Сэр Ри́чард Ча́рльз Ни́колас Брэ́нсон (; род. 18 июля 1950, лондонский район , Англия) — британский предприниматель, основатель корпорации Virgin Group, включающей около 400 компаний различного профиля. Один из самых богатых жителей Великобритании с состоянием более чем 5 миллиардов долларов США. 11 июля 2021 года Брэнсон в возрасте 70 лет слетал к нижней границе космоса в рамках испытательного полета корабля своей компании Virgin Galactic.
Ранние годы Ричард Брэнсон родился в лондонском районе Блэкхет ( англ. Blackheath ) в семье юриста Эдварда Джеймса Брэнсона() и Евы Брэнсон(), в девичестве Хантли Флиндт(). Старший из четырёх детей. Кроме него и брата в семье две сестры: Линди () и Ванесса (). Его брат Тед следовал по стопам своего отца, пытаясь сделать карьеру адвоката. Мать Брэнсона работала в театре, инструктором пилотов планеров и как сопровождающее лицо в полётах. Его дед, достопочтенный сэр Джордж Артур Харвин Брэнсон, был судьёй Высокого суда Англии и Уэльса и членом Тайного совета.
До 13 лет Брэнсон учился в начальной школе Скейтклифф в Эгаме в Суррее (теперь — школа Бишопсгейта). С 13 до 15 лет посещал школу в Стоу в Бакингемшире. Трудности в обучении и плохие оценки сам Брэнсон объяснял дислексией.
Ещё подростком Ричард проявлял предпринимательские способности. Так, например, известны две затеи, которые тогда потерпели неудачу: выращивание рождественских елей и разведение волнистых попугайчиков.
В шестнадцать лет Брэнсон оставил школу и переехал в Лондон, где организовал свой первый успешный бизнес — журнал Student, для которого несколько иллюстраций сделал знаменитый художник Джеральд Скарф. В журнале, кроме прочего, бесплатно печатались Джон Леннон, Мик Джаггер и некоторые другие звёзды. В семнадцать лет он открыл свою первую благотворительную организацию — Student Advisory Centre.
Звукозаписывающее дело Брэнсон начал своё первое дело, связанное со звукозаписями, после путешествия по Ла-Маншу и приобретения на распродаже коробок с записями, помеченными как бракованные. Он продавал эти записи, развозя их на собственной машине по розничным точкам Лондона. В 1970 году он продолжил продавать бракованные записи по почтовой рассылке. Торгуя под именем Virgin, он продал записей немногим меньше, чем магазины на центральной улице (например, сеть ). Имя Virgin было отправной точкой, потому что записи продавались по новым условиям (в отличие от других магазинов, где записи были недоступны для прослушивания в будке). В то время многие товары продавались с соблюдением строгих маркетинговых соглашений, которые ограничивали скидки, несмотря на успехи в 1950-х и 1960-х в ограничении так называемого поддержания цены перепродажиДругим примером являлось «Соглашение о минимальной цене книг», по которому издатели устанавливали минимальную (чистую) цену реализации книг.. В итоге Брэнсон предпринял серию изменений, которые привели к широкомасштабным скидкам на записанную музыку. Брэнсон обсуждал с коллегами имя для своего нового предприятия, и кто-то предложил назвать его Virgin, так как все они были «девственниками» в предпринимательстве.
В итоге Брэнсон открыл магазин записей на Оксфорд-стрит в Лондоне, а вскоре после этого вместе с Ником Пауэллом запустил лейбл звукозаписи Virgin Records. Брэнсон заработал достаточно денег на магазине звукозаписи, купил поместье, в котором оборудовал студию звукозаписи. Студия сдавалась в аренду начинающим музыкантам, включая мультиинструменталиста Майка Олдфилда.
В 1971 году Брэнсон был арестован и обвинён в продаже в магазинах Virgin записей, которые были заявлены как экспортные товары. Он урегулировал судебное дело с Таможней Англии и Акцизным управлением договорённостью об уплате неоплаченной пошлины и штрафов. Мать Брэнсона перезаложила семейный дом, чтобы помочь уплатить взыскиваемые суммы.
Первым изданием Virgin Records был альбом Tubular Bells Майка Олдфилда, который разошёлся миллионными тиражами, стал № 1 в UK Album Chart и получил премию «Грэмми» как лучшая инструментальная работа. Благодаря успеху Tubular Bells, Virgin Records получила средства для дальнейшего развития. Компания заключала сделки с такими сомнительными, на тот момент, группами как Sex Pistols, с которыми другие компании работали неохотно. Заслуга компании в том, что она представила публике малозаметную авангардную музыку таких групп в стиле краут-рок как Faust и Can. Virgin Records также представила музыкальному миру Culture Club. В ранних 1980-х Virgin приобрела ночной гей-клуб . В 1991 году в консорциуме с Дэвидом Фростом Ричард Брэнсон предпринял неудачную попытку купить три франшизы ITV для работы под именем CPV-TV.
В 1992 году для того, чтобы продолжить развитие авиакомпании Virgin Atlantic Airways, Брэнсон продал лейбл Virgin компании EMI — более консервативной компании, которая после этого расторгла контракт на 1 миллион долларов США с Sex Pistols. Брэнсон сожалел о продаже, так как бизнес по звукозаписи был основой империи Virgin. Позже он основал V2 Records, чтобы снова вернуться в музыкальный бизнес.
Деловые начинания
Брэнсон создал Virgin Atlantic Airways в 1984 году, запустил Virgin Mobile в 1999 году, Virgin Blue в Австралии — в 2000 году, а затем потерпел неудачу в 2000 году в предложении о покупке National Lottery.
В 1997 году Брэнсон взялся за то, что большинству казалось одним из его рискованных бизнес-начинаний, войдя в железнодорожный бизнес. Компания Virgin Trains выиграла франшизы на создание секторов железной дороги в пересечённой сельской местности Intercity и West Coast в системе железной дороги компании British Rail. Вскоре у Virgin Trains начались проблемы с подвижным составом и инфраструктурой, унаследованной от British Rail.
Virgin приобрела в 1996 году европейскую авиакомпанию-перевозчика на короткие расстояния Euro Belgian Airlines и переименовала её в Virgin Express. В 2006 году авиалиния была объединена с SN Brussels Airlines, бывшей Sabena. Объединённая компания получила название Brussels Airlines. Она также основала национальную авиалинию, находящуюся в Нигерии, названную Virgin Nigeria. Ещё одна компания, Virgin America, начала вылеты из аэропорта San Francisco International Airport в августе 2007 года. Брэнсон также разработал бренд Virgin Cola и даже Virgin Vodka, которые не были особенно успешными начинаниями.
После так называемой кампании «грязных трюков» (смотрите развернутую ссылку в Virgin Atlantic Airways), Брэнсон судился с конкурентом, авиалиниями British Airways, за право владения лейблом в 1992. John King, впоследствии председатель British Airways, ответил встречным иском, и дело было отправлено на дополнительное расследование в 1993 году. British Airways проиграла дело в суде и заплатила £500 000 Брэнсону и £110 000 в будущем его авиакомпании. Брэнсон разделил свою компенсацию (так называемый «бонус BA») между своим персоналом.
25 сентября 2004 Брэнсон объявил о заключении сделки, по которой новая компания по космическому туризму, Virgin Galactic, лицензирует технологию, лежащую в основе корабля SpaceShipOne — который также финансировался сооснователем Microsoft Полом Алленом и разрабатывался легендарным инженером США по аэронавтике и визионером Бертом Рутаном для коммерческой перевозки пассажиров в суборбитальные космические высоты. Virgin Galactic (полностью принадлежащая Virgin Group) планировала сделать полеты с использованием доступными общественности к концу 2009 года по билетам стоимостью около $200 тыс. 11 июля 2021 года Ричард Брэнсон и его экипаж успешно совершили космический полёт на ракетоплане «Юнити-22» — это первая космическая миссия компании Virgin Galactic с людьми на борту. Вместе с Брэнсоном на борту находились пять человек, все — сотрудники компании. Полёт был суборбитальным: носитель «Ив» поднял ракетоплан на высоту около 15 км, после чего космолёт отделился. На 92-км высоте экипаж испытал несколько минут невесомости, после чего «Юнити» успешно вернулся и совершил посадку рядом с местом старта.
Следующим начинанием Брэнсона с Virgin Group будет Virgin Fuels, которое должно стать ответом на глобальное потепление и резкий скачок цен на топливо, предлагающим революционное, дешевое топливо для автомобилей и, в ближайшем будущем, самолетов. Брэнсон отметил, что раньше он был скептиком в вопросе глобального потепления и был вдохновлен на это решение в ходе завтрака с Альбертом Гором.
Брэнсон получил прозвище «лидер трансформаций», с его независимыми стратегиями и акценте на Virgin Group как организации, ведомой неформальностью и информацией, одно это дает намного более твердый фундамент, чем удушающий менеджмент сверху.
По состоянию на 2012 год занимал 16-е место в списке богатейших людей Великобритании Sunday Times Rich List.
21 сентября 2006 года Брэнсон пообещал инвестировать доходы Virgin Atlantic и Virgin Trains в исследования в области экологически безопасного топлива. Предполагается, что инвестиции составят свыше $3 миллиардов США.
4 июля 2006 года Брэнсон продал свою компанию Virgin Mobile кабельной сети Великобритании, предоставляющей широкополосный доступ и услуги телефонии NTL/NTL:Telewest, за £1 миллиард. Частью сделки являются условия, что компания будет выплачивать минимум £8,5 миллионов в год за использование имени Virgin. Новая компания была запущена под ещё большие фанфары и общественную огласку 8 февраля 2007 года, под именем Virgin Media. Решение объединить компанию Virgin Media с NTL было принято с целью интегрировать коммерчески совместимые части компаний. Брэнсон владел тремя четвертями Virgin Mobile, тогда как теперь он владеет 15-ю процентами новой компании Virgin Media.
В 2006 году Брэнсон основал развлекательные компании Virgin Comics и Virgin Animation, сфокусированные на создании новых историй и персонажей для глобальной аудитории. Компании были созданы совместно с автором Дипак Чопрой, режиссёром Шекхаром Капуром и частными предпринимателями Шарадом Девараджаном и Готхамом Чопрой.
Брэнсон также открыл Virgin Health Bank 1 февраля 2007, предлагающий будущим родителям шанс сохранения стволовых клеток в пуповинной крови детей в частных и публичных банках стволовых клеток после рождения ребёнка.
В июне 2006 года жалоба Virgin Atlantic заставила комитеты по антимонопольным расследованиям США и Великобритании расследовать попытки фиксации цен между Virgin Atlantic и British Airways. В августе 2007 года British Airways была оштрафована на 271 млн £, так как была признана виновной. Virgin Atlantic был предоставлен иммунитет за содействие властям, и она не была оштрафованаOFT defends 'snitch' policy, Ruth Sunderland, The Guardian, Sunday August 5, 2007.
9 февраля 2007 года Брэнсон анонсировал приз за Глобальные научные технологии — Virgin Earth Challenge, будучи уверенным, что призы такого типа поощряют технологические улучшения на благо человечества. Приз Virgin Earth Challenge будет наградой в 25 млн долл. отдельному лицу или группе людей, которые смогут продемонстрировать коммерчески жизнеспособную разработку по удалению антропогенных атмосферных газов, приводящих к парниковому эффекту. Подобная разработка должна удалять газы ежегодно как минимум десять лет подряд, не оказывая вредного влияния на окружающую среду. Этот очиститель должен будет иметь продолжительный эффект и внести действенный вклад в стабильность климата Земли. Брэнсон также объявил, что он хочет присоединиться в присуждении приза к списку из пяти судей с всемирным авторитетом в своих областях: Эл Гор, сэр , Тим Фланнери, Джеймс Хансен и Джеймс Лавлок. Составу судей будет помогать в вынесении решения специальный помощник судей Virgin Earth Prize, Стив Ховард.
Ричард Брэнсон увлёкся футболом, когда спонсировал клуб «Нанитон Боро» в январе 2006 года в игре третьего раунда против «Мидлсбро». Игра завершилась со счётом 1:1.
В августе 2007 года Брэнсон сообщил, что он купил долю в 20 % в малайзийской AirAsia X.