Балканы в эпоху великого переселения народов К началу V века вся территория Балканского полуострова находилась под безраздельной властью римских императоров. По разделу Римской империи на западную и восточную части, весь Балканский полуостров, за исключением Далмации, стал частью Восточной Римской империи — Византии. В начале эпохи великого переселения народов балканские провинции империи подверглись нашествию остготов. В 378 году они одержали победу в битве у Адрианополя, император Валент II был убит, и вся Греция подверглась разорению.
При Теодорихе Великом Далмация была частью королевства остготов. В 555 году Юстиниан I, разгромив в конце концов остготов, привёл северо-запад Балкан под власть Константинополя.
С начала VI веке с левобережья Дуная на Балканы начали проникать многочисленные славянские племена. Объединенные в разные племенные союзы — хорваты, сербы, неретвляне, диоклетийцы и другие — все они говорили на одном языке.
В 517 году славяне дошли до Македонии, Эпира и Иллирика. В период правления Юстиниана I (527—565) они ежегодно вторгались в пределы империи. В 550 году они предприняли первую попытку захватить Фессалоники.
Смешиваясь с коренным населением, славяне ассимилировали романизированных фракийцев и оттеснили иллирийцев.
В 560-е годы в Среднее Подунавье пришли авары. Аварский каганат стал новой серьёзной угрозой для Византии. С конца VI века авары стали использовать славян в своих набегах на греческие земли.
Византийский император Ираклий I (610—641), занятый борьбой с Сасанидами на востоке и аварами на севере, не противодействовал славянской экспансии на Балканы, более того, он рассчитывал, что славяне будут его союзниками в борьбе против Аварского каганата. Он разрешил хорватам поселиться в Паннонии и на землях на побережье Далмации, а сербам во внутренних областях полуострова. Одно межплеменное объединение славян осело, возможно на правах федератов империи, в Мёзии.
В 626 году славяне вместе с аварами осаждали Константинополь.
Балканы в сфере политического влияния Византии в VII—IX веке
В VII веке константинопольские императоры, формально владея Балканами, практически утратили контроль над значительной их территорией.
Стремясь сгладить негативные последствия славянского нашествия константинопольские императоры стали прибегать к переселению славян с балканских территорий в Малую Азию.
Начиная с периода Михаила III (842—867), славяне стали активно привлекаться на государственную службу в Византии, а дети из славянских семей получили доступ в греческие школы. Это способствовало нормализации славяно-византийских отношений.
Первое Болгарское царство
В середине VII века из Северного Причерноморья в дельту Дуная Добруджу пришли, теснимые хазарами, тюркские племена под предводительством хана Аспаруха — булгары (протоболгары). Здесь в 680 году началась их война с Византийской империей. Славянские племена выступили союзниками Аспаруха. Итогом войны стал мирный договор 681 года с империей и образование Первого Болгарского царства на пространстве между Дунаем и горной цепью Стара Планина до реки Искыр (правый приток Дуная) и столицей в Плиске. Булгары воевали, а славяне вели хозяйственную деятельность. Так, опираясь на поддержку славян внутри своего государства, Аспарух смог успешно противостоять хазарам на востоке и успешно воевать с Византией на юге. Слабость соседей — Византии и Аварского каганата — способствовали становлению государства Аспаруха.
В VIII веке ситуация в Византии стабилизировалась, а в Болгарском царстве, напротив, начал нарастать свой внутриполитический кризис. Он достиг своего апогея в середине VIII века. Был период, когда за 15 лет на престоле побывало 7 правителей. Пользуясь этим, император Константин V (741—775) организовал девять походов на Болгарию.
Кризис в болгарском государстве был полностью преодолён только в самом конце VIII века. В правление хана Крума (803—814) Болгарское царство расширило свои пределы. Авары в это время вели войну с франками Карла Великого, в которой терпели поражение за поражением. Воспользовавшись этим обстоятельством, Крум со своей стороны нанёс им удар. Так, совместными усилиями франков и болгар Аварский каганат оказался полностью разгромленным, а его территория была разделена между победителями. Болгарское царство соприкоснулось на западе с Франкским государством, граница между ними прошла по Среднему Дунаю. Затем Крум начал войну с Византией. Война была ожесточённой. В 811 году император Никифор I поставил своей целью уничтожение Болгарского государства и был близок к достижению её. После успешной осады, болгарская столица была захвачена и разрушена, гарнизон перебит, сокровища хана разграблена. Крум поднял на борьбу с захватчиком всё болгарское население. Никифор I был вынужден увести своё войско из болгарской столицы. Отступление перешло в бегство. Почти вся византийская армия погибла. Погиб и сам император. Крум продолжил войну, и в 814 году уже его армия стояла у стен Константинополя. Опасность для византийского императора Льва V была столь велика, что он даже обратился за помощью к своему западному коллеге Людовику I Благочестивому. Однако Крум внезапно умер, и в Болгарском царстве возникла смута. Это обстоятельство помогло Льву V в 815 году заставить болгар заключить мирный договор на тридцать лет.
В результате этой войны Болгарское царство немного приросло за счёт византийских владений.
На востоке Болгарское царство доходило до Днестра, за которым начинались земли печенегов.
Пользуясь тем обстоятельством, что армия Византии была занята на болгарском фронте, франки предприняли попытку захватить её далматинские города. Это вылилось в полномасштабную франко-византийскую войну, разорившую Далмацию. Война завершилась мирным соглашением в 812 году.
В 827 году болгары и франки начали борьбу за власть над славянскими племенами среднего Подунавья, бывшими ранее под властью аваров. В 832 году они уладили свои отношения мирным договором.
При хане Пресиане (836—852) в результате очередной болгаро-византийской войны Болгария, завоевав Южную Албанию и Македонию, получила выход к Адриатическому и Эгейскому морям. Византийские владения на Балканах оказались разделёнными на 3 изолированные части: Северную Албанию, Элладу и территории около Константинополя.
Территориально-политические образования на западе Балкан На западе Балкан в VII—IX веках существовало несколько славянских территориально-политических образований. На северо-западе полуострова, к югу от реки Драва и до побережья Адриатики осели хорваты. К юго-востоку от них — сербы. На адриатическом побережье сформировались сербские княжества Пагания, Захумье, Травуния и Дукля (Черногория), во внутренних областях— Босния и Рашка. Номинально все сербские территории входили в состав Византии, фактически же они были независимыми.
Одна часть хорватов оказалась в зависимости от франков, другая признала над собой власть Византии.
В 799 году хорваты под предводительством князя Вишеслава отразили нашествие франков, но в 802 году Вишеслав подписал с ними мирный договор, признав их сюзеренитет.
Вторжение франков в далматинские города византийцев привело к полномасштабной войне между Карлом Великим и византийцами, закончившейся мирным договором 812 года между ними. По этому договору земли к западу от Хорватии отходили к империи Карла, а к востоку — оставались подконтрольными Константинополю. Сама же Хорватия была объявлена вассалом франков. После раздела Франкского государства в 843 году между внуками Карла Великого, сюзеренитет над Хорватией перешёл к Лотарю I.
В первой половине IX века Хорватия управлялась потомками Вишеслава. Княжеский статус его внука Владислава был признан императором франков. Он безуспешно пытался взять под свой контроль богатые далматинские прибрежные города, принадлежавшие Византии. При князе Миславе (835—845) хорватская политика на этом направлении поменялась. Мислав установил дружеские отношения с византийскими городами, чтобы попытаться завоевать их расположение дарами. Мислав создал к 839 году мощный флот.
В 845 году княжеский трон Хорватии занял Трпимир I (845—864). С него начались новая династия и новый этап развития Хорватии как единого государства. В начале княжения Трпимира северной границей нового княжества была река Сава, юго-восточной — река Цетина. Существовала также чёткая граница с территориями твёрдо контролируемыми Византией — Западной Истрией и приморскими далматинскими городами. При нём хорватское княжество расширило свои границы на восток до реки Дрины и на север до Паннонии и обрело значимый региональный политический вес. Когда князь Великой Моравии Ростислав склонял хана Бориса I (852—889) помочь ему в противостоянии Восточнофранкскому королевству, хорваты пошли войной против Болгарии. Скорее всего это Людовик II Немецкий заплатил хорватам, чтобы они отвлекли Бориса от его союза с Великой Моравией — до этого оба славянских народа сосуществовали мирно. Борис отказался от союза с Ростиславом, мир между болгарами и восточными франками был восстановлен, а Ростислав был вынужден бороться против Людовика в одиночку.
Хотя Трпимир I и повторил вассальную присягу Лотарю I, в годы его правления Хорватия постепенно освободилась от вассалитета. В документах Трпимир именовался as divino munere Croatorum dux («c Божьей помощью князь Хорватии»). Трпимир I тоже безуспешно, как и его предшественники, пытался взять под хорватский контроль византийские города на далматинском побережье, потратив на это пять лет.
После смерти Трпимира I в 864 году произошёл государственный переворот. Князь Пагании Домагой взошёл на хорватский престол, свернув сына Трпимира Здеслава. Тот бежал в Константинополь. После смерти узурпатора правителем стал его сын. В 878 году с помощью Византии Здеслав вернул себе княжеский престол Хорватии, признавая при этом над собой власть византийского императора Василия I. В 879 году противники Византии и, соответственно, сторонники союза Хорватии с папой устроили новый заговор и убили Здеслава. Возведённый на княжеский престол Бранимир (не принадлежал к династии Трпимировичей) дистанцировался от Византии и вступил в союз с папским престолом, чем обеспечил признание Хорватии в качестве независимого (но проримского) политического субъекта. Византия видела в Хорватии потенциального союзника в своих войнах с болгарами.
После тринадцати спокойных лет правления Бранимира в 892 году на княжеский престол мирным путём взошёл брат Здеслава Мунцимир (892—910). Он отверг протекторат как Рима, так и Византии и, как раньше Трпимир I, принял титул «с Божьей помощью князь хорватов». Таким образом, Хорватия приобрела фактическую независимость. Вскоре после воцарения Мунцимир был атакован проболгарски настроенным князем Сербии Первославом. Мунцимир сумел не только разбить противника, но и посадить на сербский трон своего провизантийски настроенного племянника Петара Гойниковича. Это обеспечило безопасность восточной хорватской границы в период Византийско-болгарских войн. В начале X века в Центральную Европу пришли венгры. Они потеснили хорватов, северная граница их княжества вновь прошла по реке Сава.
Экспансия Болгарских ханов заставляла сербских правителей сплачиваться. Центром консолидации их племён стала Рашка. В 839 году её правитель Властимир (825—860) продемонстрировал способность сербов успешно противостоять болгарам, разбив их хана Пресиана. Сумев подчинить себе часть других сербских прибрежных княжеств, он стал фактическим основателем первого государства сербов. Наследственный принцип передачи власти, однако, не сложился, и в конце IX века Рашка из-за междоусобиц ослабла и в X веке всё же попала под власть Первого Болгарского царства.