Государственный переворот 1934 года () ознаменовал собой конец демократической Эстонии и начало периода авторитарного правления Константина Пятса («эпохи безмолвия»). Переворот начался 12 марта 1934 года. Руководили им премьер-министр Эстонии (с обязанностями государственного старейшины) Константин Пятс и генерал Йохан Лайдонер. К осени 1934 года была прекращена формальная деятельность парламента Эстонии (Рийгикогу). Данное событие в истории Эстонии по-прежнему неоднозначно трактуется как в самой стране, так и за её пределами. Аналогичные неконституционные изменения в управлении государством произошли в мае того же года в Латвии. В 2012 году Рийгикогу отказался давать оценку перевороту 1934 года.

Предпосылки К началу 1930-х годов в политически нестабильной Первой Эстонской Республике, охваченной экономическим кризисом, резко усилилось влияние правого движения «Эстонский союз участников Освободительной войны» (вапсы) во главе с Артуром Сирком. Одним из самых активных деятелей организации стал адвокат Артур Сирк. Это ветеранское движение стало активно участвовать в политике и завоевало большую популярность среди населения страны. Став партией, к 1934 году движение насчитывало самое большое число членов. Экономический и политический кризисы также вызвали необходимость изменения конституции, но одобренные Рийгикогу и вынесенные на референдумы законопроекты в 1932 и 1933 годах не набрали большинства голосов. Отношения вапсов с парламентскими партиями стали резко ухудшаться.

1 июня 1933 года государственный старейшина Яан Тыниссон запретил Тартуский союз участников Освободительной войны и ввёл военное положение в Тарту и Тартуском уезде. 11 августа правительство Тыниссона ввело чрезвычайное положение по всей стране, запретив деятельность вапсов, выражение неуважения к правительству и проведение политических собраний, ввело предварительную цензуру печатных изданий и распустило пять возникших ранее полувоенизированных формирований. Политические партии не были ликвидированы, арестов не производилось, но в народе ещё более усилилось ощущение противостояния с правительством и Рийгикогу и сочувствие вапсам.

Согласно представленному вапсами в качестве народной инициативы проекту конституции, глава государства — государственный старейшина — должен был избираться народом на 5-летний срок, и Рийгикогу не мог принудить его к отставке; при этом глава государства мог в случае необходимости распустить Рийгикогу, избираемый на 4 года, и численность которого уменьшалась до 50 человек; государственный старейшина также имел право издавать указы и накладывать вето, ему предоставлялись законные возможности действовать в обход народного представительства. Этот законопроект был поддержан Конгрессом аграрных союзов () и затем на состоявшемся в октябре референдуме одержал победу. Правительство Тыниссона стремительно теряло свой авторитет и 17 октября подало в отставку. 19 октября чрезвычайное положение было отменено.

Выборы нового государственного старейшины и выборы нового состава Рийгикогу должны были состояться весной 1934 года. Шансы на успех у вапсов, обвинявших в воинствующем национализме и сотрудничестве с немецкими нацистами, были реальными, что больше всего беспокоило эстонских социал-демократов (СДПЭ), всегда противостоявших вапсам. По воспоминаниям писателя, депутата Рийгикогу от социал-демократов , лидеры СДПЭ договорились с Константином Пятсом о том, что поддержат его вступление в должность переходного правительства и доверят ему «указать вапсам их законное место». Таким образом, как пишет эстонский историк и политик (род. 1955), «...можно сделать вывод, что Пятс, при поддержке или даже поощрении лидеров социалистов уже учитывал, что в случае необходимости для сохранения власти придётся прибегнуть к незаконным средствам», и Карл Аст считал это «в тысячу раз лучше, чем передать власть Сирку и Ларке».

21 октября 1933 года Константин Пятс в очередной раз вступил в должность государственного старейшины. вступила в силу 24 января 1934 года; затем должен был состояться первый тур выборов государственного старейшины и выборы в Рийгикогу, а до этого состоялись выборы в городские и волостные собрания. Вапсы получили 60 % голосов на выборах в городские и 11 % на волостных выборах. Руководство Эстонского союза участников Освободительной войны опубликовало заявление, в котором опровергло появившиеся слухи о том, что вапсы готовят государственный переворот, и заявило, что организация будет бороться за власть только законными средствами.

Премьер-министр Эстонии Константин Пятс и генерал Йохан Лайдонер поставили своей задачей не допустить вапсов к власти.

Хронология переворота

В два часа ночи 12 марта три роты кадетов Объединённых учебных заведений Сил обороны Эстонии получили приказ об участии в чрезвычайной операции в полной боевой выкладке. Кадеты заняли центр города и Тоомпеа и окружили штаб-квартиры Эстонского союза участников Освободительной войны (ЭСУОВ) на Нарвском шоссе и Таллинского союза участников Освободительной войны на бульваре Мере. Сотрудники арестовали присутствовавших. В сторону Таллина также было приказано идти нескольким кавалерийским ротам, пулемётной роте и группе бронемашин. В стране было введено чрезвычайное положение сроком на 6 месяцев.

Константин Пятс назначил Йохана Лайдонера главнокомандующим Силами обороны и . Демонстрации были запрещены, организация вапсов распущена, её имущество конфисковано, было арестовано несколько сотен лидеров и активистов вапсов. В 22 часа 12 марта журналистов пригласили на Тоомпеа, где Пятс сказал, что цензуры нет, но газеты, которые напишут то, что «вредило бы государству», будут закрыты.

15 марта Пятс выступил перед Рийгикогу и заявил, что высшая власть в государстве — это народ, но народ должен осуществлять свою власть со «здравым смыслом и трезвым расчётом», и «нельзя требовать от человека, находящегося в горячке, принятия взвешенных решений». Рийгикогу утвердил предложение Пятса о введении чрезвычайного положения.

Указом от 19 марта Пятс перенёс выборы главы государства и Рийгикогу до окончания чрезвычайного положения. Это был государственный переворот, поскольку назначение главнокомандующего в мирное время было невозможно согласно статье 80 Конституции Эстонии, а указ об отсрочке выборов противоречил статье 60 Конституции, которая прямо запрещала вносить изменения в Закон о выборах указом. Эстония перешла к авторитарному режиму.

В конце августа 1934 года Карл Эйнбунд был назначен Константином Пятсом заместителем премьер-министра, министром внутренних дел и министром юстиции.

2 октября 1934 года была закрыта начавшаяся 28 сентября сессия Рийгикогу. Депутатам продолжали выплачивать зарплат, но созывов Рийгикогу больше не было. Прекращение формальной деятельности Рийгикогу ознаменовало начало диктатуры Пятса («эпохи безмолвия»).

В декабре 1934 года была усилена цензура печатных изданий. Весной 1935 года была национализирована газета «Postimees», а её главный редактор Яан Тыниссон уволен.

В марте 1935 года были запрещены все политические партии. Была учреждена организация под названием «Союз Отечества» (), которую контролировало правительство и которая должна была поддерживать его и проводить его пропаганду. Также были созданы профессиональные палаты (в 1936 году их число составило 17), которые объединяли работников одной специальности: врачей, юристов, инженеров, агрономов, учителей, рабочих, рыбаков и т. д., однако не все специальности были охвачены. Роль профессиональных палат состояла в разъяснении потребностей и недостатков, связанных с профессией, информировании и консультировании правительства, управлении школами и организации курсов. Палаты были дополнением к государственной структуре, призванным просвещать народ, и, как сказал Пятс, задачей этих палат также было обучение новой морали и чувству чести.

Под контроль государства также были взяты профсоюзы. Была создана Государственная служба пропаганды и приостановлена автономия Тартуского университета.

Летом 1935 года состоялся суд над 39 активистами вапсов. Так как доказательств об намерениях вапсов совершить госпереворот найти не удалось, их обвинили в угрозе общественной безопасности и приговорили к 6–12 месяцам тюремного заключения условно. Андрес Ларка был приговорён к 12 месяцам, а Артур Сирк смог сбежать из тюрьмы в Финляндию. В декабре 1935 года вапсы всё же попытались совершить госпереворот, и в следующем году почти 150 человек опять предстали перед судом: 20 из них были приговорены к 15 годам принудительных работ (в т. ч. и Ларка) и 10 — к 20 годам тюрьмы.

Анализ связи переворота с Москвой

Cуществующие интерпретации предшествующих перевороту событий сильно расходятся. Яак Валге проанализировал различные источники и статьи других исследователей ( (род. 1951), (род. 1961), Олега Кена, Александра Рупасова (род. 1960)) и изложил выводы относительно вопроса о том, координировали ли Пятс и Лайдонер свои действия с Москвой, а также поддерживало ли руководство Советского Союза переворот в Эстонии и насколько эффективно. Для анализа этого вопроса в первую очередь использовались материалы Архива внешней политики Российской Федерации, а также документы эстонских учреждений и советской внешней разведки, хранящиеся в эстонских архивах.

Литовский историк Зенонас Буткус оценивает политику Советского Союза в Прибалтике в 1930-е годы как активную, многогранную и эффективную. По его мнению, Советский Союз желал победы Пятса на президентских выборах и приложил особые усилия к тому, чтобы Лайдонер, которого Советы даже называли «английским агентом», не стал главой государства. По утверждениям Буткуса, советские дипломаты подозревали, что вапсы финансируются Германией, и поэтому поддерживали решение Пятса организовать переворот.

Эстонский историк Ильмъярв указывает на следующие моменты: на совещании в Наркомате иностранных дел СССР в августе 1933 года было решено, что советские представители в Таллине должны ещё больше вмешиваться во внутреннюю политику Эстонии, чтобы предотвратить нежелательные для Советского Союза внешнеполитические события; чтобы поддержать Пятса, Москва организовала экономические заказы для Эстонии; кроме того, Наркомат иностранных дел СССР распорядился о поиске в архивах Советского Союза документов, свидетельствующих о революционной деятельности Пятса, о чём якобы сам Пятс ходатайствовал через эстонское посольство в Москве. Для Москвы избрание Лайдонера президентом Эстонии было неприемлемо. При этом, Ларка обещал представителям российских властей, что, придя к власти, вапсы будут «соблюдать нейтралитет, выгодный Советскому Союзу», но в Москве ему не поверили. Ильмъярв утверждает, что на переговорах, предшествовавших перевороту, Пятс обещал Москве действовать без Лайдонера, но затем был вынужден заявить, что не может осуществить переворот в одиночку. Пятс выбрал Лайдонера, и Москва, якобы, неохотно согласилась с этим выбором.

По публикациям Буткуса невозможно понять, одобрил ли Советский Союз государственный переворот Пятса впоследствии или координировал его заранее. Ильмъярв прямо заявляет о согласии и одобрении Москвой намерения Пятса совершить переворот и, в отличие от Буткуса, приводит ссылки на документы, содержащие эту информацию. В отличие от Ильмъярва, российские историки Кен и Рупасов отмечают, что Пятс лишь поверхностно обозначил позицию Москвы в отношении возможного переворота. Остальные эстонские историки отнеслись к утверждениям Ильмъярва с недоверием и не включили его позиции в свои интерпретации.