— серия ранобэ японского писателя Рэки Кавахары с иллюстрациями художника, выступающего под псевдонимом abec. На основе романов выпускается манга, аниме, Drama CD, а также компьютерные игры. В 2015 году издательство «Истари Комикс» приобрело лицензию на публикацию ранобэ, и в этом же году на канале 2x2 состоялся показ аниме-адаптации под названием «Мастера Меча Онлайн». Ранобэ является одним из рекордсменов по числу экранизированных томов: из двадцати семи книг основной серии аниме-адаптацию получили восемнадцать.
Сюжет Недалёкое будущее. К 2022 году технологии достигли такого уровня, что сделали возможным Полное Погружение — блокировку информации, поступающей к мозгу от всех пяти органов чувств, перехват сигналов, идущих от мозга к телу и замена этих сигналов «фальшивыми» — сгенерированными компьютером. Полное Погружение было в первую очередь использовано в индустрии компьютерных игр, поскольку позволяло полностью переключить сознание игрока на виртуальный игровой мир.
Sword Art Online: «Aincrad» 6 ноября 2022 года, Sword Art Online (SAO) стала первой выпущенной на рынок VRMMORPG — Virtual Reality Massively Multiplayer Online Role-Playing Game (Массовая многопользовательская ролевая онлайн-игра c полным погружением). Виртуальная игровая среда, разработанная компанией «Аргус», представляла собой колоссальную сто уровневую крепость Айнкрад, парящую в небесах. Первый же день игры после двух месяцев бета-тестирования обещал стать событием в мире игровой индустрии и действительно стал им… однако совсем не таким, как хотелось бы общественности и тем более пользователям этой игры. Десять тысяч игроков, вошедших на сервер SAO, внезапно обнаружили отсутствие кнопки «Выйти из системы» в системном меню. Последовавшее позднее объявление от создателя технологии Полного Погружения и игры Sword Art Online Акихико Каябы превзошло самые худшие предположения — пользователи были намеренно лишены возможности покинуть виртуальный мир до тех пор, пока кем-нибудь из игроков не будет покорён сотый уровень Айнкрада. Более того — попытка снять шлем виртуального погружения кем-нибудь в реальном мире (ни один из пользователей не смог сделать этого самостоятельно: погружённый в «виртуальность» в реальности не может пошевелить даже пальцем), приводит к мгновенной смерти в результате микроволнового разряда в мозг. И самое худшее — смерть игрового персонажа в виртуальной среде приводит к самой настоящей смерти игрока в реальном мире. Таким образом, десять тысяч человек оказались поставлены перед нелёгким выбором: пройти игру от начала до конца, постоянно рискуя жизнью в схватках с монстрами либо остаться в безопасных зонах, предоставив «играть» другим — сражаться и умирать, один за другим штурмуя уровни крепости Айнкрад. Кадзуто «Кирито» Киригая, игрок-одиночка — один из тех, кто участвовал в закрытом бета-тестировании игры Sword Art Online. Будучи заядлым фанатом компьютерных игр, он оказался в числе десяти тысяч человек, вошедших на сервер SAO в первый день игры и одним из тех, кто оказался в ловушке игрового мира. Приняв решение участвовать в прохождении игры, Кирито, тем не менее, остаётся одиночкой, лишь иногда присоединяясь к другим игрокам, объединившимся в Гильдии — группы, поставившие перед собой цель пройти игру до самого конца. Кирито является одним из игроков высокого уровня, развивающим для своего персонажа искусство одноручного меча и, как выясняется по мере развития событий, уникальный навык «Двух мечей». У Кирито есть веские причины избегать близких связей с людьми — исключение составляют только его отношения с первым заместителем главы гильдии «Рыцари Крови» — Асуной.
Sword Art Online: «Progressive»
Sword Art Online: «Alfheim Online» После того, как Кадзуто смог досрочно завершить игру Sword Art Online, все оставшиеся в живых игроки покинули виртуальный мир Айнкрада… почти все. Три сотни игроков, среди которых оказалась и возлюбленная Кирито — Асуна, так и не смогли выйти в реальный мир. Индикаторы их шлемов Нервной Передачи (виртуального погружения) по-прежнему показывали, что пользователь присоединён к виртуальному миру, несмотря на то, что сервер игры SAO давно отключен. Несколько месяцев спустя Кадзуто получает от друга скриншот из новой VRMMORPG-игры — Alfheim Online (ALO). На изображении — гигантское подобие золотой птичьей клетки с заключённой внутри девушкой, слишком похожей на Асуну, чтобы быть простым совпадением. Новая игра, Alfheim Online, как следовало из названия, представляла собой «Дом эльфов» — виртуальный мир, населённый вымышленными расами существ, позаимствованными из скандинавской мифологии — сильфами, спригганами, кайт ши, ундинами и др. Цель игры — покорить Иггдрасиль, Мировое Дерево. Где-то на вершине этого дерева и находится золотая клетка с заключённой в ней Асуной. Кирито вновь отправляется в виртуальный мир, твёрдо намеренный освободить её.
Sword Art Online: «Gun Gale Online» После истории с Айнкрадом, программный пакет «Семя Мира», подаренный Кирито Акихико Каябой стал доступен всем желающим, индустрия VRMMORPG-игр, изрядно потрясённая скандалами с SAO и ALO, обрела новую жизнь. Теперь создание виртуальных миров стало доступно сравнительно небольшим компаниям — разработчикам игр и даже сообществам самих игроков. Благодаря их усилиям, удалось сохранить ALfheim Online, едва не закрытую после раскрытия жуткой правды, спрятанной на вершине Иггдрасиля; более того, в виртуальных небесах «мира фей» появилась парящая крепость Айнкрад, восстановленная из остатков данных, найденных в памяти игрового сервера компании «Аргус». Появились также большое количество других VRMMORPG-игр — одна из них, Gun Gale Online (GGO), была сделана для игроков, развивающим владение огнестрельным оружием. Вот только «Game Over» в этой игре мог закончиться настоящей смертью в реальном мире — несколько лучших игроков GGO были найдены мёртвыми в собственных домах. Чтобы узнать, что происходит, Кадзуто отправляется в совершенно незнакомый ему виртуальный мир, где все решает не владение «мечом и магией», а умение быстро стрелять и попадать в цель. Ему нужно найти того, кто, возможно, умеет убивать выстрелом из игрового оружия — игрока, называющего себя «Death Gun».
Sword Art Online Alternative: «Gun Gale Online»
Sword Art Online Movie: «Ordinal Scale»
Sword Art Online: «Project Alicization» Кадзуто по совету Кикуока Сэйдзиро (руководитель проекта) подрабатывает в компании RATH и сам того не понимая, участвует в секретном правительственном проекте «Алисизация». Проект «Алисизация» — секретный правительственный проект, цель которого — повысить обороноспособность страны. Проект «Алисизация» использует принципиально новую форму технологии Полного Погружения — Транслятор души. (. В отличие от всех предыдущих виртуальных миров (SAO, ALO, и GGO), виртуальный мир проекта «Алисизация» Подмирье (ориг. Underworld — сокр. от Underground World) не является развлекательной игрой. За три дня погружения в мире Подмирья, Кадзуто проживает внутри него 10 лет своей альтернативной жизни с самого рождения, но по возвращении в реальность память об этом не сохраняется. После этого его смертельно ранит Джонни Блэк, последний член бывшей красной гильдии «Смеющийся гроб». Кикуока решает отправить Кадзуто обратно в Подмирье, так как это единственная возможность восстановить повреждённый мозг Киригая. На этот раз Кирито помнит настоящего себя, но в его памяти лишь обрывками всплывают воспоминания альтернативной жизни, в которой у него были друзья детства — Юджио и Алиса.
Sword Art Online: «Unital Ring» Прошел месяц после возвращения Кирито и Асуны из подмирья. Обретя физическое тело в реальном мире Алиса так же живёт с ними. Однако их спокойной жизни настал конец. Все трое были втянуты в таинственную игру под названием Unital Ring. Это была созданная на основе «Семени», путем слияния всех других VRMMO игр, MMO игра на выживание. Потеряв все свое драгоценное снаряжение в самом начале игры, Кирито остается в одних трусах. В таких ужасных обстоятельствах принимает вызов VRMMOSVG, окутанной тайнами.
Персонажи
Основные персонажи — центральный персонаж истории, от лица которого чаще всего ведётся повествование. Впервые сыграл в Sword Art Online в возрасте четырнадцати лет (когда участвовал в закрытом бета-тестировании игры). Благодаря участию в бета-тесте SAO Кирито удалось получить начальное преимущество перед другими игроками в развитии своего персонажа. А позднее, уже благодаря отточенным умениям и сноровке, стать самым сильным игроком SAO. Кадзуто в совершенстве владеет одноручным мечом. Он постоянно носит одежду чёрного цвета, которая обладает высоким игровым потенциалом к скрытности (из-за чего, кстати, и получил своё прозвище «Чёрный мечник»). Кроме того, Кирито является обладателем уникального навыка «Два клинка», который, по заявлению Каябы Акихико, предназначался игроку с самой быстрой реакцией. Данным навыком он пользуется лишь в чрезвычайных ситуациях, не желая привлекать к себе излишнего внимания других игроков. Кирито — «соло-игрок» (человек, играющий в одиночку и зачастую избегающий всяческих контактов с остальными игроками), однако изредка присоединяется к «пати» (командной игре), например, для уничтожения босса этажа. Является почётным членом «проходчиков» (тех немногих очень сильных игроков, что желают поскорее положить конец кошмарам SAO). Состоит в очень хороших отношениях с Асуной, которая впоследствии станет его возлюбленной, а чуть позже — женой (в игре). Ближе к концу ветки «Айнкрад» был вынужден присоединиться к гильдии «Рыцари Крови».
В реальном мире Кадзуто Киригая живёт со своей тётей (приёмной матерью) и двоюродной сестрой. Биологические родители Кадзуто погибли в результате несчастного случая, когда ему было около одного года. После событий Sword Art Online занимается исследованием технологии «Полного Погружения». В будущем желает стать разработчиком технологий взаимодействия с виртуальной реальностью, а также развивать и улучшать уже имеющиеся. Сэйю: Ёсицугу Мацуока
— одна из немногих игроков, использующих в онлайн-игре своё имя. Примерно на год старше Кадзуто. Первый заместитель главы гильдии «Рыцари Крови». Очень красивая и эффектная девушка, благодаря чему у неё всегда много поклонников, а также тайных и явных «воздыхателей». Одна из сильнейших игроков в SAO, мастер владения рапирой. Из-за невероятной скорости и точности своих атак получила прозвище «Молния».
В реальности Асуна — дочь президента крупной японской корпорации «Ректо». Находясь под давлением высоких ожиданий со стороны родителей, Асуна предпочитала уклоняться от принятия самостоятельных решений, полностью подчиняясь воле отца. Однако, оказавшись в рядах заложников Sword Art Online, Асуна решила пересмотреть своё отношение к жизни. Поэтому она не стала отсиживаться в «Безопасной зоне», а решила сражаться, впоследствии пополнив ряды отважных воинов «Переднего края» (место где «проходчики» в данный момент «пробиваются» на следующий этаж Айнкрада). Сэйю: Харука Томацу
Второстепенные персонажи