Антарктический ледяной щит — один из двух полярных ледяных щитов Земли. Охватывает около 98 % площади Антарктиды и является самым крупным скоплением льда на Земле. Его площадь составляет 14 млн км², а объём — 26,5 млн км³ льда. В Антарктическом ледяном щите содержится около 61 % всей пресной воды на Земле, что эквивалентно 58 м уровня Мирового океана.

Строение

Ледяной щит имеет сложное строение. Он образован в результате слияния громадного наземного щита Восточной Антарктиды, «морского» ледяного щита Западной Антарктиды, плавучих шельфовых ледников Росса, Ронне, Фильхнера и других, а также нескольких горно-покровных комплексов Антарктического полуострова.

Восточно-антарктический ледяной щит — это огромный ледяной «корж» площадью 10 млн км² и диаметром более 4 тысяч км. Поверхность льда, скрытая под 100—150-метровой толщей снега и фирна, образует огромное плато со средней высотой около 3 км и максимальной высотой в его центре до 4 км. Средняя толщина льда Восточной Антарктиды равняется 2,5 км, а максимальная — почти 4,8 км. Существенно меньшие размеры имеет Западно-антарктический ледяной щит: площадь менее 2 млн км², средняя толщина — лишь 1,1 км, поверхность не поднимается выше 2 км над уровнем моря. Фундамент этого щита на больших площадях погружён ниже уровня океана, его средняя глубина около 400 м.

Весьма интересны шельфовые ледники Антарктиды, которые являются плавучим продолжением наземного и «морского» покровов. Их общая площадь — 1,5 млн км², причём наибольшие из них — шельфовые ледники Росса и Ронне-Фильхнера, которые занимают внутренние части морей Росса и Уэдделла, имеют площадь по 0,6 млн км² каждый. Плавучий лёд этих ледников отделён от основного щита линиями налегания, а его внешние границы образованы фронтальными обрывами, или барьерами, которые постоянно обновляются благодаря откалыванию айсбергов. Толщина льда у тыловых границ может доходить до 1—1,3 км, у барьеров она редко превышает 150—200 м.

Движение льда

Антарктический лёд распространяется из нескольких центров к периферии покрова. В разных его частях это движение идёт с разной скоростью. В центре Антарктиды лёд двигается медленно, у ледникового края его скорости возрастают до нескольких десятков и сотен метров в год. Здесь быстрее всего двигаются ледяные потоки, которые погружаются в открытый океан. Их скорости нередко достигают километра в год, а один из ледяных потоков Западной Антарктиды — ледник  — двигается со скоростью несколько километров в год. Однако большинство ледяных потоков впадают не в океан, а в шельфовые ледники. Ледяные потоки такой категории двигаются медленнее, их скорость не превышает 300—800 м/год. Такой медленный темп обычно объясняют сопротивлением со стороны шельфовых ледников, которые сами, как правило, тормозятся берегами и отмелями.

Серия исследований, проведённая с помощью данных, полученных с европейского спутника Cryosat, позволила выяснить, что одновременно с уменьшением общей площади льдов в Антарктиде увеличилась их толщина. В настоящее время прирост составляет до 5 см в год, что значительно больше, чем в 1990-е годы.

Подледниковая гидросистема

Антарктический щит обладает собственной подледниковой гидросистемой, которая включает в себя почти 400 антарктических подледниковых озёр, значительная часть которых связана посредством в единую водную систему. Самым большим из них является озеро Восток.

Озёра расположены вблизи ледовых водоразделов, где большие подледниковые водосборные бассейны перекрыты ледяными щитами. С помощью спутниковой альтиметрии были выявлены изменения высоты ледникового щита в районе озёр, указывающие на то, что восточно-антарктические озера связаны подледниковой водной системой, которая переносит воду между этими водоёмами, тем самым изменяя высоту ледяного щита над ними.

Геологическая история Обледенение Антарктиды началось во время среднего эоцена около 45,5 миллионов лет назад Palaeogeography, palaeoclimatology, & palaeoecology ISSN 00310182, 1992, vol. 93, no. 1-2, pp. 85-112 (3 p.) и распространилось во время эоцен-олигоценового вымирания около 34 миллионов лет назад. Причинами похолодания и оледенения учёные называют уменьшение количества углекислого газа в атмосфере Земли Nature 421, 245—249 (16 January 2003) | doi:10.1038; Received 25 July 2002; Accepted 12 November 2002 и появление пролива Дрейка Geology February 1996 v. 24 no. 2 p. 163—166 doi: 10.1130/0091-7613(1996)024.

См. также Гренландский ледяной щит Шельфовый ледник Таяние ледников

Примечания

Категория:Гляциология Категория:Ледники Антарктиды