Польская зона оккупации Германии — часть британской зоны оккупации, созданной союзниками по антигитлеровской коалиции в июле 1945 года в соответствии с решениями Ялтинской конференции. Премьер-министр Великобритании Черчилль 31 мая 1945 года поручил британскому военному министерству создать из солдат 1-й бронетанковой дивизии и 1-й отдельной парашютной бригады польских вооружённых сил на Западе оккупационный корпус в Эмсланде.
Зона занимала площадь в 6500 км² в районах Германии, граничащих с Нидерландами: районы Ашендорф, Меппен и Линген, и графства: Бентхайм, Берзенбрюк и Клоппенбург, в том числе города Папенбург, Меппен, Линген и Клоппенбург в Нижней Саксонии и (некоторое время) Лер в Восточной Фрисландии.
Зона существовала до осени 1948 года. С осени 1946 года польская армия стала покидать польскую оккупационную зону. В сентябре 1947 года британские оккупационные власти официально передали власть в зоне в руки немцев. В следующие месяцы всё больше поляков покидало зону оккупации. Последняя польская семья уехала в августе 1948 года. 10 сентября 1948 года район снова стал немецким.
Предыстория и первые идеи о создании польской зоны оккупации
Сама идея о выделении Польше её собственной зоны оккупации в Германии появилась ещё в 1942 году, когда в штабе Верховного главнокомандующего польских сил на Западе был подготовлен меморандум о послевоенных польско-германских отношениях. В этом меморандуме были в подробностях представлены конкретные этапы польской оккупации Германии, её границы и специфика этого плана.
Существовали различия в определении районов, которые Польша должна будет оккупировать, и тех, которые будут включены в состав Польши после завершения войны. В 1942 году война пока ещё не была выиграна, но это не помешало польским штабам планировать послевоенную ситуацию. Штабы действовали, исходя из характерного для довоенного польского штабного планирования принципа — быть готовыми к возникновению любой ситуации. Это дало в нужный момент материалы для немедленного претворения в жизнь решений, которые были уже приняты, что позволило избежать хаоса и дать людям чёткие планы действия в ежечасно меняющейся ситуации.
Меморандум был передан верховному главнокомандующему генералу Владиславу Сикорскому. Однако его рассмотрение было отложено, а после гибели Сикорского им никто всерьёз не занимался.
Через год Инспекция Военного совета подготовила подробные инструкции относительно будущей оккупации Германии, включая план увеличения польских вооружённых сил с помощью мобилизации поляков в Германии. Стратеги рассчитывали по меньшей мере на три миллиона польских военнопленных и польских подневольных работников, из которых около полумиллиона были годными для призыва на военную службу.
25 февраля 1942 года под командованием Верховного главнокомандующего войск союзников была создана 1-я польская бронетанковая дивизия. Командиром 1-й бронетанковой дивизии был опытный генерал Станислав Мачек. Он родился в городке Щерцец, недалеко от Львова, в семье хорватского происхождения. Свои хорватские корни он никогда не акцентировал, но всегда упоминал о своём львовском происхождении, а также о том, что его жена Зофия родом из Станиславова. Первоначально дивизия базировалась в Шотландии и там охраняла 200-километровый участок побережья от ожидаемой германской высадки, а в конце июля 1944 года в несколько этапов была доставлена в Нормандию, где 8 августа вступила в бой в составе 1-й канадской армии. В ходе кампании во Франции и Бельгии подразделение отличалось высокой боеспособностью и оперативной эффективностью. Всеми делами дивизии управлял из своего командного танка под названием «Хела» лично генерал Мачек, которому за заботу о солдатах дали ласковое прозвищем «Баця» (Отец). 29 октября в Нидерландах подразделение освободило большой город Бреда в Северном Брабанте. Благодарное население города было вне себя от счастья, и польских солдат практически носили на руках. В начале апреля 1945 года дивизия вошла на территорию Германии, с боям продвигаясь к городу Вильгельмсхафену — крупнейшему морскому порту германских ВМС. Гарнизон Вольгельмсхафена не оказал стойкого сопротивления и капитулировал перед польской дивизией. Через час генерал Мачек стал ответственным за хранение: 3 крейсеров, 18 подводных лодок, 215 небольших военных судов и вспомогательных кораблей, 94 крепостных и 159 полевых орудий, 560 станковых и 370 ручных пулемётов, 40 000 винтовок, 280 000 артиллерийских снарядов, 64 миллионов единиц патронов, 23 000 ручных гранат, многочисленных складов торпед и морских мин, а также трёхмесячных запасов продовольствия для 500 000 солдат. Конец войны застал дивизию в Вильгельмсхафене, откуда она была переведена в так называемый Эмсланд, часть Нижней Саксонии в устье реки Амми (немецкий Эмс), недалеко от германско-голландской границы.
Харен капитулировал уже в начале апреля. Местные жители запомнили, как канадский разъезд разведчиков на бронемашине обстрелял городок. Несколько домов загорелось, два снаряда попали в башню костёла св. Николая, возвышавшуюся над городом. Монашка Кунегунда вывесила в окне большой белый флаг, чтобы союзники уверились, что городок не стоит штурмовать. Харен избежал разрушений, а вот несколько окружающих деревень, в которых немцы попробовали обороняться, сильно пострадали от пожаров. Местные жители также запомнили вкус шоколада, которым солдаты союзников угощали местных детей. 4 мая 1945 года в Люнебурге были подписаны соглашения о частичной капитуляции северной Германии.
Первоначально генерал Мачек и его подчинённые в знак признания их заслуг получили под свой контроль район Вильгельмсхафена. Когда же капитуляция Третьего рейха стала свершившимся фактом, Германия была разделена на четыре зоны оккупации. Из британской зоны был выделен участок площадью 6,5 тысяч км² у нидерландской границы, переданный под контроль поляков. Так в северо-западной Германии появилась польская зона оккупации. Поляки стали только вспомогательной оккупационной властью, поскольку ответственность за политические решения и административные вопросы по-прежнему лежала на британцах.
Освобождение поляков из лагерей и создание зоны
19 мая 1945 года солдаты 1-й бронетанковой дивизии генерала Станислава Мачека заняли территорию Эмсланда.
История поляков в Эмсланде началась уже в октябре 1939 года, когда около 10 000 польских военнопленных были доставлены в местные лагеря. Многие из них были перевезены в другие районы рейха для выполнения различных каторжных работ, и в 1940 году прибыли новые транспорты польских военнопленных. В это же время были привезены и польские гражданские заключённые, с 1942 года их число увеличилось после введения нового специального уголовного закона для Польши.
Одна из последних групп была доставлена незадолго до окончания войны, в декабре 1944 года, и включала более 1700 женщин, которые участвовали в Варшавском восстании в качестве солдат, курьеров, радисток и медсестёр. Они были помещены главным образом в лагерь Stalag VI C в Оберлангене. Многочисленные сообщения этого периода рассказывают о трудных условиях содержания под стражей, но в то же время о большой степени самоорганизации женщин, которая в значительной степени формировала повседневную жизнь в неволе.
По окончании войны в Германии находилось более 7 миллионов подневольных рабочих и военнопленных из разных стран и из разных армий. Союзники называли их «dipis», от английского произношения двух букв DP (di-pi) — перемещённые лица, или лица, вывезенные из их постоянного места жительства. С мая по август 1945 года было репатриировано около 6 миллионов DPs, в основном из Западной Европы и Советского Союза. Советский Союз ещё в октябре 1944 года добился от союзников разрешение на передачу всех советских граждан в СССР после завершения войны, без их согласия на такое перемещение. По окончании войны союзники передали советских граждан в распоряжение Красной Армии.
После отправки советских граждан в СССР нарком иностранных дел В. М. Молотов добивался у союзников выдачи СССР также поляков из Восточных Кресов — территории, присоединённой к СССР после событий в Польше в сентябре 1939 года, — как советских граждан. Но в этом случае союзники ответили отказом. Возможно, это произошло, поскольку поляков уже охраняла 1-я бронетанковая дивизия, с которой никто не хотел связываться. Другие народы областей, присоединённых к СССР, столкнулись с серьёзными проблемами. Те из литовцев, латышей, белорусов и украинцев, кто не желал возвращаться в Советский Союз, уклонялись от депортации, притворяясь поляками, и просили поляков о помощи. Некоторые поляки сами хотели вернуться в Польшу, по сути, под советскую власть, но таких было мало. «Мы были горько разочарованы», — рассказывала пани Лер-Сплавиньская, которая сегодня живёт в Вене. — «Мы на самом деле думали, что после войны вернёмся в свободную Польшу, но там сидели Советы, это была вторая оккупация».
Командование 1-й дивизии представило командованию 1-й канадской армии проект создания польского анклава в Эмсланде, где можно было бы собрать поляков со всей Германии. Это были в основном люди, сильно пострадавшие от войны — больные, измученные, искалеченные, истощённые и часто полуголые. Командующий 1-й канадской армии генерал Гарри Крирар и его начальник, командир 21-й группы армий маршал Бернард Монтгомери, не возражали против этого плана. Премьер-министр Черчилль дал согласие на создание польского анклава и 31 мая 1945 года поручил британскому военному министерству создать из солдат 1-й бронетанковой дивизии и 1-й отдельной парашютной бригады оккупационный корпус в Эмсланде. После создания анклава британские военные коменданты начали переселять польских DPs из различных британских лагерей в Эмсланд. В управляемом поляками Эмсланде дипи перешли на попечение солдат из 1-й дивизии и организации UNNRA. Штаб 1-й бронетанковой дивизии разместился в Меппене, а штаб 1-й отдельной парашютной бригады в Берзенбрюке.
Занимаемая поляками зона, ставшая известной как польская оккупационная зона, состояла из граничащих с Нидерландами районов Ашендорф, Меппен и Линген и графств: Бентхайм, Берзенбрюк и Клоппенбург, включая города Папенбург, Меппен, Линген и Клоппенбург в Нижней Саксонии и некоторое время Лер в Восточной Фрисландии. Вся территория польской оккупации занимала площадь в . Ещё до прихода в эту область польских войск там было много поляков — подневольных рабочих, военнопленных и даже 1728 женщин — солдаток армий варшавских восстаний, которые находились в лагере Stalag VI C в Оберлангене. 12 апреля лагерь Оберлагер был освобождён небольшой группой 2-го дивизиона 1-й польской бронетанковой дивизии. Крестьянин указал солдатам дорогу к лагерю, где содержались польские женщины.
Согласно работам профессора-историка Яна Рыдля, ответственного за культуру и науку при польском посольстве в Берлине, в 1944—1945 годах в окрестностях Эмсланда находилось не менее 48 тысяч поляков, включая солдат союзников. Ещё к 12 апреля весь Эмсланд был с боем занят войсками союзников. В тот же день части 2-го бронетанкового полка подполковника Станислава Кошутского освободили Оберланген. «Вдруг рухнули ворота и в лагерь въехал танк. Сначала мы подумали, что это англичане, но потом увидели польские погоны у офицеров. Мы не верили собственным глазам», — вспоминала позже Анна Лер-Сплавиньская, одна из заключённых в лагере для солдат Армии Крайовой.
Для солдат дивизии освобождение лагеря тоже имело большое значение. «Мой самый дорогой трофей тех дней — это кусок дерева, а на нём три бляшки: наша эмблема, надпись Мачков, а на третьей — 22 июня 1945. Это подарок от девушек из АК, сосланных в Оберланген», — говорил генерал Мачек в интервью, которое дал изданию «Przegląd Tygodniowy» в 1988 году.
«Никто при здравом уме не мог себе представить, что именно в этих местах будет польская зона оккупации», — добавляет пани Анна Лер-Сплавиньская.