Казачья одежда создалась путём развития традиций и местных художественных вкусов предшествующих степных народов, преимущественно тюркских. Делится на культурные ареалы в зависимости от казачьего войска — донские, терские, уральское и т. п.
Про одежду запорожцев см. Одежда запорожских казаков.
Донские казаки
Одежда казаков и казачек XVIII-го и начала XIX века подразделялась по географическому признаку на два типа: Нижнего (ныне юг Ростовской области) и Верхнего Дона (север и восток Ростовской области и запад Волгоградской области). Низовцы, жители Нижнего Дона, традиционно занимались лёгкими видами промыслов и были сильнее подвержены иностранному (польскому и восточному) влиянию, а потому одевались изысканно; в то время как верховцы — жители Верхнего Дона занимались преимущественно тяжёлым и изнурительным трудом, поэтому для их одежды была важна практичность и сдержанность. И нижнедонские, и верхнедонские казачки носили неширокие шаровары. Из тканей преимущественно использовалось сукно.
В целом казаки очень трепетно относились к самобытности своей одежды, так как рассматривали её как неотъемлемую часть своей самобытности. Реформы Петра I не коснулись одежды донских казаков, о чём атаман станицы Зимовейской (ныне станица Пугачёвская Волгоградской области) Савва Кочет благодарил государя в своём письме 1705 года: «Мы взысканы твоей милостью паче всех подданных, нас не коснулся твой указ о платье и бородах. Мы носим платье по древнему своему обычаю, которое кому понравится. Один надевается черкесом, другой — калмыком, иной в русское платье старинного покроя и мы никакого нарекания и насмешек друг другу не делаем. Немецкого платья никто у нас не носит, охоты к нему вовсе не имеем».
Мужской костюм донских казаков сложился к концу XVII-началу XVIII века. Он состоял из шаровар на учкуре, бешмета, надевавшегося на рубаху, суконного кафтана-чекменя. Бешмет был длиной до колена, с закрытой грудью, с цельными передними полами, правая поверх левой, с мягким воротником и с застежками на крючках или вислых пуговицах (ряд застёжек на пуговицах назывался «площи») посредине груди, при спине по талии — обрезной и с двумя-тремя парами складок от пояса вниз, со свободными рукавами. Бешмет опоясывался сабельным опоясьем — кожаным ремнём, украшенным медными и серебряными бляшками, к которому, что и следует из названия, прикреплялись кинжал или сабля. Чекмень шился в талию и с широкими рукавами, стянутыми в запястье манжетом, он обладал стоячим воротником, праздничный чекмень был белого цвета, а будничный — серого или чёрного. Также носили кафтан с разрезными рукавами и «заковражьями» (обшлагами), который некоторые авторы назвали «черкеской». Верхней одеждой служили кирея (широкий чекмень с шёлковыми застёжками), азям (длинный и широкий бекеш с прямыми рукавами), зипун и архалук, зимой — лисьи шубы, и тулуп, поверх которого надевался балахон — валяный из овечьей или верблюжьей шерсти плащ с капюшоном. На голове казаки носили шерстяные шапки с тканым верхом (тумаком) из бархата красного или синего цвета с собольей опушкой.
Низовые казаки носили рубаху калмыцкого покроя (с прямым разрезом на две полы), широкие шаровары, вбиравшиеся в сапоги, зипун и кафтан. Кафтаны низовцев шились из парчи, штофа, бархата и атласа.
Одежду донцов XVIII в. весьма подробно описал военный инженер и генерал-майор немецкого происхождения А. И. Ригельман в своём труде «История, или повествование о Донских козаках» 1778 года. Так, мужскую одежду Ригельман описывает следующим образом: «Платье носят совсем татарское, парчевое, штофное или суконное, кафтан и полукафтанье или бешмет и штаны широкие, сапоги и шапка черкесские, опоясываются кушаком».
Впервые униформа у донских казаков была введена в 1774 году. Тогда форма была введена для Азовского, Таганрогского казачьего полков, а также для казаков, служивших в крепости святого Дмитрия Ростовского (нынешний Ростов-на-Дону). Окончательно, для всего донского казачества, форма была при атаманстве Матвея Платова в 1801 году. Она состояла из куртки, шаровар с широкими красными лампасами (в то время как остальная форма была синей, данная цветовая гамма сохраняется и сейчас), заправлявшихся в сапог, чекменя, пояса с портупеей и тёмно-серой шинели, отделывавшейся синим воротником с красным кантом; и смушковой шапки-кивера с красным суконным шлыком. Кивер офицеров украшался султаном из красных перьев, впоследствии заменённым серебряной кокардой и помпоном. Кивер рядовых казаков украшался шерстяным помпоном и кокардой из шерсти. Введение униформы кардинально изменило образ жизни донских казаков: после этого одежда стала делиться на служебную, военную и повседневную. Последняя, несмотря на то, что напоминала военную форму (поскольку либо представляла донашивавшуюся форму или шилась по её образцу, но не так строго), была однобортной и отличалась по материалу, а также сохраняла черты традиционного костюма XVII-XVIII-го веков. Повседневные чекмени черкесиновые или нанковые. Что касается формы, то в ней ходили даже в церковь. Другими элементами повседневной одежды шаровары без лампас, белые холщовые рубахи (так и косоворотки, так и рубахи с вырезом по центру), а также портки. Праздничные рубахи украшались вышивкой крестиком и гладью на подоле, манжетах, вороте и планке. Такие рубахи опоясывались вязаными поясами из шёлка и шерсти с кисточками на концах. Также вышивка могла быть и на середине рубахи. Фуражка в быту носилась военная.
В начале XX века униформа донских казаков состояла из рубахи, шаровар с лампасами, гимнастёрки со стоячим воротом (до 1904 г. — белой, после — защитного цвета), длинного мундира с разрезом, красной окантовкой стоячего ворота и обшлагах рукавов и с застёжкой на крючках левой полой верх; суконной шинели защитного цвета, сапог, фуражки, папахи и серо-зеленоватого башлыка. У фуражки был синий верх, чёрный околыш и красная окантовка. Папаху носили сдвинутой козырьком в правую сторону, чтобы слева из-под неё торчал чуб.
На ногах носили белые шерстяные чулки. Казаки верили, что чулки из овечьей шерсти защищали от укусов тарантулов, поскольку овцы, по их представлениям, ели тарантулов. Помимо сапог (в XVIII веке шились из сафьяна красного или жёлтого цвета, а в XIX веке — из брезента), мужчины-казаки носили чирики (чувяки, чевяки) — яловые туфли наподобие калош преимущественно чёрного и коричневого цвета, служившие домашней обувью, но пожилыми казаками носившиеся и на выход и по праздникам; а в XVII—XVIII веках — также поршни.
Среди донских казаков, как и у других русских, ношение бороды и растительности на лице в общем было широко распространено. Стриглись донцы XVIII века под горшок (на Дону также такая причёска была известна и под названием «под арбузную корку»), в скобку (также эта причёска была известна под названием «в кружок»), и носили усы и бороды среднего размера. В XIX веке у казаков распространяется мода на пробор волос: первоначально он был прямым, и волосы расчёсывались по бокам примерно по линии носа. С середины столетия распространился и косой пробор (подобная причёска была известна под названиями «полька», «по-польски»), волосы расчёсывали с левой стороны. Заднюю стороны головы высоко состригали, а волосы на нижней части затылка и шее даже брили. Именно с этой причёской стали делать своеобразный чуб в виде вихра волос на левой стороне головы. Такой чуб торчал из-под левой стороны головного убора — фуражки или папахи. Среди донских казаков существует следующее объяснение подобной практике: справа волосы аккуратно подстригаются и расчёсываются из-за присутствующего на правой стороне ангела, а «а слева черт крутит» волосы на чубе.
Главной особенностью гардероба нижнедонских казачек было платье кубелёк он же кубилёк (от — бабочка). Первоначально кубелёк был длиной чуть ниже колен и обладал короткими рукавами, из под которых выпускались широкие рукава рубахи, отдалённо напоминавшие крылья бабочки. Впоследствии кубелёк удлинялся. Разрез доходил до талии и застёгивался на крюки и пуговицы. По правому борту лифа располагался декоративный ряд пуговиц, называвшиеся вислыми. Опоясывались нижнедонские казачки татаурами — поясами из металлических звеньев и бархатными кушаками, вышитыми жемчугом в технике «сажение по бели».
Костюм верхнедонских казачек более схож с южнорусской одеждой: поверх длинной рубахи они надевали понёву, а с начала XIX века — сарафан и сукман — глухой сарафан с короткими рукавами и коротким вырезом, застёгивавшимся на медные пуговицы. Застёжка, называвшаяся «пазухой», по краям обшивалась широкой шёлковой лентой. Сукман шился из 4 прямых полотнищ домотканой тонкой крашеной (синей, черной), а иногда и некрашеной шерстяной ткан. Собственно сарафан был прямой, со сборками, опоясывался ниже талии плисовым поясом. Сарафаны незамужних казачек были ярких цветов и украшались кантом и тесьмой, в то время как у замужних они были более тусклых цветов и не имели украшений. Сукман же носился только замужними казачками. Незамужние казачки вплоть до венчания ходили в одних рубахах. Казачки станиц Второго Донского округа чуть выше Цимлянской (данная область известна под названием «Средний Дон») как и нижнедонские, носили кубельки.
Верхнее платье казачек состояло, прежде всего, из длинного цветного капота тонкой материи, застегнутого под шею, с очень широкими у кисти рукавами. Ригельман пишет: «поверх этого они носят зажиточные каврак или саяв и кубелеки парчевые. штофные и прочей материи, то есть кафтан долгой и полукафтанье, который только ниже колен длиною, из под коего видна шелковая цветная рубашка, также и рукава оной — по нынешнему обычно с обшивкой, как у мужчин, а по старому висят высокие; и опоясываются по кубелеку поясами и чепраками, то есть с золотым, серебряным, а иные и с дорогими каменьями и медными по ремню бляшками, разными узорами сделанными, а на переди с замошною пряжкой». Девушки «платье носят все такое ж, как и женщины, притом все без изъятия ходят в портках, а по ихнему — в штанах, зимою в тулупах, крытых разными материями».