Ла́ска, или обыкновенная ласка () — хищное млекопитающее семейства куньих, вид рода . Водится на всех континентах Северного полушария.
Этимология Слово является общеславянским (, , , , , диал. , , диал. , др.-чеш. , , диал. , , , диал. , ). Его значение доподлинно неизвестно. Вероятно, что это слово, этимологически тождественное (омонимичное) общеславянскому же слову со значением «любовь, нежность» могло быть эвфемизмом для табуированного обозначения животного. Олег Трубачёв упоминает ряд исследователей, которые на основании др.-чеш. и (по-видимому, это вторичные варианты лексемы) восстанавливают праслав. *vьlаsъkа, якобы родственное прагерм. *wisulō(n) с тем же значением. Однако такая этимология, по мнению Трубачёва, является маловероятной. Также Трубачёв считает обозначение зверька тождественным слову «ласточка» и его многочисленным вариантам.
Известны в русских диалектах и обозначения данного животного мужского рода. Так, в говорах Псковской области для обозначения зверька, помимо лексем «ласка», «ластка», «ласточка» и «ласица», используется слово «ласёк», в ярославских — «ла́стик», в вологодских — «ластовичо́к», уральских (Свердловская область) — «ласу́к», пермских и архангельских — соответственно «ластучо́к» и «ласточо́к». В некоторых русских диалектах лексема «ласка/ласица» употребляется в значении «вульва животного».
В болгарском языке и некоторых говорах сербохорватского языка для обозначения используются лексемы, близкие общеславянскому «невеста» (, диал. невестичка, невеска, булчица; диал. ). По всей видимости, это обозначения является эвфемизмом и связано со свадебным обрядом, особо название животного табуировалось в Македонии. Также в болгарских говорах для обозначения ласки используются лексемы, связанные с образом поповны/попадьи или кумы: (также обозначение «попова булчица» используется и по отношению к суслику), где «калманка» является уменьшительным от «калимана» — «кума, крёстная мать». Из болгарского языка обозначение ласки, по-видимому, было заимствовано в румынский язык (). В итальянском и испанском языках, также, как и румынский, являющихся романскими, обозначение ласки также имеет отношение к девушке, однако оно, судя по всему, возникло независимо от южных славян — , . Французское и диалектное итальянское обозначение ласки, , диал. , вероятно, связано по признаку красоты. Название, связанное с красотой, известно и в болгарском языке — .
Описание
Ласка — самый маленький представитель семейства куньих и отряда хищных в целом, но в соответствии с пропорциями тела она является самым сильным хищником. Максимально широкое распространение имеют относительно короткохвостые подвиды группы «nivalis» (pygmaea, namiyei, eskimo, rixosa): длина тела самцов — 124—240 мм, хвоста — 17-36 мм, масса самцов — 45-180 г. Самки несколько мельче: длина тела — 112-204 мм, хвоста — 15-30 мм; масса — 30-117 г. В Беларуси средний размер тела ласок — 15-20 см, хвоста — 3-4 см, масса — около 50-100 г.
Строением длинного, гибкого тела и окраской меха очень напоминает горностая (из-за чего их можно перепутать, особенно издали), однако отличается более мелкими размерами и более коротким, а главное, одноцветным хвостом; чёрной кисточки на хвосте у неё нет. Также тело ласки, как и у горностая, тонкое и длинное, с коротенькими лапками, вооружёнными очень острыми когтями, но отличается даже бо́льшей гибкостью, нежели у горностая. Голова продолговатая с маленькими округлыми ушами, нос на конце тупой и слегка раздвоенный. Хвост короткий, не пушистый, у крупных подвидов составляет не более трети длины тела, а у мелких — менее четверти. У основания хвоста имеются анальные железы, выделяющие жидкость с неприятным запахом. Когти на лапах тёмные. Небольшой размер зверька подталкивает к очень интенсивному энергообмену, ввиду этого у ласки, как и других мелких куньих, размер и масса внутренних органов (за исключением некоторых) относительно намного больше, чем у других видов семейства.
Волосяной покров низкий и короткий, но в то же время плотный, густой и ровный. Линяет ласка два раза в год, и, как и в случае с горностаем, для неё характерна резкая перемена зимнего и летнего окраса волосяного покрова. В летнем мехе верх головы, спина, бока, хвост и наружные стороны лап — одноцветно буровато-коричневые (лишь у немногих особей летом кончик хвоста тёмно-коричневый). Горло, край верхней губы, грудь, брюхо и внутренняя поверхность лапок — чисто белого цвета. Позади углов рта — по бурому пятну. Густота меха одинакова летом и зимой, но летние волосы короче и тоньше зимних. Осенью ласка, за исключением некоторых южных районов обитания, сменяет летний бурый наряд на чисто белый зимний мех. У ласок, не белеющих на зиму, происходит полная линька, однако зимний мех по окрасу идентичен летнему. В различных частях ареала обычно линька у ласки протекает в определённом диапазоне среднедекадных температур: в среднем 0°-8° весной и 8°-0° осенью. Она протекает в зависимости от изменения длительности светового дня: весной при его увеличении, а осенью — при его, соответственно, уменьшении.
Бакулюм у самцов сравнительно тонкий, по строению схож с таковым у лесного хорька (тонкий, прямой, иногда изогнутый) и отличается от такового у горностая, основное отличие заключается в присутствии крючкообразного загиба на конце. Длина бакулюма составляет 9,7-23 мм.
Распространение
Ласка является широко распространённым видом, она встречается в Евразии (по всей Европе (за исключением Ирландии) и на большей части Азии (на юг ареал доходит до северного Вьетнама)), Северной Африке (в Тунисе, Марокко, Алжире, в нижнем Египте) и севере Северной Америки (до Британской Колумбии и некоторых американских штатов (таких, как Монтана, Небраска, Иллинойс, Западная Вирджиния)). В России живёт повсеместно даже на севере, за исключением северной оконечности Таймыра, Карагинском, Командорских островов и других островов Северного Ледовитого океана. В Средней Азии отсутствует в центральных районах Кызылкума и Каракума.
На всём протяжении своего огромного ареала ласка обитает в самых разнообразных ландшафтах: в тундре, на полях и в лесах (как и лиственных, так и хвойных), в степях и лесостепях, в пустынях и полупустынях, в гористых (притом как и горные леса и редколесья, так и высокогорный альпийский пояс) и низменных местностях. Предпочитаемые местообитания аналогичны таковым у горностая (и у некоторых других мелких и среднего размера куньих, вроде лесного хорька; и притом нередко ласки и горностаи обитают в одних и тех же биотопах), это местности, изобилующие потенциальной добычей и обладающие хорошими убежищами (например, в лесах это перелески, опушки, поляны, луга, заросли кустарника, старые гари, вырубки и захламлённые валежником берега маленьких речек). При этом в открытых местностях ласка поселяется чаще, чем горностай, кроме того, ласка предпочитает более сухие биотопы (в то время как горностай — более заболоченные или же расположенные вблизи водоёмов). Ласка не избегает и населённых людьми мест, включая города, даже крупные (например, встречается в городских парках или на пустырях). Опять же, вблизи человека она селится чаще, чем горностай. Главное условие местообитания ласок — большая концентрация мелких млекопитающих, основы рациона, поскольку интенсивные энергообмен и обмен веществ приводят к тому, что животному нужно довольно много корма.
Плотность популяции ласок и горностаев на территории Беларуси, как правило, варьирует в пределах от нескольких особей на 1 км² до 5-10 на 1 га в наиболее экологически ёмких местах. В целом популяция ласок, по всей вероятности, в два-три раза больше по численности популяции горностая.
Ласка неприхотлива в выборе жилища, им может служить любая надземная или подземная пустота. Селится под камнями, в дуплах, стогах сена, в норах, в садах, огородах, на кладбищах и пустырях, в амбарах и других зданиях (как и жилых, так и нежилых; включая руинированные) и т. д. Гнездо для вывода потомства, равно как и постоянные жилища, устраиваются, в норах грызунов (например, водяных полёвок, сусликов или хомяков), а также в дуплах упавших (и в том числе подгнивших) деревьев, среди валежника, каменных глыб, и под старыми пнями. Самостоятельно норы, ласка, как и горностая, вероятно, не роет, а по другой версии, ласка (опять же, как и горностай) роет свои норы только в местах с грунтом, податливым для копания нор. Гнездо выстилает сухой травой, мхом, листьями каштанов и папоротников. Помимо постоянных жилищ ласка устраивает и временные, в пустотах среди груды камней, под корнями деревьев, под скальными навесами и ходами грызунов, а зимой — в подснежных полостях (особенно во второй половине зимы, когда слой снега наиболее глубок, тогда ласка, как и горностай, может «залегать» под снегом, неделями не выходя на поверхность снежного покрова и охотясь в толще снега или же под ней) или подлёдных пустотах. Также зимой ласки, как и горностай, могут использовать в качестве жилья стога сена. Во время охоты ласки могут пользоваться кротовьими ходами.
Подвиды Географическая изменчивость ярко выраженная и сложная, выражается в размерных показателях, обладающих широким размахом. Так, на севере и в центральных районах своего ареала размеры зверьков очень мелкие, в то время как на юге — сравнительно крупные, соразмерно уменьшается и длина хвоста: у ласок на юге ареала он вдвое длиннее ступни, в то время как на северо-востоке — короче; и напротив, с севера на юг отмечается тенденция уменьшения смены летней окраски на белую зимнюю. Так же и ласки из горных районов мельче равнинных. Факт сильной географической изменчивости ласки долгое время приводил к многочисленным разногласиям среди биологов, изучающих её систематику. На 1956 год подвиды были изучены крайне слабо. По данным справочника «Млекопитающие фауны России и сопредельных территорий», всего выделено 19 подвидов ласок, из которых на территории бывшего СССР обитают 7 (в том числе и 4 на территории России).
Учёными, начиная с немецкого биолога Фрица Франка, выделяются два варианта летнего окраса ласки: «nivalis» — контакт спины с белым брюхом резкий; и «vulgaris» — граница окраса спины и брюха имеет вид извилистой линии или чередующихся светлых и тёмных пятен, на брюхе расположены буроватые пятна, иногда сливающиеся в поперечную полосу. По данному характеру окрасов, а также размерам отдельных популяций выделяют целые группы подвидов. Так, Геннадий Барышников и Алексей Абрамов, на основании окраса, размеров и особенностей строения черепа выделяют три группы подвидов: Группа «nivalis» (nivalis-pygmaea-rixosa) — короткохвостые подвиды мелкого или среднего размера, с окрасом «nivalis», распространение — северная Европа и Азия, Северная Америка (куда проникли, вероятно, через Берингию); Группа «vulgaris» (vulgaris-boccamela) — подвиды средних размеров с умеренной длиной хвоста с окрасами «vulgaris» и «nivalis», распространение — центральная и Южная Европа, центр и юг Восточной Европы, Кавказ и Закавказье, Ближний Восток, Средняя Азия; Группа «numidica» (boccamela) — крупные длиннохвостые подвиды с окрасом nivalis. Ранее в эту группу включалась египетская ласка (), в настоящее время признанная отдельным видом.
Согласно справочнику «Млекопитающие фауны России и сопредельных территорий», на территории России отмечаются следующие подвиды ласки: Группа «nivalis» (nivalis-pygmaea-rixosa): , номинативный подвид, распространён в тундровой и таёжной зоне Русского Севера и Сибири (за исключением северо-востока), в степях Западной Сибири, в Забайкалье, Приморье, на Сахалине и Курилах. , распространена в Северо-Восточной Сибири, включая Камчатку. Группа «vulgaris» (vulgaris-boccamela): , распространена в центральной и южной части Восточной Европы (включая европейскую часть России) от Беларуси до Урала. , распространена на Большом Кавказе, а также в Закавказье и Турции.
Поведение