Сборная Уэльса по регби (, ) — национальная команда, представляющая Уэльс на международных соревнованиях по регби высшего уровня. Сборная Уэльса участвовала во всех восьми чемпионатах мира по регби. Кроме этого, валлийцы ежегодно играют в Кубке шести наций — самом престижном европейском соревновании по регби на уровне сборных. Последняя победа в этом турнире была одержана в 2013 году. Национальная команда управляется Валлийским регбийным союзом, и считается одной из сильнейших в мире. World Rugby относит Уэльс к сборным первого яруса. По состоянию на 9 сентября 2019 года валлийцы занимают 5-ю строчку в рейтинге World Rugby.
Валлийский регбийный союз основан в 1881 году через некоторое время после проведения первого матча против Англии, проигранного со счётом 0:8. Впоследствии сборная Уэльса начала принимать участие в Кубке домашних наций, соревнуясь с другими сборными с Британских островов.
Регби — национальный вид спорта в Уэльсе, который имеет большое значение для валлийской культуры, ведь именно в нём валлийцы добились наивысших успехов. Сборная Уэльса приняла участие в самом первом Кубке мира по регби в Новой Зеландии и Австралии, где завоевала бронзовые медали, что остаётся главным достижением национальной команды за всю историю данного турнира. Уэльс принимал чемпионат мира по регби 1999, а также некоторые матчи Кубков мира 1991 и 2007 годов. Валлийцы традиционно играют в красных регбийках. Домашний стадион валлийских регбистов — «Миллениум» (самый крупный по вместимости стадион в Уэльсе). Самое популярное прозвище игроков национальной сборной — «[красные] драконы». Десять валлийцев включены в Международный регбийный зал славы, среди которых трое ещё и члены .
История
Ранние годы (1850—1919)
Регби в Уэльсе берёт своё начало в 1850 году, когда в него стали играть в Колледже св. Давида в Лампетере. Первый валлийский клуб, «» был организован в 1871 году (существует версия, что это произошло на семь лет раньше). 19 февраля 1881 года в Гламорганшире была сыграна первая игра со сборной Англии по регби, проигранная с разгромным счетом 0:8. В марте того же года был сформирован Валлийский регбийный союз. Первая победа была одержана 28 января 1882 года над сборной Ирландии. В 1883 году прошёл первый Кубок домашних наций, в котором Уэльс проиграл все матчи и занял последнее место.
Несмотря на это, регби быстро развивался в Уэльсе. В 1890-х годах валлийцами была придумана новая расстановка игроков с четырьмя трёхчетвертными. Эта схема произвела настоящую революцию в мире регби, и впоследствии повсеместно стала применяться на уровне клубов и сборных. Во многом благодаря этой новой тактике, Уэльс впервые выиграл Кубок домашних наций в 1893 году, победив всех своих соперников.
В начале XX века начался первый расцвет валлийского регби. С 1900 по 1911 годы сборная Уэльса семь раз праздновала успех в Кубке домашних наций (с 1910 года — Кубок пяти наций), при этом ни разу не опускалась ниже 2-го места.
В декабре 1905 года валлийцы в первый раз встретились с непобедимыми в ту пору новозеландцами (впоследствии получившие прозвище «Ориджинал Олл Блэкс» ), совершавшими тур по Европе. До этого Новая Зеландия обыграла в 27 матчах всех своих соперников, в том числе одолела сборные Шотландии, Ирландии и Англии с общим счётом 42:7. Игра проходила на стадионе , в присутствии 47 000 зрителей. Перед матчем «Олл Блэкс» исполнили свой знаменитый маорийский боевой танец — хака. Толпа встретила это зрелище молчанием, а затем зааплодировала. Однако, после этого трибуны, ведомые валлийским регбистом запели гимн Уэльса. Это был первый случай исполнения национального гимна перед спортивным событием в истории. Тедди Морган набрал первые очки благодаря тому, что в ходе сложной комбинации получил мяч, пробежал с ним 25 метров до зачётной линии и занёс попытку. Счёт стал 3:0 в пользу хозяев (валлийский фуллбэк не смог пробить реализацию). Некоторое время спустя новозеландец Боб Динс, казалось, занёс ответную попытку, но рефери не засчитал её. Счёт остался неизменным до конца матча. «Драконы» выиграли со счётом 3:0. Это поражение так и осталось единственным для Новой Зеландии в том европейском туре.
Через год Уэльс впервые сыграл с Южной Африкой. Хотя валлийцы после прошлогодней победы над «Олл Блэкс» считались фаворитами в этом матчеParry-Jones (1999), pg 188.Parry-Jones (1999), pg 180., южноафриканцы оказались сильнее и победили со счётом 11:0. Двумя годами позже Красные «Драконы» обыграли сборную Австралии 9:6.
В валлийцы в первый раз стали обладателями Кубка пяти наций (после того, как в этом турнире начала участвовать сборная Франции), при этом обыграли всех своих соперников и завоевали большой шлем. Повторить этот грандиозный успех «Драконам» удастся только через почти 40 лет. В рамках сборная Англии прервала домашнюю беспроигрышную серию сборной Уэльса, победив в Кардиффе со счётом 12:0Smith (1980), p. 198.. В 1914 году началась Первая мировая война и регби оставили до лучших времен.
Послевоенные годы (1920—1968)
Послевоенные годы отмечены резким ухудшением дел в валлийском регби. Самым плохим периодом стали 1920-е годы. Во многом это было связано с рецессией в промышленной сфере, особенно, в Южном Уэльсе. Из-за кризиса почти полмиллиона человек покинули Уэльс в поисках работы. В их числе было также много регбистов, которые постепенно переходили в регбилигRichards (2006), p. 124., где за игру они могли получать деньги, в отличие от регби-15. Из 42 матчей было выиграно всего 17 и три были сведены вничьюSmith (1980), p. 204.. С 1923 года по 1928 год «Драконам» удалось выиграть всего семь матчей, из них пять против Франции, которая проигрывала в то время почти всем соперникам. Но несмотря на это, даже французы смогли победить валлийцев в 1928 годуRichards (2006), p. 126., впервые достигнув победы над Уэльсом в своей истории. Система отбора игроков в национальную сборную отражала все потрясения валлийского регби тех лет. В 1924 году в четырёх матчах участвовали 35 разных игроков, которых каждый раз выводил на поле новый капитан.
Возрождение экономики и регби в Уэльсе произошло в 1930-е годы. В 1931 году валлийцы впервые за девять лет выиграли Smith (1980), p. 262.. В 1935 году «Драконы» обыграли Новую Зеландию со счётом 13:12. В этом матче впервые за национальную команду сыграл знаменитый скрам-хаф .
Во время Второй мировой войны Кубок пяти наций не разыгрывался. Несмотря на это, Уэльс провёл благотворительный матч вместе со сборной Англии в 1940 году в Кардиффе, который валлийцы проиграли 9:18Richards (2006), p. 46.. В первом Кубка пяти наций «Драконы» поделили победу с англичанами. В валлийцы выиграли Большой шлем впервые с 1911 года.
В «Красным Драконам» удалось повторить свой успех, выиграв ещё один большой шлем. После этого валлийцы в третий и пока что последний раз переиграли сборную Новой Зеландии — 13:8 в 1953 году. В 1954 году принял свой последний международный матч в истории, и стал новым стадионом национальной командыSmith (1980), p. 349.. Победа в стала последней для валлийцев в 1950-х годах.
Сборная Уэльса в 1964 году впервые отправилась на заокеанский тур в Африку и Новую Зеландию, в ходе которого Драконы проиграли сборной ЮАР 3:24, что стало самым большим поражением за 40 летSmith (1980), p. 368.. На ближайшей ежегодной встрече ВРС было решено назначить первого в истории национальной сборной тренера. Им стал , но уже в следующем году он ушёл в отставкуSmith (1980), p. 389..
Вторая золотая эра (1969—1979)
Валлийская национальная команда этого периода считалась и до сих пор считается одной из величайших сборных всех времен. Имея в составе таких первоклассных игроков, как , , , , и и выступая под руководством таких тренеров, как и , Уэльс достиг небывалых для себя результатов, проиграв всего пять матчей в десяти Кубках пяти наций. Началом второй золотой эры послужила победа над сборной Англии в со счётом 30:9, благодаря которой «Драконы» стали победителями того розыгрыша.
В году Уэльс разделил победу в «Пяти нациях» с французамиSmith (1980), p. 400., но уже на завоевал большой шлем, впервые с 1952. При этом валлийский тренер Клив Роулэндс задействовал всего 16 игроков. И именно тот год и та команда считаются одними из величайших в истории «Красных Драконов». Самая знаменитая победа в том турнире была одержана над сборной Шотландии. Геральд Дэвис, совершив на последней минуте занос, сократил отставание от шотландцев до одного очка (17:18). А затем фланкер сборной Уэльса Джон Тейлор пробил реализацию, которую впоследствии назвали «величайшей реализацией со времен святого Павла». В итоге валлийцы победили с разницей в одно очко. «Драконы» предоставили больше всех игроков в сборную Британских остров, совершавшую в том году тур в Новую Зеландию. Именно эти «Британские львы» в первый и пока что последний раз обыграли «Олл Блэкс» в серии игр.
не был разыгран из-за конфликта в Северной Ирландии. Следующая победа пришла к валлийцам только в после того, как в трофей поделили все пять сборныхSmith (1980), p. 432., а также после неудачного выступления Уэльса в . В «Драконам» удалось выиграть ещё один большой шлем. Причём, как и в 1971 году Уэльс задействовал всего 16 игроков. В валлийцы заняли второе место, уступив французам, но в следующем розыгрыше заполучили ещё один большой шлем. Последний матч турнира против Франции стал финалом для спортивной карьеры Гарета Эдвардса и Фила Беннета. В том же году Уэльс провел товарищеский матч против сборной Новой Зеландии, проигранный со счётом 12:13 после спорного штрафного исполненного фуллбэком «Олл Блэкс» в самом конце матча.
«Драконы» ещё раз выиграли , заполучив также тройную коронуТройная корона вручается сборной Британских островов, победившей три остальные команды этого региона в рамках одного кубка., а в следующем году ВРС отпраздновал свой юбилей матчем против Новой Зеландии, который валлийцы бесславно проиграли со счётом 3:23, не занеся ни одной попытки против четырёх у «Олл Блэкс».
Годы застоя (1980—2003)
С 1980 по 1987 годы «Драконам» ни разу не удавалось выиграть более 2 встреч в Кубке пяти наций, что привело к тому, что за это время валлийцы не смогли подняться выше третьего места. В 1983 году Уэльс чуть было не проиграл у себя дома сборной Японии — 29:24.
Несмотря на то, что в последний раз победа в Кубке пяти наций пришла к валлийцам в , накануне первого чемпионата мира по регби они считались одними из фаворитов турнира. Заняв в своей группе первое место, Уэльс обыграл Англию в четвертьфинале. Хотя в полуфинале валлийцы были разгромлены одними из двух хозяев турнира — новозеландцами со счётом 49:6, «Красные Драконы» собрались с силами и в напряжённом матче за третье место обыграли другую страну-организатора чемпионата — Австралию .
В следующем году Уэльс выиграл тройную корону, но несколько тяжёлых поражений во время тура по Новой Зеландии ознаменовали конец карьеры многих игроков, некоторые из которых перешли в регбилиг.
В валлийцы впервые в истории Кубка пяти наций проиграли все свои матчи, а в Уэльс смог заработать только одно очко благодаря ничье с Ирландией. На следующем кубке мира по регби «Драконам» не удалось выйти из группы, из-за двух поражений от сборной Самоа и будущих чемпионов — австралийцев. В очередной раз Кубок пяти наций достался Уэльсу в .
В первом матче чемпионата мира по регби 1995 года Уэльс полностью переиграл японцев, но затем проиграл Новой Зеландии. Всё это означало, что последний матч между валлийцами и сборной Ирландии будет решать, кто займет второе место в группе и выйдет в плей-офф (первую строчку себе уже обеспечили новозеландцы). «Драконы» в очень упорной борьбе проиграли регбистам с Изумрудного острова со счётом 23:24.