Протестантский мейнстрим США ()Moorhead, James H. World Without End: Mainstream American Protestant Visions of the Last Things, 1880—1925. (Religion in North America, number 28.) Bloomington: Indiana University Press, 1999. Pp. xxii, 241, называемый также «основными протестантами» ()Some Protestant churches feeling 'mainline' again // USA Today, 11/1/2006 или «основными церквями» ()A Former Pastor Goes Church Shopping // Christianity Today, July 26, 2007 и «традиционными протестантами» ()Survey Tracks Trends in Evangelical, Oldline Congregations // , March 12, 2010 — группа протестантских церквей в США, которые противопоставляются евангельским, фундаменталистским и харизматическим группам. Основные протестанты в отличие от этих групп являются более открытыми к либеральным изменениям (рост прогрессивного христианства), происходящим в обществе, что проявляется в инклюзивном и широком понимании собственного богословия.

Происхождение и употребление термина Основные (mainline) церкви включают в себя так называемые «Семь сестёр американского протестантизма» — Объединённую методистскую церковь, Евангелическо-лютеранскую церковь в Америке (не путать с конфессиональным лютеранством), Пресвитерианскую церковь (США), Епископальную церковь, , Объединённую церковь Христа, «Учеников Христа» (таких как квакеры, , (AME) и другие). Термин «основные» () также применяется к канадским протестантским церквям, которые имеют общее происхождение со своими американскими коллегами.

Термин «основные протестанты» () вошёл в употребление во время полемики между модернистами и фундаменталистами среди христиан США в 1920-е годы. Некоторые источники утверждают, что термин происходит от названия (), которым называют совокупность городов, расположенных вдоль старинной компании Pennsylvania Railroad к западу от Филадельфии. Большинство жителей этих мест принадлежали к церквям протестантского мейнстрима США. Хотя такое происхождение термина может быть народной этимологиейLindsay, D. Michael. Faith in the Halls of Power: How Evangelicals Joined the American Elite // John Schmalzbauer. Reviews of Faith in the Halls of Power . Сейчас большинство протестантов американского мейнстрима укоренены на Северо-Востоке и Среднем Западе США.

Чарльз Липпи (), профессор кафедры религиоведения Университета Чаттануга штата Теннесси и соредактор 4-томной «Энциклопедии религии в Америке» ()Dr. Charles Lippy: LeRoy A. Martin Distinguished Professorship of Religious Studies // The University of Tennessee at Chattanooga в исследовании «Вера в Америке: организованная религия сегодня» () определяет термин следующим образом:

«Термин „mainline Protestant“ („основные протестанты“) использовался вместе с „mainstream Protestant“ („мейнстрим-протестанты“) и „oldline Protestant“ („традиционные протестанты“) для категоризации деноминаций, которые связаны с Национальным советом церквей и имеют глубокие исторические корни и длительное влияние в американском обществе».

Теология и политика

Развитие либеральной традиции Церкви протестантского мейнстрима США более склонны к либерализму в вопросах богословия и политики, нежели более консервативные церкви, которые не относят к протестантскому мейнстримуAmerican Grace: How Religion Divides and Unites Us , 14 ect.. В протестантском мейнстриме США вырабатывалась такая концепция библейского правосудия, которая определяет социальную несправедливость в качестве общественного греха, требующего преодоления, что обычно затрагивает политически либеральные подходы к социальным и экономическим вопросам.

Такое понимание социальной справедливости и социальных нужд в богословии американского мейнстрим-протестантизма вытекало из дискуссий по поводу рабстваMolly Oshatz. No Ordinary Sin: Antislavery Protestants and the Discovery of the Social Nature of Morality // American Society of Church History, June 1, 2010. Проблема рабовладения побудила ряд теологов XIX века, выступавших против рабства, таких как, например, Уильям Эллери Ченнинг, , , искать разрешения противоречия между верностью Библии, в текстах которой рабство разрешалось, и общественными реформами, направленными против рабства. Теологи — противники рабства доказывали, что, хотя рабство допускалось в библейские времена, оно должно рассматриваться социальным грехомMolly Oshatz. The Problem of Moral Progress: The Slavery Debates and the Development of Liberal Protestantism in the United States // Modern Intellectual History , Aug 2008, Vol. 5 Issue 2, pp 225—250.

Антирабовладельческое богословие протестантизма нуждалось в теории морального прогресса, идеи которой стали фундаментальными в развитии либерального евангелического протестантизма XIX века. Аргумент против рабства, отталкивающийся от идеи нравственного прогресса, вместе с его осуществлением в американском движении аболиционизма утвердили прогрессивную концепцию откровения, которая получила дальнейшее развитие в конце XIX века либеральными теологами, такими как, например, Лаймен Эбботт. Принятие развития моральных ценностей в обществе облегчило процесс адаптации к воздействию современности, признание библейской критики и эволюционного учения Дарвина.

Антирабовладельческая американская протестантская теология дала толчок к развитию движения «социального Евангелия», которое утверждало, что принципы христианской этики требуют решения социальных проблем, особенно в вопросах социальной справедливости. В начале XX века церкви протестантского мейнстрима США играли лидирующую роль в развитии движения Социального Евангелия и проявили активность в обсуждении таких вопросов как гражданские права и равенство женщинOliver, Thomas. Where have all the Protestants gone? // USA Today, p.17A.

Современные взгляды В мейнстриме американского протестантизма сохраняется внимание к социальным проблемам. Многие мейнстрим-протестанты склоняются к богословскому и политическому либерализму.

Политика Социологические исследования, проведенные среди духовенства основных протестантских церквей США в 2008 годуClergy Voices: Findings from the 2008 Mainline Protestant Clergy Voices Survey // , показали, что священнослужители этих церквей в большей мере предпочитают либеральную политику, нежели консервативную. Около половины духовенства основных протестантов (48 %) относят себя к либералам в сравнении с примерно третью (34 %) называющих себя консерваторами. Более половины (56 %) поддерживает Демократическую партию и только треть (34 %) выступает за Республиканскую партию.

Хотя согласно предвыборным исследованиям в феврале 2012 года, голоса мейнстрим-протестантов в поддержку кандидатов от Республиканской и Демократической партий распределились примерно поровну, число оказывающих поддержку кандидату от демократов среди них значительно превышает более консервативных не-мейнстрим евангельских протестантов (среди которых поддержка кандидата от демократической партии находится в ярко выраженном меньшинстве).

Духовенство американского мейнстрима выражает озабоченность социальными проблемами, такими как безработица, бедность, забота о здоровье граждан и охрана окружающей среды и поддерживает политические акции, направленные на решение этих проблем. В соответствии с указанным исследованием 2008 года подавляющее большинство (80 %) публично обсуждают проблемы голода и нищеты, три четверти — проблемы семьи и брака, одна четверть (26 %) — проблемы абортов и смертной казни.

Большинство священнослужителей основных протестантских церквей США поддерживают политику защиты прав сексуальных меньшинств: около двух третей выступают за юридическое признание однополых пар (65 %), за принятие законов против преступлений на почве ненависти (67 %) и против дискриминации геев и лесбиянок (66 %), чуть более половины (55 %) поддерживают право усыновления детей однополыми парами. Большинство духовенства основных протестантов США (65 %) являются сторонниками политики отделения церкви от государства.

До 1940-х годов основные протестантские церкви США были по существу пацифистскими, но затем под влиянием таких деятелей, защищающих концепцию справедливых войн как, например, Рейнгольд Нибур, они стали поддерживать Вторую мировую войну и Холодную войнуMichael G. Thompson. An Exception to Exceptionalism: A Reflection on Reinhold Niebuhr’s Vision of «Prophetic» Christianity and the Problem of Religion and U.S. Foreign Policy. , Volume 59, Number 3, September 2007, pp. 833—855.

Богословие и религиозная практика Богословие американского мейнстрим-протестантизма испытывает влияние историко-критического метода библейской критики. Традиционные церкви США в большинстве случаев учат, что Библия функционально является Словом Бога (откровением), но должна интерпретироваться через призму культуры, в которой писались её книги, и исследоваться при помощи данного Богом здравого смысла. Опрос, проведённый в 2007 году, показал, что 22 % основных протестантов США рассматривают Библию как Слово Бога, которое должно интерпретироваться буквально. 38 % считают, что Библия — это Слово Бога, но она не должна пониматься буквально. 28 % заявили, что Библия — это не Слово Бога, но имеет человеческое происхождениеU. S. Religious Landscape Survey: Religious Beliefs and Practices, Diverse and Politically Relevant. Washington D. C.: Pew Forum on Religion and Public Life. June 2008 // Pew Research Center.

Указанные исследования Pew Research Center 2007 года были широкомасштабными и показали разницу взглядов в среднем между протестантами основных церквей и евангельских: первые в большем числе продемонстрировали либеральные взгляды и рационализм, в то время как вторые в большем числе сообщили консервативные убеждения и традиционную веру. Мейнстрим-протестанты в среднем меньше соблюдают традиционную практику религиозной жизни: менее часто посещают богослужения, молятся и читают Библию.

Мейнстрим-протестанты в большем количестве принимают церковные и общественные реформы. Считают, что религия должна сохранять традиционность 34 % мейнстрим-протестантов в сравнении с 59 % евангелистов. Считают, что религия должна приспосабливаться к новым обстоятельствам 42 % мейнстрим-протестантов в сравнении с 25 % евангелистов. В вопросах, что должно считаться правильным, а что неправильным, сообщили, что исходят из религиозного учения 24 % мейнстрим-протестантов в сравнении с 52 % евангелистов, а "исходят из практического опыта и здравого смысла" 59 % мейнстрим-протестантов в сравнении с 39 % евангелистов.

Особенно радикально различие во взглядах на проблемы абортов и гомосексуальные отношения. 61 % евангелистов считают, что аборты должны быть запрещены во всех или в большинстве случаев, а число мейнстрим-протестантов, имеющих это убеждение, составляет 32 %. 64 % евангелистов считают, что гомосексуальный образ жизни должен отторгаться обществом, количество мейнстрим-протестантов, которые с этим согласны, составляет 34 %.

Динамика численности В прошлом мейнстрим-протестанты составляли большинство американского протестантизма. Число членов основных протестантских церквей США достигло своего пика в 1950-е годы. Однако, начиная с 1960-х годов, их численность сокращается. С 1960 по 1988 год количество членов основных протестантских церквей США уменьшилось с 31 до 25 миллионов человек и затем упало до 21 миллиона в 2005 годуMark A. Noll, A History of Christianity in the United States and Canada (1992) p 465Ellen W. Linder, ed. Yearbook of American & Canadian Churches: 2009 (2009).

Доля протестантов основных церквей составила 55 % от всех американских протестантов в 1973 и 46 % в 1998 году. Количество конгрегаций мейнстрим-протестантов США сократилось от более чем 80.000 церквей в 1950-е годы до около 72.000 в 2008 году.