Мегалодо́н ( или ← «большой» + «зуб») — вид вымерших акул из семейства Otodontidae. Существовал в миоцене и плиоцене, хотя есть некоторые спорные данные о более древних и о более новых находках.
Споры о систематическом положении мегалодона продолжаются уже около сотни лет. Согласно популярной в прошлом точке зрения, он входит в один род с современной белой акулой — из семейства Lamnidae. В таком случае его научным названием будет . Однако большинство современных исследователей относят мегалодона к роду , либо выделяют в род . Оба этих рода входят в семейство Otodontidae. Таким образом, правильным научным названием мегалодона будет или . Также стоит принять во внимание тот факт, что родовое название обозначает совершенно другие, не связанные с акулами таксоны (например, синонимизированный с род кузнечиков, двустворчатые моллюски и тому подобные). Ранее часто предполагалось, что мегалодон и внешне, и поведением был похож на современную белую акулу, но есть основания считать, что в силу накладываемых большим размером ограничений и уникальной экологической ниши, он сильно отличался поведением от любых современных акул. В настоящее время считается, что внешне мегалодон был похож не на большую белую акулу, а скорее на увеличенную во много раз песчаную акулу.
Мегалодон был одной из самых больших рыб всех времён. О его размерах судить трудно, но исследование ископаемых останков, представленных большим количеством зубов и окаменелых позвонков, показывает, что эта акула имела гигантские размеры, достигая по разным оценкам максимальной длины до 15 метров и имея максимальный вес от 30−35 до, возможно, 47 тонн. Таким образом, мегалодон входил в ряд самых крупных водных хищников за всю историю нашей планеты.
Ископаемые остатки говорят о том, что мегалодон был распространён очень широко и был весьма многочислен. Вероятно, это был сверххищник, находящийся на вершине пищевой цепочки, по крайней мере до появления организованных зубатых китов вроде косаток. Следы от зубов мегалодонов на костных ископаемых остатках морских животных указывают, что они питались мелкими китообразными, сиренами, ластоногими и большими рыбами, поедая их в живом или мёртвом виде. Сила укуса наиболее крупных мегалодонов, вероятно, достигала 10,8 тонны и позволяла с лёгкостью вскрыть грудную клетку небольшого кита.
Открытие
Глоссопетры В работах, относящихся к эпохе Возрождения, упоминаются случаи находок больших треугольных зубов в скальных образованиях. Сначала эти зубы считали окаменевшими языками драконов или змей и называли «глоссопетры» (с греч. «каменные языки»). Правильное объяснение предложил в 1667 году датский естествоиспытатель Нильс Стенсен: он узнал в них зубы древних акул. Получило известность сделанное им изображение головы акулы, вооружённой такими зубами. Среди зубов, изображения которых он опубликовал, есть и зубы мегалодона.
Систематика Первое научное наименование Carcharodon megalodon было присвоено этой акуле в 1835 году швейцарским естествоиспытателем Жаном Луи Агассисом в работе Recherches sur les poissons fossiles (Иллюстрация, табл. 29 ) («Исследование ископаемых рыб», 1833—1843). Ввиду морфологической схожести зубов мегалодона с зубами белой акулы Агассис отнёс мегалодона к тому же роду Carcharodon. В 1960 году бельгийский исследователь Эдгар Казье, который считал, что эти акулы далеки друг от друга, выделил мегалодона и близкие виды в род Procarcharodon. В 1964 году советский учёный Л. С. Гликман, согласившись с тем, что мегалодон не имеет близкого родства с белой акулой, отнёс его и близкий вид, ныне известный как , к новому роду Megaselachus, а близкие виды, имевшие на зубах боковые зубчики, включил в род Otodus. В 1987 г. французский ихтиолог Анри Каппетта обратил внимание, что Procarcharodon — это младший синоним описанного ещё в 1923 году рода Carcharocles, и отнёс мегалодона и ряд близких видов (с зазубренной кромкой зуба, но независимо от наличия боковых зубчиков) к Carcharocles. Этот вариант (Carcharocles megalodon) получил наибольшее распространение; некоторой популярностью пользуется и вариант Гликмана (Megaselachus megalodon). В 2012 году Каппетта предложил новую классификацию: он отнёс мегалодона со всеми близкими видами к роду Otodus, в котором выделил 3 подрода: Otodus, Carcharocles и Megaselachus; таким образом, вид получил название Otodus megalodon. В эволюции акул этого рода шло постепенное увеличение и расширение зубов, зазубривание режущего края, а позже — потеря пары боковых зубчиков. Главное отличие систем Гликмана (1964), Каппетты (1987) и Каппетты (2012) в том, где в этом плавном эволюционном переходе проводятся условные границы между родами; но согласно всем этим системам, мегалодон относится к семейству Otodontidae.
Старая версия о близком родстве мегалодона и белой акулы не имеет сторонников среди учёных. Однако, те, кто придерживается этой версии, называют его Carcharodon megalodon и, соответственно, относят к семейству LamnidaeMartin, R.A. Carcharodon versus Carcharocles: What’s in a name? . ReefQuest Centre for Shark Research. Проверено 15 мая 2012.
Ископаемые остатки Скелет мегалодона, как и других акул, состоял из хрящей, а не из костей. Поэтому любые его ископаемые остатки, кроме зубов, довольно редки. Иногда находят позвонки (они, в отличие от остальных скелетных элементов, были хорошо минерализованы при жизни акулы).
Ископаемые зубы
Самыми часто встречающимися фоссилиями мегалодона являются его зубы. Из современных акул самые похожие зубы имеет белая акула, но зубы мегалодона намного больше (до 2—3 раз), массивнее, прочнее и более равномерно зазубрены. Наклонная высота (диагональная длина) зубов мегалодона может достигать 18—19 см; это самые большие из известных акульих зубов за всю историю Земли.
Мегалодон отличается от близких видов, в частности, отсутствием на зубах взрослых особей пары боковых зубчиков. В ходе эволюции зубчики исчезали постепенно, дольше всего сохраняясь у молодых акул и на зубах по краям рта. В позднем олигоцене отсутствие зубчиков у взрослых особей было исключением, а в миоцене стало нормой. Молодые мегалодоны при этом сохраняли зубчики, но к раннему плиоцену потеряли их.
Ископаемые позвонки Есть несколько находок частично сохранившихся позвоночных столбов мегалодона. Самый известный из них был обнаружен в Бельгии в 1926 году. Он состоит из 150 позвонков диаметром до 15,5 см. Однако максимальный диаметр позвонков мегалодона может превышать ; так, в 2006 году в Перу был найден полный позвоночный столб с максимальным диаметром позвонков около 26 см. Позвонки мегалодона сильно насыщены кальцием, чтобы выдерживать его массу и нагрузки, возникающие при сокращении мышц.
Распространение ископаемых остатков
Ископаемые остатки мегалодона встречаются во многих частях земного шара, включая Европу, Северную Америку, Южную Америку, Пуэрто-Рико, Кубу, Ямайку , Австралию , Новую Зеландию, Японию, Африку, Мальту, Гренадины и Индию. Зубы мегалодона находили и в областях, удалённых от континентов (например, в Марианской впадине в Тихом океане). Он жил в субтропических и умеренных водах обоих полушарий; температуру воды в области его распространения оценивают в +12…+27 °C. В Венесуэле известны зубы мегалодонов, найденные в пресноводных отложениях, что может говорить о том, что мегалодон, подобно современной бычьей акуле, был приспособлен для нахождения в пресной воде.
Древнейшие надёжные находки мегалодона, согласно обзору, сделанному в 2016 году, относятся к нижнему миоцену (около 20 млн лет назад), но есть сообщения и об олигоценовых и даже эоценовых находках. Иногда возникновение вида относят к среднему миоцену. Неопределённость времени появления вида связана, среди прочего, с нечёткостью границы между ним и его вероятным предком : изменение признаков зубов в ходе эволюции шло постепенно.
Вымер мегалодон, вероятно, на границе плиоцена и плейстоцена, примерно 2,6 млн лет назад, хотя есть и ряд сообщений о плейстоценовых находках. Иногда называют цифру 1,6 млн лет назад. Для поднятых со дна океана зубов некоторые исследователи, основываясь на скорости роста корки отложений, получали возраст в десятки тысяч и даже в сотни лет, но этот метод определения возраста ненадёжен: корка может расти с разной скоростью даже на разных участках одного зуба, а может и прекращать рост по неясным причинам.
Анатомия
Среди современных видов наиболее схожей с мегалодоном ранее считалась белая акула. Ввиду отсутствия хорошо сохранившихся скелетов мегалодона учёные вынуждены были основывать его реконструкции и предположения о его размере в основном на морфологии белой акулы. Однако дальнейшие исследования показали, что отодонтиды (семейство, к которому относится мегалодон) не имеют близкого родства с сельдевыми акулами и представляют собой ветвь более примитивных акул, скорее всего сохранявшую базальные признаки ламнообразных. Таким образом, более вероятно, что мегалодон выглядел как песчаная акула, а некоторые черты строения зубов, напоминающие таковые у белой акулы, скорее представляют собою пример конвергентной эволюции. С другой стороны, также вероятна форма и черты тела мегалодона, напоминающая таковые у гигантской акулы, поскольку подобные пропорции являются обычными для крупных водных животныхRenz, Mark (2002). Megalodon: Hunting the Hunter . Lehigh Acres, Florida: PaleoPress. pp. 1-159. ISBN 978-0-9719477-0-2. OCLC 52125833..
Оценка размера
Вопрос о максимальном размере мегалодона очень дискуссионен. В научном сообществе считается, что мегалодон был сопоставим по размерам с современной китовой акулой (Rhincodon typus) и вымершей костной рыбой называемой лидсихтис (Leedsichthys). Первая попытка реконструкции челюсти мегалодона была предпринята профессором в 1909 году. Исходя из размеров реконструированных челюстей была получена оценка длины тела мегалодона: она составила примерно 30 метров. Однако обнаруженные позже ископаемые остатки и новые достижения биологии позвоночных поставили под сомнение достоверность этой реконструкции. В качестве основной причины неточности реконструкции указывается отсутствие во времена Дина достаточных знаний о числе и расположении зубов мегалодона. По экспертным оценкам, точная версия модели челюстей мегалодона, построенной Бэшфордом Дином, была бы более чем на 30 % меньше исходного размера и соответствовала бы длине тела, согласующейся с современными находками. В настоящее время предложено несколько методов оценки размера мегалодона, основанных на статистической взаимосвязи между размером зубов и длиной тела большой белой акулы.
Метод Джона Э. Рэндалла В 1973 году ихтиолог предложил метод определения размеров большой белой акулы и его экстраполяцию для определения размеров мегалодона. По Рэндаллу, длина тела мегалодона в метрах определяется по формуле: L = 0,096 × высота эмали зуба в миллиметрах. Этот метод основан на том, что высота эмали (вертикальное расстояние от основания покрытой эмалью части зуба до его кончика) самых больших передних зубов челюсти акулы взаимосвязана с общей длиной её тела.
Поскольку высота эмали самых больших зубов мегалодона, которые были на тот момент доступны Рэндаллу, составляла 115 мм, получалось, что мегалодон достигал в длину 13 метров. Однако в 1991 году двое исследователей акул (Ричард Эллис и Джон Э. МакКрокер) указали на возможную ошибку в методе Рэндалла. Согласно их исследованиям, высота эмали зуба акулы не всегда является пропорциональной общей длине рыбы. На основании данных этих исследований в дальнейшем были предложены новые, более точные методы определения размеров большой белой акулы и схожих с ней видов акул.
Метод Готтфрида и других Следующий метод был предложен коллективом учёных, состоявшим из Майкла Д. Готтфрида, Леонарда Компаньо и С. Кёртиса Боумэна, которые после тщательного исследования множества образцов большой белой акулы предложили новый метод определения размеров C. carcharias и C. megalodon; их результаты были опубликованы в 1996 году. Согласно данному методу, длина тела мегалодона в метрах определяется по формуле: