Ли́пецкая о́бласть — субъект Российской Федерации. Областной центр — город Липецк.
Является относительно новым административно-территориальным образованием. Создана 6 января 1954 года из смежных районов Рязанской, Воронежской, Курской и Орловской областей.
Площадь — км². По этому показателю область занимает место в России и последнее среди пяти регионов Центрально-Чернозёмного экономического района.
Липецкая область граничит с Курской, Орловской, Тульской, Рязанской, Тамбовской и Воронежской областями.
Население — чел. () — 3-е место в Центрально-Чернозёмном экономическом районе и -е в России. Плотность населения — чел./км².
Крупнейшие города — Липецк и Елец.
История
Территория современной Липецкой области расположена в лесостепной зоне, на границе лесов и степей, и на протяжении тысячелетий, со сменой периодов похолоданий и потеплений, леса и степи много раз передвигалась по этим землям с севера на юг и обратно. Соответственно этому и волны миграций древнейших лесных и степных народов много раз сменяли здесь друг друга. По данным археологов, территория, на которой в данное время располагается Липецкая область, обживалась людьми ещё со времён верхнего палеолита. Наиболее известными, обнаруженными археологами, стоянками древних людей являются: стоянка Гагарино, относящаяся к граветтской культуре, и стоянка «Замятино 14» в Задонском районе относящаяся к эпиграветтской культуре. Поселение и могильник «Ксизово 6» находится на южной окраине села Ксизово при впадении реки Снова в Дон; слои поселения датируются второй половиной VI тыс. до н. э. — I тыс. нашей эры. Поселение Ксизово-1 среднедонской катакомбной культуры находится на размываемом крае первой террасы левого берега реки Снова и датируется XXIV–XXIII вв. до нашей эры.
Со времён Птолемея, разделяющая Липецкую область с севера на юг река Танаис (Дон) считалась границей между Европой и Азией. В первые века до и после начала нашей эры земли нынешней Липецкой области заселялись к западу от реки Дон балтскими племенами (днепро-двинская, мощинская культуры), а к востоку от Дона финно-угорскими племенами (городецкая культура). В первые века нашей эры был период потепления, и с юга вдоль Дона сюда заходили кочевые арийские народы, это были скифы и вытеснившие их затем сарматы (археологами в Липецкой области обнаружены захоронения знатных сарматов). Но с приходом очередного похолодания сарматы ушли обратно на юг.
С III века балтские и финно-угорские поселения на этих территориях стали постепенно, с юго-запада, испытывать влияние многоэтничного причерноморского населения Ойума.
В IV—VII вв. на территории Европы происходило великое переселение народов и случались цивилизационные изменения, но все эти большие события и передвижения происходили далеко на запад и на юг от земель современной Липецкой области. С середины IV века эти земли были лишь северо-восточной периферией державы Германариха, созданной в степном Ойуме германцами-остготами. А во второй половине IV века стали такой же далёкой периферией пратюркской Гуннской державы, вытеснившей из степей остготов.
Только примерно с VII—VIII веков начались новые значительные изменения и в этих местах. С юга на северо-восток, отступая от натиска Аварского каганата и Великобулгарского ханства, по верховьям рек Оки и Дона расселялись дохристианские земледельческие славянские племена северян и вятичей. Балтские и финно-угорские поселения вятичами постепенно ассимилировались, либо вытеснялись. По реке Воронеж и восточнее еще некоторое время сохранялись поселения финно-угорского народа мордвы.
В VIII—IX веках верховенство на этих землях занял созданный пратюрками-огурами на юге, в междуречье Дона и Волги, Хазарский каганат, который собирал дань с вятичей и мордвы. Хазарская власть активно поддерживала функционирование Донского торгового пути.
В IX—X веках, с севера на юг, по рекам Волге и Днепру начали своё продвижение новые северные завоеватели - варяги-русь. Реки Ока и Дон оказались посредине, между этими двумя направлениями экспансии русов, и славяне-вятичи ещё в течение нескольких столетий активно сопротивлялись захвату своих земель новообразованным государством Русь, с центром в Киеве. Византийские священники в это время начали активное распространение на Руси новой, христианской, религии, которая в дальнейшем послужила инструментом постепенного смешивания и стирания межплеменных различий и образования новой древнерусской народности.
В древнерусский период (XI—XII века) территория современной Липецкой области, в составе лесостепных земель между Днепром и Волгой, первоначально (c 1024 года), была выделена русскими князьями своему удельному Черниговскому княжеству. Последним известным центром противостояния вятичей экспансии русских князей на эти земли являлся летописный город Корьдно и его вождь Ходота (конец XI века). Вятичи одними из самых последних восточнославянских племён были включены в состав государства Русь. Финно-угорские племена мордвы также не прекращали сопротивления руси и постепенно вытеснялись русскими князьями на восток, на земли современных Тамбовской и Пензенской областей.
С появлением большого количества наследников у правящей династии Рюриковичей, государство Русь быстро дробилось на всё более мелкие удельные земли, стремившиеся к самостоятельности. Во времена распада Руси на отдельные независимые княжества, земли нынешней Липецкой области, вначале, примерно по реке Дон, разделили между собой Черниговское и выделившееся из него Муромо-Рязанское (позже - Рязанское) княжества. Ещё до прихода с востока монголо-татар, предположительно на этих землях, согласно древним летописям, уже упоминаются города Елец, Добринск (предположительно ныне село Доброе), Дубок (предположительно ныне село Дубки Данковского района), Старое городище (предположительно село Богородское Данковского района), Воргол (разрушен), Онуза (разрушен), Воронож (разрушен), Липец (разрушен) и другие. Однако, современными исследователями, реальность существования в то время этих городов часто ставится под сомнение.
В XIII веке, с приходом в 1237 году новой верховной монголо-татарской власти, в этих местах появились тюркские поселения, которые, с юга и юго-востока, доходили до города Тулы и располагались чересполосно с поселениями коренных жителей. Монголы, первое время, поддерживали функционирование древнего Донского торгового пути, собирали с князей дань и во внутренние дела княжеств особо не вмешивались. При этом, междоусобицы и дробление русских княжеств на всё более мелкие, продолжалось. С середины XIII века, за земли в окрестностях междуречья Дона и Воронежа, шло внутреннее соперничество уже между несколькими русскими княжествами: верховскими (Карачевским и Новосильским), а также Пронским и Рязанским.
В XIV веке, с нарастанием внутренних противоречий у монгольской власти, особенно во время и после Великой замятни в Золотой Орде, . Примерно с середины XIV века на восточной окраине Карачевского княжества начал происходить процесс обособления Елецкого удела.
На рубеже XIV и XV веков междоусобная борьба, как внутри верховной монгольской власти, так и между княжествами, снова обострилась, и по этим местам прошли карательные походы Тимура и Едигея. Большинство древнего русского населения этих земель было либо убито, либо продано в рабство, остальные бежали в соседние верховские княжества и в наиболее активно растущие соседние «великие княжества»: Литовское, Рязанское и Московское. Часть выжившего древнего русского населения этих мест, уходившая на юг, в Дикое Поле, смешавшись с тюркскими и кавказскими народами, вошла в состав вольного казачества. Обезлюдевшие земли в верховьях Дона надолго стали краем Дикого Поля.
Весь XV век происходил постепенный распад монголо-татарской Золотой Орды, власть которой становилась все слабее. В первой половине XV века наиболее сильное влияние на эти земли получило Великое княжество Литовское, непосредственные владения которого временами доходили с запада до самого Дона, а наиболее крупные местные русские княжества — Пронское и Рязанское — активно заводили с литовскими князьями родственные связи и публично признавали себя вассалами ВКЛ. К середине XV века, в результате внутренней гражданской войны, литовское влияние ослабло, и наибольшую власть на Донско-Воронежских землях получило Великое княжество Рязанское, в состав которого, в том числе, вошли и разоренные Елецкие земли. К концу XV века верховная власть от монголов быстрыми темпами начала переходить в руки усиливающегося Великого княжества Московского.
В XVI веке власть Великого княжества Московского продолжала расти, захватывались всё новые и новые территории. В результате, как родственных связей, так и силовых действий, в состав Великого княжества Московского постепенно вошли и рязанские земли вместе с окрестностями междуречья Дона и Воронежа. Границы влияния Литвы были оттеснены Москвой от Дона далеко на запад. Но заметное экономическое возрождение земель в верховьях Дона началось только после окончательного распада Золотой Орды и значительного ослабления на Дону власти кочевников. Во второй половине правления Ивана Грозного все земли Русского царства были разделены на опричнину и земщину. Территории нынешней Липецкой области вошли в состав земщины. Уже в то время начались постепенные пограничные преобразования на южной «укра́ине» царства. В конце XVI века земли по реке Воронеж начали захватывать московские бояре Юрьевы-Романовы, которые заложили здесь Романово-Городище.
В начале XVII века Юрьевы-Романовы пришли к власти во всём Русском царстве, основали новую правящую династию и продолжили обширные преобразования на юге. За сравнительно короткий срок (конец XVI — начало XVII веков) на южной «укра́ине» царства были отстроены новые города-крепости: Данков, Елецкая крепость, Талицкий острог, Лебедянь. В 1635 году началось сооружение мощной укреплённой линии — Белгородской засечной черты, на которой в пределах современной Липецкой области выделялись крепости: Добрый, Сокольск и Усмань. С конца XVII века Романовы начали строительство в крае крупных промышленных предприятий: с 1693 года — металлургический завод на реке Белый Колодезь, с 1700 года — Липские железоделательные заводы, с 1703 года — Кузьминский якорный завод с оружейно-сборочной мастерской. Рядом с заводами возникли поселения рабочих. Одним из таких рабочих поселений стала Липецкая слобода, давшая начало городу Липецку.
В XVIII веке, из-за создания Петром I военно-морского флота и регулярной армии, в новой Российской империи увеличились потребности в льне, конопле и шерсти. Поэтому активно начало развиваться сельское хозяйство, продолжился рост крупного помещичьего землевладения. Липецкий край, разделённый тогда административными реформами между несколькими провинциями Азовской, а затем Воронежской губернии, богатый чернозёмами, стал житницей государства.
В XIX веке город Липецк приобрёл широкую известность, как новый курорт минеральных вод.
В начале XX века, во время Февральской революции 1917 года и отстранения от власти Романовых, а также последовавших за этим октябрьского переворота большевиков и левых эсеров и Гражданской войны в России, на территории современной Липецкой области погибли многие культурные ценности, частные коллекции живописи и литературы. В ходе последовавших затем репрессий новой советской власти РСФСР, против «буржуазного прошлого» и традиционных религиозных организаций, на территории современной Липецкой области серьёзно пострадали архитектурные ансамбли дворянских усадеб, монастырей и церквей. Во время советских преобразований и активного колхозного строительства липецкие земли входили в состав Центрально-Чернозёмной области РСФСР.
С 1925 года под Липецком действовала, в обход Версальского соглашения, немецкая военная авиационная школа, в которой также проводились испытания новых типов германских боевых самолётов и вооружений; эта военная авиашкола была закрыта в 1933 году.