«Юта Джаз» () — профессиональный баскетбольный клуб, выступающий в Северо-западном дивизионе Западной конференции Национальной баскетбольной ассоциации. Команда базируется в городе Солт-Лейк-Сити, штат Юта. Клуб был основан в 1974 году и назывался «Нью-Орлеан Джаз». Располагался в Новом Орлеане, штат Луизиана. После пяти сезонов в НБА в 1979 году команда переехала в Юту. В первых сезонах «Джаз» были одной из худших команд в лиге и смогли попасть в плей-офф лишь через 10 лет после основания — в 1984 году.
История
1974—1979: Ранние годы в Новом Орлеане
7 июня 1974 года «Джаз», располагавшаяся в Новом Орлеане и называвшаяся «Нью-Орлеан Джаз», стала 18-й командой, включённой в состав НБА. Первым достижением стала покупка «звёздного» защитника Пита Маравича у «Атланты». Взамен «Джаз» отдала два пика первого раунда драфта, три пика второго раунда, а также один пик третьего раунда на ближайшие три года. Игрок лидировал по количеству набранных очков в сезоне 1976/1977 со показателем 31,1 очко за матч, однако лучший результат «Нью-Орлеан Джаз» по соотношению побед и поражений пришёлся на сезон 1977/1978 и составил 39—43. Маравич в этом сезоне повредил колено и во многих матчах не участвовал.
Также в Новом Орлеане возникали проблемы с местом выступлений. В первом сезоне команда выступала в Лойола Филдхаусе при университете Нового Орлеана, где баскетбольная площадка была больше, чем требовалось, соответственно, требовалось натягивать сетку для того, чтобы атлеты не выходили за пределы поля. Позднее игры стали проводиться в зале Луизиана Супердоум, однако высокие требования к баскетбольном залу, а также условия лизинга и травма Маравича не способствовали успеху клуба. Также команда столкнулась с проблемой ежегодно проводить целый месяц в играх на выезде в связи с фестивалями Марди Гра. Через несколько лет основатель и владелец клуба Сэм Бэттисон отмечал, что у клуба не было плана на плей-офф, команда на него не претендовала. Однако распорядитель Супердоума на тот период, Билл Кёрл, в свою очередь заметил, что руководство стадиона ежегодно бронировало даты для плей-офф и оповещало руководство клуба, однако ни на одно письмо клуб не ответилThe Move to Utah . Hornets Report..
После этого было решено, что сезон станет последним в Новом Орлеане. Ещё одним унижением для команды стало то, что «Лос-Анджелес Лейкерс» под первым номером драфта 1979 года выбрали Мэджика Джонсона. Пик должен был достаться «Джаз», если бы несколько лет назад они не купили права на Гейла Гудрича. Кроме того, «джазмены» отказались от прав на Мозеса Мэлоуна для того, чтобы получить один из трёх пиков первого раунда, которые были потрачены на Гудрича. Отказ от двух членов (в дальнейшем) Зала славы в пользу Гудрича, который вскоре был вынужден завершить карьеру из-за травмы, сделал эту сделку одной из самых неудачных в истории НБА.
Переезд в Юту Первые пять лет команда была вполне конкурентоспособной, однако с 1979 года финансовое положение клуба ухудшилось. Барри Мендельсон, бывший исполнительным вице-президентом команды, сказал, что одной из проблем была уплата 11%-го налога на развлечения, самого большого в США. Кроме того, команде не удавалось заручиться поддержкой местных корпораций или инвесторов, что было существенно для существования клуба в этот период. Бэттисон посчитал, что команда не будет успешной в Новом Орлеане и рассматривал различные варианты переезда. После нескольких вариантов он остановился на Солт-Лейк-Сити, даже несмотря на уменьшение количества зрителей. Однако город доказал свою состоятельность хотя бы тем фактом, что с 1970 по 1976 год принимал команду АБА «Юта Старз»Remember the ABA: Utah Stars , remembertheaba.com, accessed July 10, 2011.. «Старз» пользовались в городе большой популярностью, а в дебютном сезоне после переезда из Лос-Анджелеса стали чемпионами АБА. Однако в последние два сезона у команды были финансовые трудности и после 16 матчей в сезоне 1975/1976 она была вынуждена закрыться. Хотя Солт-Лейк-Сити не был известен своей джазовой культурой, было решено сохранить название, также как и оригинальные цвета клуба — зелёный, сиреневый и золотой (цвета Марди Гра). Некоторые были возмущены сохранением названия после переезда из Нового Орлеана.
1974—1984: Эра Френка Лейдана После переезда в Юту посещаемость матчей снизилась, в основном, из-за недостатков маркетинга в Солт-Лейк-Сити и позднего решения о переезде (июнь 1979 года). Первые реальные шаги менеджмент клуба начал предпринимать уже во второй половине года. В обмен на Спенсера Хейвуда в команду был приглашён высокорезультативный форвард Эдриан Дэнтли. В сезоне 1979/1980 Дэнтли в среднем за матч набирал 28 очков. Кроме того, клуб покинул Пит Маравич. Сезон команда закончила с показателями 24—58, однако получила второй пик драфта 1980 года, на котором был выбран Даррелл Гриффит из Луисвилла, что позволило продолжить перестройку команды.
Сезон 1980/1981 прошёл в борьбе с соперниками и финансовыми трудностями. Несмотря на наличие многолетнего участника Матча всех звёзд Дэнтли, набирающего по 20 очков за матч, а также талантливого Гриффита и нового разыгрывающего Рики Грина, «Джаз» не смогли одержать больше 50 % побед в сезоне, закончив его с показателем 25—57.
На драфте НБА 1982 года «Джаз» выбрали Доминика Уилкинса. Команда предпочла бы Джеймса Уорти или Терри Каммингса, но они ушли под первым и вторым номером в «Лейкерс» и «Клипперс». «Джаз» спокойно отнеслись бы к переходу Уилкинса или обмену, так как команде нужен был тяжёлый или лёгкий форвард, позиции, которые мог закрыть Каммингс. Однако у Бэттисона продолжались финансовые проблемы, кроме того, сам Уилкинс заявил, что не хочет переезжать в Солт-Лейк-Сити. В итоге «Джаз» совершили обмен Уилкинса в «Атланту», а к команде присоединились Джон Дрю и Фримен Уильямс. Эта сделка, если не учитывать обстоятельства, стала одной из самых провальных в истории НБА. Уилкинс в итоге попал в Баскетбольный зал славы, а Дрю и Уильямс на двоих отыграли лишь четыре сезона за «Джаз».
В сезоне 1982/1983 Дэнтли пропустил 60 из 82 матчей из-за травмы. Лучшего бомбардира команды заменить никто не смог. Новичок клуба Дрю также принял участие всего в 44 играх. Наибольшее количество очков в клубе набирали Гриффит (22,2), Рики Грин (14,3) и Дэнни Шейес (12,4). На позиции центрового выступал новичок Марк Итон. Сезон команда окончила с показателями 30—52, вновь не попав в зону плей-офф, однако показав значительно лучшие результаты за последние несколько лет.
На драфте 1983 года команда использовала пик первого раунда для выбора Тарла Бэйли (7-й номер) и Боба Хансена (54-й номер). Сезон 1983/1984 вновь начался с неопределённости. Команда теряла деньги, а менеджмент клуба был вынужден придумывать что-то новое. Например, чтобы заработать деньги, команда играла в Лас-Вегасе. Вновь возникли разговоры о переезде клуба, так как финансовые средства Бэттисона оставляли желать лучшего. Кризис усугублялся отсутствием рынка в Солт-Лейк-Сити. Однако результаты выступлений команды улучшились, хорошо показывали себя вернувшийся в строй Эдриан Дэнтли, Джефф Уилкинс и новичок Тарл Бэйли, выступавшие на позиции форварда. Позицию центрового закрывали Марк Итон и Рич Келли. Защитники Рики Грин и Даррел Гриффит играли в основе, а со скамейки выходил Джон Дрю, набиравший по 17 очков. С показателями 45—37 «Джаз» удалось стать чемпионами Среднезападного дивизиона и завоевать первый титул в клубной истории. В серии плей-офф в первом раунде «Джаз» со счётом 3:2 победили «Денвер Наггетс» и во втором раунде вышли на «Финикс Санз». Несмотря на то, что последний матч в семиматчевой серии должен был пройти дома, команда уступила в шести поединках 4:2.
Фаната клуба были расстроены, когда на драфте 1984 года был выбран неизвестный защитник Джон Стоктон, и на церемонии драфта он был освистан.
1984—2003: Эра Джона Стоктона и Карла Мэлоуна В сезоне 1984/1985 самым полезным игроком защитной линии стал Марк Итон, в среднем за игру он делал 5,56 блок-шотов, набирал 9,7 очков и забирал 11,3 подбора, благодаря этим показателям он стал лучшим оборонительным игроком года. С другой стороны, Джон Дрю сыграл всего в 19 матчах, что сказалось на общих результатах команды, так как он был самым результативным игроком. Однако «Джаз» удалось выйти в плей-офф, где им попался «Хьюстон Рокетс» со звёздными центровыми Хакимом Оладжьювоном и Ральфом Сэмпсоном. «Джаз» доминировали и вышли во второй раунд, победив в серии 3:2. Во втором раунде «Юте» попался «Денвер Наггетс», которому она уступила в серии 4:1.
В апреле 1985 года 50 % акций «Джаз» за $8 млн купил автодилер Ларри Миллер. Ему удалось стабилизировать финансовую ситуацию в клубе, кроме того, он рассчитывал на улучшение результатов команды. В итоге, на драфте НБА 1985 года «Джаз» выбрали Карла Мэлоуна.
Игра Мэлоуна сразу же начала приносить результат — в сезоне 1985/1986 он в среднем набирал 14,9 очков и 8,9 подборов. Несмотря на то, что игрок стартового состава Дарелл Гриффит пропустил весь сезон из-за травмы, Мэлоун и Дэнтли большую часть сезона забивали с процентом .500. По итогам розыгрыша регулярного чемпионата 1985/1986, «Джаз» проиграли в первом же раунде «Далласу» в серии 3:1.
В предсезонный период Бэттистоун намеревался продать команду Марву Волфенсону и Харви Ратнеру, которые собирались перевезти её в Миннеаполис. Ларри Миллер не хотел продавать свою долю, однако по контракту, который он подписал с Бэттистоуном, новые покупатели могли её перекупить, даже несмотря на отказ самого Миллера. В результате появилась сумма, за которую клуб мог быть продан — $28 млн, а годом ранее команда оценивалась в $16 млн. В последний момент Миллер согласился выкупить оставшуюся долю у Бэттистоуна за $14 млн, а команда осталась в Юте. Волфенсон и Ратнер в дальнейшем стали основателями «Миннесоты Тимбервулвз», которая в 1994 году попыталась перебраться в Новый Орлеан.
В сезоне 1986/1987 команда начала меняться. Звёздный игрок «Юты» Эдриан Дэнтли, который начинал здесь карьеру, был продан в «Детройт», в обмен команде достался Келли Трипука. Даррел Гриффит, который пропустил сезон 1985/1986, уступил место в стартовой пятёрке Бобби Хансену. Больше времени на позиции разыгрывающего получил Стоктон. Несмотря на это, команда окончила сезон с разницей побед и поражений 44—38, а в плей-офф в первом раунде уступила «Уорриорз».
В сезоне 1987/1988 Стоктон занял место Рики Грина в стартовой пятёрке, а Мэлоун стал одним из лучших тяжёлых форвардов лиги. Команда окончила сезон с результатом 47—35. В первом раунде плей-офф «Джаз» победили «Портленд» в серии 3:1. Во втором раунде им встретился чемпион НБА прошлого сезона, «Лос-Анджелес Лейкерс». Первую игру дома выиграли «Лейкерс», вторую в Лос-Анджелесе выиграли «Джаз». В Солт-Лейк Сити в третьей игре серии победу одержала «Юта». Четвёртую и пятую игру вновь выиграли «Лейкерс», а счёт в серии стал 3:3. В решающей седьмой игре «Лейкерс» победили со счётом 109:98. Несмотря на поражение, «Юте» удалось наконец показать ту игру, которую от неё ждали.
1988—1990: Приезд Джерри Слоуна В сезоне 1988/1989 Фрэнк Лэйден после 17 игр подал в отставку, а команду возглавил Джерри Слоун. «Джаз» выиграли 51 матч в Среднезападном дивизионе и заняли в нём первое место. На Матче всех звёзд команду представляли Мэлоун, Стоктон и Итон. Итон второй раз за карьеру стал Лучшим игроком оборонительного плана, а команда начала подготовку к серии плей-офф. Появились реальные возможности доказать, что проигрыш во втором раунде «Лейкерс» в прошлом сезоне был случайностью. Однако, к разочарованию всего клуба, сеяные под вторым номером «Джаз» получили сеяную под седьмым номером «Голден Стэйт» и в первом же раунде проиграли в серии 3:0.