонстрируют беспрецедентную по тем временам скорость игры с интенсивными барабанными партиями и частым использованием двойной бас-бочки. Большая часть текстов затрагивает такие нетипичные для трэш-метала темы, как реинкарнация, эвтаназия, потеря любимых людей и легенды о Нострадамусе.
Практически сразу после присоединения к группе в конце 1984 года Хоглан начал активно участвовать в создании музыки и текстов песен, что значительно сказалось как на музыкальном стиле, так и на тематике альбома. Некоторые критики рассматривают присоединение барабанщика как поворотный момент для группы, благодаря которому Dark Angel смогли выйти на новый уровень исполнения.
В настоящее время Darkness Descends считается классикой своего жанра, оказавшей большое влияние на многих музыкантов экстремального метала и получившей широкое признание среди критиков. За свою скорость и агрессивность альбом признаётся одной из важнейших работ трэш-метала большинством авторитетных музыкальных изданий.
Предыстория
We Have Arrived Dark Angel была основана в 1981 году в городе Дауни Джимом Дёркином (гитара), Доном Доти (вокал) и Робом Яном (бас-гитара). За пару лет группа успела записать несколько демозаписей, пока в 1984 году к коллективу не присоединился гитарист Эрик Мейер. В том же году Dark Angel, в основном собственными силами и на свои деньги, за две недели записали дебютный альбом We Have Arrived, который первоначально вышел в Европе, и только через год состоялся американский релиз.
Ещё перед выходом дебютного альбома Dark Angel отказались от сотрудничества с барабанщиком Джеком Шварцем из-за личных и музыкальных разногласий. Вместо него был приглашён Ли Рауш, некоторое время до этого игравший с трэш-метал-группой Megadeth. Музыканты надеялись на плодотворное сотрудничество, однако спустя несколько месяцев репетиций группа оказалась совершенно неудовлетворена техническими навыками Рауша. В итоге им пришлось отказаться от нового барабанщика, и на некоторое время они снова объединились со Шварцем.
Приход Джина Хоглана
Джим Дёркин познакомился с Джином Хогланом в 1983 году на вечеринке после совместного концерта Dark Angel и Slayer, для которых Хоглан в то время занимался освещением на их выступлениях. Музыканты обнаружили у себя схожие музыкальные вкусы и быстро стали хорошими друзьями. После того, как группа уволила Джека Шварца, Дёркин однажды пришёл на репетицию группы Wargod, в которой в то время Хоглан играл на ударных. Гитарист был впечатлён игрой своего друга, предложив ему занять место барабанщика в своей группе. 10 декабря 1984 года семнадцатилетний Джин Хоглан присоединился к Dark Angel, а 31 декабря уже отыграл с ними первый концерт. Сам Хоглан говорил, что окончательное решение о вступлении в группу он принял в октябре 1984 года после прослушивания двух их новых композиций, «Perish in Flames» и «The Burning of Sodom», которые сильно впечатлили юного музыканта. Несмотря на то, что Хоглан не принимал участия в записи ударных к дебютному альбому Dark Angel, он присутствует на фотографиях к We Have Arrived вместо Джека Шварца. Хоглан вспоминал, что он нередко находился в студии во время его записи, приняв участие в создании текста к песне «No Tomorrow».
Спустя три недели после присоединения Хоглана было написано вступление к «Darkness Descends». Затем музыканты написали «Hunger of the Undead», «Death is Certain (Life is Not)», саму «Darkness Descends» и «Black Prophecies». «Black Prophecies» была создана в последний момент, за день до начала записи альбома. Хоглан принимал активное участие в написании песен, написав большинство текстов и часть гитарных риффов, привнеся их из неиспользованного материала для Wargod. По его воспоминаниям, создание песен не было строго организовано, и музыканты зачастую просто предлагали «рифф сюда, рифф туда». За несколько месяцев до начала записи басист Роб Ян принял решение покинуть коллектив. Несмотря на приход Хоглана и написание новых песен, он не видел дальнейших перспектив для группы и хотел сконцентрироваться на своей основной работе по продаже автомобилей. Невзирая на его уход, музыканты сохранили между собой дружеские отношения.
После выхода We Have Arrived с группой связался лейбл Combat Records, который высказал желание спродюсировать их вторую запись. Когда песни для Darkness Descends были практически готовы, группа связалась с представителями лейбла и отправила им демонстрационную кассету. Combat понравился полученный материал, и Dark Angel подписали с ними контракт.
Запись Запись альбома была начата 14 апреля 1986 года, в день начала операции «Каньон Эльдорадо», в ходе которой США совершили несколько авиаударов на территории Ливии. Джин Хоглан комментировал это совпадение: «Отлично, мы начинаем записывать саундтрек к Апокалипсису в день начала Апокалипсиса». Записью руководил представленный лейблом продюсер Рэнди Бёрнс, который до этого только что записал Peace Sells… but Who’s Buying? Megadeth, а годом ранее спродюсировал дебютный альбом Possessed Seven Churches. Первоначально группа вошла в Music Grinder Studios в Голливуде для записи ударных. Вместо ударной установки Хоглана использовалась местная студийная установка Gretsch компании Drum Doctors, на которой записывался Гар Самуэльсон из Megadeth. В первый день Хоглан записал шесть песен из семи, оставив на следующий день недавно созданную «Black Prophecies», которую до момента записи он играл всего несколько раз. Несмотря на это, он записал эту песню с первого дубля, таким образом потратив на запись своих партий два дня. Для молодого барабанщика эта запись являлась первой студийной работой в его жизни.
После этого группа переместилась в Mad Dog Studios, находящуюся в районе Лос-Анджелеса Венеции, для записи гитар и вокала. Джим Дёркин использовал гитару Dean Explorer, являющуюся копией Gibson Explorer, а Эрик Мейер играл на Jackson Randy Rhoads Flying V. Гитары записывались с использованием усилителей Marshall. Несмотря на то, что Роб Ян покинул группу за два месяца до начала записи, он согласился записать партии бас-гитары. Эрик Мейер позже нелестно отзывался о сотрудничестве с Рэнди Бёрнсом, так как последний после работы с Megadeth активно употреблял наркотические вещества, часто находился во время записи в нетрезвом состоянии и практически не участвовал в препродакшен-фазе работы над альбомом.
Для получения приемлемых вокальных партий Хоглан и Дёркин постоянно оскорбляли и ругали Дона Доти во время его записи, что повергло в шок Бёрнса. По словам Хоглана, иной подход бы не подошёл для Доти, и, чтобы выжать из его вокала весь максимум возможного, приходилось применять более агрессивные методики. В конечном счёте, продюсер не выдержал и выгнал барабанщика из кабины звукорежиссёра на время записи вокала, однако Хоглан остался доволен полученным результатом. Уже во время записи вокальных партий Хоглан завершил создание текста к «Black Prophecies», подробно описав Доти ритм и мелодию вокала. Таким образом, эта песня была последним записанным треком для альбома.
Группа также планировала выпустить в альбоме кавер на песню Black Sabbath «War Pigs». Однако уже после записи музыканты обнаружили, что они забыли исполнить третий куплет, из-за чего этот кавер не был включён в альбом. Наконец, после десяти сессий звукозаписи, 2 мая группа завершила запись альбома. Весь следующий день музыканты потратили на сведение полученного материала, и 4 мая группа вышла из студии с финальным миксом. В общей сложности бюджет альбома составил 11 тысяч долларов, из которых семь с половиной было потрачено непосредственно на саму запись, а оставшиеся деньги ушли на художественное оформление.
Обложка Для создания обложки был приглашён Син Роджерс, работавший до этого над оформлением дебютного альбома группы. В первоначальном варианте, с использованием фотографий и специальных эффектов, изображался человек, лежащий на больничной каталке и накрытый белой простынёй, из разорванной груди которого вырывалась почерневшая рука, держащая окровавленное распятие. Музыканты были в восторге от этой работы, однако руководству Combat Records категорически не понравилось подобное изображение. Спустя пару месяцев после передачи лейблу первоначального варианта, Combat сообщили группе, что необходимо переделать обложку, и Dark Angel снова связались с Роджерсом, который создал итоговую версию. Из-за этих проблем с художественным оформлением релиз альбома был отложен на несколько месяцев.
Надгробие для обложки было сделано из полистирола, а ручки по его краям — это деревянные ручки от кровати с балдахином. Под надгробием находилась специально сконструированая яма, из которой люди высовывали руки, изображая восставших из могилы мертвецов. Логотип группы был оформлен будущим известным художником метал-обложек Эдом Репкой, которому принадлежала идея нарисовать крылья по двум сторонам от названия группы и окрасить его нижнюю половину в пурпурный цвет. Насчёт последнего Хоглан отзывался не самым положительным образом, называя этот вариант оформления «пурпурным виноградным соусом» и убрав это окрашивание логотипа в следующем альбоме группы, Leave Scars.
Эрик Мейер позже упоминал в интервью, что из-за спешки с созданием второго варианта обложки он был разочарован получившейся работой. Журнал Kerrang! включил Darkness Descends в список «12 потрясающих альбомов с ужасными обложками», написав, что она выглядит как «кадр из дешёвого ужастика про зомби» и, если раньше она и могла кого-то испугать, то в настоящее время уже точно не сможет вызвать ужаса.
Музыкальный стиль
На создание Darkness Descends оказали влияние такие группы, как Tank, Possessed и Exodus. По сравнению с We Have Arrived, второй альбом Dark Angel демонстрирует более техничное и скоростное исполнение. В первую очередь это связано с приходом в группу Джина Хоглана. Барабанщик вспоминал, что до этого у каждого из музыкантов были разные музыкальные вкусы и взгляды на то, какую именно музыку им следует писать. Но Хоглана, как и Джима Дёркина, больше привлекали экстремальные группы, наподобие Possessed, Destruction и Exodus, поэтому после присоединения барабанщика во время творческого процесса появился уклон в сторону создания более тяжёлых песен, что сказалось на увеличении брутальности и агрессивности альбома.
На большей части Darkness Descends представлены интенсивные барабанные партии с частым использованием двойной бас-бочки, скоростные гитарные риффы, быстрые гитарные соло и резкий, кричащий вокал. На некоторых песнях темп достигает 250 ударов в минуту, и благодаря этому альбому за Dark Angel закрепилось прозвище «кофеиновая машина из Лос-Анджелеса» (). Группа не хотела сочинять среднетемповые трэш-метал-песни, наподобие ряда песен Metallica или Anthrax, а предпочитала создавать наиболее быстрые и тяжёлые композиции. По словам Джина Хоглана, группа записывала песни в более медленном темпе, чем они исполнялись на репетициях и концертах, чтобы итоговый материал в альбоме звучал более чётко.