Социологи приводят различные классификации религиозных движений. Наиболее широко используемой классификацией в социологии религии является типология «секта-церковь». Эта типология определяет, что церковь, экклесия, деноминация и секта образуют континуум с уменьшением влияния на общество. Сектами являются отмежевавшиеся группы, находящиеся в напряжённых отношениях с обществом.

Культы и новые религиозные движения выходят за рамки этого континуума и в отличие от вышеупомянутых групп часто обладают новым учением. Они были классифицированы по их отношению к обществу и уровню вовлечённости своих сторонников.

Социологическая типология «секта-церковь»

Типология «секта-церковь» берёт своё начало в трудах немецкого социолога Макса Вебера и немецкого теолога Эрнста Трёльча. Основной предпосылкой складывания типологии является то, что существует континуум, согласно которому религия эволюционирует, начиная с противостоящей всем секты к поддерживающей ровные отношения с обществом церкви. Помимо этого континуума существует несколько дополнительных типов, каждый из которых обсуждается в социологии религии особо.Васильева, Е. Н. Типология «церковь-секта» Вебера-Трёльча и её развитие в западном и отечественном религиоведении : автореферат дис. … кандидата философских наук : 09.00.13 / Васильева Елена Николаевна; Место защиты: Ин-т философии РАН. — Москва, 2008. — С.13 — 15.

Различные религиозные группы часто классифицируются в социологии религии как Васильева Е. Н. Идеальный и конструктивный типы: грани различия // Альманах современной науки и образования. Тамбов: «Грамота», 2008. № 4 (11): Педагогика, психология, социология и методика их преподавания. В 2 ч. Ч. 2. С. 48-50.. Макс Вебер впервые употребил этот метод в 1905 году в своём знаменитом труде «Протестантская этика и дух капитализма», где в качестве первичного типологического критерия выбрал форму членства в религиозном объединении, которую связывает со степенью этической строгости, предъявляемой к членам: сознательное — добровольная принадлежность к религиозной общине с полным пониманием всех прав и обязанностей. несознательное — принадлежность к религиозной общине по причине принадлежности родителей без выражения своего желания и воли.

Некоторое время спустя в 1910—1914 и 1919—1920 годах, под влиянием Эрнста Трёльча, в своём другом знаменитом труде «Хозяйство и общество» Макс Вебер значительно расширил количество признаков церкви и секты и критериев их типологизации. Однако наибольшее внимание Вебер уделил харизме, которая у него и стала основным критерием для различения церкви и секты.

Он выделял два вида харизмыГлава IV. Социологические теории религии // Гараджа В. И. Социология религии: Учеб. пособие для студентов и аспирантов гуманитарных специальностей. — 3-е изд., перераб. и доп. — М.: ИНФРА-М, 2005. — 348 с. — (Классический университетский учебник). ISBN 5-16-002026-8 — С. 151—169: институализированная индивидуальная

Идеальные типы являются наиболее чистыми примерами категорий. Ввиду существования различий между религиями, важно, насколько близко они на самом деле будут придерживаться своего идеального типа, потому что от этого будет зависеть их классификация.

Типология «культ-секта-деноминация-церковь»

В 1932 году американский социолог Говард Пол Беккер, опираясь на опыт Вебера, Трёльча и Нибура, предложил четырёхчленную систему развития религиозных объединений — «культ-секта-деноминация-церковь»Мартин Уолтер. Царство культов.  — СПб: Изд. СП «Логос», 1992. С.12. копия копия 2 .

Церковь и экклесия

Под церковью в классификации религий понимается организация, которая имеет широкий религиозный охват (универсальная церковьСоциальные формы организации религии // Волков Ю. Г., Добреньков В. И., Нечипуренко В. Н., Попов А. В. Социология: Учебник / Под ред. проф. Ю. Г. Волкова. — Изд. 2-е, испр. и доп. — М.: Гардарики, 2003. — 512 с.). Она является хранительницей религиозных традиций для всех членов общества, в котором она находится, и не терпит никакого соперничества. Она также старается обеспечить единство религиозного мировоззрения своих приверженцев и как правило встраивается в политическую и экономическую структуру общества.

Социолог религии Рональд Джонстон в своей выдержавшей семь изданий книге «Религия и общество» указал следующие семь признаков церкви:Ronald L. Johnstone. Religion in Society: A Sociology of Religion. Upper Sadle River, New Jersey: Prentice Hall. 1997. — P. 434 ISBN 0131884077 Стремление к всеохватности (включает всех членов данного общества в свои ряды и имеет сильную склонность к уравниванию «гражданства» и «членства»). Обладает религиозной монополией и старается устранить соперников. Очень тесно связана с государственной (светской) властью, что приводит к взаимопроникновению и взаимораспределению обязанностей. Обладает сложной и разветвлённой иерархией в управлении и разделении труда. Имеет штат профессионального духовенства, обладающего необходимым образованием и каноническим рукоположением. Обеспечивает приток новых членов путём естественного воспроизводства и социализации детей приверженцев. Допускается внутреннее размежевание членов (например, монашеский орден) без цели образовать новую религию.

Классический пример церкви — это Христианская церковь как . Таким образом, Восточные православные церкви и Римско-католическая церковь исторически являются результатом разделения на деноминации.

Ислам по классификации является церковью в самом строгом смысле, поскольку в большинстве стран Ближнего Востока он существует слитно с государством. Например, в Саудовской Аравии и Исламской Республике Иран. Управление в этих странах строго упорядочивается религиозным правом (толкование салафитов из шариата в случае Саудовской Аравии), которое или существует слитно со светским, или же религиозное право преобладает. Например, Основной низам правления Саудовской Аравии гласит: «Конституция — Книга Всевышнего Аллаха и сунна Его Пророка, да благословит его Аллах»The Basic Law // Saudi Arabia Information.

Из всех признаков типа церковь, выделенных Рональдом Джонстоном, исламу, в целом, не хватает только рукоположения в священники и строгой иерархии, хотя и духовенство и иерархия у суннитов как таковые существуют в виде мулл, муфтиев и улемов. А у шиитского ислама есть профессиональные духовенство во главе с великим аятоллой.

Тип экклесия является несколько видоизменённой церковью, включает в себя все признаки с той лишь разницей, что не имеет такого же охвата приверженцев и является одним из нескольких религиозных объединений. некоторых стран как раз и являются экклесиями. Социологи и Леопольд фон Визе считали, что Социальная структура, известная как «экклесия», представляет собой преимущественно консервативное образование, не вступающее в открытый конфликт с секулярными моментами общественной жизни, открыто универсальное в своих целях… В своем полном развитии экклесия пытается слиться с государством и с господствующими классами и стремится установить контроль над личностью каждого индивида. Члены экклесии принадлежат к ней от рождения, им не нужно вступать в неё. Однако это социальная структура, в чём-то родственная нации или государству, ни в коем смысле не выбираемая… Экклесия по своей природе придает огромное значение молитвам, которые она отправляет, системе вероучения, которая ею сформулирована, официальному управлению совершением богослужений и образованием со стороны духовной иерархии. Экклесия как внутрисоциальная структура тесно слита с национальными и экономическими интересами; поскольку это паттерн большинства, сама её сущность вынуждает её подгонять свою этику под этику секулярного мира; она должна представлять мораль респектабельного большинстваLeopold von Wiese, . Systematic Sociology. — Wiley, 1932. — P. 624—625. Цит. по Волков Ю. Г., Добреньков В. И., Нечипуренко В. Н., Попов А. В. Социология: Учебник/Под ред. проф. Ю. Г. Волкова. — Изд. 2-е, испр. и доп. — М.: Гардарики, 2003. — 512 с..

Деноминация

Деноминация в континууме располагается между церковью и сектой. Деноминация возникает тогда, когда церковь теряет свою монополию в обществе. С другой стороны, как указал Хельмут Ричард Нибур, деноминация является итогом перерождения секты после смерти её основателя, когда изоляционизм и элитарность уступают место готовности принять в свои ряды всех, кто разделяет вероучение; также утрачивает своё значение принцип добровольности вступления в секту, поскольку секты, существующие уже не один десяток лет, пополняются преимущественно детьми единоверцев; управление в секте со временем также уподобляется церковному; кроме того, происходит догматизация вероучения. Деноминация является лишь одной из многих религий.

Когда церковь и/или секта перерождается в деноминацию, она теряет старые и приобретает новые признаки. Рональд Джонстон выделяет следующие: похожа на церковь, но, в отличие от секты, находится в хороших отношениях с государственной власть и, временами, может даже пытаться влиять на правительство. старается поддерживать терпимые и, обычно, довольно дружеские отношения с другими религиями в рамках религиозного плюрализма. рассчитывает на естественное воспроизводство приверженцев, но также и привлекает новообращённых; некоторые проводят усиленную евангелизацию. полагает, что вероучение и обрядность следует изменять и обновлять осторожно; присутствует терпимость к внутрибогословским спорам и разномыслию. следует принятому постепенному проведению богослужения и соответствующих обрядов, в которых отсутствует самопроизвольный всплеск эмоций. производится образовательная подготовка и обустройство профессионального духовенства, которое в свою очередь обязано соответствовать принятым внутри общины требованиям одобряет менее широкое участие членов в жизни общины, чем секта, но больше, чем церковь социальный состав неоднороден и часто колеблется от среднего до высшего классов

Большинство христианских религиозных новообразований, возникших в ходе Реформации (лютеранство, англиканство, реформатство), и их отпочкования (методизм, баптизм) относятся к деноминациям.

Секта

В социологии секта определяется как новая религиозная группа, возникшая из-за несогласия с материнской деноминацией или религией. Причиной для разногласий в общем случае являются обвинения материнской деноминации в вероотступничестве и ереси, порицания либеральных веяний в её развитии и пропаганда большей консервативности и возвращения к первоначальной «чистоте».

Лидеры сектантских движений (то есть основатели новой секты), как правило, приходят в материнскую деноминацию из более низких социальных слоёв, чем её присутствующие члены, у которых нет причин стремиться к каким-то переменам, а значит поддаваться сектантским (сепаратистским) настроениям. Ряд исследователей полагает, что при возникновении секты большую роль играет социальная стратификация, где отражаются стремления членов с более низким социальным статусом повысить его. Причём это устремление позже может быть включено в доктрину новой секты (например, отвращение к драгоценностям, украшениям и другим атрибутам богатства).

После своего рождения секта может пойти по одному из трёх путей:

распад институционализация перерождение в деноминацию