Луганская область образована 3 июня 1938 года путём разделения Донецкой области на Сталинскую (сейчас — Донецкую) и Ворошиловградскую (Луганскую) области (с перерывом с 1957 года по 1969 год, когда также носила наименование Луганской).
Область расположена в восточной части современной Украины, в бассейне среднего течения Северского Донца. На северо-востоке и востоке граничит с Белгородской, Воронежской и Ростовской областями России. На западе — с Донецкой и Харьковской областями Украины.
Доисторическая эпоха
К нижнему палеолиту относится серия местонахождений Среднего Подонцовья, расположенная в пределах Станично-Луганского и Краснодонского районов Луганской области у сёл Вишнёвый Дол, Макарово, Пионерское, Красный ДеркулВетров В. С. Нижнепалеолитические местонахождения с кварцитами в Среднем Подонцовье, 2013 .
В ходе работ экспедиции Ворошиловградского областного краеведческого музея (А. Ф. Горелик, Т. Н. Клочко) в 1977 году при исследовании местонахождения Сиротино-IV, левый берег реки Уразовой (приток реки Оскол), найден морфологически раннепалеолитический массивный отщеп «с черепаховидной спинкой леваллуазского типа, покрытый молочно-белой патиной».
Вблизи села Демино-Александровка археологами были найдены 4 стоянки первобытных людей. Палеонтологические стоянки и найденные орудия труда относятся к памятникам граветтской культурной традиции; вероятно, к эпиграветту Восточной Европы, по версии его происхождения на основе восточного граветта в широком смысле. Отряд Северско-Донецкой археологической экспедиции под руководством М. И. Гладких в 1974 году открыл и обследовал 11 местонахождений у села Сиротино Троицкого района. Большинство из этих местонахождений датируется поздним палеолитом, часть имеет в составе коллекций находки более раннего мустье.
Схематическое изображение женщины обнаружено на сланцевой плитке с финальнопалеолитической стоянки Рогалик.
Новоданиловская культура относится к эпохе энеолитаЭпоха раннего металла. .
Бронзовый век представлен памятником Мергелева гряда, представляющим собой святилище солярного культа катакомбной культуры. Им на смену пришли племена срубной культуры, обитавшие здесь в XVI—XIV веках до н. э.
В эпоху позднего бронзового века на территории Луганской области обитали киммерийцы. В Попаснянском районе возле села Белогоровки археологи обнаружили следы их пребывания, датированные X—IX веками до н. э.В Луганской области археологи нашли киммерийский клад бронзового оружия, которому 3 тысячи лет
С началом железного века появляются кочевые племена иранского происхождения — скифы и сарматы, затем — алано-болгарские племена (праболгары).
Средние века В раннем Средневековье (VIII веке) в Станично-Луганском районе располагалось хазарское поселение. В IX—XIII веках бассейн Северского Донца населяли кочевые племена тюркского происхождения: печенеги, торки, половцы. На территории области выявлены и исследованы половецкие курганные захоронения, вблизи которых, как правило, находились каменные статуи (бабы).
После татаро-монгольского нашествия половцы подчинялись новым завоевателям. В 1360-х годах Абдулах-хан близ современного села Шипиловка Попаснянского района временно перенёс столицу Золотой Орды.
С середины XV века в результате распада Золотой Орды Донецкие степи оказались в центре ожесточённой борьбы между Большой Ордой и Крымским ханством. Постоянные набеги и войны привели к тому, что эти земли стали называть «Дикое Поле». Территория будущей Луганской области находилась под контролем крымских и ногайских татар. Северский Донец делил Подонцовье на левобережное — ногайское и правобережное — крымское, где они летом пасли скот. Также через Дикое Поле пролегали сакмы — военные дороги крымцев для транспортировки награбленного в Русском государстве. В среднем течении Северского Донца были многочисленные татарские перевозы и перелазы, которыми татары доставлялись на Русь.
До XVI века территория Луганской области была заселена главным образом тюркоязычным населением, сменившим в своё время ираноязычное, о чём говорят не только политическая история, согласно которой эти земли входили в Джучиев Улус до самого его падения, но и многие географические названия — в частности, названия рек Айдар, Евсуг, Ковсуг, Деркул (местные жители произносят Деркуль), а наивысшая точка Донбасса носит название Могила Мечетная. После правления хана Узбека жители Джучиева Улуса были исламизированы, а не желавшие менять вероисповедание татары-христиане переселились в Московское государство, Великое княжество Литовское, в Польшу и т. д., за ними после Великой замятни последовала даже и часть мусульман. Однако, отголоски ираноязычной культуры можно обнаружить и в народном творчестве русскоязычных жителей региона, что связано, видимо, с сохранением ираноязычного культурного субстрата у казаков (в качестве примера можно привести в пример легендарного атамана Кудеяра, бывшего наиболее популярным персонажем произведений народного творчества у жителей региона, — сами имена Кудияр, Бухтияр и др., встречающиеся в фольклоре и фамилиях, имеют иранское происхождение). Татарское население, бывшее главным образом потомками половцев, стало убывать после середины XIV века, когда значительный урон его численности нанесла эпидемия чумы, начавшаяся во время правления хана Джанибека. После Великой замятни во второй половине XIV века и нашествия темерлановского темника Едигея в конце XIV века регион потерял значительную часть своего населения, а Джучиев Улус начал распадаться, превратившись к середине XV века в несколько самостоятельных государств. С противостоянием объединявшихся в этот период Литвой и Россией русских земель и раздроблявшегося татарского государства и связано широкое распространение русского населения в степной зоне в XVI веке.
Заселение востока Дикого поля Интенсивное заселение восточной части «Дикого поля» русскоязычными жителями началось не позднее начала XVII века, когда свои поселения здесь начали строить донские казаки. При этом следует считать, что в массе своей переселенцами были верховские казаки, расселение которых было связано не с экспансией, а с переселением — ядро верховских казаков составили беглые севрюки и особенно рязанцы, массовый исход которых со своих земель начался после подавления восстания Болотникова в 1607—1608 годов и реакции Романовых против северских и рязанских родов, бывших оплотом самозванцев Смутного времени, длившегося до 1614 года. С этим связано и то, что первые станицы здесь чаще называли городками. Например, Шульгинский городок основал сподвижник Болотникова атаман Шулейко после поражения Болотникова от царёвых войск под Тулой в 1607 г. (уничтожен Шульгинский городок, как и ещё несколько городков-станиц и десятки более мелких поселений, во время царских репрессий после восстания (бунта) Кондратия Булавина в 1707—1708 гг., и новое поселение на этом месте — село Шульгинка — основано в 1719 г.), также в это время на Луганщине начали появляться христианские монастыри (Сватовском район). С начала XVII века на берегах Северского Донца возникают городки донских казаков (казаки считают все эти земли своими исконными и ничьими больше) — по Северском Донцу граница с Русским государством находилась около «Посольского перевоза» (около Святых гор, московский пограничный пункт-крепость был Царев-Борисов), среди них: Луганский, Теплинский, Айдаровский, Трёхизбенский, Боровской, Красненский самые старые. Далее городки донских казаков стали появляться по впадающим в Северский Донец рекам — Красная, Жеребец, Боровая, Айдар, Белая, Ковсуг, Евсуг, Деркул и другим.
В третьей четверти XVII в. к процессу русской экспансии присоединились и черкаские переселенцы, переселявшиеся ради спасения от реакции польских властей на восстание Хмельницкого и принимавшиеся русским царём Алексеем Михайловичем Тишайшим как беженцы «черкасы» с их последующим привилегированным расселением на значительных территориях образованных в это время Слободских полков — регион получил в связи с этим название Слободской Украины. Поэтому массовое заселение региона русским населением было связано не столько с переселением избыточного населения на опустевшие татарские земли, сколько с обусловленным политическими причинами упадком Северской земли, Рязанской земли, с Руиной на Украине, а также с исходом из центральных земель Московского царства и расселением на удалённых и сопредельных землях более полумиллиона староверов после раскола русской церкви в середине XVII в.
XVIII столетие
В начале XVIII века крымские татары были окончательно вытеснены с территории Среднего Придонечья.
Донские казаки селились по Северскому Донцу и в его левых притоках Деркул, Айдар, Боровая. Одна из самых драматичных страниц их истории связана с тем, что они охотно принимали и использовали для работы в своих хозяйствах крестьян, бежавших от помещиков. Помещики жаловались императору Петру I на эти незаконные действия. По их требованию были посланы царские войска под командованием князя Василия Долгорукова с целью возвращения крепостных крестьян своим владельцам.
Конфликт достиг своего апогея в 1707 году. Жители донских станиц и городков, а вместе с ними и крепостные крестьяне, объединившись в отряд под предводительством атамана Кондратия Булавина, решили выступить против царских войск. Расправа последовала жестокая: Пётр I, сконцентрировав свои войска, с помощью верхушки казаков Войска Донского разгромил повстанцев, а их главарь Булавин был вынужден застрелиться. По указу императора все казачьи городки, жители которых принимали участие в бунте, были разорены и сожжены. Около 500—600 семей ушли вместе с Игнатом Некрасовым на Кубань, образовав позже этнические группы некрасовцев в Добрудже и Турции.
Лишь в 1730-х годах началось повторное заселение этих земель. Оно велось за счёт расширения границ Острогожского слободского полка, хотя в нём участвовали и возвращавшиеся бывшие жители, иногда под чужими фамилиями (с этим связан феномен двойных фамилий у казаков Северского Донца, когда в одном роду используются две фамилии — одна - восходящая ко временам до восстания Булавина, а другая - слободская: Адонины и Прусы, Поповы и Гайчуки, Бородины и Морозовы и т. п.).
В середине XVIII столетия существуют казацкие запорожские поселения Каменный Брод и Вергунка. Земли находятся в составе Кальмиусской паланки Запорожской Сечи, на эти территории распространялась власть гетмана Кирилла Разумовского.
С 1752 года в противовес крымским татарам земли на восток от Бахмута выделяются царским правительством для военных поселений привлекаемых в Россию выходцев с Балкан. Здесь создаётся во главе с полковниками Иваном Шевичем и Райком Депрерадовичем Славяносербия, среди шанцев которой — Каменный Брод и Вергунка, а также Славяносербск (старый, располагавшийся на месте современного Луганска, и новый, созданный после затопления половодьем старого).
1775—1783 гг. Славяносербию передают в подчинение Азовской губернии.
В первой четверти XVIII века начались работы по исследованию в крае залежей каменного угля, первые промышленные разработки которого были начаты в 1790 году в районе Лисьего Байрака (Лисичанск) для нужд Черноморского флота.
1790 год. Приглашённому на русскую службу шотландскому инженеру Карлу Гаскойну было поручено провести разведку залежей руд и каменного угля в районе Славяносербии. Гаскойн выполнил поручение и заверил власти, что найденные запасы железной руды и каменного угля обещают огромное количество этих минералов самого хорошего качества.