Первые признаки болезни Уго Чавеса, президента Венесуэлы, проявились в начале мая 2011 года. В дальнейшем у него была диагностирована злокачественная опухоль в тазовой области. Уго Чавес проходил лечение на Кубе, под непосредственной опекой Фиделя и Рауля Кастро, за что подвергался критике со стороны оппозиции. В ходе лечения Уго Чавес провёл четвёртую в своей жизни избирательную кампанию и в октябре 2012 года выиграл очередные президентские выборы. После трёх рецидивов заболевания и четырёх перенесённых хирургических операций, Уго Чавес скончался, не успев пройти процедуру инаугурации.
О смерти Уго Чавеса в возрасте 58 лет было объявлено 6 марта 2013 года. По официальной версии, Чавес умер в Каракасе, в военном госпитале Доктора Карлоса Арвело, где он проходил лечение от острой респираторной инфекции, которая была обнаружена у него после очередной операции, связанной со злокачественной опухолью, почти через три месяца после его поступления в медицинское учреждение в Гаване.
На следующий день после смерти Чавеса закрытый гроб с телом был доставлен в штаб-квартиру Военной академии Венесуэлы, где сразу был . Государственная панихида состоялась 8 марта. В Каракас прибыли главы 22 государств, общее число иностранных делегаций составило 55. Общенациональный траур в Венесуэле длился 11 дней. Траур различной продолжительности был объявлен ещё в 15 странах.
Власти Венесуэлы рассматривали возможность бальзамирования тела Чавеса, но отказались от этой идеи. В настоящее время саркофаг с останками Чавеса покоится в Музее революции в Каракасе.
Смерть Уго Чавеса стала серьёзным ударом по дружественным Венесуэле государствам Латинской Америки, интеграции этих стран, а также поставила под вопрос продолжение сотрудничества Венесуэлы с такими странами как Россия, Беларусь, Китай, Сирия, Иран, Нигерия. Многое во внутренней и внешней политике Венесуэлы определялось харизмой и лидерскими качествами Уго Чавеса, и преемственность политического курса страны зависела от результатов досрочных президентских выборов. Выборы состоялись 14 апреля 2013 года. Их победителем был объявлен временно исполняющий обязанности президента Венесуэлы Николас Мадуро, которого Чавес незадолго до смерти объявил своим преемником.
Болезнь
Первые признаки болезни проявились у Чавеса в начале мая 2011 года. Неожиданно воспалилось левое колено, травмированное в молодости при неудачном приземлении с парашютом. Чавесу пришлось более двух недель соблюдать постельный режим и даже пользоваться костылями. Затем Чавес отправился в рабочее турне по странам Латинской Америки. 8 июня Чавес прибыл на Кубу, в Гавану. Его поместили в Центр медицинских хирургических исследований (CIMEQ). Именно в этом госпитале летом 2006 года Чавес навещал тяжело больного Фиделя Кастро. 10 июня Чавес был прооперирован в связи с обнаруженным внутритазовым абсцессом. В ходе операции, сопровождавшейся обильным кровотечением, хирурги выявили злокачественную опухоль «размером с бейсбольный мяч». Опухоль была удалена при повторной операции 20 июня.
30 июня 2011 года Чавес выступил с телеобращением к жителям своей страны, в котором объявил о перенесённых им операциях. Восстановительный период занял более трёх недель. Всё это время Чавес находился в гаванской клинике, под личной опекой Фиделя Кастро. Из-за болезни Чавесу пришлось отменить поездку на Форум в Сан-Паулу. Кроме того, в Каракасе не состоялась региональная встреча в верхах, на которой планировалось создание Сообщества стран Латинской Америки и Карибского бассейна (CELAC). В июле Чавес вернулся в Каракас.
По возвращении Уго Чавес постарался восстановить прежнюю активность. Однако требовалось продолжение лечения, и Чавес воспользовался своим конституционным правом: 180 дней на «личные цели чрезвычайного характера». Это вызвало критику со стороны оппозиции, усомнившейся в способности Чавеса возглавлять государство по состоянию здоровья. Более того, за регулярными визитами Чавеса на Кубу лидеры оппозиции увидели чрезмерное политическое влияние со стороны братьев Кастро на больного президента, а сами поездки объявили неконституционными. В ответ на критику Уго Чавес заявил:
В случае снижения моих (физических и умственных) возможностей и неспособности управлять государством, я буду первым кто заявит о готовности выполнить положения Конституции… Я хочу жить для нашего народа, для моих детей и внуков, жить для самого себя.
В августе президент упорядочил свой режим дня: исключил работу по ночам, сел на диету, стал выпивать по 2-3 чашки кофе в день (вместо обычных тридцати-сорока), стал есть больше рыбы, фруктов и овощей, пить травяные чаи. В интервью Чавес опроверг подозрения, что заболеванием затронуты прямая кишка и желудок, заявил, что «находится в процессе возрождения и духовного обновления», и, в частности, сказал:
Проблемы со здоровьем — это моя вина, поскольку я взвалил на себя все государственные дела и пытался заниматься всем сразу. И я пришёл к мнению, что надо передавать полномочия, чтобы были задействованы возможности разных уровней правительства. Я не могу заниматься всеми делами, надо ставить задачи и контролировать их выполнение. Я не чувствую себя незаменимым… Я убивал себя сам: ел всё подряд, растолстел до размеров танка, имел при себе три постоянно включённых телефона, что-то смотрел по телевизору и одновременно звонил кому-либо из министров. Люди передавали мне записки с просьбами о помощи. Это был постоянный стресс, который не давал мне возможности вздохнуть, и виноват в этом был я. Сейчас я чувствую себя лучше, чем когда-либо. После удаления опухоли восстановление здоровья шло в оптимальном режиме, я сбросил 14 килограммов веса.
13 сентября 2011 года была объявлена дата очередных президентских выборов в Венесуэле — 7 октября 2012 года, хотя традиционно выборы проходят в декабре. Противники Чавеса тут же связали перенос выборов на более ранний срок с безнадёжным состоянием президента. Сам Чавес при каждом удобном случае заявлял и старался показать, что уверенно идёт на поправку. Так, 28 сентября одна из газет Майами опубликовала сообщение, что Чавес, якобы, был доставлен в Военный госпиталь Каракаса в бессознательном состоянии. В ответ Чавес прервал совещание и, прихватив с собой , провёл «разминку» на площадке у дворца Мирафлорес, перебрасываясь мячиком с охранниками.
К октябрю 2011 года Чавес перенёс четыре курса химиотерапии. 17 октября мексиканский еженедельник опубликовал интервью Сальвадора Наваррете, который утверждал, что был лечащим врачом Чавеса и его семьи, что у Чавеса в области таза выявлено тяжёлое онкологическое заболевание (саркома), которое не оставляет шансов на благополучный исход. По прогнозам Наваррете, венесуэльскому лидеру оставалось жить не более двух лет. Также Наваррете заявил, что после попытки государственного переворота 2002 года Чавес не доверяет венесуэльским врачам и поэтому пользуется услугами их кубинских коллег. Кроме этого, по словам Наваррете, Чавес проходил лечение у психиатра в связи с биполярным расстройством. Сразу после публикации интервью Наваррете покинул Венесуэлу и перебрался в Испанию, объяснив свой «экстренный отъезд» давлением со стороны венесуэльских властей. Уго Чавес опроверг слова врача:
Наваррете — большой лгун. Он представился семейным врачом моих родственников, но это не так. Сказал, что оперировал мою маму, и это тоже не так. Сказал, что он меня обследовал и что-то там ещё, на самом деле он просто крупный мошенник… Он даже заявил, что мне осталось жить два года… желаю ему самому прожить намного больше.
Группа лечащих врачей Чавеса провела пресс-конференцию, на которой все эти заявления Наваррете были опровергнуты. В частности, министр здравоохранения Венесуэлы сообщила, что семья Наваррете уже год проживает в Испании, а сам врач к моменту публикации своего интервью заканчивал оформление документов на выезд.
Всё это было спланировано и является частью некоего шоу. Он хотел создать общественное мнение относительно своей персоны, чтобы приехать в Испанию как герой, выступающий против Чавеса.
В октябре 2011 Чавес объявил о своей «окончательной победе» над раком, возблагодарив за неё Хосе Грегорио Эрнандеса, широко почитаемого в Латинской Америке. День рождения «врача бедняков» — 26 октября — по предложению Чавеса был внесён в список официально празднуемых дат. В своих поездках по стране Чавес стал чаще посещать церковные богослужения, вернулся к былой активности, а 13 января 2012 года выступил в Национальной ассамблее с отчётом о деятельности правительства в истекшем году. Доклад Чавеса длился девять с половиной часов, после него слухи о терминальной стадии заболевания президента на некоторое время ослабли.
В феврале 2012 года Чавес объявил, что у него обнаружено «повреждение» в том месте, где была удалена злокачественная опухоль, и он нуждается в ещё одной хирургической операции и 28 февраля, вновь в кубинской клинике CIMEQ, перенёс операцию по удалению злокачественного образования. Уже на следующий день, находясь в больничной палате, Чавес начал размещать сообщения в своём микроблоге @chavezcandanga в twitter. Президент передавал своим читателям благодарности и «боливарианский привет», рассказал о больничном меню, заверил, что идёт на поправку и готов «парить как кондор». Между тем, в социальных сетях появились публикации об «ошибках» в лечении Чавеса. Сообщалось, что российские онкологи дают президенту не более года жизни, кубинские — не более двух лет. Венесуэльская оппозиция во главе со своим кандидатом Энрике Каприлесом Радонски усиливала критику позиций Чавеса, якобы утратившего контроль над ситуацией в стране, но не желающего добровольно сложить полномочия и сосредоточиться на лечении. В то же время заметно обострилось соперничество и в Единой социалистической партии. В Каракас Чавес вернулся 16 марта. Традиционно лояльная к Чавесу газета в номере от 18 марта 2012 года опубликовала статью экономиста Хосе Герры под заголовком «Чавес: болезнь и политика»:
Существует что-то вроде табу в отношении болезни, которой страдает президент республики. День идёт за днём, и все мы превратились во врачей-онкологов… Это происходит потому, что речь идёт о человеке, имеющем фундаментальное значение для Венесуэлы и венесуэльцев. Они имею право и обязанность знать правду о здоровье своего президента. Слухи распространяются из-за недостатка достоверной информации, а также из-за загадочных причин, которые всегда заставляют его уезжать на Кубу… Я продолжаю считать, что президент ошибся, когда поехал на Кубу, хотя мог лечиться в Бразилии или Венесуэле, более продвинутых странах в области медицины… Ситуацию в Единой социалистической партии трудно назвать обнадёживающей. Эта партия совершает одну ошибку за другой под руководством людей, которые умеют командовать войсками, но не политическими кадрами. Эти люди не имеют собственных лидерских качеств. Легко увидеть, что многие из них откровенно ждут развязки с Чавесом.
Уже через неделю, 25 марта Чавес снова отбыл на Кубу, чтобы пройти курс радиотерапии. На Пасху Чавес прилетел в свой родной штат Баринас, где в кругу семьи присутствовал на специальном богослужении «о возвращении здоровья», а всего через 2 дня, 7 апреля вернулся на Кубу для продолжения радиотерапии. Находясь в клинике, Чавес активно пользовался своим микроблогом, что вызвало очередную волну критики и насмешек со стороны оппозиции — «Президент управляет страной с помощью twitter». Из трёх последних месяцев президент Венесуэлы лишь один провёл дома и два — на Кубе. 24 апреля Чавес выступил в прямом эфире государственного телевидения, пообещав возвратиться на родину 26 апреля, однако вернулся в Венесуэлу лишь 12 мая.