Великие книги Западной цивилизации — книжная серия лучших образцов западной мысли, впервые напечатанная в США в 1952 году издательством Энциклопедия Британника. Первое издание состояло из 54 томов. В настоящее время опубликовано второе издание серии, включающее 60 томов.

История Идея проекта зародилась в Чикагском университете. Президент университета Роберт Хатчинс в соавторстве с Мортимером Адлером разработали курс, предназначенный для заполнения пробелов в образовании по трудам выдающихся западных мыслителей за последние три тысячелетия. Среди первых студентов, прослушавших курс, был Уильям Бентон, будущий сенатор США и впоследствии CEO издательства Энциклопедия Британника. Бентон предложил Хатчинсу и Адлеру отредактировать сформированный им список книг. Хатчинс опасался, что серия будет рассматриваться как энциклопедия. Однако, он согласился участвовать в проекте, его взнос составил 60 000 долларов США. Всего затраты на первом этапе реализации проекта составили 2 000 000 долларов США.

15 апреля 1952 года результат серия была представлена в Отеле Астория в Нью-Йорке. В своем выступлении по случаю торжественной презентации проекта Хатчинс заявил: «Это не просто набор книг. Великие книги Западной цивилизации — акт нашего благочестия. Это источник нашего бытия. Это наше наследие. Это и есть Запад. Это смысл его существования для всего человечества». Первые два тома были подарены Королеве Великобритании Елизавете II и президенту США Гарри Трумену.

В 1952 году было продано 1863 набора книг, годом поздней удалось реализовать лишь 19 наборов. Неудачный коммерческий результат проекта послужил поводом для издательства изменить стратегию продаж. Великие книги Западной цивилизации стали продавать торговцы энциклопедиями (чего и опасался Хатчинс). В 1961 году коммивояжёры реализовали 50 000 наборов. В 1963 году редакторы серии выпустили 10-томное издание Начального курса по Великим Книгам, оформленное как введение к произведениям авторов и тем серии Великие книги Западной цивилизации. С 1961 по 1998 годы издательство выпускало Великие идеи сегодня — ежегодное обновление и дополнение к серии Данная биография Роберта М. Хатчинса содержит подробное, хотя и достаточно субъективное описание этапов реализации проекта «Великие книги Западной цивилизации»..

Содержание томов 54 тома серии Великие книги Западной цивилизации включают такие темы, как художественная литература, история, поэзия, естественные науки, математика, философия, драма, политика, религия, экономика и этика. Первый том Лучшие монологи, Хатчинс написал в качестве введения и как дискурс по кругу учебных дисциплин Эллады и Древнего Рима. Адлер был автором следующих двух томов. «Лучшие идеи: Синтопикон», как способ подчеркнуть общность серии, и, как следствие, западной мысли в целом. Сотрудники проекта сгруппировали темы в 102 главы, к каждой из которых Адлер написал введение. Цвет обложки тома соответствует категории, к которой относятся произведения, включенные в том. Серия включает следующие произведения:

<span style="font-size: 125%">Том 1 Лучшие монологи

<span style="font-size: 125%">Том 2 Синтопикон I: Ангел, Животные, Аристократия, Искусство, Астрономия, Красота, Бытие, Причина, Индетерминизм, Обмен, Гражданин, Конституция, Мужество, Правово́й обы́чай и Договор, Дефиниция, Демократия, Влечение, Диалектика, Долг, Образование, Элеме́нт, Эмоция, Вечность, Эволюция, О́пытное знание, Семья, Судьба, Форма, Бог, Добро и Зло, Правительство, Привыкание, Счастье, История, Честь, Гипотеза, Идея, Бессмертие, Индукция, Бесконечность, Правосудие, Справедливость, Знание, Труд, Язык, Закон, Свобода, Жизнь и Смерть, Логика, и Любовь

<span style="font-size: 125%">Том 3 Синтопикон II: Мужчина, Математика, Материя, Механика, Медицина, Память и Воображение, Метафизика, Ум, Монархия, Природа, Крайняя необходимость и Случайность, Олигархия, Единица и Множество, Мнение, Противоположность, Философия, Физика, Удовольствие и Боль, Поэзия, Принцип, Прогресс, Пророчество, Благоразумие, Наказание, Качество, Количество, Разум, Отношение, Религия, Революция, Риторика, Тождество и Другой, Наука, Ощущение, Знак и Символ, Грех, Рабство, Душа, Пространство, Государство, Умеренность, Теология, Время, Истина, Тирания, Общее и Частное, Добродетель и Порок, Война и Мир, Здоровье, Воля, Мудрость, и Мир

<span style="font-size: 125%">Том 4 Гомер Илиада Одиссея

<span style="font-size: 125%">Том 5 Эсхил Просительницы Персы Семеро против Фив Прометей прикованный Орестея Агамемнон Плакальщицы Эвмениды Софокл Фиванский цикл сказаний Царь Эдип Эдип в Колоне Антигона Аякс Электра Трахинянки Филоктет Еврипид Рес Медея Ипполит Алкеста Гераклиды Просительницы Троянки Ион Елена Андромаха Электра Вакхнаки Гекуба Геракл Финикиянки Орест Ифигения в Тавриде Ифигения в Авлиде Циклоп Аристофан Ахарняне Всадники Облака Осы Мир Птицы Лягушки Лисистрата Женщины на празднике Фесмофорий Женщины в народном собрании Плутос

<span style="font-size: 125%">Том 6 Геродот История Фукидид История Пелопоннесской войны

<span style="font-size: 125%">Том 7 Платон Хармид Лисид Лахет Протагор Эвтидем Кратил Федр Ион Пир Менон Евтифрон Апология Критон Федон Горгий Государство Тимей Критий Парменид Театет Софист Политик Филеб Законы Письма

<span style="font-size: 125%">Том 8 Аристотель Категории Об истолковании Первая аналитика Вторая аналитика Топика О софистических опровержениях Физика О возникновении и уничтожении Метеорологика Метафизика О душе Малые труды

<span style="font-size: 125%">Том 9 Аристотель История животных О частях животных О движении животных О разделении животных О возникновении животных Никомахова этика Политика Афинская полития Риторика Поэтика

<span style="font-size: 125%">Том 10 Гиппократ Гиппократовский корпус Гален О естественных способностях

<span style="font-size: 125%">Том 11 Евклид Начала Евклида Архимед О шаре и цилиндре Измерение круга О коноидах и сфероидах О спиралях О равновесии плоских фигур Псаммит Квадратура параболы О плавающих телах Книга лемм Послание к Эратосфену о методе Аполлоний Пергский Труд о конических сечениях Никомах Герасский Введение в арифметику

<span style="font-size: 125%">Том 12 Лукреций О природе вещей Эпиктет Руководство Марк Аврелий К самому себе

<span style="font-size: 125%">Том 13 Вергилий Буколики Георгики Энеида

<span style="font-size: 125%">Том 14 Плутарх Сравнительные жизнеописания

<span style="font-size: 125%">Том 15 Тацит Анналы История

<span style="font-size: 125%">Том 16 Птолемей Альмагест Николай Коперник О вращении небесных сфер Иоганн Кеплер Сокращение коперниканской астрономии Гармония мира

<span style="font-size: 125%">Том 17 Плотин Эннеады

<span style="font-size: 125%">Том 18 Августин Аврелий Исповедь О граде Божьем Об истинной религии

<span style="font-size: 125%">Том 19 Фома Аквинский Сумма теологии (Первый том, избранное из второго тома)

<span style="font-size: 125%">Том 20 Фома Аквинский Сумма теологии (Избранное из второго и третьего томов и приложение)

<span style="font-size: 125%">Том 21 Данте Алигьери Божественная комедия

<span style="font-size: 125%">Том 22 Джефри Чосер Троил и Крессида Кентерберийские рассказы

<span style="font-size: 125%">Том 23 Николо Макиавелли Государь Томас Гоббс Левиафан или материя, форма и власть государства церковного и гражданского

<span style="font-size: 125%">Том 24 Франсуа Рабле Гаргантюа и Пантагрюэль

<span style="font-size: 125%">Том 25 Мишель Монтень Опыты

<span style="font-size: 125%">Том 26 Уильям Шекспир Король Генрих VI, часть 1 Король Генрих VI, часть 2 Король Генрих VI, часть 3 Ричард III Комедия ошибок Тит Андроник Укрощение строптивой Два веронца Бесплодные усилия любви Ромео и Джульетта Ричард II Сон в летнюю ночь Король Иоанн Венецианский купец Генрих IV, часть 1 Генрих IV, часть 2 Много шума из ничего Генрих V Юлий Цезарь Как вам это понравится

<span style="font-size: 125%">Том 27 Уильям Шекспир Двенадцатая ночь, или что угодно; Гамлет Виндзорские насмешницы Троил и Крессида Конец — делу венец Мера за меру Отелло Король Лир Макбет Антоний и Клеопатра Кориолан Тимон Афинский Перикл Цимбелин Зимняя сказка Буря Генрих VIII Сонеты

<span style="font-size: 125%">Том 28 Вильям Гилберт О магните, магнитных телах и большом магните Галилео Галилей Математические доказательства, касающиеся двух новых отраслей науки, относящихся к механике и местному движению Вильям Гарвей Анатомическое исследование о движении сердца и крови у животных Исследования кровообращения Исследования о зарождении животных

<span style="font-size: 125%">Том 29 Мигель Сервантес Хитроумный идальго Дон Кихот Ламанчский

<span style="font-size: 125%">Том 30 Фрэнсис Бэкон О значении и успехе знания, божественного и человеческого Новый Органон Фрэнсис Бэкон. Новая Атлантида

<span style="font-size: 125%">Том 31 Рене Декарт Правила для руководства ума Рассуждение о методе, чтобы верно направлять свой разум и отыскивать истину в науках Размышления о первой философии Геометрия Бенедикт Спиноза Этика, доказанная в геометрическом порядке и разделенная на пять частей

<span style="font-size: 125%">Том 32 Джон Мильтон English Minor Poems Потерянный рай Самсон-борец Ареопагитика

<span style="font-size: 125%">Том 33 Блез Паскаль Письма к провинциалу Мысли Научные и математические труды

<span style="font-size: 125%">Том 34 Исаак Ньютон Математические начала натуральной философии Оптика или трактат об отражениях, преломлениях, изгибаниях и цветах света Кристиан Гюйгенс Трактат о свете

<span style="font-size: 125%">Том 35 Джон Локк Письма о веротерпимости Второй трактат о гражданском правлении Опыт о человеческом разумении Джордж Беркли Трактат о принципах человеческого знания Дэвид Юм Исследование о человеческом познании

<span style="font-size: 125%">Том 36 Джонатан Свифт Путешествия Гулливера Лоренс Стерн Жизнь и мнения Тристрама Шенди, джентльмена

<span style="font-size: 125%">Том 37 Генри Филдинг История Тома Джонса, найдёныша

<span style="font-size: 125%">Том 38 Шарль-Луи де Секонда, барон Ля Брэд и де Монтескьё О Духе законов Жан-Жак Руссо Рассуждении о происхождении неравенства между людьми О политической экономии Общественный договор

<span style="font-size: 125%">Том 39 Адам Смит Исследование о природе и причинах богатства народов

<span style="font-size: 125%">Том 40 Эдвард Гиббон История упадка и разрушения Римской империи (Том 1)

<span style="font-size: 125%">Том 41 Эдвард Гиббон История упадка и разрушения Римской империи (Том 2)

<span style="font-size: 125%">Том 42 Иммануил Кант Критика чистого разума Основы метафизики нравственности Критика практического разума Извлечения из Метафизики нравов Введение в учение о добродетели Введение в метафизику нравов Учение о праве Критика способности суждения

<span style="font-size: 125%">Том 43 Государственные документы США Декларация независимости Статьи Конфедерации Конституция США Александр Гамильтон, Джеймс Медисон, Джон Джей Федералист Джон Стюарт Милль О свободе Размышления о представительном правлении Утилитаризм

<span style="font-size: 125%">Том 44 Джеймс Босуэлл Жизнь Сэмюэля Джонсона

<span style="font-size: 125%">Том 45 Антуан Лоран Лавуазье Элементарный курс химии Жан Батист Жозеф Фурье Аналитическая теория тепла Майкл Фараде́й Экспериментальные исследования по электричеству

<span style="font-size: 125%">Том 46 Георг Вильгельм Фридрих Ге́гель Основания философии права Философия истории

<span style="font-size: 125%">Том 47 Иога́нн Во́льфганг фон Гёте Фауст

<span style="font-size: 125%">Том 48 Ге́рман Ме́лвилл Моби Дик

<span style="font-size: 125%">Том 49 Чарльз Ро́берт Да́рвин Происхождение видов путём естественного отбора, или сохранение благоприятствуемых пород в борьбе за жизнь