Лесны́е бра́тья (, , ) — неофициальное наименование вооружённых национально-освободительных формирований, действовавших в 1940-е—1950-е годы на территории прибалтийских республик (Литвы, Латвии и Эстонии), а также в западных районах Псковской области РСФСР (переданных в 1944—1945 годах в РСФСР из состава Эстонии и Латвии), целью которых была борьба с советской властью и восстановление независимости прибалтийских стран. Наибольший подъём этого движения наблюдался в Литве в 1944—1947 годах.
В обиходной речи к «лесным братьям» иногда неточно относят все антисоветские вооружённые формирования, действовавшие в западных регионах СССР (включая Западную Украину и Западную Белоруссию).
В Литве термин «лесные братья» никогда не использовался ни местными жителями, ни самими участниками основанного в июне 1946 года Общего демократического движения сопротивления (с февраля 1949 года — Движения борьбы за свободу Литвы; себя они официально именовали «партизанами», «воинами свободы», «партизанами-воинами свободы» — ). При этом неофициально использовались термины «лесные» () и «зелёные» (). Термин «лесные братья» по отношению к литовским формированиям утвердился в послевоенной советской литературе и кинофильмах (скорее всего, по аналогии с подобными латвийскими и эстонскими формированиями).
Предыстория Борьба с советской властью в Прибалтике началась практически сразу после присоединения балтийских стран к СССР, которое сторонниками независимости рассматривалось как советская оккупация.
Накануне Второй мировой войны прибалтийские страны являлись международно-признанными (в том числе и Советским Союзом) независимыми государствами. В августе 1939 года между гитлеровской Германией и Советским Союзом был подписан пакт Молотова — Риббентропа, с секретным приложением по перекройке границ в Европе, по которому прибалтийские страны попадали в сферу интересов СССР, а Германия обязалась не препятствовать этому. Через несколько месяцев СССР принялся реализовывать план путём установления марионеточных правительств. Со стороны СССР были выставлены ультиматумы прибалтийским странам с требованием допустить пребывание на их территориях неограниченного контингента советских войск и сформировать просоветское правительство, в противном случае будут введены войска. Всё это сопровождалось устранением лиц, неугодных советскому руководству, арестами влиятельных прибалтийских политических деятелей и депортацией части прибалтийского населения.
За неделю до начала войны в прибалтийских государствах была проведена массовая депортация местных жителей в отдалённые районы СССР. В ночь на 14 июня 1941 года было выселено из Литвы более 34 тысяч человек, из Латвии — более 15 тысяч и из Эстонии — более 10 тысяч. До этого, сразу же после аннексии, было арестовано политическое и военное руководство разных уровней советскими органами присоединённых к СССР прибалтийских государств. Спастись сумели немногие — большинство погибло в советских тюрьмах и лагерях.
В июле 1940 года лидерам литовского сопротивления удалось организовать бойкот выборов в Народный сейм, который требовал провести СССР, что продемонстрировало наличие сильных антисоветских настроений в обществе. Несмотря на это, было выбрано новое просоветское правительство, которое проголосовало за присоединение Литвы к СССР. Сторонники независимости Литвы за неимением доступа к реальной власти уходили в вооружённое сопротивление. Под руководством выживших кадровых офицеров и политических лидеров создавались подпольные организации, преследовавшие цель сорвать советизацию республики, однако, единого политического и военного центра эти организации не имели. Существовало несколько независимых движений — каждое со своими лидерами и политическими программами.
В Литве подпольная борьба велась наиболее активно — как по географическим причинам (лесистая местность удобна для партизанских действий), так и в связи с наличием соответствующих лидеров и организаторов, в частности, большое влияние имела литовская организация «Литовский фронт активистов» под руководством бывшего полковника литовской армии Казиса Шкирпы.
Со вступлением СССР во Вторую мировую войну «лесные братья» усмотрели возможность для восстановления независимости Литвы, и движение сопротивления начало действовать в усиленном режиме. Так, уже в 6 часов утра 22 июня 1941 года по всей Литве начались вооружённые выступления.
В современной историографии прибалтийских стран говорится об освобождении «лесными братьями» ряда населённых пунктов. «Литовский фронт активистов» в первый же день войны начал заранее подготовленное восстание и ещё до прихода германских войск взял под контроль Каунас и Вильнюс. В течение всего лишь трёх дней восставшим удалось захватить власть почти на всей территории Литвы. Временное правительство, поставленное у власти восставшими, немедленно объявило о восстановлении суверенитета Литвы.
Но Германия отказывалась признавать восстановление независимости Литвы и её правительство, поэтому отношения Литвы с Германией испортились, и 5 августа 1941 года литовское правительство под нажимом немецкой военной администрации остановило свою деятельность, заявив, что снимает с себя всю ответственность за деяния германских властей на территории Литвы.
Общая информация В современной историографии данное движение оценивается неоднозначно. Взгляд на проблему носит остро политизированный характер. Президент Латвии Валдис Затлерс в 2009 году назвал «лесных братьев» героями и патриотами. Точного и объективного определения «лесным братьям» дать трудно хотя бы по той причине, что единого организованного движения под таким названием не существовало, а также в связи с тем, что жители вступали в эти формирования по самым различным причинам (борьба против Советской власти, уклонение от призыва в армию, сотрудничество во время войны с нацистскими оккупантами, сопротивление коллективизации). В описываемый период в Прибалтике действовало большое количество неправительственных вооружённых групп.
Если рассматривать только те вооружённые формирования, которые боролись за независимость от СССР, то можно выделить некоторые общие черты, характерные для «лесных братьев»: отсутствие единого центра (исключение — Литва), высокая самостоятельность (вплоть до самоизоляции) каждого отряда, отсутствие чётких географических «очагов» вооружённой борьбы, жестокость в борьбе с несогласными.
Как и большинство аналогичных движений, «лесные братья» сочетали методы партизанской войны c террором против тех, кого причисляли к «предателям» и коллаборационистам (особенно чётко это проявилось в 1944−1947 годах). Так, в течение 1944−1958 годов от рук «лесных братьев» в Литве погибло более 25 тысяч человек, из них около 23 тысяч — литовцы. Для сравнения: общие потери НКВД за весь послевоенный период составили около 8 тысяч человек (из них 4 тысячи — на Западной Украине).
В январе 1946 года по всей Прибалтике действовали 419 националистических антисоветских отрядов и групп общей численностью около человек. Наибольшее их количество было в Литве: 300 отрядов и групп общей численностью около человек; в Латвии — 64 отряда и группы общей численностью около человек, в Эстонии — 55 отрядов и групп численностью около человек.
Участников антисоветского сопротивления можно разделить на три категории: боевики — активные участники вооружённой борьбы, непосредственно находящиеся в отряде; резерв — потенциальные боевики, не присоединившиеся к отряду; их призывали в ряды боевиков для восполнения потерь либо для проведения крупномасштабных акций; сочувствующие (самая многочисленная категория) — лица, не принимавшие непосредственного участия в вооружённой борьбе, но готовые помогать «лесным братьям» в разной форме: предоставлять продукты, транспорт, жильё, деньги, укрывать от властей, снабжать информацией и т. д.
Деятельность антисоветских вооружённых формирований в Прибалтике можно разделить на следующие этапы: 1944—1947 гг. — этап наиболее активной вооружённой борьбы с советской властью — «открытая фаза»; 1947—1952 гг. — этап активной вооружённой борьбы — «партизанская фаза»; 1952—1959 гг. — этап угасания вооружённой борьбы. 1960—1978 гг. — этап гибели в боях последних партизан, не сложивших оружие и продолжавших вооружённую борьбу.
Период 1944—1947 годов
В период немецкой оккупации среди местного населения произошёл раскол. Многие из тех, кто участвовал в борьбе с советской властью, продолжили войну на стороне Германии. Однако большинство жителей Литвы, Латвии и Эстонии не оказывали активного содействия германским властям. Это было, в том числе, связано с тем, что Гитлер объявил о своих намерениях не предоставлять прибалтийским республикам самостоятельности: они должны были стать новыми территориями Рейха.
Не добавило популярности немцам в Литве и то, что, согласно нацистской теории, литовцы (в отличие от эстонцев и латышей) являлись неполноценным, неарийским народом (им «в вину» ставилась близость с поляками). Кроме того, имело значение и то, что литовцы, в отличие от лютеран эстонцев, латышей и половины немцев, являются католиками. Ответом на политику рейха стало массовое уклонение литовцев от службы в немецкой армии. Вместе с тем германское командование неохотно шло на создание национальных вооружённых формирований, предпочитая призывать прибалтов в немецкую армию.
После того, как Германия отказалась признать восстановленную независимость Литвы и её Временное правительство, литовские военные части (свыше солдат и офицеров) объявили о самороспуске и отказались вступать в германскую армию. В этом вопросе литовцы отличались от эстонцев и латышей, которые вступали и в войска СС, и в германскую армию.
В 1944—1945 годах советские войска вернули себе контроль над Прибалтикой. На территории Литвы, Латвии и Эстонии (иногда — стихийно, иногда — организованно) возникали вооружённые формирования, оказывавшие сопротивление Красной Армии и органам советской власти. Наиболее сильным вооружённым формированием стала Армия Свободы Литвы (LLA), основанная в декабре 1941 года.
Период 1944—1947 годов характерен тем, что действия литовских партизан носили в основном характер открытой вооружённой борьбы. Было даже создано офицерское училище, преподавателями которого были офицеры, преимущественно служившие ранее в литовской довоенной армии.
Некоторые страны Запада негативно отнеслись к аннексии Советским Союзом прибалтийских стран в 1940 году, а США вообще не признали этот акт. Лидеры сопротивления ожидали, что под давлением Запада Советский Союз выведет свои войска из Прибалтики и вернёт независимость Литве, Латвии и Эстонии. В таком свете, лидерам сопротивления было выгодно вести открытую вооружённую борьбу, которая бы продемонстрировала всему миру стремление балтийских народов к независимости.
Соответственно, главной своей целью «лесные братья» ставили разрушение инфраструктуры советской власти. В частности — недопущение организации колхозов. Уничтожались партийные и советские работники, активисты и сторонники советской власти из числа мирных жителей. Совершались теракты на транспорте и производстве. Были нападения на небольшие гарнизоны советских войск.
Но первые успехи в открытой вооружённой борьбе сыграли против самих повстанцев: при проведении масштабных операций они несли всё более и более тяжёлые потери. Ведение открытых боевых действий против противника, превосходящего их по численности и вооружению, было бесперспективным. Тем не менее, партизаны упорно придерживалось такой тактики в течение нескольких лет.
В 1947 году НКВД и Советская Армия провели ряд успешных операций против «лесных братьев». В частности, было обнаружено расположение офицерского училища. После 1947 года ни одно из антисоветских вооружённых формирований в Прибалтике не пыталось действовать в открытую и создавать многочисленные отряды. Напротив, «лесные братья» перешли к чисто партизанской тактике.