Pong — одна из ранних аркадных видеоигр. Это теннисная спортивная игра с использованием простой двумерной графики, разработанная и выпущенная фирмой Atari в 1972 году. Pong называют первой в истории коммерчески успешной видеоигрой, а с её именем связывают появление индустрии интерактивных развлечений.
Идею пинг-понга для создания игры предложил Нолан Бушнелл своему сотруднику, программисту Аллану Алькорну. В то время у Аллана не было опыта разработки игр, и Pong стал для него тренировочным проектом. Идея пинг-понга для видеоигр в то время уже была реализована в Magnavox Odyssey, и это привело к иску против Atari.
Во время рождественского сезона 1975 года Atari выпустила домашнюю версию Pong эксклюзивно для розничных магазинов Sears. Это обернулось коммерческим успехом и привело к появлению её клонов, таких как Color TV Game 6 от Nintendo, которая стала первой собственной приставкой для неё. Игра была переиздана на домашних и портативных платформах.
Игровой процесс
Pong является простым спортивным симулятором настольного тенниса. Небольшой квадратик, заменяющий пинг-понговый мячик, двигается по экрану по линейной траектории. Если он ударяется о периметр игрового поля, то его траектория изменяется в зависимости от угла столкновения. Если шарик отбивается ракеткой игрока, то его движение дополнительно зависит от скорости и направления движения ракетки. Управление ракетками в Pong осуществляется с помощью paddle-контроллера, управляющего посредством поворотом ручки вокруг своей оси. Периметр игрового поля обозначен краями экрана, а мячик не может покинуть поле через верхний или нижний край. В верхней части поля отображаются очки игроков, у каждого на своей половине экрана.
Игровой процесс состоит в том, что игроки передвигают свои ракетки вертикально для защиты своих ворот. В начале каждого раунда мячик подаётся одному из игроков, и раунд продолжается до тех пор, пока один из игроков не заработает очко. Это происходит тогда, когда его противник не может отбить мячик. Со временем игры скорость движения мячика постепенно увеличивается, и так игра усложняется. Особенностью игры является то, что ракетки не могут дойти до самого верха экрана и отбить мячик, если он туда попадает — в этом случае противнику засчитывается очко. Вся игра в Pong длится не более трёх-четырёх минут.
Первоначальная версия Pong разработана для двух игроков, когда каждый управляет своей ракеткой с помощью своего контроллера. В более поздних версиях игры стал доступен однопользовательский режим, когда одна из ракеток управляется компьютерным игроком.
Разработка и история
Pong стал первой игрой, разработанной компанией Atari. После неудачного издания Computer Space Нолан Бушнелл решил создать новую компанию для того, чтобы издавать больше игр путём лицензирования идей другим компаниям. Первый контракт был заключён с Bally Manufacturing Corporation для создания гоночной игры. Вскоре после основания компании Бушнелл нанял Аллана Алькорна из-за его опыта в электротехнике и информатике; Бушнелл и Тед Дабни до этого работали с ним в Ampex. Опыта работы с видеоиграми у Алькорна до этого не было. Для того, чтобы ознакомить Алькорна с созданием игр, Бушнелл дал ему тренировочный проект. Сказав Алькорну, что заключил контракт с General Electric на продукт, Бушнелл попросил его создать простую игру с одной двигающейся точкой, двумя ракетками и цифрами для учёта очков. В 2011 году Бушнелл заявил, что он был вдохновлён предыдущими версиями электронного тенниса, в которые ему довелось играть. Так, в 1964 году во время учёбы в колледже Бушнелл играл в версию игры для компьютера PDP-1. Однако Алькорн утверждал, что игра была основана на игре для Magnavox Odyssey, которую Бушнелл видел в мае 1972 года при посещении Magnavox Profit Caravan в Бэрлингейме в Калифорнии. Хотя, по его мнению, игре недоставало качества, Бушнелл дал проект Алькорну.
Алькорн уже имел опыт работы с ТТЛ-микросхемами и сначала изучил чертежи Бушнелла, которые тот рисовал во время создания Computer Space. Их Алькорн счёл неразборчивыми и решил заняться проектированием исходя из своего инженерного опыта. Алькорн самостоятельно изменил базовые компоненты Бушнелла на менее дорогостоящие решения. Помимо этого, Алькорн посчитал, что предложенный Бушнеллом вариант игры слишком простой, поскольку шарик всегда отскакивает под одним и тем же углом. В Pong каждая из новых спроектированных ракеток перестала быть монолитной и уже состояла из восьми сегментов. Шарик в игре, в зависимости от попадания в различные места ракетки, стал вести себя по-разному: при попадании в центр ракетка отбивает согласно углу отражения; дальше от центра происходит рикошет под меньшим углом, а попадание в крайние сегменты приводит к тому, что шарик отскакивает в обратном направлении. Оригинальная игра шла в постоянном темпе, и это Алькорн посчитал скучным. Поэтому он добавил ускорение шарика, чтобы тот со временем двигался всё быстрее и быстрее. Благодаря нововведениям изменился игровой процесс Pong — он стал более ориентированным на стратегию и начал больше напоминать сквош, нежели пинг-понг. В Pong была одна техническая особенность, которая заключалась в том, что ракетки не могли дойти до верхней части экрана. Это было вызвано ограничениями во время проектирования, когда Алькорну пришлось использовать простые микросхемы, но вместо того, чтобы исправить этот недостаток, Алькорн решил, что это должно стать особенностью игры в расчёте на то, что два опытных игрока не смогут играть вечно.
Через три месяца после начала разработки Бушнелл сказал Алькорну, что ему нужно, чтобы в игре были реалистичные звуковые эффекты и ревущая толпа. Дабни хотел, чтобы игра «освистывала» и «шипела» на игрока, когда тот проигрывает раунд. У Алькорна было ограниченное пространство для размещения необходимой электроники, и он не знал, как создавать такие звуки с помощью цифровых схем. После проверки генераторов синхронизации он обнаружил, что они могут генерировать различные по тону звуковые сигналы, и использовал их для воспроизведения звуковых эффектов. Для постройки прототипа Алькорн приобрёл чёрно-белый телевизор Hitachi стоимостью 75 долларов США из местного магазина, разместил его в деревянном шкафу высотой 1,2 метра и припаял провода на подложки для того, чтобы создать необходимую схему. Прототип произвёл на Бушнелла и Дабни сильное впечатление, и они решили проверить его конкурентоспособность.
В августе 1972 года Бушнелл и Алькорн установили прототип Pong в местном баре, «Таверна ». Они выбрали этот бар из-за хороших отношений с менеджером бара, Биллом Гаддисом — Atari поставляла Гаддису пинбол-автоматы. Бушнелл и Алькорн поставили прототип на одном из столов рядом с остальными развлекательными машинами — музыкальным автоматом, пинбол-машинами и Computer Space. Игра была хорошо принята в первую ночь, и её популярность продолжала расти в течение следующих полутора недель. Затем Бушнелл отправился в командировку в Чикаго для демонстрации Pong руководителям Bally и Midway Manufacturing — он намеревался использовать Pong для выполнения своего контракта с Bally вместо разработки гоночной игры. Через несколько дней прототип начал испытывать технические проблемы, и Гаддис связался с Алькорном для того, чтобы тот исправил их. При осмотре машины Алькорн обнаружил, что проблема заключалась в монетоприёмнике, который был переполнен четвертаками. Исправление оказалось простым — отсек для монет был заменён на больший.
Узнав об успехе игры, Бушнелл решил, что Atari получит больше прибыли, если будет сама производить игру вместо того, чтобы лицензировать её, но Bally и Midway были уже заинтересованы в выпуске игры. Бушнелл решил проинформировать каждую из двух компаний о том, что другая не проявила к игре должного интереса, дабы сохранить хорошие отношения для будущих сделок. Получив такую информацию, обе компании отказались от его предложения. Однако у самого Бушнелла возникли трудности с поиском финансовой поддержки Pong: банки рассматривали его как вариант пинбола, который в то время общественность связывала с мафией. В конечном итоге Atari получила кредитную линию от Wells Fargo, которая была использована для расширения помещений и размещения сборочной линии. Компания анонсировала Pong 29 ноября 1972 года. Менеджмент искал сборщиков в местном бюро по безработице, но не смог удовлетворить спрос. Первые изготовленные аркадные автоматы собирались очень медленно — около десяти машин в день, многим из которых не удавалось пройти проверку качества. В Atari в конечном счёте упростили процесс и начали производить игру в больших количествах. По словам Алькорна, себестоимость первых автоматов составляла около 500 долларов США, а продавались они по цене около 1200 долларов. К 1973 году Atari начала отправлять Pong в другие страны через иностранных партнёров.
Домашняя версия
После успеха Pong Бушнелл мотивировал своих работников создавать новые продукты. В 1974 году Гарольд Ли, инженер Atari, предложил создать домашнюю версию Pong, которую можно было бы подключить к телевизору — Home Pong. Система начала разрабатываться под кодовым именем Darlene, которое было выбрано в честь сотрудницы Atari. Алькорн работал совместно с Ли над разработкой дизайнов и прототипа и основал их на той же технологии, что была использована в автоматах. Оба работали посменно для экономии времени и денег: Ли работал днём над аппаратной логикой, а Алькорн вечером испытывал её. После того как дизайны были приняты, ещё один инженер Atari, Боб Браун, помог Алькорну и Ли в сборке прототипа, который представлял собой устройство, размещённое на деревянном пьедестале и содержавшее больше ста проводов. Провода позднее были заменены на интегральную схему, разработанную Алькорном и Ли, при этом чип до сборки прототипа ещё не был произведён и испытан. Чип был закончен в конце 1974 года и на то время был самым производительным чипом, использованном в потребительском продукте.
Бушнелл и Джин Липкин, вице-президент Atari по продажам, обращались к продавцам игрушек и электроники с предложениями Home Pong, но получали отказы. Розничные торговцы считали что продукт был слишком дорогим и не мог интересовать покупателей. Atari связалась с Sears, заметив рекламу Magnavox Odyssey в их каталоге в разделе спортивных товаров. Сотрудники Atari обсудили игру с представителем Sears Томом Куинном, который отнёсся к новому продукту с энтузиазмом и предложил компании эксклюзивную сделку. Полагая, что они могут найти более выгодные условия в других местах, руководители Atari отказались и продолжили заниматься поиском контактов с розничными продавцами игрушек. В январе 1975 года сотрудники Atari выставили стенд с Home Pong на ярмарке игрушек в Нью-Йорке, но не смогли добиться заказов, поскольку не знали, что для этого нужно устраивать частные показы.
На шоу представители Atari снова встретились с Куинном и через несколько дней устроили встречу для обсуждения заказа. Для того, чтобы получить разрешение от отдела спортивных товаров, Куинн предложил Atari продемонстрировать игру руководителям Sears в Чикаго. Алкорн и Липкин отправились в «Сирс-тауэр» и, несмотря на технические осложнения из-за антенны на крыше здания, которая транслировала по тому же каналу, что и игра — видеосигнал на телевизор, получили одобрение. Бушнелл сказал Куинну, что он сможет произвести 75 000 единиц товара к рождественскому сезону, но Куинн потребовал удвоить количество. Хотя Бушнелл знал, что у Atari не хватает мощностей на производство 150 000 экземпляров, он согласился. Atari приобрела новую фабрику за счёт средств, полученных с помощью венчурного капиталиста Дона Валентайна. Под руководством Джима Тубба завод выполнил заказ от Sears. Первые выпущенные экземпляры продавались под брендом Sears — Tele-Games. Позже, в 1976 году, Atari выпустила версию уже под своим собственным брендом.
Судебная тяжба с Magnavox