В ходе Второй мировой войны Эстония стала одной из стран, которая по секретному дополнительному протоколу к пакту Молотова — Риббентропа вошла в советскую сферу влияния. После заключения пакта СССР аннексировал Эстонию в августе 1940 года. Образованная в составе СССР Эстонская ССР вступила в Великую Отечественную войну против нацистской Германии 22 июня 1941 года.
К началу сентября 1941 вся Эстония, за исключением островов, была оккупирована Германией. На территории балтийских государств и Беларуси Германией были созданы четыре генеральных комиссариата, объединённых в Рейхскомиссариат «Остланд», подчинявшийся имперскому министерству оккупированных восточных территорий, возглавляемому Альфредом Розенбергом. Территория Эстонии составила основную часть «Генерального комиссариата Эстланд» ().
Германские войска вынуждены были начать отступление из Эстонии в сентябре 1944 года под напором Таллинской операции Красной армии.
Предвоенная ситуация
В декабре 1933 года правительствами Франции и СССР было выдвинуто совместное предложение заключить договор о коллективной безопасности и взаимопомощи. Финляндии, Чехословакии, Польше, Румынии, Эстонии, Латвии и Литве было предложено присоединиться к этому договору. Проект, получивший название «Восточный пакт», рассматривался как коллективная гарантия на случай агрессии со стороны нацистской Германии. Но Польша и Румыния отказались вступить в альянс, США не одобрили идею договора, а Англия выдвинула ряд встречных условий, включая перевооружение Германии.
Весной — летом 1939 года СССР вёл переговоры с Англией и Францией о совместном предотвращении итало-немецкой агрессии против европейских стран и 17 апреля 1939 предложил Англии и Франции взять на себя обязательства оказывать всяческую, в том числе и военную, помощь восточноевропейским странам, расположенным между Балтийским и Чёрным морями и граничащим с Советским Союзом, а также заключить сроком на 5—10 лет соглашение о взаимопомощи, включая военную, в случае агрессии в Европе против любого из договаривавшихся государств (СССР, Англии и Франции).
Прибалтийские страны, после опыта Мюнхена, не верили, что Великобритания и Франция реально выполнят свои обязательства по их защите в случае германской агрессии Magnus Ilmjarv. , (Studia Baltica Stockholmiensia) Стокгольм, 2004; , . Поэтому правительства Эстонии, Латвии и Финляндии заявили, что всякую гарантию, данную без их просьбы, будут рассматривать как акт агрессии, после чего поспешили заключить пакты о ненападении с Германией (7 июня). При этом, Германия не только обещала не нападать на прибалтийские страны, но и гарантировала помощь в случае агрессии СССР. Это вызвало у прибалтийских правительств ощущение безопасности (как оказалось вскоре, ложное)Айварс Странга . Высокопоставленные немецкие военные (Франц Гальдер и Вильгельм Канарис) посетили балтийские страны и вели там переговоры о военном сотрудничестве. По сообщению германского посланника в Таллине, начальник штаба эстонской армии Рэк заявлял ему, что Эстония может содействовать Германии в установлении контроля над Балтийским морем, в том числе в минировании Финского залива против советских военных кораблейИстория второй мировой войны. — : Воениздат, 1973—1974. .
Одновременно с проведением переговоров с Великобританией и Францией, Советский Союз летом 1939 года активизировал шаги к сближению с Германией. 23 августа 1939 года был заключён Договор о ненападении между Германией и Советским Союзом (пакт Молотова — Риббентропа). Согласно секретному дополнительному протоколу предусматривалось включение Эстонии, Латвии, Финляндии, Восточной Польши и Бессарабии в сферу интересов СССР.
Эстония в 1939—1940
1 сентября 1939 года германская армия вторглась в Польшу, началась Вторая мировая война. В соответствии с планом, польская подводная лодка «Орёл» с началом войны вышла на патрулирование в назначенный район Балтийского моря. Из-за захвата немцами военно-морской базы Хель «Орёл» не мог вернуться назад, и получил приказ идти в любой нейтральный порт и интернироваться. Капитан решил вести лодку в Таллинн. 14 сентября лодка получила разрешение ошвартоваться на рейде Пайсаар. Тем не менее в полночь 18 сентября экипаж захватил лодку, связав эстонских часовых, после чего увёл её в Великобританию, по пути высадив захваченных эстонцев на шведском побережье. Советский Союз заявил, что Эстония нарушила нейтралитет, предоставив убежище и помощь польской подводной лодке. 19 сентября Вячеслав Молотов от лица советского руководства возложил ответственность за это происшествие на Эстонию, заявив, что Балтийскому флоту поставлена задача отыскать подлодку, поскольку она может угрожать советскому судоходству. Это привело к фактическому установлению морской блокады эстонского побережьяМельтюхов М. И. Упущенный шанс Сталина. Советский Союз и борьба за Европу: 1939—1941.
24 сентября для подписания договора о торговле в Москву прибыл министр иностранных дел Эстонии К. Сельтер. После обсуждения экономических проблем Молотов перешёл к проблемам взаимной безопасности. В ультимативной форме он предложил «заключить военный союз или договор о взаимной помощи, который вместе с тем обеспечивал бы Советскому Союзу права иметь на территории Эстонии опорные пункты или базы для флота и авиации». Сельтер попытался уклониться от обсуждения, ссылаясь на нейтралитет, но Молотов заявил, что «Советскому Союзу требуется расширение системы своей безопасности, для чего ему необходим выход в Балтийское море. Если Вы не пожелаете заключить с нами пакт о взаимопомощи, то нам придется искать для гарантирования своей безопасности другие пути, может быть, более крутые, может быть, более сложные. Прошу Вас, не принуждайте нас применять силу в отношении Эстонии».
В условиях, когда Латвия и Финляндия отказались оказать Эстонии поддержку, Англия и Франция (находившиеся в состоянии войны с Германией) не в состоянии были её оказать, а Третий рейх рекомендовал принять советское предложение, эстонское правительство пошло на переговоры в Москве, в результате которых 28 сентября 1939 г. был заключён Пакт о взаимопомощи, предусматривающий создание на территории Эстонии советских военных баз и размещение на них советского контингента численностью до 25 тысяч человекПакт о взаимопомощи между СССР и Эстонской Республикой // Полпреды сообщают… — : Международные отношения, 1990. — С. 62—64. Также . Сталин по окончании переговоров с эстонской делегацией заявил Сельтеру: «правительство Эстонии действовало мудро и на пользу эстонскому народу, заключив соглашение с Советским Союзом. С Вами могло бы получиться, как с Польшей. Польша была великой державой. Где теперь Польша?».
28 сентября 1939 года в Москве Риббентроп среди прочего подписал особый протокол, в котором содержались обязательства советской стороны не препятствовать выезду в Германию граждан рейха и лиц немецкого происхождения с территорий советской сферы интересов, а также вывозу их имущества. В этом вопросе совпали ожидания всех сторон: балтийские немцы, ожидавшие «еврейско-коммунистического террора» в ответ на их открыто выражаемые надежды на скорый приход нацистских войск, получали возможность покинуть опасные места, прибалтийские государства очищались от представителей нетитульной нации, а Третий Рейх укреплял военно-экономический потенциал за счёт «арийских» переселенцев, получающих земли на западе ПольшиСиминдей В. В. «Антисоветский флирт» авторитарной Латвии (1934—1940): Между Лондоном, Парижем, Римом и Берлином // «Партитура Второй мировой. Кто и когда начал войну?» — : Вече, 2009. — ISBN 978-5-9533-4298-8.. Из Эстонии в Германию выехало от 12 до 18 тысяч балтийских немцев — журнал «Time» от 23 октября 1939.
В соответствии с советско-эстонским договором, Эстония обеспечивала за СССР право иметь на островах Сааремаа, Хийумаа и в городе Палдиски базы военно-морского флота с ограниченным контингентом обслуживающего персонала. Базы эти сдавались в аренду. Границы баз, их точная дислокация, численность войск и цена аренды предусматривались особым соглашением.
Для предотвращения выступлений эстонских коммунистов нарком иностранных дел Молотов 23 октября 1939 года отправил полпреду СССР в Эстонии К. Н. Никитину телеграмму: Нашей политики в Эстонии в связи с советско-эстонским Пактом взаимопомощи Вы не поняли. Из Ваших последних шифровок видно, что вас ветром понесло по линии настроений «советизации» Эстонии, что в корне противоречит нашей политике. Вы обязаны наконец понять, что всякое поощрение этих настроений насчёт «советизации» Эстонии или даже простое непротивление этим настроениям — на руку нашим врагам и антисоветским провокаторам. Вы таким неправильным поведением сбиваете с толку и эстонцев вроде Пийпа, который думает, видимо, что ему теперь необходимо говорить просоветские речи 7 ноября. Вы должны заботиться только о том, чтобы наши люди, и в том числе наши военные в Эстонии, в точности и добросовестно выполняли Пакт взаимопомощи и принцип невмешательства в дела Эстонии и обеспечить такое же отношение к Пакту со стороны Эстонии. Во всём остальном, в частности 7 ноября, Вы не должны выходить за обычные рамки работы полпредства. Главное, о чём Вы должны помнить — это не допускать никакого вмешательства в дела ЭстонииКрысин М. Ю. Прибалтика между Сталиным и Гитлером. — : Вече, 2004..
25 октября 1939 года Сталин заявил Димитрову: «Мы думаем, что в пактах о взаимопомощи нашли ту форму, которая позволит нам поставить в орбиту влияния Советского Союза ряд стран. Но для этого нам надо выдержать — строго соблюдать их внутренний режим и самостоятельность. Мы не будем добиваться их советизации. Придёт время, когда они сами это сделают!»
11 ноября 1939 года итальянский посол в Эстонии В. Чикконарди сообщил в Рим: В настоящий момент Советский Союз не заинтересован в ускорении хода событий в Прибалтике. Когда во время прибытия русских войск в Эстонию представители местных коммунистов направились в советское полпредство, чтобы передать послание Сталину, то полпредство само попросило эстонскую полицию вмешаться и арестовать их. Утверждается, что московское правительство сообщило эстонскому правительству о своём намерении не только не одобрять ни одного движения местных коммунистов, но и оставить за эстонским правительством полную свободу противодействия этому и даже подавления с использованием в случае необходимости крайних мер.Сиполс В. Тайная дипломатия. Буржуазная Латвия в антисоветских планах империалистических держав. 1919—1940 гг. — Рига, 1968.
С началом советско-финской войны в прибалтийских странах произошла резкая поляризация политических сил: пресса и деятели правых партий стали пропагандировать идеи «защиты свободы и независимости от русских завоевателей». Активизировалась Балтийская Антанта, которая до подписания пактов с СССР не собиралась почти год, а лишь с декабря 1939 по март 1940 годов состоялись уже две её конференции, секретно намечая способы борьбы против растущего влияния СССР в Прибалтике.
16 июня 1940 года Молотов вручил эстонскому послу ноту, в которой требовал немедленного ввода в Эстонию дополнительного контингента советских войск численностью 90 000 человек и смещения правительства, угрожая в противном случае оккупацией Эстонии. Пятс принял ультиматум. 17 июня 1940 г. в Таллин вступили советские войска; одновременно на рейде встали корабли Балтийского флота и был высажен морской десант. Советские военные продиктовали президенту Эстонии Пятсу состав нового правительства во главе с Йоханнесом Варесом (Барбарусом). Фактически руководство страной осуществлялось посольством СССР. Начались аресты и депортации граждан Эстонской РеспубликиПеэтер Варес На чаше весов: Эстония и Советский Союз ISBN 9985-9209-1-0Семиряга М. И. Тайны сталинской дипломатии 1939—1941. — : Высшая школа, 1992. — 303 с. — ISBN 5-06-002525-X..