Уотерге́йтский сканда́л () — политический скандал в США в 1972—1974 годах, закончившийся отставкой президента страны Ричарда Никсона.
В июне 1972 года, незадолго до президентских выборов в США, полиция задержала в вашингтонском комплексе «Уотергейт» пятерых агентов, которые пытались установить подслушивающие устройства в штаб-квартире Демократической партии. Эти агенты были связаны с поддерживавшим действующего президента Никсона «Комитетом по переизбранию Президента» и в конечном счёте правительством Никсона. Журналисты газеты Washington Post Боб Вудворд и Карл Бернстайн при помощи анонимного чиновника, скрывавшегося под псевдонимом «Глубокая глотка» — в действительности Марка Фелта, заместителя директора ФБР — опубликовали серию расследований, показывавших, что Никсон был осведомлён о шпионской операции в Уотергейте, что она финансировалась за счёт средств, собранных на его предвыборную кампанию, и что этот эпизод был лишь единичным среди множества тайных и незаконных операций, с помощью которых ближний круг Никсона пытался обеспечить его переизбрание.
Никсон действительно выиграл выборы, переизбравшись на второй срок. Его администрация отрицала обвинения со стороны прессы и всячески препятствовала расследованию. Тем не менее, суды над агентами из «Уотергейта» и парламентское расследование Уотергейтского скандала продолжались и после выборов; обе палаты Конгресса — Палата представителей и Сенат — создали свои комиссии по расследованию. Администрация Никсона в действительности располагала аудиозаписями всех переговоров в Овальном кабинете Белого дома, в том числе и тех, на которых Никсон обсуждал, как помешать ФБР расследовать происшествие в «Уотергейте». Никсон отказывался передать эти записи следствию и пытался прекратить расследование, используя свои президентские полномочия — даже велел генеральному прокурору Элиоту Ричардсону уволить занимавшегося расследованием прокурора .
На фоне развёртывающегося скандала свои посты покинули многие чиновники, включая вице-президента США Спиро Агню. Палата представителей инициировала процедуру импичмента Никсона. В 1974 году компрометирующие Никсона аудиозаписи были опубликованы. В августе 1974 года Никсон, не дожидаясь импичмента, сам ушёл в отставку. Следующий президент Джеральд Форд официально помиловал предшественника, что позволило Никсону избежать наказания. Уотергейтский скандал стал единственным за историю США случаем, когда президент прижизненно досрочно прекратил исполнение обязанностей.
Предыстория
Президентская кампания Никсона 1968 года Ричард Никсон публично объявил о своём намерении участвовать в Президентских выборах 1968 года 2 февраля того же года. Никсон практически сразу же стал основным и наиболее вероятным кандидатом на пост Президента в связи с серией неудач кандидатов от Демократической партии. Линдон Б. Джонсон отказался выдвигаться на переизбрание, а Роберт Кеннеди был убит через несколько минут после того, как тот победил на праймериз в Калифорнии. По итогу, выдвижение Хьюберта Хамфри было встречено протестами и недовольством демократических избирателей.
Сам же Никсон смог провести крайне крупную и успешную телевизионную рекламную кампанию. Помимо этого, его обещания «мира с честью» и прекращения крайне непопулярной войны во Вьетнаме делают его популярным кандидатом. В тот момент тема войны во Вьетнаме была ключевой в рамках любых федеральных кампаний и являлась одной из самых важных тем для избирателей. При этом угрозу популярности Никсона и его победе составляла Переговорная группа по миру, которая была организована Линдоном Джонсоном весной 1968 году для подготовки мира во Вьетнаме. Поначалу переговоры зашли в тупик, однако уже за месяц до выборов СССР надавил на правительство Северного Вьетнама, и те согласились пойти на уступки для заключения перемирия.
Для Никсона данная новость была катастрофой, так как заключение мира лишало его одной из центральных новостных повесток, и оно бы автоматически принесло крайне значительную популярность демократам. Только сама новость о достижении предварительных договорённостей резко подняла рейтинг Хамфри, лишая Никсона значительных электоральных преимуществ. В ответ на это штаб Никсона, нарушив законодательство США, начал налаживать тайные контакты с правительством Южного Вьетнама через советницу Никсона — Анны Шеннолт (жена Клэра Шеннолта), пытаясь сорвать переговоры, пообещав, что если те сорвут мирную инициативу, то администрация Никсона якобы сможет достичь лучших переговорных результатов. Администрация Джонсона знала, что Никсон нарушает закон и ведёт переговоры с Южным Вьетнамом, однако, опасаясь дипломатического скандала из-за прослушки южновьетнамских дипломатов, администрация не решилась предавать гласности этот факт. При этом и кандидат Хамфри, зная об этом, также не стал высказываться, принципиально отказываясь от участия в интриге. В итоге избирательный штаб Никсона смог повлиять на переговоры и сорвать их, убедив южновьетнамскую сторону затягивать их, что являлось нарушением закона Логана и де-факто являлось актом государственной измены.
Публикация документов Пентагона После своего избрания Никсон находился под давлением обстоятельств избрания и нарушения федерального закона во время своей кампании, что могло бы в одночасье разрушить его политическую карьеру и отправить в тюрьму.
Через два года, после избрания Никсона президентом, в США произошёл политический скандал. В СМИ утекли секретные правительственные документы и исследования о войне во Вьетнаме, вызвав крайне масштабный скандал. Первоначально Никсон не обратил внимания на утечку документов, однако, по мере их публикации, и приближения к данным 1968 года, начал испытывать беспокойство, так как считал, что теоретически, среди документов могут быть разоблачительные материалы против него самого, и его акте фактической измены во время предвыборной гонки. Паранойю развивал и тот факт, с какой, якобы, лёгкостью, по мнению Никсона, документы попали в общий доступ. Поэтому Никсон поручил своей администрации исследовать возможность утечки в прессу информации о действиях Анны Шеннолт и его штаба. Тогда Том Хьюстон, помощник Белого дома, заявил в меморандуме, что якобы прошлая администрация написала документы о действиях Никсона в количестве трёх экземпляров, два из которых были уничтожены, а третий, якобы, находился в архивах института Брукингса.
Сначала Никсон через своего Генерального прокурора попытался запретить публикацию дальнейших материалов, но получил отказ от Верховного суда. Всё это усиливало паранойю Никсона, который начал везде видеть заговор против него и его администрации. При этом, будучи антиинтеллектуалом, ненавидящим СМИ и выпускников крупных университетов и академии, тот начал видеть заговор и врагов внутри страны, особенно в действиях Министерства юстиции. В том числе он считал евреев одними из организаторов заговоров против него.
В связи с этой паранойей, и противодействием органов власти его попыткам ограничить публикацию материалов, Никсон решил организовать похищение якобы существующих отчётов о его противозаконной деятельности из института Брукинса. Так, Никсон в разговорах с Гарри Холдеманом заявил, что «раз враг решил действовать против нас любыми методами, то и мы будем использовать любые методы». Никсон решил, что раз против него якобы ведут грязную политическую деятельность, то и он точно так же намерен действовать грязно, для чего тот собрал наиболее преданных себе сотрудников Белого дома, и 15 июля 1971 года, было создано особое следственное подразделение Белого дома, которое начало заниматься шпионажем, взломами и кражами для личной безопасности Никсона и его карьеры. При этом подразделение вошло в Комитет по переизбранию Президента в начале 1972 года.
Инцидент в «Уотергейте»
В мае-июне 1972 года, за четыре месяца до президентских выборов 1972 года, группа лиц, связанных с (CRP) — организацией, официально занимавшейся сбором средств на избирательную кампанию Ричарда Никсона — устроила операцию по установке подслушивающей аппаратуры в штабе соперника Никсона, кандидата в президенты от Демократической партии Джорджа Макговерна. Этот штаб располагался в вашингтонском комплексе «Уотергейт». Операцию спланировали и осуществили Джордж Гордон Лидди, официально занимающий в CRP должность финансового консультанта, его подчинённый Говард Хант и начальник безопасности CRP , а также набранные Лидди и Хантом агенты — в основном американские кубинцы, ранее работавшие на ЦРУ и участвовавшие в провальной операции в заливе Свиней. В общей сложности в двух проникновениях в «Уотергейт» 28 мая и 17 июня участвовало семь человек.
Лидди и Хант входили в группу так называемых «сантехников Белого дома» — оперативников, занимавшихся «ликвидацией утечек», по факту — шпионажем и сбором компромата. Эту группу первоначально организовал советник Никсона после слива в прессу засекреченных документов Пентагона в июне 1971 года, за год до Уотергейтского скандала. Лидди в эту группу привлёк другой советник президента, Джон Дин. В сентябре 1971 года «сантехники» — включая Ханта, Лидди и некоторых кубинских агентов, которые позже участвовали и в уотергейтской операции — незаконно проникли в офис психиатра Льюиса Филдинга в попытке найти компромат на его пациента Даниэля Эллсберга, военного аналитика, который и передал документы Пентагона в прессу. Эта тайная операция, проведённая с санкции Никсона, не принесла никакой пользы и лишь стала отягчающим обстоятельством при расследовании уотергейтского дела. По выражению Дина, «Уотергейтская затея не могла не вырасти в том климате чрезмерной озабоченности по поводу политического влияния манифестантов, беспокойства по поводу утечек информации, ненасытной страсти к политической разведке — и при участии сотрудников Белого дома, привыкших действовать самодеятельно и никак не считаться с законом».
Установка прослушки в «Уотергейте» была деталью операции «Драгоценный камень» (по большей части неосуществлённой), план которой Лидди представил Джону Дину и Джону Митчеллу — на тот момент генеральному прокурору США, позже начальнику избирательного штаба Никсона — 27 января 1972 года. По воспоминаниям Митчелла, спланированная с огромным размахом «операция» представляла собой «сплошной ужас» и включала в себя множество откровенно незаконных предложений, включая прослушку с помощью сложных электронных устройств, перехват авиационных радиопереговоров, использование завербованных проституток и тому подобное. Первоначальный план Митчелл не одобрил и велел Лидди сжечь бумаги. Лидди, в свою очередь, утверждал, что разработать план «наступательной и оборонительной операции» с бюджетом 1 миллион долларов, которые предполагалось позаимствовать из избирательного фонда Никсона, ему поручил именно Дин; по уверениям Лидди, прослушка штаба Демократической партии в первоначальный план не входила. Конкретные цели прослушки остались неясными: благодаря прослушивающим устройствам «сантехники» могли бы получить информацию о планах демократов на президентских выборах и информацию, которая могла бы скомпрометировать кандидатов от Демократической партии. Возможно также, что группа Лидди хотела выяснить, нет ли у руководства Демократической партии компромата уже на Никсона. , старший юридический советник комиссии Конгресса по расследованию Уотергейтского скандала, заявлял, что администрацию президента прежде всего интересовало то, что демократы могут знать о связях Никсона с миллиардером Говардом Хьюзом.
В первый — удачный — рейд на штаб Демократической партии 28 мая агенты установили прослушивающие устройства на два телефона: телефон начальника штаба Ларри О’Брайена и телефон , исполнительного директора Ассоциации демократических представителей в законодательных собраниях штатов. «Жучок» в телефоне Оливера работал хорошо и позволял прослушивать телефонные разговоры; однако подслушивающее устройство в телефоне О’Брайена вышло из строя, и 17 июня 1972 года группа предприняла новое ночное посещение «Уотергейта», чтобы заменить «жучок».